时节已是初夏，中书省议事厅前的那株紫薇已长得枝叶葳蕤，而在一些枝条的端部，已见绛萼紧裹的花蕾。春天悄然离去，却并没有擦尽留下的印痕，中书省，这个大宋的最高行政机构，还在继续演释着一场接一场和思考和争端。
中书省的议事厅里，王安石正和韩绛相对而坐，轻摇纸扇，从容议政。案上放着的两杯清茶，似乎谁也没有动过。就是这个书案，曾被唐介和王安石作为发泄和示威的工具，拍案而起，努目相向。如今唐介已逝，回想前情，恍如隔世。王安石揭开杯盖，望着茶杯中袅袅升起的热气，用杯盖拨了一拨漂浮在茶水面上的茶叶，又复盖上杯盖。他不禁嗟叹，中书省有如今这样的雍穆平和，真是来之不易！按照和赵顼商定的意见，李定任太子中允、监察御史里行，王安石已令舍人院中书舍人起草词头。此刻，王安石正和韩绛商量撤销条例司一事。
设制置三司条例司，把朝政的决定权从宰相手中夺过来，条例司决定的事，宰相无权予问，这是前无古人的创举！反对新法的人，也无不以条例司为第一攻击目标。时易境移，今已非昔，中书无人可以制肘，恰好文彦博上书请罢条例司，赵顼和王安石一说，王安石同意撤消，但具体细节，尚须和韩绛商定。
王安石说道：“奉诏设制置条例司，本以通天下财利，如今大端已举，罢归中书也可。”
韩绛说道：“条例司一设，天下瞩目，庸俗之人，自然不知其妙处。介甫啊，也真亏了你。只是条例司撤销之后，青苗、助役诸常平新法需有归属。不知介甫有何成算？”
王安石说道：“常平新法归属司农寺，再兼领农田差役水利事，你看如何？”
韩绛点头说道：“这样便好。自然是叫吕惠卿去司农寺了？条例司人员颇多，又如何安置？”
王安石说道：“由吕惠卿判司农寺，至于条例司人员，原属中书的为额外堂后官，原属枢密院的为副承旨，三司勾复官并除供奉官。如此处置，当无怨怼。”
王安石和韩绛正商议间，忽听舍人院外有人喝道：“王安石，你出来！”
韩绛说道：“这是监察御史里行张戬的声音，在中书省大呼小叫，直呼执政之名，成何体统？我出去看看！”
王安石说道：“不干你事，我去应对，谅也无妨。”
韩绛说道：“此等御史以狂直求名，望介甫不必计较。”
王安石说道：“我省得。”说完出了议事厅。
来中书省直呼王安石之名，并要王安石走出议事厅的，确是监察御史里行张戬。
宋朝的御史台，分台、殿、察三院，台院称侍御史，殿院称殿中侍御史，察院称监察御史。掌纠察官邪，肃正纲纪，大事庭辩，小事弹奏。官位卑而入监察御史的加称“里行”。张戬是“里行”，王安石举荐的李定官位不高，也只能称“里行”。
王安石到议事厅门口时，陈升之和曾公亮已先到，门前还聚集了十几个人看热闹。张戬见王安石走出议事厅，立即跨前一步，指着王安石说道：“王安石，王大人，你身为参知政事，不思赞善佐贤，扬慈惠之风，行仁明之政，反立聚敛之法，害民误国，弄得天下汹汹，实为世之大恶。请速罢条例司，废常平新法，引咎还政，以谢天下！”
王安石清操如白璧无瑕，当年吕诲弹奏王安石十大罪状，未能在私节上置喙。今天张戬自然也不能有所指摘。但就这几句话，也已经说到了顶，无以复加了。王安石听了，不动声色，手中折扇“哗”的一声抖开，轻轻摇了两摇。他不想对张戬说点什么，更不愿和张戬发生争论，——不是争论，而是争吵。张戬此来，不是讲理，而是要折辱自己，身为执政而与一个监察御史里行争吵成何体统？王安石没有回应张戬的指斥，也没有训斥张戬的无礼，他用纸扇掩口，笑微微的看着张戬，看张戬还能说出什么话来。
张戬见王安石笑而不答，仿佛一拳打在绵花上，无着力之处。王安石不答话，自己便无从论争，不觉就有点气馁。张戬官只得八品，尽管豁出去了，在三位执政面前，仍有点心虚，再说出的话便没有那么高亢：“你以为我好笑吗？你可知天下有多少人笑你？”
曾公亮站在王安石右边，俛首不语。他曾被苏轼抢白过，自知此刻开口，话从张戬嘴里出来，决不会比苏轼的话更中听些。陈升之是首相，有人在中书门口惹事，他不能不有所表示。他说道：“张大人，百官诣中书省见执政，自有礼仪定制，你是监察御史，不会不知。岂可在此喧哗，轻侮柄臣？”
张戬说道：“戬自今之后，便非御史，然尚知正邪。陈大人官居首相，却观望畏避，依违不断，颠危莫扶，言乖误主，你也不得无罪！”
陈升之听了，只觉热血上涌，一张脸顿时红了起来。刚想斥责，中书省内和张戬交好的检正、堂吏，连劝带拖，把张戬拥出中书。
王安石和曾公亮、陈升之互相对看一眼，似乎无话可说。张戬的处置，自有有司去办，便是张戬自己也不会再去御史台，而是在家候参了。围在中书门前看热闹的人已经散尽，陈升之和曾公亮、王安石各自进了视事所。于是中书省内归于寂静，检正、堂吏敛容整衣，疾行趋对，中书省又呈现出它固有的威肃、从容和有序。
王安石回到自己的书案前，端起茶杯，呷了一口茶。听惯了虎啸狮吼之声，自然不会把犬吠狐鸣之声放在心上，张戬来中书面争，他依然心镜平静，仪态从容，不躁不怒。此时韩绛已在自己的书案前坐下，他注视着王安石，没有说什么。稍顷，又轻轻的摇了摇头，似乎在摆脱刚才不该有的插曲，又似乎是表示对王安石的体谅和同情。王安石往椅背上一靠，抖开折扇，轻轻的摇着，不是为了驱暑，因为现在天还不太热，而是作为一种恣态，一种悠然安然的恣态，并以这种舒缓轻柔的动作使心脏的节律也变得舒缓起来。这时，中书检正官曾布走了进来，站在王安石面前，先看看王安石的面色，小心的说道：“知制诰宋敏求不肯具草李定词头，已经封还。”王安石听了，手中折扇“啪”的放在案上，霍的站了起来。
知制诰，与翰林学士对掌内外制，俗称两制。由中书舍人任，掌制、诰、诏、令撰述之事。随房当制，事有失当或除授非人，则论奏封还词头。现任知制诰有三个人：宋敏求、李大临和苏颂，又称中书三舍人。中书舍人在舍人院署理公事，而舍人院就在中书省内。宋敏求拒绝制词的理由是，御史之职，按旧制须太常博士经两任通判方许举荐，而李定是秀州的军事判官，仅仅是一名幕职官。他的理由就很堂皇：“勿循官制之旧，其词头未敢具草。”宋敏求在拒草词头的同时，上表称病，要求辞去知制诰之职。
王安石可以笑脸以对张戬的辱骂，对宋敏求拒草诰词却不能泰然以对，他没有想到任一李定，会如此节外生枝。他略一沉吟，又缓缓坐下，对曾布说道：“请陈大人和曾大人。”
陈升之和曾公亮是宰相，各居一间处理公务。王安石和韩绛是参知政事，两人合用一间。陈升之和曾公亮的办公地方离王安石房间相距不过十数步，恰好两人都在，闻信一齐过来。大约曾布已先对陈升之说知了，陈升之一见王安石，开口便问：“宋敏求不肯具草李定词头吗？”
王安石答道：“正是。请两位大人过来便是商议此事。”
曾公亮说道：“这有什么好商量的？宋敏求不肯具草词头，找别人就是。现在当值的知制诰是谁？”
曾布说道：“苏颂苏大人。”
陈升之说道：“那就送苏颂草词。”
不一会，曾布回来报说道：“苏颂也封还词头不肯具草，还说要上表论辩。
曾公亮说道：“只有送李大临了。”结果，李大临也封还。
王安石颔首不语。任李定为监察御史里行，中书省两宰相陈升之、曾公亮都不反对，中书舍人是宰相的下属，而今三位中书舍人不听宰相之言，同时封还词头，这在本朝是第一次。按制，中书舍人见除授非人，是可以封还词头的。不肯具草李定词头的理由也很堂皇，按旧制，确如宋敏求所说，李定不够入御史台的资格。但是旧制也并非没有例外。李定官不过八品，便是作一监察御史里行，于朝政何损？值得三位中书舍人抗宰相之命？不消说，这自然是冲着王安石来的。
陈升之、曾公亮、王安石和韩绛你看我，我看看你，最后曾公亮和王安石、韩绛三人一齐看着陈升之。李定固然是王安石所荐，要中书舍人具草词头，却是宰相之命。王安石请过陈升之和曾公亮，作为首相陈升之，就得把此事抗起来。再说，三位中书舍人抗命，他脸上也无光。陈升之说道：“既然如此，入宫请旨吧！”
陈升之和曾公亮、王安石、韩绛四人入宫请见赵顼，赵顼正在崇政殿里。这时赵顼已收到了苏颂的疏文，并已知道三位中书舍人都不肯给李定具草诰词。
陈升之先奏明入宫的缘由，赵顼的目光在陈升之、曾公亮、王安石韩绛脸上依次打了个转，说道：“除一里行而三舍人封还词头，此乃前朝所无。朕已阅苏颂上表，升之可拿去一读。”
陈升之说声“遵旨”，从张若水手中取过苏颂上的表，略清了清嗓子，读道：
……本朝旧制，进补台官皆诏中丞、知杂与翰林学士于太常博士以上、中行员外郎以下，互举曾任通判者，其未历通判者，即需特旨，方许荐为里行。今李定自支郡幕职官，入居朝庭绳纠之任，超越资序，近岁未有。
朝庭以李定才实非常，则当特与改官，别授职任，随资超用，无所不可。
不必弃越近制，处之宪纲也。若臣上惧严诛，腼颜起草，诚虑门下封驳。
纵门下不举，则言事之臣必重有论列。或李定畏议，固执不敢祗受，是臣一废职事，而致议论互起，烦渎圣听，则臣之罪戾死有馀责……陈升之读完，重又交给张若水，送至御案上。赵顼说道：“里行本不计官职资历，也不必以判官才能为之，李定作里行并不违制，三舍人封还词头实是无谓。”
陈升之说道：“若论旧制，苏颂之言并无不当，不计官职资历，只怕不妥。”
王安石说道：“李定若先改职，如何还是选人？三舍人至于封还词头，岂因李定是选人？若如此，陛下威福为私议所夺，失人君之道矣！”
赵顼点头说道：“朕岂能为私议所夺！李定除里行并无不当，此诰须令草之。”
王安石说道：“即便李定是选人，陛下特旨，虽旧制中无，也当施行。”
曾公亮说道：“特旨固不当以条限，但不知李定何如人，若非常人，自当不用常法。”
赵顼说道：“区区一里行耳，未必便称得上非常人用非常法。升之尚有何话说？”
陈升之说道：“臣以为陛下所言极是。”
赵顼遂在苏颂奏折上用朱笔批道：
检会去年七月六日诏，今后台官有缺，委御史中丞奏举，不拘官职高下令兼权，如所举非人，令言事官觉察闻奏。
陈升之拿着赵顼加了御批的苏颂的奏折，和曾公亮、王安石、韩绛回到中书省，在议事厅里坐定。陈升之说道：“差人去传苏颂。”只听门口一人应声说道：“不劳去传，苏颂已到。”
苏颂走进中书省议事厅，向陈升之等四人躬身行礼，陈升之把赵顼的御批递给苏颂，说道：“御批在此，请苏大人看过。”
苏颂接过看了一遍，对陈升之说道：“御批‘不拘官职高下’，只是不限博士与中行员外郎，非谓选人亦许奏举。李定尚属选人，不在此例。”
苏颂这是在“扣字眼”，他的解释出人意表。赵顼的御批明明特指李定，“不拘官职高下”也是因为李定未做过通判，才有此说。苏颂偏说李定是“选人”身份，没有官职。陈升之、曾公亮、王安石和韩绛四人听了苏颂的话，都是一愣。在赵顼写御批时没有想到这一点，因为宋敏求不肯具草词头是说李定是幕职官，而不是说选人。如果三舍人明言选人不可，赵顼的御批便会明著。如今四位执政巴巴的一齐进宫，请了赵顼的御批，还是被苏颂占了孔子占了理。下属据有理，作为上司也不好训斥。见四位执政瞪着眼看着他，苏颂又补充说道，“虽说特旨，但无以为据，请批以‘特旨所除，不碍条贯’，方敢草制。”苏颂得理不饶人，还要宰相在御批上再加批。
陈升之说道：“确是特旨，有御批为证，不碍近制，你速回舍人院撰词。”
苏颂说道：“果出圣意拔擢，即须非常之人，名声闻于世，然后压服群议，为朝庭美事。如李定远州职官，素无声称，一赐召对，便蒙拔授，诚恐天下才辩之士闻之，皆思趋走势要，以希荐用。此门一开，未必为国家之福，颂等不敢具草。”说完，向陈升之四人一揖，走出议事厅。
苏颂拂袖而去，丢下的话倒也冠冕。苏颂这番话也说明白了，他——也包括宋敏求和李大临——不给李定具草告头，不是李定的官职够与不够，也不为李定是选人不是选人，而是对李定本人有意见，对朝庭如此用人有意见。
而且苏颂话中有话，言外有意，三舍人不为李定具草告头，是因为李定为王安石所荐，李定一入御史台，会为新法张目。
陈升之看看曾公亮、王安石和韩绛，苦笑道：“如此只好再进宫请旨了。”
正在此时，中使送来勾管御史台陈荐的疏文，要中书具文进呈。陈荐的疏文劾李定在生母亡故时未解官持丧，此为大不孝，不宜入御史台。
李定任监察御史里行一事，又起波折。