赵顼和陈升之、王安石君臣三人，目送唐介离去，一时没有说话。在崇政殿门外，他们能看到的，只是一片宫墙和明黄色琉璃瓦组成的建筑群，以及飞檐之上的不大的天空。此刻，天空中灰蒙蒙的，正在进行着春与冬的较量。北风一个劲的刮着，已不剌骨，也尚料峭。宫墙一侧的花树，在风中颤动、细语、和咏叹；又在阳光下蓄积、孕育、和期待。
赵顼的目光从崇政殿外唐介的背影上拉了回来，落在了王安石的脸上。他问王安石：“制置条例如何了？”
王安石答道：“已在检讨文字，略见伦绪。”王安石说这话是留有余地的，他怕赵顼年轻气盛，急功近利，把鼎革政事看得太容易了，经不起折难。略停了一停，先叹了一口气，又说，“今欲理财，必先选能。天下只见朝庭以选能为先，而不见以任贤为重；但见朝庭以理财为务，而不及礼义教化，恐风俗由此而坏，将不胜其弊。陛下当念施政有先后缓急，不谓臣所不预。”
赵顼说道：“不错，施政当顾及先后缓急，然嘉德布流，扶伦正纪，众臣工不能少怠，不能兴一利而得一弊。”
王安石说道：“陛下宸虑极是。臣闻‘法出而弊作，令下而奸生’，事难周全，而史笔如椽。《周书》曰，‘若临深渊，若履薄冰’，陛下宜知步履之维艰。”
赵顼两眼盯着王安石，似乎是在下决心。他说：“朕为富民强国，天必佑之，祖宗必佑之。”
王安石和赵顼说这番话时，陈升之在旁默默的听着，虽没有插言，心里却在想：“王安石识见确是不凡，怪不得当今皇上倚重。假若不搞变法，可成一代名相；一搞变法，也就难说了。”想到这里，暗暗摇头叹息。因见赵顼看他，忙说：“安石所言极是，臣以为必当如此。”
赵顼点点头，随即又道：“知谏院吴充有一个奏本，你们先看一看。”边说边在案头取出，陪侍的张若水忙接过，递给王安石，王安石先递给了陈升之。
吴充是王安石的亲家公，刚从盐铁副使改知谏院。王安石任参知政事，吴充又改知审刑院，这也是避嫌的意思。陈升之看了王安石一眼，打开奏折，见写的是：“……今乡役之中，衙前为重。民间规避重役，土地不敢多耕，而避户等；骨肉不敢义聚，而惮人丁。故近年上户减少，中下户增多。役使频仍，生资不给，则转为工商。不得已而为盗贼。宜早定乡役利害，以时施行……”天头上是赵顼的朱批：着条例司讲立役法，革除此弊！
差役法是架在农民头上的一付铁枷，赵顼初登皇位，就下诏国中，普求良法而不得。现在吴充又申言差役法之弊，便把革除差役之弊交给了制置三司条例司。赵顼说道：“如此陋制，朕久欲革除，条例司宜不负朕望。”
王安石连说了两个“是。”接着又说道：“春耕在即，臣以为先分八路相度农田水利、税赋科率、徭役利害……”王安石说到这里，打了个顿。原本他想在推出农田水利法后，立即推出六路均输法的，现在忽然想起，暂且把推行均输法之事缓一缓，先把改革科举提出来。一是令各州县兴办学校，国子监自然也要扩大；二是贡举罢明经诸科，罢以诗赋取士，以经义、论策试进士。这样做好处是，早在庆历年间，范仲淹在《上十事疏》中就提出来了。过去了二十多年，范仲淹虽死，庆历旧人中，韩琦、文彦博、富弼、欧阳修尚在。现在重提科举改革，震于范仲淹的名头和交情，庆历旧人和他们的子弟不便反对。他们不反对，满朝文武便不会反对。如果科举改革无人反对，再推出均输法便要容易得多。这也是先易后难的意思。王安石接着说道，“臣以为改革贡举，可先请朝议。”王安石说这话时，语声沉郁，仿佛是从虚空落下，在崇政殿里传开。
赵顼略一思索，随即一笑，说道：“好！条例司着即选派人员视察农田水利赋役。至于罢明经诸科，罢以诗赋取士，以经义、论策试进士一事，诏两制（翰林院、知制诰）、两省（中书省、尚书省）、御史台、三司（盐铁司、度支司、户部司）、三馆（昭文馆、史馆、集贤馆）详议，议定后实施。”
唐介气咻咻离开崇政殿，从右掖门出宫，走回中书省。中书省俗称东府，出右掖门向西不到三百步就到。一路之上，唐介心中依然气愤难平。
唐介秉性鲠直，他反对王安石进中书省，也并不讳言，曾对赵顼说过王安石不可大用。认为王安石一旦执政，必多所变更，弄得天下困扰。王安石进中书，又设制置三司条例司，竟把宰相干凉了起来，唐介心怀忿懑，便成了中书省里第一个和王安石针锋相对的老臣。在中书省吵了几次，直吵到了赵顼面前。偏偏赵顼支持王安石，唐介却也无法。譬如今天，他真恨不得一头碰死在崇政殿！他也恨陈升之，暗骂他见风使舵，嘴里只会说“安石之言极是！”
扑面一阵风来，扬尘吹沙，掀须撩衣。唐介举目看天，只见一天乌云，从西北方山移浪卷般直压过来。他的胸口顿时感到一种窒息般的重压，这乌云仿佛就在胸腔里翻卷。他停下来，缓缓吸了一口气，闭着眼，定了定神，好一刻功夫，才恢复正常。
唐介走进中书省大门，恰见吕惠卿从制置条例司走来，离唐介不过十数步远近。唐介本对王安石和制置条例司抱有成见，更看不惯吕惠卿张狂轻浮模样。见吕惠卿走过来，头一别，衣袖一甩，径直向议事厅走去。吕惠卿因王安石和唐介争吵之后没了声息，陈升之去了议事厅许久不回，颇有点放心不下。在制置条例司坐了一会，处理了几件杂务，又和苏辙扯了一阵闲话。因觉心神不定，遂信步走出条例司，往议事厅走去。在议事厅门口打了个停，又对着议事厅门口那丛紫薇出了一会神，车转身往中书省大门走去，不想正碰见唐介。吕惠卿心思何等机敏，见唐介由外而归，面色灰败，满面不悦，便知唐介和王安石的官司打到了皇帝面前，而且唐介又落了个灰头土脸。吕惠卿见唐介不愿理睬自己，心中暗暗好笑。若在街上遇见宰相，吕惠卿这类低品级官员是要回避的。制置条例司是中书省的下属机构，唐介是长官，吕惠卿是下属。在中书省内虽不用回避，礼是不能少的。吕惠卿紧走两步，深深打了一躬，说道：“制置条例司检详文字吕惠卿见过参政唐大人”。
唐介哼了一声，头也不回，继续向前走着。吕惠卿心念电转，心想：“唐介是有名的直臣，平时如何有和他说话的机会？我何不进上一言？”他又打了一躬，说道：“唐大人，惠卿有句话，不知当说不当说？”
唐介只得停下来问道：“什么话？”
吕惠卿说道：“唐大人身居枢要，位在显贵，应知久壅化源，当行非常之法。所谓‘经权并用，权不离经；奇正交孚，奇不失正’……”
听吕惠卿说到这里，唐介已是怒不可抑，骂道：“混帐！轮到你来教训老夫了？”他举起手来，朝吕惠卿那似笑非笑的脸上一巴掌打去。唐介这一巴掌只打到半途，手臂便软绵绵的垂了下来。他只觉得心脏如被一只大手死死抓住，胸腔里热浪翻滚，并缓缓向四肢拍击弥漫，外界的一切顿时变得模糊而缥缈。他勉强说了声“快回家”，人便往下瘫倒。吕惠卿疾跨一步，一把扶住唐介，从人们连忙叫来轿子，扶着唐介，半躺在轿子里，如飞般抬回家去。吕惠卿独自站在那里，想起刚在的景象，心里一片惘然。
唐介到家时，医生已经赶到。诊断为“急怒攻心，血不归经”。其实，此刻的唐介，四肢已失去知觉，虽尚有意识，已经说不出话了。医生开了点活血通络药，也不过稍尽人事而已。
五天后，唐介死了。死在这乍暖还寒的时候，他是死不瞑目！唐介在宋仁宗时就是有名的直臣，赵顼也因他是前朝遗直而大用的。
熙宁二年的春天，就在这一番番风霜雨雪，一场场争吵论辩中姗姗而来了。春天的足迹所到之处，一片娇绿软红，满眼晴丝柳絮。说不尽的春气旸和，香光绮丽。从条例司请，已分八路派员视察农田水利和相度赋役利害；变革科举内容的提议，朝野一片声称颂。这是王安石发起的大讨论，其范围已走出朝堂，遍及酒肆饭馆，甚至勾栏瓦肆。
此时此刻，范纯仁只觉满腹的狐疑和不安。他自然知道他父亲范仲淹当年上给仁宗皇帝的十事疏，变革贡举便是十事之一。他不明白贡举变革一事竟闹出这么大的动静，自己又不便提出异意，做儿子的是不能反对老子的。他决定去找司马光商议。
司马光请范纯仁坐在留青轩里，下人奉上茶后便走开了。司马光左手轻扶着茶杯的盖子，微仰着头望着轩外。此时梅花已落，梅子如豆。梅树旁的那株梨树却正开得热闹，仿佛着了一树白雪。轩前小溪春水潋滟，溪柳绿鞭低垂，它轻轻的摇着，摇匀了春光，摇匀了花香，也摇得人心里春气荡漾。司马光脸色平和，或许是范纯仁来了的缘故，他的嘴角露出一圈浅浅的笑意。范纯仁却是正襟危坐，他没有留意轩外的宜人春色，面上带着一层淡淡的忧虑。
范纯仁婉拒了王安石的邀请，没有进制置三司条例司，得到了司马光和范镇一些人的赞赏。这时的朝臣，韩琦、欧阳修、富弼和曾公亮算是老一辈的，真正朝庭的中坚已是王安石、韩绛、韩维兄弟、吕公著、司马光、范镇和范纯仁一批人。第一次引起朝议沸然的阿云一案，韩维和吕公著是支持王安石的观点的，范镇和范纯仁支持司马光的观点。王安石设制置三司条例司，韩维并没有表示反对，吕公著还帮助王安石介绍了好些人才。范纯仁一批人则是必欲撤之而后快了。
范纯仁望着司马光，苦笑一声说道：“君实兄，现在街头巷尾都在说些什么？‘诗写得好不见得官做得好’。王安石如此作法，真正出人意表。”便是此刻和司马光私下相对，范纯仁也不便褒贬，只说出人意表。
司马光也是一声苦笑。他在翰林院，也是装了一耳朵的“诗写得好不见得官做得好”，他本人则是沉默了，正如王安石所预料的，他也是碍着范仲淹的面子而箝口的。有一点他必须承认，王安石的襟怀和胆略非常人所能比。他不愿顺着范纯仁的话意说下去，却说道：“尧夫兄，你拒去条例司，很好，很好啊！”
范纯仁说道：“何物条例司，竟置宰相于不顾？我若进条例司，如何面对富弼富大人？王安石所信者，吕惠卿一人而已，我耻于与彼为同列。彼乃奸邪小人，王安石必受其累！”
司马光说道：“最近条例司请派刘彝、谢卿材、候叔献、程颢、卢秉、王汝翼、曾伉、王广廉八人分行诸路，察农田水利赋役。各路均有转运使，何必更派别人？”
范纯仁说道：“君实之言甚是。据说条例司不久将行《均输法》，如此则天下必纷扰矣！王安石之才，固我所服，不意初履执政，便变祖宗成法，以兴财利为事，实则动摇天下。设若君实兄秉大政以措天下，必将政通人和，朝野欢忭矣。”范纯仁说这番话并非是拍司马光的马屁。他自知声望名位皆远不如王安石，而朝中能与王安石相抗衡的，也只有司马光一人，他的心里更愿意由司马光取王安石而代之。
条例司即将推行《均输法》，司马光也听说了。此为桑弘羊聚敛民财之法，如何也能仿效？司马光没有说出来。范纯仁“设若君实兄执政”一句话，触动了司马光心中那一根最敏感的弦，那一段不为人知的心事，他轻轻叹了一口气。他知道，有王安石在，他便当不了执政。即便能当执政，与王安石相倡和，他也不愿。赵顼能舍王安石而取自己吗？他摇了摇头。他的这些想法没有告诉过别人，甚至也没有告诉自己的夫人张氏和儿子司马康。他更不愿告诉相信自己、对自己寄予希望的人。他说道：“尧夫兄过誉了，光何以克当！王安石设条例司，宰相不得予问，如此屏执政于外之法，我便想不出来。真是匪夷所思！”
两人正说话间，一阵脚步声响，自客厅那边快步走来一人，边走边笑道：“哈，尧夫兄来了吗？两人真好雅兴！‘柳色黄金嫩，梨花白雪香’，好景，好轩，又有好茶，如何不约了我来？此乃君实兄之过也！”
来人正是范镇，一番话说完，人也到了留青轩。司马光和范纯仁连忙站起来相揖让坐。下人也跟随进来布茶，又给司马光和范纯仁的茶杯里续了点水。
司马光笑道：“景仁兄步履匆匆，莫非就为赶来留青轩喝这杯茶吗？”
范镇笑道：“非也！这几天议贡举罢试诗赋，改试经义策论，弄得朝野骚骚。今天早晨苏轼上表，一言以蔽之曰：不必变。又说言变旧法者只知其一，不知其二。如此妙文，我兄岂不早读为快？”说毕，袖中取出一纸，递给司马光。
司马光接在手里，问范镇：“景仁兄如何知道子瞻上表的？”
范镇说道：“子瞻自己说出来的。只怕现在早已传遍朝中了。”
司马光笑道：“这个子瞻，真是胸无城府，只怕又招人忌恨了！”