矿蜂身体纤细，个头儿有大有小。大的比黄蜂还大，小的比苍蝇还小。它们腹部的底端都有一条明显的沟，沟里藏着一根刺。这根刺可以在沟里来回地移动，当遇到敌人来侵犯时，可以用以保护自己。有一种矿蜂身上长有红色的斑纹，这种蜂叫斑纹蜂。雌性斑纹蜂的斑纹要比雄性的更绚丽多彩，腹部上还环绕着黑色和褐色的条纹。它们的身材大小和黄蜂差不多。下面我们要介绍的，就是这种蜂。
它一般都是在结实的泥土里面建巢，因为那里很牢靠，没有崩溃的危险。比如，我们家院子中那条平坦的小道，那是它们最理想的建巢的地方。每年到了春天，它们便会来这里安营扎寨，络绎不绝。每群蜜蜂的数量都不一样，最大的有上百只的规模。
每只蜜蜂住的都是单间，自己的房间除了自己谁都不许进入。否则的话，主人会毫不客气地给它一剑。也没有这么不识趣的蜜蜂会乱闯别人房间。这里到处充满和平的气氛，大家都各自守着自己的家，谁也不冒犯别人。
每年四月，它们默默地开始工作，没有人注意到它们。只有巢外那一堆堆新鲜的小土山，可以见证它们的努力。外人很少有机会能看到这些劳动者，它们一般都是在坑底工作。有时在这边，有时在那边，非常忙碌。有时候我们从外面观察它们的工作，只能见到它们门口的小土堆有很小的动静，偶尔有东西从土堆顶部沿着斜坡滚下来。这是蜜蜂从土堆顶端的开口处抛出来的废物。工作中，它们自始至终不走出洞穴半步。
到了五月，太阳和鲜花让这里充满欢乐。就在一个月前，这些辛勤的蜜蜂还是矿工呢。当时它们常常满身灰土，停在一个土堆上。现在，这个土堆已经成了它的巢，形状像是一只倒扣着的碗，入口就是碗底的那个洞。
在巢中有一根垂直的轴，算是地下建筑与地表之间的走廊，也是地下建筑离地面最近的通道。这根轴大约有一支铅笔那么粗，在地面下有六至十二寸深。
有一些小小的巢在走廊的下面。这些小巢呈椭圆形，每个长约零点七五寸。它们是通过同一个公共走廊与地面相连的。
小巢内部装修得光滑、精致，每一个都是如此。我们可以看到一个个印子，淡淡的呈六角形，这些痕迹是它们做最后一次工程时留下的。那么，这么精细的工作，它们是用什么工具来完成呢？答案是它们的舌头。
斑纹蜂把一层唾液涂在了巢上，这样，在下雨的日子里就不用担心巢里的小蜜蜂被弄湿了。这层唾液像油纸一样把巢包住了。我曾经做过往巢里面灌水的实验，可是到最后水一点儿也没有流进巢里去。
斑纹蜂的筑巢时间一般是在三月和四月。这个季节中的天气不大好，地面上也很少有花草。它们的嘴和四肢就是铁锹和耙子，用来充当它们在地下工作的工具。随着一堆堆的泥粒被它们带到地面上，巢也就渐渐地筑成了。最后的工作就是，用舌头在巢上涂上一层唾液。五月到来了，斑纹蜂已经结束了地下的工作，投入到灿烂的阳光和鲜花的怀中。
蒲公英、野蔷薇、雏菊花在田野里随处可见。勤劳的蜜蜂在花丛中进进出出，它们收集花蜜和花粉，快乐地往返于花丛和蜂巢间。在快到家的时候它们会改变飞行方式，低空盘旋。它们的巢穴外观相似，不降低高度、放慢速度是很难辨别的。最终，它们都能准确无误地找到自己的房间钻进去。
同其他蜜蜂一样，斑纹蜂每次采蜜回来，也会先把尾部塞入小巢，把花粉刷下来。然后再把头部钻入小巢，在花粉上洒上花蜜。就这样，劳动成果就被储藏起来了。尽管每一次收获的花蜜和花粉都特别少，但是积少成多。经过多次的采运之后，小巢内就被装满了。接下来，斑纹蜂要干的工作就是制造“小面包”。
斑纹蜂把它储藏的花粉和花蜜搓成一粒粒小面包，这些小面包有豌豆大小。这是它为未来的子女们预备的食品。虽然我把它叫做小面包，但是它和我们吃的小面包大不一样：它的外面是甜甜的蜜质，是用来给小蜜蜂早期的时候吃的；里面充满了干的花粉，是小蜜蜂后期的食物，这些花粉不像蜜一样是甜的，没有任何味道。
做完了食物以后，斑纹蜂就开始产卵。别的蜜蜂都是产了卵后就把小巢封起来；但是它不一样，它还要一边继续采蜜，一边看护小宝宝。
在斑纹蜂妈妈的精心养护和照看之下，小蜜蜂渐渐地长大了。斑纹蜂会在它们作茧化蛹的时候把所有的小巢都用泥封好。等到完成了这项工作，斑纹蜂终于有时间休息了。
要是没有什么意外的话，两个月之后小蜜蜂就长大了，就能像它们的妈妈一样去花丛中穿梭起舞了。
斑纹蜂的家庭看上去很安逸，其实不然，有许多凶恶的强盗埋伏在它们周围。其中有一种蚊子是矿蜂的劲敌，尽管这蚊子非常小。
让我们来看一下这是一种什么样的蚊子？它的身体非常短，长不到零点二寸；长着红黑色的眼睛，白色的脸；黑银灰色的胸甲，胸甲上面有五排小黑点儿；长着许多刚毛，腹部是灰色的，腿是黑色的。整个样子看上去像一个杀手，又凶恶，又奸诈。
这种蚊子，在我观察的这一群蜂的活动范围内我发现过很多次。它们很聪明，会潜伏在一个隐蔽的地方，等着斑纹蜂的到来。等斑纹蜂出现的时候，它们就紧紧地跟在它后面，任凭斑纹蜂怎样打转、飞舞都摆脱不了它。最后，斑纹蜂俯身冲进了自己的屋子。这时，蚊子不得不在洞口停下。它头向着洞口，纹丝不动，就这样等着。
它们常常这样对峙，面对着面僵持着，彼此之间的距离只有一个手指那么宽。斑纹蜂就像是温厚的长者。对它来说，打倒门口的这只小强盗易如反掌。只要它愿意的话，它可以用嘴把它咬烂，也可以用刺把它刺得遍体鳞伤。可斑纹蜂并没有这么做，而是任凭小强盗在门口挑衅。再回过头来看一看这个小强盗，尽管知道眼前有强大的对手，也知道对于斑纹蜂来说撕碎自己简直是举手之劳，可它丝毫没有恐惧的样子。
不一会儿，斑纹蜂就飞走了。等它走后，蚊子便开始行动。它毫不客气地进入了巢中，就像是在自己家里一样随便。蚊子在这里胡作非为，它看到主人幼虫的巢都还没有封好，便把自己的卵放了进去。蚊子会在主人回来之前搞定一切。等主人回来的时候，它早已逃之夭夭了。它们会去找下一个目标，再实施一次这种肮脏的行为。
几个星期过去了，让我们再去斑纹蜂的巢中看一下。我们会发现，藏在巢里的花粉团已经被吃得一片狼藉。在藏着花粉的小巢里，我们还会看到几条小虫。这些小虫的嘴非常尖，一看便知是蚊子的幼虫。有时候也会发现几条斑纹蜂的幼虫在它们中间，它们本该是这个房子的主人，但是现在却被饿得瘦骨嶙峋，因为原本属于它们的食物都被那帮贪吃的入侵者剥夺了。这些可怜的小东西渐渐衰弱，最后竟被活活饿死了。这个时候，那些蚊子的幼虫就把尸体一口一口地吞掉，这是何等的残忍。
尽管小蜜蜂的母亲常常来探望，可是它似乎没有察觉自己的家中已经进入了强盗。面对着这些陌生的幼虫，它一如既往地宽厚，既不会杀掉它们，也不会把它们赶出去。它还以为巢里躺着的是它亲爱的宝贝，它把这些蚊子的幼虫当成了自己的孩子，并认真仔细地把巢封好。最终，蜜蜂母亲将什么也得不到。
作为母亲，这真是可怜啊！
如果没有蚊子所造成的意外，斑纹蜂的家里大约会有十个姐妹。它们不会再另挖隧道，而是把母亲遗留下来的老屋拿过来继续用，这样就节约了时间和劳动力。它们做着各自的工作，虽然从同一个门口进出，但是互不打扰，显得十分客气。在走廊的尽头，它们都有各自的家。每一个家都由一群小屋构成，这些小屋是它们自己建的，只有走廊是公用的。