在南方有一种与蝉一样的昆虫，虽然它不怎么出名，但是很能引起人的兴趣。它不能像蝉一样唱歌，因为它没有钹。如果有的话，它的声誉肯定比那些有名的音乐家要大得多，因为它的形状与习惯都十分奇特，非常适合成为一名出色的乐手。
在古希腊时期，这种昆虫被叫做螳螂，或先知者。它常常在太阳的焦灼中半身直起，立在青草上；薄翼宽阔而又轻柔，如轻纱、面膜一般，轻轻地拖曳着；前腿形同臂膀，伸向半空。它的态度很庄严，给人的感觉就像是在祈祷，所以，后来就有人称呼它为祈祷的螳螂了。
这是一个天大的错误，那种真诚的态度是假装出来骗人的，高举着的双臂看似在祈祷，其实那是最血腥的利刃，只要有别的动物经过它身边，它便立刻用它的凶器加以捕杀，丑恶的本性便暴露无遗。它专门以活着的昆虫为食，如饥饿的老虎般凶猛、如妖魔般残忍。看来，它那温柔的样子不过是一副假象，假象下面藏着一股杀气。
单从外表上来看的话，螳螂不但不令人生畏，反而看上去很美丽。它的姿态纤细而优雅，体色是淡绿的，长翼轻薄如纱，灵活的颈部使得它的头可以朝任何方向转动。它是唯一可以向各个方向凝视的昆虫，真正能做到眼观六路。再加上它的面孔，这一切便构成了螳螂的温柔。
螳螂娴美而优雅的身材是天生就有的。除此之外，它还有一样东西是特有的，那便是生长在它的前足上的那对武器。它们不但极具杀伤力，并且极富进攻性，可以用来冲杀，也可以用来防御。它的身材温柔、美丽，这与它这对武器的冷酷、暴力形成鲜明的对比。这种反差让人不得不相信，这种小动物螳螂身上并存着温存与残忍。
如果你见过螳螂，你就会很清楚地发现，它的腰部非常纤细、非常长。除了细长以外，它的腰还特别有力。它的大腿也很长，甚至比腰还要长。而且，它的大腿下面还生长着两排锯齿一样的东西，十分锋利。一些大齿生长在这两排锯齿的后面，这些大齿一共有三个。看上去，螳螂的大腿简直就是两排刀口的锯齿。为了不伤到自己，当螳螂想要把腿折叠起来的时候，都是把两条腿分别收放在这两排锯齿的中间，这样很安全。
螳螂的小腿也很有趣，如果说螳螂的大腿是生长着两排刀口的锯齿，那么它的小腿就是两排锯子。生长在小腿上的锯齿比大腿上还多，而且还有不同之处，那就是小腿上的锯齿末端还有很硬的钩子，尖而锋利，像金针一样。除此之外，锯齿上还有一把刀子，双面开刃，像修剪花枝用的剪刀一样，呈曲线状。
这些小硬钩曾经给过我许多不愉快的记忆。每当想起来，我都会感觉心有余悸。这样的经历我有过许多次，那就是我在野外捕捉它时，这个小动物会拼命地保护自己，还会对我发起强有力的还击，这让我总也捉不住它，反过来还被它那厉害的“暗器”抓住手。它一旦抓住你，就轻易不肯松开，让你无法摆脱掉它，没有办法，只得请求别人来相助。我想，在我们这种地方，这种小小的螳螂应该是最难捕捉的昆虫，再也没有什么其他的昆虫可以与其相比。因为螳螂身上有许多武器、暗器，所以，当它身处险境的时候，它有多种保护自己的方法可以选择来用。比如，它可以用如针的硬钩去钩你的手指；它可以用锯齿般的尖刺去扎、刺你的手；它还可以用一对十分锋利、健壮无比的大钳子去夹你的手，被它夹住手的滋味可不太好受。可以看出，它有这么多有杀伤力的武器，让你拿它没辙。因此，要想活捉这个小动物，你得动一番脑筋。否则的话，很难将它捉住。尽管它的个头比人类不知道要小多少倍，但却能威胁住人类。
它在休息、不活动的时候，显得格外平和。它将身体蜷缩在胸坎处，安静地一动不动，看上去没有半点攻击性，温和得让你以为它真是一只热爱祈祷的小昆虫。与平时那个异常勇猛的捕食机器相比，大相径庭。但是，这些只是暂时的，不然的话，它身上的那些进攻、防卫的武器也就派不上什么用场了。无论是什么昆虫，也无论是无意路过还是侵袭，只要走近螳螂的话，它会立刻收起那副祈祷的面孔。刚刚还是蜷缩着休息，现在立马就展开三节的身躯，那些可怜的路过者，有的还没来得及反应，就被螳螂的利钩俘虏了。螳螂把它用两排锯齿重重压住，使它移动不得。然后，用钳子将对方用力夹紧，结束战斗。蝗虫、蚱蜢，甚至是更加强壮的昆虫，只要被螳螂俘虏，就无法逃脱这四排锋利的锯齿的宰割，只好束手就擒。这时，螳螂显出了它捕食机器凶残的一面。
蚱蜢如果你想详尽地研究、观察螳螂的习性，在原野里是几乎不可能的。你必须把它拿到室内来。想让螳螂在室内快乐地生活很简单，只需把它放在一个用铜丝盖住的盆里面，盆里再加上一些沙子。剩下的工作，就是给它提供充足、新鲜的食物。这些必须的食品，会让它生活得很满意。如果我想做一些试验来测量一下螳螂的筋力有多大，那么它的食谱中不仅要求有活的蝗虫和蚱蜢，还需要有一些最大个儿的蜘蛛，好让螳螂的身体更加强壮。下面就是我给螳螂喂食后观察到的情景。
有只灰色的蝗虫不知危险、无所畏惧，朝着螳螂迎面跳了过去。那只螳螂显得十分生气，摆出了一副让人诧异的姿势，而那个小蝗虫此时也被吓傻了，充满了恐惧。这到底是个什么样的姿势呢？我敢说，你们从来没见过。螳螂极度地张开它的翅膀，把翅膀像船帆一样地竖了起来。之后，它又将身体的上端弯曲起来，像一根弯曲着手柄的拐杖一样，还不时地上下起落着。除了动作奇特以外，它还会发出一种奇特的声音——听上去特别像毒蛇喷吐气息时发出的那种声响。螳螂摆出的这副姿态表明，它时刻迎接挑战。竖起身体的前半部分，张开那对东挡西杀的前臂，这样一种姿势，除了准备迎战以外，没有更好的解释。
螳螂在摆出这种令人诧异的姿势之后，一动不动，眼睛死死盯住敌人，也可以说是俘虏，随时准备开战，投入激烈的战斗。螳螂的目光始终不离开蝗虫，哪怕蝗虫只是轻轻地、稍微移动一点位置，螳螂都会立刻转动一下它的头。螳螂的这种盯人战术目的很明显，就是让对方对它感到惧怕，并让这种恐惧深入到敌人的心灵深处，让这个不久以后就将成为俘虏的敌人不堪重负。螳螂希望能在战斗打响之前建立心理优势，使敌人陷于不利地位，以便使其不战自败。它现在的虚张声势、假装凶猛，还有奇怪的架势，其实都是在用心理战术震慑敌人，真不愧是个心理专家。
结果，螳螂精心安排的这个心理战术非常成功。那个刚开始还天不怕、地不怕的小蝗虫被吓傻了眼，真的把螳螂当成了凶猛的怪物。对面螳螂奇怪的样子让它不敢松懈，紧紧地注视着对方，一动也不动，在没有弄清敌人的实力之前，它是不敢主动发起进攻的。于是，这种一向善于蹦蹦跳跳的昆虫，现在竟然不知所措，甚至忘了逃跑。“三十六计，走为上策”，但是此时的蝗虫早已慌了神儿，完全忘记了这一招。只见它唯唯诺诺、老老实实地伏在原地，不敢发出半点声响，生怕稍不注意，便会一命呜呼，样子非常可怜。可能恐惧得失去了理智，它甚至向螳螂的方向移去，靠近了自己的敌人。它竟然恐慌到这种地步，自己主动去送死。这让我们更加佩服螳螂的心理战术。
面对着送上门来的大餐，螳螂毫不客气。就在蝗虫移动到螳螂的活动范围之后，螳螂立刻发动袭击，毫不留情地用它的大钳子使劲地击打着可怜的蝗虫，同时用小腿将它压紧。这样，无论蝗虫怎样负隅顽抗，都是无用之功。接下来，就是进餐时间了，胜利者开始咀嚼战利品。对于这样的结局，螳螂想必是满意的。它有一个信条永不改变，那就是像秋风扫落叶一样地对待敌人。
蜘蛛在捕捉食物、攻击对手的时候，它常用的招数是：先发制人，先下手为强。它一上来就猛烈地刺击敌人的颈部，使它中毒。对手中了它的毒之后，自然也就浑身无力，不能继续抵抗了。螳螂与蜘蛛有一个共同特点，那就是在攻击蝗虫的时候，首先打击的也是对方的颈部。这种重重的击打，再加上蝗虫自己的诚惶诚恐，让蝗虫逐渐丧失运转能力，动作变得迟缓。由此可见，击打对手颈部这招既有效又实用。这一招螳螂屡试不爽，几乎每一次都能帮助它取得战斗胜利。就连对付比自己个头还要大的对手的时候，这种方法也是十分有效的。那些大小相仿的动物，就更不用说了。不过，有一点让人感到奇怪，那就是螳螂这种昆虫个头并不大，却十分贪吃，能一次吃下非常多的食物。
那些爱掘地的黄蜂是螳螂最喜欢的美餐之一，它们也因此常常受到螳螂的青睐，它会经常在黄蜂的地穴附近出没。所以，如果你在黄蜂的窠巢附近看到有螳螂的身影，不要感到奇怪，这是一件很正常的事情。每次螳螂都是在蜂窠的周围埋伏，等待着时机的到来，有时候还能收获双重大礼。什么是双重大礼呢？有的时候，黄蜂会携带着俘虏回来。这样一来，螳螂收获的就不仅仅是黄蜂本身了，而是双份的俘虏，这就是所谓的双重大礼。不过，并不是每一次都会这么走运。有的时候，等半天什么也等不到，只得无功而返。这里面最主要的原因是，黄蜂提高了戒备。但还是有一些马虎的黄蜂，虽已发觉但仍不当心，结果被螳螂看准时机，一举擒获。为什么黄蜂的命运如此悲惨呢？为什么它总会遭到螳螂的毒手呢？原因很简单，黄蜂刚从外面回家，振翅飞来，这个时候埋伏在一边的螳螂突然跳出，这些毫无戒备的黄蜂被突如其来的敌人吓了一跳。就在它们心里稍微迟疑一下的时候，飞行速度会忽然减慢。螳螂抓住时机，以迅雷不及掩耳之势直扑过去。一瞬间之内，螳螂便用那个长有两排锯齿的大钳子秒杀对手。出其不备、以快制胜是螳螂赢得这场战斗的关键。而那个不幸者，成了螳螂的一顿美餐，被一口口地吃掉。
有一次，我见到了这样有趣的一幕：一只黄蜂抓获了一只蜜蜂，并把它带回到自己的巢穴中享用。正当它在享用这只蜜蜂体内的蜜汁的时候，突然遭到了螳螂的袭击。这只螳螂十分凶悍，黄蜂无力还击，只得束手就擒。可是，就在被俘以后，这只黄蜂还没有停下进食，还在不停地吃蜜蜂嗉袋里储藏的蜜。此时，螳螂的那对大钳子已经有力地夹在了它的身上，可它依然沉浸在那香甜的蜜汁中，让人不可思议。看来“人为财死，鸟为食亡”这句话说得一点儿都没错！
通过上面的介绍，我想我们已经对螳螂有所了解了，它是一种凶狠、恶毒、魔鬼附体一般的昆虫。它看上去挺有气质，但这也是假象。它的菜谱里面不仅仅只有其他昆虫，你甚至想不到，它们连自己的同类也会吃掉。也就是说，螳螂会吃掉其他螳螂、会吃掉自己的亲人。这太让人不可思议了。
让人难以接受的是，它们在咀嚼着自己的同类的时候，竟然面不改色心不跳。那副样子，简直和它吃蝗虫、蚱蜢的时候没什么区别，仿佛没什么大不了的。此时，在一边围观的其他螳螂毫无反应，好像这种事情见多了，麻木了一样。不仅如此，这些观众还纷纷摩拳擦掌，等待着时机。一旦有机会，它们也会毫不手软地做出同样的事情，仿佛天经地义一般。螳螂的惊人之举还不止如此，雌性的螳螂会吃掉自己的丈夫，它先咬住丈夫的头颈，一口口地吃下去，直至剩下两片薄薄的羽翼为止，让人看了之后目瞪口呆。
螳螂的狠毒甚至是狼的十倍还要多，即便是狼，也没听说过它们吃自己的同类。螳螂这种动物，真是太可怕了！
我们已经知道螳螂是一种凶猛而又可怕的动物，它身上有非常多的武器，杀伤性极大；它的捕食方法是那么凶恶，甚至自己的丈夫都要拿来吃掉。但是，螳螂和其他动物是一样的，除了有缺点和不足之外，也有自己的优点。比如说，它在建造巢穴方面非常有造诣，可以将自己的巢穴建造得十分精美。
螳螂的窠巢很常见，只要阳光能照耀到的地方，都可能发现。例如石头堆里、草丛里、砖头底下、木块下、树枝上、一条破布下，也有可能是旧皮鞋上面，等等。总而言之，不管是任何东西，只要那个东西的表面凸凹不平，就可以被螳螂用来作为窠巢的地基，这样的地基非常坚固。
螳螂的巢长有一两寸，宽不足一寸。表面的颜色是像小麦一样的那种金黄色。这种巢的原材料是一种泡沫很多的物质。但是，用不了多久，这种多沫的物质就会慢慢变硬，逐渐变成固体。如果你把这种物质放到火上去烧，会散发螳螂出一种刺鼻的怪味，就像燃烧丝质品一样。螳螂巢的形状不是千篇一律，而是各不相同。因为巢的形状是随着地形不同而定的，建巢地点不同，巢的形状也随之而变。不过，无论巢的形状怎么变，有一点是不变的，那就是它的表面总是凸起的。
螳螂的巢可以分成三个部分。其中有一部分的原材料是一种小片，这种小片排列成两行，前后相互覆盖着，同屋顶上的瓦片一样。小片的边沿有两行缺口，一左一右，被当做门路。等到小螳螂孵化出来时，会从这个地方跑出来。除了这个地方以外，其他部分的墙壁都是不能穿过的。
在巢穴里面，螳螂的卵被它堆成好几层。不管是哪一层，卵的头都是向着门口的。上面我们已经介绍过那道门，它有两行，并分成左、右两边。等到幼虫从卵中孵化出来，会有一半从左边的门出来，另一半则从右边的门出来。