生物最初起源于大海。世界上的物种,人们至今无法统计出它们的数目;有很多奇形怪状的动物,人们无法判断它们的类别。海洋深处就生活着许多动物的祖先,所以我们常说:海洋是一个丰富的宝库,人类离不开海洋。
相对海洋来说,陆地上那些奇形怪状的动物已经不多了,大部分都灭绝了,少数遗留下来的大多是一些昆虫类的动物。比如说,会祈祷的螳螂,关于它的情况我在前面已经讲过了。另一种则是椎头螳螂。
椎头螳螂这种昆虫在幼虫时代非常怪,以至于整个地区内没有其他动物能与它相比。它的形状非常奇特,和任何昆虫都不一样,是那种细长、摇摆不定的形状。初次见到这种昆虫的人,绝对没人敢去碰它。我邻居家的小男孩在看到它这副怪模样之后,把它称为“小鬼”。他们甚至把它的来历和妖魔鬼怪扯上了关系。虽然它们不太喜欢成群结队,但是从春季到五月间,还有秋季都可以见到它,有时在温暖的冬天它们也出没。
它们喜欢住在能被太阳晒到的草丛中,有石头可以遮风的矮树丛也不错。总之不能是那种背阴、通风的地方,因为椎头螳螂非常畏惧寒冷。
我要尽全力描述出它的样子:它的尾部常常向背上卷起,成一个钩的形状;叶状的鳞片铺垫在它们身下,这些鳞片成三行,并列排着;它的四条腿又细又长,像高跷一样;每一条腿上大腿与小腿相连的地方长着一把刀片,弯弯的刀片就像屠夫手中切肉用的那种刀一样;它还长着又长又直的胸部突起,这些突起是圆形的,但是很细,像一根草一样,末梢处还有利器,类似于螳螂的那种猎具,也是用来狩猎的;它的牙齿非常尖锐,像锯齿一般;上臂与前臂形成一把老虎钳,上臂的钳口中间有一道沟,两边各长着五根长刺,还有一些小锯齿,前臂的钳口也有一道沟,不过没有长刺,只有一些排列整齐的、很细密的小锯齿。
当它休息的时候,这把老虎钳就会合上,前臂的锯齿嵌进上臂的沟里。纵观它的整体,锯齿、老虎钳、沟槽一应俱全,就像一台复杂的机器。但是如果把这台机器放大的话,就会让人联想到血腥的、可怕的刑具。
它的头也十分怪异,面孔是尖形的,胡须长而卷曲,两只眼睛又大又突出,两眼之间还长着锋利的短剑,它的前额上带着一顶奇怪的尖帽子,像高高的僧帽,又像左右分开的精美头饰。这顶奇怪的帽子让它看起来像是古代的占卜家。它为什么要装扮成这副奇怪模样呢?一会儿我们就知道了。
此时它的颜色还是普通的灰色,等它发育之后,就会出现灰绿、白、粉红三种颜色相间的条纹。
如果你们在丛林中相遇,它会摆出一副恐吓你的姿势:它四只长足稳稳地站住,身体不停地摇晃,头上的僧帽也被它不停地摇摆着,尖脸上突出的双眼凝视着你的一举一动。从它的姿势、神情上我们完全可以感受到它的傲慢、强大、不可一世。它真的是这样的吗?当然不是,这只是个花架子,如果你试图去捉它,它立刻会收起这副姿态,逃之夭夭。
逃跑的过程中,只见它大步迈进,刚刚还挺起的胸部低了下去,身上的那些工具会帮它握住小树枝。尽管如此,只要你稍加用心,还是很容易就能捉住它,然后放进事先准备好的铁丝笼子里。
刚开始,我不知道喂它们什么好。这些“小鬼”只有一两个月大,我从捉来的蝗虫中挑选最小的喂给它们,它们不但不吃,还被蝗虫吓得要命。蝗虫是一种既没有思想,又老实、温和的动物。即使是这样,当蝗虫靠近它时,它也会防御、抵抗,它会把前额上的尖帽子低下来,像剑一样去刺蝗虫,蝗虫只得走开。
可以看出,原来它那个奇怪的尖顶帽子是一件防御武器。椎头螳螂就是用它来跟对手抵抗,就像雄羊会用前额去冲撞对手一样。
喂它蝗虫失败以后,我又给它喂苍蝇,这次椎头螳螂一下子就接受了,立刻把它当成了自己的盘中餐。它摆好了姿势等待苍蝇的靠近,等苍蝇走到自己攻击范围之内的时候,只见它胸部一弯,猛然使出自己的老虎钳,转眼间,苍蝇已经被它用老虎钳紧紧夹住。整个过程比猫捉老鼠还要迅速。
原本我以为这种相貌凶恶的昆虫会有很大胃口,没想到它竟然是一个节食主义者。就连一只苍蝇都会被它吃上一天,或者好几天,之前我还担心这只苍蝇够不够它吃一顿。
它们的食量像病人一样少,简直不符合它们魔鬼的形象。没想到过了一段时间之后,它们连一只苍蝇也吃不掉了,完全处于断食状态。这种状态会一直持续到第二年春天。到那时,它会进食少量的米蝶和蝗虫。胃口总在变,但是有一点一直没变,那就是它在攻击俘虏的时候总是攻击对方颈部,这一点和螳螂一样。
被关在笼子中的椎头螳螂有一种习性非常特殊,那就是自始至终保持一个姿态。这种姿态看上去很奇怪:它一动不动地将自己倒悬在铁丝上,爪子紧紧地抓住铁丝,牵引着身体,容易让人联想到倒挂的金丝猴。它们整个身体的重量全部集中在抓铁丝的四只爪上。如果它们想移动一下身体,就会伸出一件像是鱼叉的工具,用它握住另一根铁丝,然后使劲地往自己怀中拉,这样,身体就被拉了过去。这个过程中椎头螳螂一直是背部朝下地倒悬着。成功转移到另外一根铁丝上之后,这件鱼叉就会缩回到胸前。
如果让我们长时间做这种倒悬的姿势,我们肯定吃不消,肯定会得高血压或者脑溢血。但是椎头螳螂却习以为常,它能连续十个月保持这种姿势,不得不让人叹服。
苍蝇停留在天花板上的时候,也是在倒悬。但是它不可能永远待在上面,当它累了需要休息、饿了需要进食的时候,它就会下来。等养足了精神,补充好了体力,它才会再上去。
椎头螳螂则正好相反,它连续十个月以上的时间都待在上面。没有休息,任何猎取、吃食、消化、睡眠等活动都是在倒悬的状态下进行,直至最后死亡。当它上去的时候还是一个小孩子,而落下来的时候已经老了,它把自己的一生都倒悬在了半空中。
不要以为这是它们的天性,它们的这种不正常的表现只是在被囚禁的时候才会有。它们平时在野外很少会这样做,大部分时间都很正常地站在草上,而不是倒悬在半空中。
类似这种奇怪的动作,在昆虫界还有一些,有的甚至比这个还要特别。有一种特别的黄蜂,它的前脚是红色的,被成为“泥蜂”。每年八月的时候,这种泥蜂在我的家乡非常普遍,它们总是选择薄荷草当睡床。在那种窒闷的傍晚,天空中酝酿着一场暴风雨,暴风骤雨即将横扫这里,就在这紧急的关头,我们发现泥蜂还在那里安详熟睡着,让人觉得奇怪。
泥蜂(砂泥蜂)当然,这还不是最奇怪的,如果你观察它晚上的睡姿就会明白。它晚上的睡姿是这样的,它用颚咬入薄荷草的茎内,整个身体横在空中,腿折叠着,身体的重量全部靠强有力的颚支撑住。这种杂技般的睡觉姿势实在是够特别。按照这种情形来推测,我们以往关于休息、关于睡觉的一些观念将被推翻。
任凭狂风暴雨将树枝、草木摇晃,这位睡姿奇特的睡眠者不为所扰,依旧睡得安详,尽管它的床现在已经被摇摆成了吊床,它顶多会伸出前足抵住枝干罢了。可能泥蜂的颚非常有力,就像鸟能用爪子抓住树枝一样,这种力量比风的力量还要强大。
等椎头螳螂发育完全大约要到五月中旬,那时的它无论从体态,还是从服饰、着装上来看,都会比螳螂优秀。一些儿童时的怪相还会继续保留下来,比如说,胸部还是那样垂直,膝盖上还保留着武器,还有下身的三行鳞片等。它现在看上去比以前文雅多了,这完全是因为它的着装:翅膀是灰绿色的,肩头是粉红色的,下身有白色和绿色的条纹装饰,再加上它那矫健的飞行姿势,简直就是一位绅士。
同蛾有些类似,雄性的椎头螳螂会把自己打扮得更花哨,看上去像一位花花公子。到了春天,农夫们总会把它误认为是秋天的螳螂。
它们拥有一张相似的外表,导致人们认为它们的习性也是一样的。这都是人们的猜测,因为它们都属于昆虫,而且外表几乎一样。所以,人们没有经过观察和研究,就猜测它们的生活习惯也是一样的。
甚至,人们会认为椎头螳螂要更凶猛一些,这都是因为它的那些锋利的甲胄。但是,这是一种错误的观念,这种误解对于椎头螳螂不公平,没有调查就没有发言权,没有仔细观察和研究,妄加猜测得出的结论是靠不住的。
椎头螳螂其实是一种比较友好的动物,尽管它老是摆出一副作战的姿态,但它并不是那种凶狠、好斗的凶手。当我把它们一起放入铁丝罩中的时候,无论是六只,还是一对,它们都是那么友好,一刻也没有忘记自己的绅士身份。
椎头螳螂不但是幼虫状态,等它们发育成熟的时候更是如此,它们每天进食都挺少,几只苍蝇便够它们吃的,因此不会有为了食物发生的争吵。相反,它们的那种互相体谅、互相谦让、互不侵犯,简直可以拿来当做大国的学习典范。
好斗是很多昆虫的性格,食量大的动物会为了争夺食物打斗,吃饱以后还会为了运动消化打斗,同时还起了健身的作用。弱肉强食的昆虫更是不用说,它们争强好胜,从不吃亏。见到自己喜欢的东西,无论如何都要搞到手。螳螂就是一个典型,它见了蝗虫不分青红皂白就扑上去。蝗虫也不甘示弱,转眼间,就开始了一场打斗。蝗虫用自己的利齿对抗着螳螂的双夹,场面十分精彩。
在这一方面,椎头螳螂绝对是个和平主义者。它不会为了食物同邻居打斗,也不主动用自己的外表去恐吓别人。它不会像螳螂那样突然张开翅膀,以威胁对方;也不会像毒蛇那样,吐出长舌头,喷出毒液;更不可能做出螳螂那种吃掉自己兄弟姐妹,甚至丈夫的举动。这种惨无人道的事情,它是从来都不沾边的。
看来,尽管椎头螳螂和螳螂在外形、内部器官上几乎完全一样,但是,它们的性格与此无关,截然不同。为什么会有如此大的差异呢?可能是因为食物的差异吧。
淳朴的生活会使得动物的性格变得温和,不管是人还是昆虫都是这样,因为淳朴的生活会营造出一个和平共处的环境。如果贪欲多了,就会变得残忍。比如,贪吃的人又吃肉,又喝酒,浑身散发出野性。相比,那些有自制力的隐士就温和、平静多了,他们平时吃面包、喝牛奶,过着简单、淳朴的生活。椎头螳螂就是这样一种昆虫,它温和、善良。而螳螂则刚好相反,螳螂是一位十足的贪吃者。
尽管我解释得已经很清楚了,但是,还会有人继续追问:这两种昆虫在体型、构造上完全一样,那么生活需求也会相同,那为什么一位温驯善良,而另一位暴戾贪吃呢?这种现象在一些其他昆虫身上也有体现,我们得出的结论是,嗜好和习性不仅仅取决于外在的形状、身体结构,更重要的是取决于内在的本能、天性。