第一章
1、
木叶萧下，满地黄花。
叶尘出现在那家妓院门口的时候，他蓬头垢面的样子看起来就像是一个要饭的。
十月。仲秋之月。
当夕阳从长街尽头缓缓落下，叶尘骑着他的那头骡子如风一般追赶而去。他觉得自己和夸父有着相同的追求，那就是追日。并且他追日不是因为缺日或者欠日，这是因为需要一个明确的方向前行，好让自己不置停在原地。
他骡子速度如风，但其实是那种很慢很慢的风，慢到还不足以让树叶飒动，只是一种似有若无的存在。刚刚过去的一刻钟，他骡子实际上只前进了以他步距来算十步远的距离，并且中途又后退两步。这让他感到很不满。半个时辰之前，他的位置就正对着街上的茅厕，而现在依然没改变这个处境。
本来想去街西吃一碗面，现在已无胃口。即使有，他也怀疑自己在有生之年是否能到达那个地方。
事实上，叶尘的腿足够长，骡子的腿足够短，只要他把腿伸直，它就处于无人驾驶的状态。所以叶尘的腿自始至终是半伸半屈着。这样姿势虽则很不舒服，也很不雅观，但只要把那骡子头盖上，就可以给人营造他是凌空在飞的假象。这又使叶尘感到满意。
如此种种，归结起来骑骡子弊大于利。之所叶尘始终没有放弃它，不是骑出了感情，只是他不喜欢“裆下无物”的感觉。而叶尘没有选择骑马，是他觉得如今骑马会带给他很多麻烦。
首先是限速的问题。官道上对速度的要求可以说十分严格，因不少路段常常发生撞马事故，往往弄得人仰马翻。而马一旦跑起来就很难收住脚，想把它控制在合理的速度内异常艰难。在这种艰难的情况下，又要努力保持在马上的飒爽英姿，以期给街上碰巧路过的少女们留下良好印象。可以说难上加难。
再者是马的排粪量太大。这是件费钱的事，因拉得多同时就意味着吃得多。现在的马都吃不了野草，只能统一吃朝廷规定的七号草料。它由番邦进口，最近国内局势紧张，价格又涨了不少。
骑马还有许多缺点，诸如:街上马粪太多的时候要限号、随时有人窜到马蹄前面碰瓷、把马栓在马厩里要收停马费……这些都是骑骡子没有的困扰。叶尘便就此选择后者。
那头骡子一直觉得叶尘有些古怪，在它漫长的职业生涯中，也曾被不少两条腿的动物骑过——其中有些是三条腿——但这些生物从未有哪个像叶尘如此不修边幅:他的头发散乱着，完全遮挡住轮廓分明的脸庞。只留下两只目光时常空洞的眼睛穿过长发的缝隙，长久地注视远方;衣服满是破洞，已经没有避寒的作用，只是勉强挡住该挡的部位。脏得没有一点疏漏之处。
在他与叶尘相处的三个年头中，只见叶尘洗过四次澡，换过四次衣服。都是在他杀人之前。他杀人时周身一尘不染，同时一改平日的懒散，仿佛完全换了一个人。那时他的眼神熠熠生光，带着一种难以形容的魔力
只是在那之后，他就又变回现在的样子，懒散地在它身上坐着，目光空洞遥望着远方。
就这样，他与它一路漂泊着，在这混乱的年代，在这不友善的江湖中。
2、
明月已攀上树梢。
长街上行人渐少，到最后唯有一人与一骡款款向前走着。
人家已经掌灯，灯光透过窗柩照映在昏暗的长街。
风起时，卷起一朵残菊向远处飘去。夹杂着沙尘与秋的气息。
叶尘低手抄住一朵残菊，花茎上此时只剩两片花瓣，他浅闻一下它的香气，之后剩下一片。看着那根马上就秃顶的花茎，将它小心地插在上衣破洞中，满意笑了。
现在的位置终于不是正对街上的茅厕，虽然侧对着。但他已经对此知足，唯一不足的是，将要宵禁，需先找个地方过宿一晚。
前面有一家客栈。直接叶尘目测，大概两百步的距离，按照他骡子的速度，明天晚上可以在那里过夜。所以叶尘果断选择与他最近的一家妓院。二十步远。
接下来的半个时辰，百无聊赖的叶尘曾被过往的巡兵催促过三次。但叶尘这样说:该催的不是我，而是骡子。那些巡兵觉得他说的对，于是试图跟那头骡子沟通，告诉它这样自由散漫的作风不对。但骡子不为所动。
那些巡兵牵来母马进行***结果是那头骡子只顾口吐白沫向前走。最后他们只好悻悻离开，临走，说了一声“操”。
这声“操”某种程度上起到一定积极作用，因为它在这“操”声后稍稍加快了步伐。尽管只是快了一点点，但已让叶尘激动不已。他觉得一扇通往速度的大门向他敞开，他掌握了驾驭它的诀窍。
以后，只要叶尘想让骡子走快一点，就会对它亲切地说上一声“操”。而为了不让路人误会，他会在这个动词后面加上名词。也就是说，没事就说“操骡子”。
“操”到第七十二遍时，终于到达此行目的地。回望着来时路，他不禁感慨万千。一切似乎都已物是人非。譬如说:李四家的那头母猪已不在了，赵九家的鸡也被人偷跑。
他把腿稍一伸直，离开了座驾。之前一直没有察觉秋的萧瑟，如今裆下空无一物，徒然知晓原来秋意正浓，冷风正紧。
他独自向那家妓院走去，步姿奇特:右脚先迈出一步，左脚缓缓跟上。每一步都以这样的方式迈出，每一步都走得格外缓慢。
当妓院的老鸨看到这样一个蓬头垢面的跛子在一张空桌子旁坐下，先是用怀疑的目光打量了一番，在确定这个生物是一个三条腿的人且不会有鼠疫之后，她迎面走了过去。
“请问这位客官要些什么？”她说。
“这有什么？”
一个愚蠢的问题。当一个男人走进一家满是可以陪你做任何事的女人的妓院，绝没有比这更愚蠢的问题。
然而老鸨还是回答说:“女人。”
“好。那给我来一碗清汤面。”
“——抱歉，这没有面。”
“现下一碗好不好？”
“你有钱吗？”老鸨已经换了一种语气。
“需要钱吗？”
老鸨哂笑道:“废话，没钱你吃什么东西！”
叶尘摇摇头:“钱没有，废铁倒是有一块。”谁也没看到他有任何动作，然而当这句话说完，桌子上就多出一锭金子。
老鸨立马变了一种脸色，仿佛突然间寻到自己失散多年的亲爹。她语气颤抖地说:“请问这位客官要些什么？！”
“这有什么？”
“只要爷您吩咐，什么都有。”
“好。那给我来一碗清汤面。”
“没问题！我立刻让伙计搭一个灶台，给爷下一碗清汤面。”
“最好多放些葱花。”
“对对对，我立马让翠花下来陪你。”
“我说的是葱花。”
“爷，用不用多叫几个姑娘下来？！只有您愿意，所有人一起上都可以。再不连我一起都可以。爷您选个地方，要不就这个大厅，不然人多挤不下。”
“我只要一碗清汤面。”
“这么多金子够您吃一辈子的面！”
“我吃不了那么多，也不会一辈子只吃面——这锭金子找不找得开？”
“爷，您就是把我卖到妓院我也找不开呀！”
“那走吧，金子归你了。”
“什么！爷，您说什么！”
“金子归你了。”
“爷，您真是——”
“滚。”
“是，爷！”
面很快上来，撒满了葱花。
叶尘拿起一双竹制的筷子，在那件又脏又破的长衣上擦了擦。葱很嫩，面很香。
他吃得很慢，非常慢，仿佛每一根面条都将是生命中吃到的最后一点粮食。而在这个过程中，又似已把全部的注意力都放在这碗面上，无论周遭发生什么样变化，都引不起丝毫注意。仿佛天地间只剩他与这碗面。
但当那把飞刀在刹那间向他袭来，整个人还是像一支离弦的箭般飞了出去。且是迎着飞刀的方向。
在那一瞬间，他根本不像一个跛子，而是鬼魅。
但也由于他的身法太快，使得那件本就破碎不堪的长衣瞬间化为无数碎片。
蝴蝶漫天飞舞。
据目击者王翠花讲，农历十月初五翠香楼发生了非常诡异的事。当天夜晚，进来一个披头散发的男人。行为举止怪异。就坐不久，从身上掏出一不明硬物，将老鸨赵雅芳女士吓得面色苍白，激动不已。回房后口吐白沫，晕倒在地。而那男人当时在一张桌子旁吃面，吃到一半忽然神秘失踪。与此同时，天上飘下破碎衣物数片。
据目击者王二讲，他曾于农历十月初五在翠香楼目睹仙人一位。当时他正在做一件有益身心健康的事，突然间，脚下大地颤动，眼前金光万丈。一位仙人驾着祥云从天而降。那仙人先是惩治了昧心抬高嫖妓价钱的老鸨，将她带下十八层地狱，然后与他攀谈甚久。
据仙人讲(不是他自己讲)，他身具仙骨，甚适修仙御气。那仙人便有意收他为徒。但他婉言拒绝，声明自己不欲成仙。
仙人听后一阵叹息，临走，赠他一件紫萝梦羽衣。坚持不收。直至仙人大怒，将仙衣撕为粉碎。复驾祥云而去。
市井中的说法还有许多。由于事情真相永难查清，日复一日传得神乎其神。甚至在后来一段日子里造成了社会的恐慌，以及政局上的动荡。此为题外话。
在当时，叶尘飞向那把刀的瞬间，这本书的性质还比较单纯。在那个瞬间，他用心看到周遭许多事。他看到那个老鸨在往屋子里走，王二在偷瞄一个女人的胸，自己已经一丝不挂，那把飞刀上刻着小李飞刀四个字。
这使他的心一下提到嗓子眼，如果真是小李飞刀，那么根本没有闪避的机会。自信心就在此时像一个阳痿的人说泄就泄。
不禁细看一眼，才发现那把刀的侧面刻的其实是卜李飞刀四个字。心想现在的盗版真是害人，如果不少这么一点，命就得搭上了。
转念一想，又希冀这是一把真的小李飞刀。那么就可以在一把伟大的刀下死去，漂泊的人生画上圆满句号。
但壮烈的死法也像绝世佳人一般难以求得，他还要继续活下去，至少不能死在一把盗版的刀下。
总而言之，叶尘避开了那把刀。当飞刀扎在他原先所坐的位置上，他站在二楼一间房间的门前。那把刀应该就是从这里飞出来。他的直觉很少错，如果没记错，只错过一次。
是在很小的时候，有次偷窥一个女人洗澡。还记得那是一个很美的女人，拥有一具诱人的胴体。当时，他在偷窥过程中被一条黄狗发现，对着他一阵猛哮。而他就是在逃跑的过程中翻错围墙掉进一个猪圈里。
摔得有些不清醒，甚至有些分不清自己是人是猪。一个更加年轻的男孩把他从猪圈里拖出来，他的眸子深深烙在叶尘的脑海中。从见过如此澄澈的。
事实上，叶尘的记忆停留在成为杀手后的三年里。他忘记了这之前的一切，连同忘记的原因。这是唯一的例外。
那双清澈的双眼，就不停在他脑海中浮现。一遍又一遍。
叶尘一丝不挂地站在房间门前，里面传出一个苍老的声音说“请进”。他推门，走进去。
一间普通得不能再普通的房间。
一个普通得不能再普通的老人。
然而当叶尘推门走进去，就发现两处不寻常的地方。
首先，一个老头出现在妓院里就不大寻常。虽然世界上难免有宝刀未老、老当益壮、老不正经、老牛吃嫩草这一类人，但这老人实在太老了些。他的脸已成交通干线最发达的地图。
再者，既来之，则应干之。否则是不务正业。但这房间只有他一个人，算上叶尘，也仅两个男人。
据叶尘推测，这个人如果不是有钱花不出去或者有屎拉不出来，那么一定在等人。而这个人他应该已经等到。
他果然已经等到。
老人一脸慈祥看着叶尘，说道:“你比我想像中的要邋遢许多。”
叶尘微笑道:“但我比我想象中的要端正不少。”
“一向如此？”
“看心情。”
“请坐。”
“多谢。”
两个人竟绝口不提刚才飞刀的事，仿佛从未发生过，即使发生，也和他们全关系。
叶尘在一张椅子上坐下，突然间一种异样的感觉传遍全身。这种感觉往昔从未有过，只是刺骨的冷。心中叹一口气，想自己百密一疏，没有逃过暗算。静待着老人下一步行动。然而那个老人没有动，这种寒冷已渐渐退去。
直到那张冷椅子被叶尘的屁股坐热，老人才开口问道:“你会杀人？”
“不但会杀人，看来还会被人杀。”
“那你会的好像还不少。”
“的确不少。”
“什么价码？”
“杀人一万两，被杀无价。”
“无价是不是不要钱的意思？”
“好像是。”
“如果我现在把你杀了？”
“不但不要钱，还会倒送你钱。”
“这个买卖好像很划算。”
“的确划算。”
“可惜划算的买卖我是从来不做的，我只喜欢吃亏。”
“那很好，因为吃亏的买卖我是从来不做的。”
“那我们一定合得来。”
“合不来。如果我和一个老头合得来可就糟了。”
“你是不是什么人都杀？”
“也不是所有人，至少自己我是不杀的。”
“我现在要你去杀一个人，给你两万两。”
“只要一万两。五千两杀一个人，五千两洗一次澡。”
“洗澡也要五千两？”
“是。我杀人前通常要洗一次澡，而我这个人又不大喜欢洗澡。有时候我甚至觉得，应该一千两杀一个人，九千两洗一次澡。”
“那五千两确已算是便宜。”
“的确便宜。”叶尘问，“你要我杀什么人？”
“不知道。”
“不知道？”
“不知道。”
“那我如何确定？”
“凭他的剑。”
“什么样的剑？”
“一把只要见过就不会忘记的剑，一把周身漆黑的剑！他的剑不会离手，所以你很好确定。杀完之后，我要你把那把剑交给我。”
“那我该去哪里找你？”
“这是我的事。”
“那我该去哪里找他？”
“这是你的事。”
“好，我接下了。”
“这是一万两。”
“有一个条件。”
“请讲。”
“一件衣服。”
晨光熹微。
当叶尘从那家妓院走出来，阳光照在他那张俊逸的脸上。长衣迎着风的方向招展。独立风中，宛若天人。
但天人的屁股通常不会痒，凡人才会。
叶尘用手抓了抓屁股，向着他的骡子走去。右脚先迈出一步，左脚缓缓跟上。
这一次，不再需要迎着太阳的方向前行。他的罗盘已不再肆意旋转，方向指向南。
江南。
上路了。他说。