有一种长得非常漂亮的蛾叫孔雀蛾，欧洲的孔雀蛾是其中个头儿最大的一种。它们的衣服非常绚丽，红棕色的绒毛披满全身；一个白色的领结优雅地系在脖子上；许多灰色和褐色的小点撒在翅膀上；翅膀的周边还镶着白色的边。同时，它的眼睛又黑又大，眼帘是由黑色、白色、栗色和紫色等色彩镶嵌而成。变成这种蛾的毛虫也非常漂亮，黄色的躯体上镶嵌着蓝色的珠子。
五月初的一个早晨，在我的实验室中，我看到一只孔雀蛾从自己的茧中钻出。我出于习惯，立刻用一只金属丝的罩子把它罩了起来。把收集到的昆虫放入罩子中仔细观察，这已经成了我最大的乐趣之一。
事实证明，我的这种方法是很有效的，它能带给你一些意外的收获。当时是晚上九点钟，大家都准备就寝了，隔壁房间突然传来了一阵声响。
小保罗一边跑，一边喊我，显得非常兴奋。
“快来看呀，”他喊着，“那个屋子里到处都是蛾子，和鸟一样大的蛾子。”
我赶紧跑到隔壁房间一看，果不其然，难怪小保罗这么兴奋。房间里到处是扑着翅膀的飞蛾，个头儿确实不小，除了天花板下面乱飞的那些以外，桌子上的笼子里还关着四只。
此情此景，让我记起了早上破茧而出，而又被我罩在铁丝网下的孔雀蛾。
我和保罗一起来到了楼下的书房，厨房的仆人正在用围裙去打这些大蛾。最初她以为是蝙蝠，等看清是蛾子之后，便开始扑打它们，显然她被吓到了。再后来，这种飞蛾侵占了我们家所有的房间，惊动了每一位成员。
我们点着蜡烛进入了书房，书房的一扇窗户打开着，桌上放着早上的那个铁丝罩。我看到许多大蛾子围着铁丝罩飞来飞去，一会儿飞上天花板，一会儿又俯冲下来；一会儿飞到窗外，一会儿又飞进来。我对这一幕感到很好奇。等它们发现我和保罗的时候，便加足马力向这边飞来。它们扑灭了蜡烛，有的落到我们衣服上，有的撞到我们脸上。我紧紧地握住小保罗的手，让他保持镇静，不要怕。
我们数了一下，这个屋里的蛾子有二十多只。再加上其他屋里的，至少有四十多只。它们为什么要在我的屋里聚集呢？我屋子里的什么宝藏把它们吸引过来了呢？就是早上一出生便被我扣在铁丝罩下面的那只孔雀蛾，准确地说是孔雀蛾公主。
在接下来的那一周里，每天晚上这四十多位痴情的王子便会来找那位公主约会。它们到这里来可谓是历尽艰险，当时正值雨季，加上我的屋子被一棵大树挡住。在伸手不见五指的黑夜里它们能找到这里实在是不简单。这样的天气，即使是猫头鹰都老老实实地躲在巢中，可对于孔雀蛾来说简直不算是什么。它们飞过大地，穿过树林，来到我的房间的时候身上一处伤口也没有。它们的勇敢和执著令黑夜如同白昼一般。
它们之所以如此勇敢，是因为我这里有一位它们梦寐以求的公主。寻找配偶是孔雀蛾一生唯一的主题。为了这个主题，大自然赐予它们一种天赋。那就是不管路途多遥远，路上多艰辛，夜晚多黑暗，它们总能找到自己的公主。它们会拿出一生中仅有的几个晚上去寻找配偶，每天晚上找几个小时。如果这几天过去了，配偶还没有找到的话，它们的一生也就结束了。
当其他的蛾子在花园中觅食的时候，它们从来不参与。它们不懂得什么叫吃，也不会吃东西。如此看来，它们的生命之所以这么短就很好理解了。