司马光回到洛阳后不几天，诏书到了，是以资政殿学士知陈州。司马光倒还没什么，只是仍在独乐园中逗留，并不急着去陈州赴任。儿子司马康有点不解，甚至有点丧气。“太皇太后差人问劳问政的，原来也不过去陈州作知州？”
司马光虽置身在洛阳，汴梁发生的事并非不知。太皇太后听取他的意见，下诏百官言朝政阙失，所出的榜文却大非自己所想。本欲广开言路――发动朝野大谈朝局的不是，大谈新法的不是，却被当朝执政轻而易举的阻塞了。太府少卿宋彭所说在京不可不置三衙管军臣僚，水部员外郎王鄂建议太学增＜春秋＞博士，朝廷以所言非其本职，各罚铜三十斤。原本所要作的誉论准备不能如初意，作为下一步举措的铺垫也没有到位。司马光随即上疏，说“陛下临政之初，而二臣首以言事获罪，臣恐中外闻之，忠臣解体，直士挫气，太平之功尚未可期也！”
太皇太后颇以司马光之言为是，这份疏文上去，没过得几天，中使前来谕旨，要司马光赴京入见。
司马光这才又一次从洛阳前来汴梁。这一次司马光走得从从容容，路上与儿子司马康指点沿途景色，竟是言笑晏晏。他已经知道太皇太后何以施政，也知道太皇太后惟他之言是听，他已胸有成竹，该向王安石开创的新法奋起一击了。
走到半路，太皇太后又差中使问劳，其实是促驾。从洛阳到汴梁，司马光在路上竟遇到五位中使，都说是奉太皇太后懿旨，前来向司马大人问劳。真是所谓“问劳中使陆绎不绝，相望于途”了。遇到第三位中使时，带来消息说，王珪已死，由尚书右仆射兼中书侍郎蔡确为尚书左仆射兼门下侍郎，知枢密院事韩缜为尚书右仆射兼中书侍郎，门下侍郎章惇知枢密院，他司马光则以资政殿学士为门下侍郎。司马光听了，微微而笑，不置可否。中使向司马光道贺，司马光逊言辞谢，脸上依然是一副不温不火、中正平和的样子。他是喜、怒不形于色，连儿子司马康也不知他的真实想法。但父亲身膺执政，司马康却是抑制不住的高兴。与上两次不同的是，司马光已要司马康在汴梁置房，打算长住了。
因为第五位中使说，太皇太后要司马光一到汴梁便即入见，司马光一进顺天门便直奔宣德门，而宣德门内，早有内侍恭候，引领着司马光直趋内东门小殿。
在内东门小殿的中间偏后部位，一道绣帘下垂着，太皇太后端坐于帘内，帘外只能影影绰绰的看到一个轮廓。这次小皇帝赵煦并未立于帘外，那是百官朝见或前殿议政的格式，现在这是内殿问政，是太皇太后与司马光一次私密的谈话，小皇帝赵煦可免陪座之苦，只有内侍省押班梁惟简侍立在帘前。
司马光向太皇太后躬身行礼请安，太皇太后说道：“先帝曾言，满朝文武能寄腹心者，卿与吕公著两人而已。先帝升遐未久，此言犹在。学士旅途辛苦，未及歇息便急召入宫，顾问朝政，实乃有所付托，学士当体老身之意。”
司马光说道：“臣自鄙陋，有辱宠眷。为天下元元故，太皇太后若有所命，臣尝不敢惜身，何以言劳？”
太皇太后说道：“老身已降诏百官以求直言，请学士看过，此诏有何不妥？”接着吩咐梁惟简，“把求言诏书给司马大人看过。”
梁惟简进帘内从太皇太后手中接过诏书，再出帘外交给司马光。司马光躬身接过。司马光看过后说道：“诏书始末之言，固已尽善，中间设六事防之，凡言者皆入六事矣！群臣有所褒贬，则谓之阴有所怀；本职之外微有干涉，则谓之犯非其分；陈国家安危大计，则谓之扇摇机事之重；或与朝旨暗合，则谓之迎合已行之令；言新法不便当改，则谓之观望朝廷之意；言民间愁苦可悯，则谓之眩惑流俗之情。如此，则天下事无复可言者矣！是以诏书始于求谏而终于拒谏也。乞删去中间六节，使人尽所怀，不忧黜罚，则中外之事，远近之情，何由不知？”
司马光所言“中间设六事防之”，正是章惇所加，其目的也正是防上言之人言及新法不便。而司马光之所以要“求直言”，又正是要天下人言新法不便。司马光所为固瞒不过章惇，章惇所为也瞒不过司马光。因为有太皇太后撑腰，章惇想与司马光斗法，必居下风。太皇太后说道：“学士之意甚善。”
司马光从袖中取出一卷疏文，双手呈上。梁惟简从司马光手中接过，走进帘内呈于太皇太后。司马光说道：“臣请厘革新法。先帝厉精求治以致太平，不幸所委之人不足以仰副圣志，多以己意轻改旧章，谓之新法。缙绅士大夫望风承流，竞献策画，作青苗、免役、市易等法，皆非先帝之本志也。如保甲、免役钱、将官三事，皆病民伤国有害无益者，为当今之急务，厘革所宜先者。故别状奏闻，伏望早赐施行。”
太皇太后说道：“已出告，卿以资政殿学士为门下侍郎，厘革新法，正其职也。”
司马光说道：“臣才疏学浅，难膺大任，守一郡足矣，臣请拜辞。”
司马光说这几句话多少有点言不由衷，他明知太皇太后不会让他辞，自己为了“厘革新法”也不会真辞，但按例如此，不如此不足以显示士大夫的清高。譬如给儿童糖果，嘴里说“不要不要”，其实心里急着想要。
太皇太后不准，是在意料之中。司马光回到家中，又上表“请辞”，太皇太后下手诏说：“先帝新弃天下，天子幼冲，此何时，而卿辞位耶？昨所奏事，备悉卿意，再降诏开言路，俟卿供职施行。”
这是司马光第一次向太皇太后提出厘革新法。所谓厘革新法，其实就是全部否定，固然这是以后的事，但司马光至少已在向王安石所行新法发起攻击中踏出了一步。
几天之后，太皇太后重又降诏百官言朝政阙失。此诏已完全按照司马光之意，其意也十分明白，拿现在的话说就是发动群众，大造誉论：朝野臣民有什么意见只管提，说得不对也不会受处罚！
蔡确只在乎自己的权位，审时度势，更不想与司马光争一日之短长。韩缜向来与新法无关，人也缺少点聪明大气，自然没有话说。章惇知枢密院事，管的是军事，总究隔了一层。此诏一出，司马光先胜一筹，接着赴门下省视事，便可以身体力行了。
天暖日长，时序从春天进入了夏天。作为门下省的长官，司马光赴省视事。
门下省在右掖门西，与中书省相近。门下省的长官是侍中，但常以左仆射兼门下侍郎行侍中职，现在蔡确便是。其次便是侍郎，作为侍中的副手，司马光便是。按元丰所定官制，门下侍郎与知枢密院事、中书侍郎、尚书左、右丞同为执政官。当司马光踏进门下省大门时，便觉得有许多目光向他射来。有问候的，有探询的，自然也有不以为然的。此时，司马光要厘革新法一事已传遍了朝野，这几天，门下省里也是议论纷纷。议论的内容是，“新皇帝践祚，三年无改父之道。”
“三年无改父之道”，还提高到新皇帝的“孝”字上来，确乎对司马光的厘革新法不利。司马光召集下属，厉声说道：“先帝之法，其善者虽百世不可变也。若王安石、吕惠卿等所建，为天下害，非先帝本意者，改之当如救焚拯溺，犹恐不及！”
司马光说这番话时，厉言疾色。仿佛觉得自己过于忿激，口气缓和一点说道，“昔汉文帝除肉刑，斩右趾者弃市，笞五百者多死，景帝元年即改之。武帝作盐铁、榷酤、均输算法，昭帝罢之。唐代宗纵宦官求赂遗，置客省，拘滞四方之人，德宗立未三月罢之。德宗晚年为宫市，五坊小儿暴横，盐铁月进羡余，顺帝即位罢之。当时悦服，后世称颂，未有非之者也。况太皇太后以母改子，非子改父！”
司马光对于“三年无改父之道”的批驳，倒也颇为有理，又说是“母改子”，不是“子改父”，众人还有何话说？再说司马光是本省长官，长官发话了，若再啰嗦，不想当官了？
门下省内的这种议论，其实是蔡确所挑起。蔡确身为赵顼的山陵使(王珪死后由蔡确任山陵使，继续营建赵顼的陵墓)，此时不在省内，是以尚未与司马光相见。司马光发了这通议论之后，在阅事室里坐不多久，梁惟简前来传太皇太后懿旨，说是吕公著上疏言事，要司马光相度所言更张利害，直书以闻。说毕，把吕公著的言事疏交付司马光。听说吕公著回朝，司马光心里一喜，伸手从梁惟简手中接过吕公著的疏文。