这是入冬以来的第一场雪，自半夜下起，到天明时，地上已积了厚厚的一层。那雪仍泼粉扯絮般飘飘洒洒、飞飞扬扬的下个不停。
宰相出行，自有赞引、导从和随行军士一大群人。陈升之上朝时，开封府早已派出了军士扫雪，而在宋朝，不论文武，十九骑马。故大雪并不碍路。陈升之进西华门往东，直到左掖门前时，待漏院里已挤了不少上朝的文武官员。不一会，净鞭三响，文德殿门徐徐打开，文武百官齐进文德殿排班。内侍宣旨，圣驾已至紫宸殿，中书省宰相和参知政事去紫宸殿见驾议事。于是，陈升之在前，依次曾公亮、王安石、赵抃随内侍去紫宸殿。
此时天已大亮，那雪仍在纷纷扬扬的下着，如柳絮舞风，又似蛱蝶翻飞。整个宫城银装素裹，往日华贵富丽的明黄色琉璃瓦宫殿不见了，却有一座座琼楼在飞雪中隐现。这雪景使人如践仙境，变得宁静而宽容。但此刻的陈升之虽然容色肃然，胸中却如风涛翻卷。
他和王安石是当年在扬州和韩琦、王珪四人簪花饮酒时订交的，说起来已有数十年的交情。王安石视他如腹心，而他盘算的却是借王安石的名头谋利，所谓交情，也就弃之如敝履了。他这宰相，是王安石推荐的，或者说是王安石让给他的。当然，赵顼不会说，王安石也不会说，陈升之不知道，也就不必承王安石的情。既登相位，一操权柄，陈升之考虑的是如何像模像样的做一个名副其实的宰相，不能像富弼那样有名无实。富弼名为宰相而不能具宰相之实，是因为他管不了条例司，陈升之身为条例司之正，自然更清楚其中的利害。条例司不废，他陈升之这宰相便徒有虚名；条例司一废，王安石便无所作为。他给苏轼碰了个软钉子，是因为他了解苏轼的为人。他不想让苏轼寄希望于自己，他要苏轼再去找别人，或直接上书。他想苏轼会的，一定会的。当苏轼拂袖而去，陈升之望着恨恨不已的苏轼的背影暗暗好笑：“你自己上书不是更好吗？”不错，陈升之当宰相后的第一件事就是撤掉条例司，但他没有必要将自己的想法告诉别人。今天紫宸殿议事，他将要向赵顼提出来。只有他一人知道，因为他此刻还搁在心里。距紫宸殿没有几步了，他手中的大棒将要击向紧随他身后的王安石了，他面容端肃，鹤行鹄步，走上丹墀，躬身唱名：“臣陈升之、曾公亮、王安石、赵抃奉旨见驾。”
赵顼坐在龙床上，神气焕然又面带笑容。一夜之间，大雪仿佛给宫城这一帝王之家换了一个环境，使他驾驭了一个新的世界，在他年轻的心里，便多了一份新奇和激动。他从宜圣宫来，向皇后和宫女们个个如琼瑶立雪，平添了几分妖娆，他觉得有趣又得意。紫宸殿议事是常课，比之往日，他更显得英华秀发。
见陈升之四人行了常礼，赵顼一一赐坐。赵顼微笑说道：“雪兆丰年，天降瑞雪，朕与庶民同喜了。”
陈升之躬身一揖，说道：“陛下普施善政，感召天和，故有祥霙献瑞。”
赵顼因见王安石面带笑容，笑问道：“安石，你有什么话说？”
王安石说道：“臣见此雪景，不觉想到前人《雪赋》中两句话”。
赵顼笑道：“是哪两句？”
王安石说道：“‘皓鹤夺鲜，白鹇失素’，倒也说得是。”
赵顼说道：“安石不失诗人本色。”他笑了一声，说道：“不过，中书非灞桥，哪来诗思？是以只能想到前人的句子了。”
赵顼恭然读书，夏不打扇，冬不烤火。与大臣说话，也都肃然而坐，既不厉颜疾色，也不嬉笑轻侮。他对王安石说了句玩笑话，已是少有的了。王安石忙说：“陛下所言极是。诗思当出在灞桥风雪之中，驴背之上。安石终日政务缠身，写不出好诗了。”
赵顼说道：“鹤也好，鹇也好，不过是个白。还得传旨开封府，大雪之下，只怕民房倒塌了不少。得好好查看，妥为安置。”说完，又轻轻叹了一口气。
陈升之忙说了声：“是！”
君臣们讲了几句闲话，陈升之心想：是时候了。他看了王安石一眼，对赵顼说道：“臣待罪宰相，无所不统，所领职事，岂可称司？臣以为宜撤去制置条例司，并归三司。”
陈升之此言一出，不仅王安石吃了一惊，赵顼、曾公亮和赵抃也感到意外。王安石一惊之后，意识到陈升之居心叵测，立刻反驳道：“古之六卿，即今之执政，有司马、司徒、司寇、司空，各名一职，何害于理？”
陈升之说道：“若制置百司条例则可，制置三司条例则不可。”
王安石说道：“制置三司条例尚且不可，遑论百司！况六部九卿，各有分掌，何必百司？”
陈升之说道：“既是各有分掌，条例司所掌乃财利之事，本属三司，何必揽取为己任？”
王安石说道：“财利国用乃是大计，古者冢宰制国用，唐以宰相兼盐铁、转运，或兼户部、度支。中书主政而不问财利，富民之计安出？”
这是陈升之和王安石订交数十年来第一次公开争论，而且是一场水火不相容的争论。曾公亮世故练达，事不关己，捋须不语，心里却暗暗好笑。赵抃看看陈升之，又看看王安石，虽对条例司有所不满，此刻也觉得不宜置喙。他看着赵顼，想由皇帝来拿主意。赵顼知道，翻开史册，大臣间的争执、倾轧以至诬陷，哪朝都有，并不奇怪。陈升之和王安石交好数十年，他是听说过的。同在制置条例司，也未听说有什么不妥。条例司是王安石奏请设置的，陈升之也是王安石推荐的，现在，陈升之不和王安石商量，突然奏请撤掉条例司，他觉得奇怪，又有点不解。条例司行事可不经宰相，直奏赵顼。这一点，赵顼同意了，他曾至觉得有趣。此时大臣在御前争执，自然要他宸衷睿断。他想了一想，问王安石：“以前升之在枢密院，与你同掌制置条例司。现在你们俱在中书，以制置条例司并归中书，你以为如何？”
赵顼之意，如果陈升之不提出撤销条例司，倒也并无不可。现在既然陈升之要撤条例司，便是反对条例司的存在，王安石便不能再让陈升之染指条例司了。王安石说道：“陛下置条例司，本令中书和枢密院各差一人，升之既践位宰相，又耻问财利，自然耻任此职。宜由枢密院再差一人，与臣同掌条例司。”
王安石这话并无不当，也正是当初建条例司时的办法。不过当初是要避开宰相，现在则是要避开陈升之了。赵顼问道：“依你之见，枢密院当差何人为宜？”
王安石说道：“臣以为差枢密院副使韩绛为宜。”
这场御前争论，以陈升之失败告终。陈升之原是条例司之正，均输、青苗、免役诸法出自他和王安石之手。他不能像御史们那样说条例司不是，说新法不便。他撤条例司，便只有一条理由：宰相不问财利。这条理由，不仅经不起王安石一驳，赵顼也不会认同。他失败了，而且丢人。他不知如何面对中书省的同僚和下属，又如何与王安石共事。他出了紫宸殿，披上斗蓬，径自走了。
赵抃走出紫宸殿，对曾公亮和王安石说了声“升之气色不好，我去看看”，急匆匆走了。曾公亮对王安石说：“介甫，你和升之……”他只说了半句话，轻叹了一口气，转了话头：“升之只怕不去文德殿了，我得去放班，先走了。”
王安石站在丹墀上，目送着陈升之、赵抃和曾公亮一个个离去，半晌没有动。雪还在下，那六出之花，纷纷落地时，是盛开还是凋谢？用纯洁的白铺满大地，是粉饰还是遮掩？那落地时轻柔的飒飒声，是要屏息宁神才能听到的天籁，它能抚平心头的波澜，又能使诗思飞扬。然而，对于王安石，此刻的雪，只是寒冷的结晶，它裹着寒风，直往身上钻。他只觉得透心的冷，冷得手脚发僵，冷得血液都要凝固。今天，他在毫无防备中被敌人从背后插上一刀。不，是被朋友从背后插上一刀！这伤口是永恒的，痊愈不了的。他怀疑这世上是否还有友情。已有那么多朋友离他而去：苏轼苏辙兄弟，吕公弼吕公著兄弟，曾至连原来支持他信赖他、现已任开封府知府的韩维也持有异言，只是因了韩绛的关系才没有破脸。如果他王安石换一种方式生活，天天呤风弄月，狎妓赌酒，甚至枉法虐民，这些朋友或许不会离开他。这改革之路，真是举步维艰，举步维艰啊！继而又想，我心耿耿，可对天日。只能因循而不能开创，我又何必进中书？可笑司马光，说什么“三代之法，可以传万世。”殊不知，今日涓涓溪流，已非昨日之水。流俗之言，何足道也！君王眷顾之恩未报，庶民泥涂之苦未救，俯首外夷之耻未雪，我王安石还能有一己之私？所立新法，是立于时代峰巅纵观历史、把前贤治国精要熔于一炉、铸成的富民强国的方略大计，是自己大有为襟怀和平生学识的结晶。流俗辈谁能比肩？就青苗法而言，自己当年在鄞县就实施过，民皆称便。如何说成扰民害民？李定从秀州来京，来得正是时候。他说“民皆便之”，应该是可信的。若能富民强国，纵然朋友反目，又有何憾？该叫吕惠卿把农田水利利害法送来审定，进呈御览后立即推出，要让州县官吏多想想民生大计！至于免役法，也该推出了，先在开封府试行，范围小一点，稳妥一点。想到这里，胸中一腔热血，带着勃发的活力，在全身循环流转，渐渐消解了浑身寒气，只觉心神湛然。他望了一眼漫天大雪，下意识的浑身一抖，如在抖掉刚才的不快，迈步走下丹墀，径去中书。
王安石刚进中书，书吏递来一封信，说是司马光差人送来的，于是王安石拆开封套，看起信来，渐渐的他皱起了眉头。
有一点必须承认，司马光的态度是诚恳的，语气是委婉的，但反对青苗法这一点上也是坚决的。他好言相劝，比起御史们的指斥，应该说是温情脉脉的进攻，但他的杀伤力比之御史的弹文要强得多。可以想见，明天，或许不要到明天，整个东京城里便会传遍了司马光的这封信。于是人们津津有味的读司马光的信的同时，会称赞他，反对新法的人聚集在了他的周围。他们或许也会带着期待的目光注视着王安石，希望王安石废除新法，一切都回到旧的轨道上来。如果不呢，王安石就更加十恶不赦！
确切的说，司马光写信给王安石，并不是司马光一个人的主意。甚至可以说，最初并不是司马光的主意。因为司马光写这封信的时候，范镇、李常、孙觉三人就在旁边。他们以为，只有司马光，比较适合写信给王安石：同时汴梁四友中人，有着较长时间的同僚关系。拿现在的话说，只有司马光，才能和王安石在一个平台上对话。为社稷苍生计，由司马光向王安石晓以利害。
“忠忠信之士，虽龃龉可憎，后必徐得其力；谄谀之人，于今诚有顺适之快，必有卖公自售者。信之乎？”这是司马光信中的最后一段话。王安石望着穸外积满白雪的屋顶，紧了紧身上的棉袍，叹了一口气，嘴里咕噜了一声：“何谓忠信之士？何谓诌谀之人？君实不知我也！”