“欲建功立业，是何其难啊！”王韶仰天发出一声叹息。此时，他正匹马立在古渭寨的东边，从古渭到秦州成纪县城的大路上，渭水岸边。既不是愁绪满怀，也不是逸兴遄飞，他自己都说不清是什么情绪。回想千里叩阙，幸遇王安石，荐来秦州，弄了个“掌机密文字”，逐渐到提举西部蕃事。然而，三年来，非但只事未成，倒消磨了沈腰潘鬓，连万丈豪气也消磨了九千九！
梦的重复和链接并不能变成业绩，业绩是要靠一步一步的进取。然而当他每想向前踏出一步，他的上司，他的同僚就会阻止、中伤和参劾。他很难记起是从什么时候开始，李师中和向宝反对自己的。李师中是秦州知州，向宝是秦凤路都铃辖，都是上司。是从他除提举西部蕃事，提出营田和在古渭建市易司？在王韶的胸中，他的平戎策的第一步，是开古渭，然后取青唐。古渭和青唐建军，作为秦州的屏障，与秦州连成崎角之势，则西夏不足虑。而开古渭，在古渭建军，首先要使古渭成为一个经济中心。这就是王韶要在古渭建市易司的本意。营田，把未开垦的荒田分给弓箭手耕种，一举可以两得：增加边储；使弓箭手知道守边就是守家。渭水岸边，以及古渭西边的滔河岸边，荒田在在都是，偏偏他说错了地方，中使李若愚前去查勘，说是只有一顷，还是人家的熟地。遂参了他一本。在古渭建市易司之初，他确实给亲朋借了一些钱，而这些钱到李若愚查勘时尚未还清，这自然也是一条罪状。他落职了，要去秦州听候处置。王安石奏明赵顼，让王韶暂留古渭候旨。
王韶早在赴阙求官之前，曾在蕃部三年，了解各族情状。隆博和托硕有仇，他是知道的，而且，隆博和托硕与王韶都有交情。他想出面化解，即便董裕欲出兵助隆博，他自信也能说通。不想事不由人，李师中令向宝出兵，诛杀董裕二百余人，纷争暂歇，怨仇仍在。
董裕既败，蕃僧结吴叱腊劝说董裕前去武胜军（熙州）立国，和西夏谋姻，然后吞并诸羌。这样一来，在大宋的西部，除了西夏，又多了一个敌国，而这个敌国，原本就是王韶要收入大宋版图的。
王韶眼睁睁看着蕃部形势朝着不利于大宋的方向发展，却又毫无办法。李师中落职了，代之以窦舜卿知秦州，而窦舜卿在继续参劾王韶。
如果没有王安石在朝中维护，王韶或许早已被落职回家了。直到韩缜知秦州，奏说王韶所指之地确有四千余亩荒地，王韶得以官复原职。王韶是秦州换了李师中、窦舜卿两任知州后复职的，他现在的职务是节度使推官、提举西部蕃事、领古渭源市易司。
在王韶劝说之下，隆博和托硕已经和好，董裕未去武胜军，王韶也在劝他内附。当前最要紧的是取青唐。青唐离古渭三百里，酋长俞龙珂，部族十二万人，如说他内附，则平戎策的第一步即告成功。俞龙珂部族好僧，据说结吴叱腊又将去青唐说项。自己也曾写信给王安石，请大相国寺住持智缘大师前来相助，计算日期，也该到了。
边寨的秋天来得特别早，刚进八月，树叶渐稀，路草已萎。放眼望去，只觉满目浑黄。而天却是出奇的兰，幽幽的，连一丝云彩都没有。王韶怅然四顾，心绪茫茫。
这几天，王韶都要来到此地，或伫立沉思，或策马狂奔。他来此地是等候智缘大师，也是排遣内心的躁急。
时已近午，王韶正打算回市易司，恰有一只大雁往头顶飞来，叫声苍凉，似在寻找归宿之地，又如在呼朋唤侣。他忽然觉得有一股气，有一股力，有一种情绪需要宣泄。他拈弓搭箭，朝着飞雁，“嗖”的一箭射去，箭到雁落。忽听有人喝采：“好箭法！”声到人见，从小土堆那边走出两个人来。
这两个人骑着马，不徐不急控辔慢行，马蹄得得的朝这边走来。王韶一眼瞥见来人是身穿紫锦袈裟的僧人，心里一喜，连忙策马迎了上去，离得有十几步时，便翻身下马，朝两人先躬身行礼，恭恭敬敬的问道：“是智缘大师吗？王韶在此恭候多时。”
两人翻身下马。智缘大师合掌说道：“贫僧智缘，有劳大人远迎。”接着又指着另一人向王韶介绍说：“这是怀丙大师。”王韶听说是怀丙大师，素知怀丙有神僧之名，与智缘同来，真正是求之不得的好事，连忙躬身行礼。
其实王安石自接到王韶来信，说要请大相国寺住持智缘西行相助，倒也没有耽搁，第二天就奏明赵顼，下旨要智缘着即西行。此时怀丙大师正好在大相国寺，智缘和怀丙一说，两人一样心思，原本就有西行会会蕃僧结吴叱腊之意，正好结伴同行。
又客气了几句，三人一齐上马，王韶在前，往古渭源城市易司走去。
古渭，即古渭寨*。古渭是俗称。说“古”，此地在盛唐时曾经繁荣过，而早在汉代，便已有人聚居。或许是在荒原上孤悬久了，最初那商旅的惊喜和诗人的清吟，在岁月的沉积中竟未留下什么痕迹。甚至，那些曾经打上盛唐印记的建筑，也已被蒙蒙的细雨淋化，被悠悠的微风吹散。渭河在渭源城的南边流过，像是在证明着什么，又像在诉说着什么。曾经被人遗忘，又被人记起，这就是渭源。而此时的渭源，房屋说不上鳞次栉比，行人说不上摩肩接踵，却也有千余人家了。它与王韶结了不解之缘，王韶的沉浮牵连到它的盛衰。自从王韶在此建了市易司，古渭有了几家商号，而商旅一到，客栈饭店相继开张，这古渭便渐渐有了生气。五天一个集，到集市那天，各部族蕃民从百里外赶来，说得上是黄尘滚滚，人头攒动，甚至西夏都有边民过来赶集了。
智缘和怀丙两人随着王韶从渭源东门进城，王韶在前，依次是智缘大师、怀丙大师、正是午饭时分，街人行人不多。尽管临近边界，倒还安祥平和。满街的招牌幌子挂了不少，除了饭庄、酒楼、客栈骡马店这类做旅客生意的，还有瓷器、南北货、绸缎、木器之类商店。十字街口搭着几个芦席棚，做着糕饼生意，五、七个人簇拥着争买，衣物风貌自然与东京汴梁无法相比。倒是智缘和怀丙披的紫锦袈裟十分扎眼，惹得行人注目。市易司在城西，他们穿城而过，也不过二、三里远近。到了市易司，王韶一声吆喝，早有几个军士过来侍候着下马。市易司的两扇大门大开着，站在门口，可见里面参差数十间屋，一式的清堂瓦舍，虽非画栋雕梁，在渭源算是好的了。中间一排三间正厅，便是王韶的阅事之所。王韶满面陪笑，礼让进了正厅，分宾主坐下。王韶自坐主位，客位上依次是智缘大师、怀丙大师。军士上了茶，王韶把手一拱，笑道：“智缘大师佛驾光临，韶好生喜欢。”
智缘大师连忙合掌还礼：“王大人多礼了，贫僧奉旨前来，路途遥远，只怕误了大人军机。”
王韶又向怀丙一拱手笑问道：“久闻怀丙大师云游四海，难觅踪迹，当年河中府智取铁牛，天下知名。今偕智缘大师同来，韶幸何如之。”
怀丙大师合掌说道：“偶得虚名，有劳大人挂怀。”
正客套时，一阵马蹄声响，接着便听一人大声说道：“王韶，王提举，有酒吗？快拿酒来！”声到人到，只见一人大踏步走进客厅，身后跟着一个少年。此人四十左右年纪，身材微胖，白面无须，神色骄横，一付旁若无人的样子。跟的少年，才只十六、七岁，身形灵便。来人见智缘、怀丙两大师，不觉一怔。王韶连忙离座，一把拉着来人说道：“我给你引见两位当世高人。”接着说道，“这是李宪李公公，秦州走马承受，也是韶的好友。”随即又把智缘、怀丙向李宪一一引见。李宪闯进客厅，智缘、怀丙因不认识他，都端坐不动，王韶引见时才站起来见礼。来人既是李宪，跟随他的自然便是童贯了。李宪骄横，武功倒也不弱，童贯却是顽皮而又奸巧。童贯见智缘和怀丙身披紫锦袈裟，颏下白须飘飘，显是有道高僧，倒不敢胡闹。
从古渭往西北五十里，有一条河，河名叫滔河。它出自西山峡谷，日复一日地，从古渭以北，向秦州流去。它并不因为没有行吟诗人的关注而暴怒或忧郁，它静静的躺在荒原上，有时也有急浪拍击，溅起几朵欢乐的浪花。滔河的北边，便是西夏的国土。
王韶和智缘、怀丙三人站在滔河岸边，默然望着对岸那一片与南岸一样，浸透了眼泪和鲜血，孕育着希望和欢乐的土地。正是辰初时分，太阳升出于东山之上，大地上弥漫的晨雾在缓缓游动，渐渐变薄变得透明。没有画角之声，也未见军士的剑矛，偶然听到吆喝牲口之声，过后便是静寂，一种秋天清晨所特有的静寂，一种平和和安谧。