李定也罢，苏轼也罢，朱寿昌也罢，他们的故事，在朝中、在酒肆饭庄做了一会谈资，也就渐渐的为人们淡忘。他们的忿懑和不快，也为时间的推移而消铄。朝政因了变法，也就充满了话题，充满了变数，从而也充满了希望。繁华如汴梁，当真是日日欢宴，夜夜笙歌，在这一片悦耳的笙歌声中，又有了一件锦上添花的事：皇帝驾幸金明池！
东京汴梁有两大盛事：一是元宵灯会，二是开金明池。东京汴梁又有四大御花园：金明池、琼林苑、宜春园、玉津园，金明池数第一。金明池并非以回廊曲槛、灵石异花为胜，而是以映带城郭、涵泳天光，远看烟雨苍茫，近观碧波澄澈的一池水称冠。
汴梁城西，共有五座城门。从南往北数，是顺天门（又叫新郑门）、西水门（汴河的上水门）、万胜门、固子门（又叫金耀门）、西北水门（金水河的上水门）。金明池便在顺天门外，顺天门大街的北面，隔街与琼林苑相对。金明池南北三里，东西七里，池东岸沿城墙直至西水门，一路遍植垂杨；池西已到乡间，岸无屋宇，却是垂杨蘸水，烟草铺地。入金明池大门便是金明池的南岸，沿岸往西百余步有座殿，殿名临水殿，常年车驾临幸，便在此殿赐宴群臣。临水殿的西侧有一停泊龙船之所，彩幄卫护，称之为奥屋。自临水殿向西数百步，有一座桥，桥名仙桥。桥的南端是棂星门，门楼高耸，彩幄朱帘，与琼林苑内的宝津楼隔街相对。仙桥桥面如三虹并起，一式朱漆阑干，下列雁柱。因桥中央隆起，状若飞虹，又名骆驼虹。这桥便从棂星门起，伸入金明池中数百步，直达池心小岛。岛上五殿并起，回廊相联，称之为水心殿。远远望去，在水气缭绕、银波环护中，如从水中托出，又似云间显形，使人几疑仙境。
按照惯例，每年的三月一日开金明池，皇帝车驾临幸当在三月二十日。今年因韩琦上书言青苗法不便而引发了一场场争端，王安石也告病求退，弄得赵顼心烦意乱，无心游赏。及至政事稍定，王安石复出视事，赵顼索心传旨修复龙船，准备和太皇太后、高太后一起乘龙船观竞标，乐他一乐。这龙船一修就是一个多月，待一应就绪，已是初夏时节。
因为开封府提前三天出了告示，这天辰时不到，顺天门大街上已挤满了游人。池东沿城墙摆满了酒舍食摊，卖的有凉水绿豆螺蛳肉、旋切鱼脍、杂和辣菜、饶梅花酒，查片、杏片、梅子、香药脆梅，还有博易场户、艺人勾肆、珍玉奇玩、疋帛器具，也是摊连摊，铺接铺。临水一面，早被商贾大户就着垂杨搭满了彩棚幕幄，供女眷观看争标，水面停着黑漆平底船，上张紫帷帐，待竞标过后驾船游池。
辰时刚过，十数骑清道使手执龙凤绣旗，跨下红缨锦辔，吆喝驰过。禁卫班直头簪金花，身披金线衫袍，手执金枪，腰系宝装弓剑，在车驾经过之处肃立护驾。稍顷，赵顼和太皇太后、高太后、向皇后各乘龙车凤辇出宣德门，沿御道向南，过汴河州桥，出朱雀门，再折向西大街出顺天门。尽管是便辇出幸，仪仗执事和侍驾的太监宫女也有好几千人，占了多半条街。车驾一上顺天门大街，只见人头攒动，竞向争睹帝后圣容，“万岁”之声不绝于耳。车驾徐徐驰进金明池大门，直至临水殿西侧奥屋，赵顼和太皇太后、高太后、向皇后在太监宫女的搀扶下走下龙车凤辇，又上了大龙船。
日丽风微，波澜不兴。一阵金鼓声后，从奥屋先驰出二十只小龙船，每船二十人，一式绯衣，各设旗鼓铜锣，船头立一军校，挥旗招引。这二十只小龙船一出奥屋，便回环盘旋，由临水殿前往池中驰去。接着十只虎头船，也是每船二十人，著青衣头巾，一锦衣人执旗立在船头。十只虎头船牵拽着大龙船缓缓驰出奥屋，又引来了一片欢呼声。这龙船船首龙头高昂，层楼耸立，雕镂金饰，在阳光下金装灿烂。赵顼和太皇太后、高太后、向皇后站在龙船上层的平台上，手扶朱漆护栏，四面观看水色风景。龙船在水面上滑行，没有声息，也没有震动，只看到岸上的景物在缓缓的向后移动，比之乘辇，又平稳又舒适。太皇太后和高太后、向皇后难得出宫，见青天碧水，风微水柔，精神为之一畅。龙船徐徐远离人流涌动的南岸，回望临水殿和奥屋、棂星门以及琼林苑里的宝津楼，如在画中。东岸因临水搭了无数个彩棚幕幄，只见游人在彩棚之下挤挤挨挨，翘首踮脚，从彩棚的上方可以看到城墙的雉碟。放眼北望，村舍绿树历历在目，往西却一眼望不到边，只见水穷云起，一片空濛。太皇太后说道：“十几年前，先帝仁宗在这金明池演习水战，我是坐在水心殿观看的，这龙船还是第一次坐。据说这龙船也只太祖坐过，那是百年前的事了。”
宋仁宗在金明池演习水战，赵顼却也是亲见，当时不到十岁，就依在太皇太后身边。几十条战船往来奔突，白浪翻卷，飞矢满空，场面颇为壮观。现在想来，不过儿戏而已。这龙船本是周世宗留下的，当年太祖在宫中设宴，解除了石守信、王审琦的兵权之后（史称杯酒释兵权），又在这龙船内宴请各路藩镇。在明月清辉之下载酒泛舟，本是极风雅的事。谁想半酣之后，太祖指着中间的御座对众藩镇说道：“此位有天命者得之，朕偶为人推载至此，你等谁欲为者，朕当揖让。”此语一出，如雷霆之击，众人俯伏在地，咫尺天威，不敢仰视。斗转星移，寒暑循环，金明池水依然清且涟漪，时间已过了百年！
二十只小龙船团转翔午，在前迎导，十只虎头船以绳牵引，船在水面上划出条条波纹，并向两边扩展，涟涟不绝。此时龙船距东岸和南岸都有数百步之遥，尽管船行平稳，高太后仍觉不安，她对赵顼说道：“传旨龙船去水心殿，我们在水心殿观竞标吧。”
水心殿五殿相连，中间主殿，东西各两座配殿。一式的歇山式建筑，明黄色琉璃瓦顶，内殿外廊，画栋飞檐，极尽壮美。主殿中设朱漆明金龙床，河间云水戏龙屏风。赵顼并没有在龙床上坐下，因竞标将在水心殿、仙桥与东岸之间的水面上进行，太皇太后和高太后更衣净面以后，便在东配殿的廊上设座观看，赵顼一面传旨开始竞标，一面传旨宣中书省执政和当值翰林学士来水心殿侍驾，自己带着张若水在殿前缓缓踱步，观看水色风光。
此刻，王安石和韩绛与翰林学士承旨王珪正站在临水殿近水一面的廊上，一边看金明池内龙船游弋，一边说着闲话。他们三人是同榜进士，王珪是第二名，韩绛是第三名，王安石是第四名。赴鹿鸣宴那天，却值金明池开池，少年情怀，自有几分得意。旧景依稀尚在记忆之中，已经过去了三十余年，三人重来金明池，已均为朝中高官了，当年的翩翩少年也成了须发半白的老人。韩绛笑道：“介甫兄，记得赴鹿鸣宴那天，金明池上也是这样人挤人，从顺天门到琼林苑竟走了小半时辰。后来你写了一首诗，诗中有‘却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎’，今天想来，真正恍如隔世了。”
王珪也笑道：“不错，我也想起来了，欧阳修看了这诗，还说你‘谨厚人也作此等语也’？”
韩绛又笑道：“只怕介甫兄未必谨厚吧？怎么我们就不知道有‘红裙’争看？”
王安石拈须笑道：“幸好我写的是‘红裙’争看，不是争看‘红裙’，人家看我，怎么就不谨厚了？你和禹玉不都是绿衣郎吗？怎知我不是写的你们？”
韩绛说道：“你不看‘红裙’，怎知‘红裙’看你？我怎么不知‘红裙’在看我？禹玉，有‘红裙’看你吗？”
王珪笑道：“没有。必定是介甫先看人家，人家才看他的。”
王安石说道：“脸上背上有负暄之感，自然便是‘红裙’看我了。”
韩绛笑道：“越发不对了，淑女的目光能有灼背之热吗？我怎么没感觉到？禹玉兄，你感觉到吗？”
三人正在说笑，曾布走了过来，躬身行礼后说道：“两位王大人、韩大人，环庆路驻庆州李复圭送来紧急公文，布不敢耽搁，请大人过目。”说完，双手将公文递给王安石。王安石拆开封套，看了一遍，又递给韩绛。
李复圭公文中写的是，西夏兴兵三十万入寇。