元宵天下同欢，不过熙州的元宵节比之汴梁就有着天壤之别。天上明月一样祥辉流转，但整个熙州城里只有几家商铺的门口挂着灯笼，再有便是到处乱窜的儿童手里提着的莲花灯、牵着的兔子灯了。蕃民内附不久，还不习惯汉民的习俗，是以喜庆气氛并不浓烈，倒是熙州州衙门口四盏巨灯，常引起行人的驻足。
熙州的州衙，同时也是秦凤路缘边安抚使的行辕，落成不久，数十间青堂瓦舍也颇气派。议事厅里，一盆炭火毕卜燃着，炭盆上架了把铜壶煮着水。王韶、高遵裕、李宪和崔进四人围炉闲话。不一会水开了，水气激得壶盖噗噗的响。崔进提起水壶，先在王韶、高遵裕、李宪的茶杯里续了水，又给自己的杯子加满，这才对王韶说道：“闻得军中传言，说我们要将熙州城还给木征，大军退还通远军，以至人情惊疑，大人可知此言所何而来？”
王韶说道：“此必朝中人所言风传而至，不必理会，流言不攻自破，也未必能摇惑得了军心。”
高遵裕说道：“大人之言甚是，这几年朝中什么传言没有？昨日我偶尔出城，遇十数蕃女，竟围着我踏歌跳舞，说如今没有仇杀了，有生意做了，也不怕木征来夺人口牛马了。民心如此，如何还要把熙州城还给木征？”
李宪笑道：“我们取武胜，打巩令城何曾问过朝廷？朝中何日才没有异论？每得朝命，不应事机，如何能得今日成就？现在新年已过，天气回暖，且又连日晴好，依我之见，何不一鼓而下河州，生擒木征，成此功业？”
王韶说道：“李公公之言正合我意，我们先定方略，明天一早便可发兵。”
高遵裕手捧茶杯，正用杯盖拨着杯中茶末，杯盖轻轻碰击杯沿，发出叮叮的声音。他听李宪和王韶说要发兵取河州，茶杯送到口边又随即放下，说道：“举事必先建堡寨，以渐进取。拔武胜，取巩令城，事甚侥幸。今兵未足，粮未充，河州又远在百里之外，若敌阻我要害之地，或则西夏来犯，我军前无所可取，后无路可退，危矣！”
李宪与王韶对看一眼，笑道：“高大人何以与我等相异？我取河州，与西夏何干，秉常小儿也敢来侵扰？”
王韶也笑道：“高大人之言固极稳妥，然我等功业何时得成？出奇兵以取河州，正其时也。既然高大人认为取河州不妥，就请高大人领五千兵守熙州，我自与李公公、崔将军率兵一万，进兵河州。”
高遵裕说道：“征讨河州为经制蕃部之大事，宜将方略奏报朝廷而后行。”
崔进说道：“末将曾听王大人说过，皇上曾有手诏，令所议不须申复，上奏也不必过为详谨妨事，高大人是多虑了。”
王韶站了起来说道：“此行关系重大，李公公、崔将军与我同去大威德禅院，看智缘大师和结吴叱腊活佛有何话说。”
应王韶之请，赵顼令三司拨款十万贯在熙州建寺院，又赐名大威德禅院，智缘和结吴叱腊从此便忙了起来，从选址到禅院的规模都为两人商定。智缘大师在大相国寺做了多年住持，对于禅院的构建胸有兰本，知道禅院虽是清静佛地，却常有善男信女前来顶礼膜拜，往来行人也必游览观看，建成之后必定热闹非凡。因见熙州城东北地势高爽空敞，便因地就势建于此地。王韶又把市易务建在大威德禅院旁边，这样一来，大威德禅院尚未建成，往来行人已是陆续不断。
王韶三人来到大威德禅院，此时禅院的房舍大体建成，大雄宝殿气势恢宏，明黄色琉璃瓦在阳光下流光溢彩，藻井的纹饬也极绚丽。佛像尚未塑成，有的还是木胎，有的已经塑上了胶泥，有的正在贴金。塑造佛像的匠人是智缘从汴梁请来的，智缘和结吴叱腊站在一旁观看，偶尔指点两句。结吴叱腊的兴致很高，原本他是河州积庆寺的住持，因一心游说蕃部立国之事，无暇顾及寺内事务，便把住持让给了师弟结吴景立，现在反没有了存身之处。熙州建寺，大宋皇帝拨款赐名，名头先就要比河州的积庆寺大得多。智缘是汴梁大相国寺的住持，蕃部事完就会回去，这大威德禅院的住持就非结吴叱腊莫属。当然还得要王韶上表乞皇帝恩准，这不过是过过场罢了。智缘和结吴叱腊见王韶带着李宪、崔进和十数个亲兵前来，连忙让进后面禅房，智缘笑道：“三位大人光降，不会无因，莫非打算进兵河州了？”
王韶也笑道：“大师真乃神机妙算，韶正打算取河州擒木征，方略未定，尚无成算，特来向两位大师请教。”
李宪说道：“听说结吴叱腊活佛原本是在河州积庆寺的，自然熟知河州一带地理形势，请活佛指点进兵方略。”
结吴叱腊合掌说道：“阿弥陀佛，王大人奇计妙算无人能及，老纳不敢言指点两字。王大人出奇兵取河州易如翻掌，不过河州孤悬于百里之外，易取而难守。取河州必先取香子城，香子城离熙州六十里，离河州四十里，以香子城为大军往来之根本地，则进退裕如，不会受制于敌。积庆寺在香子城东不到十里，屯兵屯粮皆可。老纳所知如此，当否请大人定夺。”
王韶拱手说道：“活佛所言甚是，韶这里谢过。蕃部事繁，借重活佛之处尚多，幸勿推却。”
结吴叱腊合掌说道：“大人客气了。熙州自入大宋，蕃民生活安定，市易务开建，客商云集，熙州日趋繁华，此为老纳所亲见。木征何许人？一害民之盗贼尔！大人出兵征讨，老纳敢不稍尽绵薄。”
第二天一早，王韶发兵河州，当天傍晚拿下香子城和积庆寺。歇息一宿，王韶命李宪率两千兵守香子城和积庆寺，自与崔进率大军四更出发，平明时分兵临河州，木征仓促迎战，一触即溃，丢下一千多具尸体，顾不上老婆儿子率数百骑逃出河州。
王韶取河州，果如结吴叱腊所言，易如翻掌。在河州歇息两天，忽报有数千羌兵犯香子城，崔进说道：“大人据守河州，由末将回兵救香子城如何？”
王韶说道：“我若分兵回救香子城，木征必来犯河州，我军两处作战，力有不逮。救香子城要紧，河州不妨让给木征。”
崔进问道：“木征的老婆儿子带着累赘，何不一刀砍了？”
王韶笑道：“暂且留着，有用得着她们的时候。时不宜迟，将军率五千兵先行，我随后就到。”
崔进到得真是时候，李宪两千兵对三千羌兵已经苦战多时，羌兵虽然豪勇，单兵战斗力不弱，两军对垒便不如宋军，故李宪尚能支持。崔进五千生力军一投入，羌兵立刻不支，刚想败逃，王韶已率大军包抄过来，把羌兵围在中间，一顿砍杀，三千羌兵无一漏网。
香子城与其说是城不如说是寨，数百户人家依山而建，周遭并无城垣，不过在进寨的路口立了木栅，聊作防护。木栅外是一个喇叭状的山谷，一条山路蜿蜒向前，出了山谷，山路分成两岔，向西北通河州，向东通熙州。出香子城向南，可经牛精谷通往阿诺木藏城。激战后的山谷，到处血迹斑斑，躺满了羌兵的尸体。王韶与木征两战皆胜，共斩羌兵四千余人，所得牛羊粮秣无数，军中粮食足可维持半个月，然而王韶殊无喜意。固然已经占领了河州，却又不得不让给了木征，如果回兵香子城这一仗不胜，便如高遵裕所言，前无所可取，后无退路。下一步如何走？是回熙州，还是再取河州？回熙州心有不甘，取河州呢？木征再袭香子城，又当如何？
山谷口有一个不高的小山包，石呈赭色，石隙里不多的荆棘还只是一丛丛枯枝，掩藏在乱石中的小草畏畏缩缩的伸展着，躲避着峭利的寒风。王韶伫立在一块巨石上，仿佛是一尊石像，一动不动，寒风扑面，不觉其冷。他双目炯炯而又空灵，他所看到的不是周遭的群山，穿行在乱石中的山路和尚未掩埋完的尸体，而是一片无路的莽原，他在作着艰难的瞻顾和搜寻。他慢慢梳理着思绪，他的思绪便在这没有干扰的纯自然的小山包上飞舞不息。王韶不愿回兵熙州，因为这样一来会使得这次出兵失去意义。他也不想再取河州，尽管有着十成把握。确切的说，不是现在再取河州，而是在消灭了木征的羌兵后再取河州。木征虽无谋略，但羌兵来去倏忽，最好的办法是以逸待劳，一举聚歼。“不错，以逸待劳，一举聚歼”！他的脑中灵光一闪，生出了一个念头，仿佛会稍纵即逝，他连忙抓住并加以延续、扩展，于是一个主意形成了。不过还需要佐证，还要找一个人了解周围的地形道路，才能使这一主意变成完整的制敌方略。身后有了声息，是一陈杂沓的脚步声，王韶不用回头，便知是李宪和崔进带着亲兵上来了。王韶转过身来，面上已带着灿烂的笑容，他忽然觉得，其实今天的阳光也特灿烂。
来人果然是李宪和崔进。李宪在消灭了围攻香子城的羌兵后打扫战场，崔进便带了两千人救积庆寺。积庆寺尚在宋军手中，数百名羌兵呐喊骚扰，被崔进率部到后内外夹击一顿砍杀，早已死亡殆尽。崔进在积庆寺并未多耽搁，因为结吴叱腊的师弟、积庆寺的住持结吴景立要见王韶，崔进便与结吴景立同来香子城。
崔进把结吴景立安置在临时行辕里后，立马与李宪同上小山包请王韶赶回行辕。王韶要找的人正是积庆寺住持结吴景立，听说结吴景立来了，那是最好没有。
王韶走进临时行辕时，脸上笑容可掬，显得自信而又从容、崖岸自高和礼贤下士并存。见王韶和李宪崔进三人进来，结吴景立早站了起来。崔进上前一步，手指王韶对结吴景立说道：“这位便是秦凤路缘边按抚司王大人。”
结吴景立合掌当胸口念阿弥陀佛，说道：“王大人威名远播，今日得见尊范，果然英风袭人。老纳这厢有礼了。”
王韶拱手一揖说道：“活佛乃世外高人，今日造访本帅，不知有何见教。”说毕，又吩咐，“来人，给活佛上茶。”
王韶和结吴景立分宾主坐下，李宪和崔进在旁相陪，结吴景立说道：“敝师兄结吴叱腊现在大人麾下，与智缘大师甚为相得，老纳不胜欣慰。又闻熙州正在建造大威德禅院，敝师兄颇有做住持之意。”
李宪插嘴道：“那好得很啊，你师兄不会来和你争积庆寺的住持了。”
结吴景立说道：“大人说笑了。敝师兄久有赴汴梁大相国寺之愿，一直不得其便。听敝师兄说起过，大威德禅院落成之后，敝师兄将与智缘大师同赴汴梁，去大相国寺共研佛法，并于藏经楼抄写经书移于大威德禅院。老纳积庆寺藏经楼甚是空乏，颇想着人同抄一份，智缘大师面前，还请大人与老纳说项。”
王韶说道：“这事不难，本帅暂不回熙州，不如写信一封，由活佛交由智缘，有令师兄在，料想无妨。”
结吴景立合掌说道：“如此老纳多谢了。闻得紫锦袈裟多为钦赐，不知大人可肯为老纳请得一领？”
李宪笑道：“大和尚此言差矣！佛曰色即是空，空即是色，紫锦红锦有何区别？”
崔进也笑道：“李公公你错了，此色不是那色。”
李宪说道：“在本公公看来，都是一样。”
王韶听了哈哈大笑，笑毕说道：“本帅向当今皇帝请一领紫锦袈裟谅也不难，不知活佛有何功德异能可上达天听？”
结吴景立说道：“木征把多年劫掠所得藏于积庆寺地窖之中，金银绢帛不下百万，不知大人要是不要？”
王韶说道：“本帅得此窖藏，活佛可算奇功一件。本帅还有事请教活佛，大军在香子城不宜迁延日久，不知周围地形如何，可有通往宕、岷二州之路？”
结吴景立说道：“香子城向南五十里是牛精谷，地形狭长，蜿蜒五里，出谷二十里便是阿诺木藏城，再向南行便进入露骨山了。山中危岩峭壁，不生寸草，道路狭隘，极其难行，却也并非不能通过。因山路回环曲折，行三百余里方能出山，山中村寨寥落，蕃民甚少，更无羌兵阻道。出山之后，向南可取岷州，向西可取宕州，路皆平坦可行。老纳所言是实，不知大人尚有何事要问。”
王韶说道：“有劳活佛指点，番部事完，本帅定当为活佛请一领紫锦袈裟。”
送走了结吴景立，中军报说泾原路景思立带五千人来援，王韶听报喜出望外，先对李宪、崔进授以方略，又叫景思立带本部人马如此这般一番，景思立先是两眼一瞪，意欲反对，转而又点头应诺而去。几天以后，王韶率大军离开了香子城，经牛精谷向南而去。
王韶占了河州，木征派兵围香子城和积庆寺，待王韶回兵救香子城和积庆寺后，木征又夺回了河州，表面上看，木征是胜利者，其实，木征手下的精兵丧失五千余人，可作战的羌兵只有三千多人了。侦骑得知王韶在香子城逗留了几天，忽然率部往南去了，香子城和积庆寺没留下一兵一卒，这使木征百思不得其解。王韶这次出兵所为何来，自然是征讨他木征，这是不容置疑的。为什么放着河州不打而南去？往南山路迢迢，可不好走，阿诺木藏城往南便进入了露骨山区，除非王韶是疯子，才带大军往露骨山里走！山路蜿蜒狭长，队伍不能展开，便于尾随袭击，我何不亲率一支部队，尾随在王韶大军之后，骚扰打劫，相机救出妻子和儿子？木征想到这里，令部将率一千人守河州，自带二千人经香子城往南追赶王韶的大军。
行至牛精谷口，木征见一件衣服挂在路旁的小树上，认出是儿子的衣服，忙传令士兵加快速度追击宋军，自己一马当先冲进牛精谷。牛精谷比之香子城口的山谷要狭得多，而且山路高低不平，只能一人一骑行走。木征心急走在头里，队伍竟拉了两里多路。走了约三里左右，已经到了牛精谷的中部，木征远远看见妻子和儿子绑在树上，周围并无一人。急忙打马向前，嘴里喊着“不要慌，我来救你们”！木征尚未赶到树前，随着一阵号角之声，伏兵四起，嘴里喊着“不要跑了木征”，纷纷杀了过来。
这一仗打得惨烈异常，牛精谷又成了大屠场。有不少羌兵是败逃以后被木征重新搜罗起来的，因此王韶下了全部杀光、不留一个的军令。不到一个时辰，除木征带了两个亲兵奋力杀出重围外，其余全数消灭，牛精谷中遍地是羌兵的尸体。
按说木征也算得上是一员骁将，可与崔进相匹敌。但牛精谷中不是用武之地，仗着武功精强，能杀出重围已算万幸。此时木征手下仅有守在河州的一千羌兵，他决定回到河州再相机行事。从牛精谷到香子城再到河州，快马要不了两个时辰。待木征赶到河州城下，却见城上遍插宋军的旗帜，旗影下一将分明便是景思立。只听景思立笑道：“木征还不下马投降更待何时？”木征见不是路，叹了口气，回马便走。
景思立的资格比王韶老，他一直在蔡挺部下，甚得蔡挺信任。王韶在他取河州，他本不想去，要与王韶张论两句。后来一想，王韶要他等木征率兵离开河州后再取河州，这不是白拾一个州吗？既取得了河州，以后的河州知州不是我是谁？这样一想，也就领兵前往河州隐伏去了。木征不肯投降，还想搜罗羌兵再与王韶周旋，终于又惹出些事来。
河州既平，木征已无能为再与宋军为敌，征讨木征一役便告结束。景思立守河州，李宪守香子城，王韶却和崔进带着五千人马在露骨山中艰难跋涉。别说是高遵裕，便是李宪也不知他们身在何处。李宪还知道木征手下羌兵死亡殆尽，河州周围已无强敌，高遵裕守熙州，却是谣言四起，坐卧不安。王韶刚离熙州，城中便纷纷传言羌兵要袭熙州，弄得人心惶惶，不可终日。高遵裕既为王韶身处困境而不安，但内心深处却又为自己庆幸。