湘江之北有一湖，方圆八百里，名曰洞庭湖。唐朝僧人可朋有诗曰：
周极八百里，凝眸望则劳。
水涵天影阔，山拔地形高。
贾客停非久，渔翁转几遭。
飒然风起处，又是鼓波涛。
宣德六年，明宣宗朱瞻基继承父亲朱高炽之位已有两载。当年成祖朱棣在位时，虽然大明威名远播，却因征北、迁都、修书、下西洋等事弄得国库入不敷出，举国民生凋敝。直至此时，朝廷文有三杨辅政，武有英国公张辅坐镇，又经仁宗与宣宗大力整饬，整个中原大地逐渐繁荣昌盛，民间歌舞升平，百姓也日渐安定平和。
这一年冬天，洞庭湖畔，好一场风雪。后世有诗云：朔风如刀，天地为砧板，众生为鱼肉；飞雪似火，穹苍作烘炉，万物为银馃。
洞庭湖西边十里有一小镇，名曰周家集。镇上住着三百来户人家，有农有渔有商，其中以周姓居多。小镇之上民风淳朴，镇民生活安乐知足。
这一日三更时分，正是人迹俱灭之时。在火塘边唠嗑了半宿的人们洗漱完进入梦乡，打更人也偷懒钻进了被窝。唯有镇东酒店冻的硬邦邦的酒旗在风中啪啪作响，或有粗心人家忘关的窗门发出“吱呀”之声。
此时，一阵马蹄声打破了小镇的平静。一匹铁花骏马从官道上疾驰而来，四蹄躜飞，扬起琼霜玉屑。马上有一大汉，麻皮脸乱长髯，相貌凶狠丑恶。满面尘霜，双眼中布满红丝，显是赶路已久。他身着黑色劲装，怀抱一花布包袱，催马甚急。怀中忽的发出一阵呜咽之声，他掀开布头，低头看去，却是一男婴。那男婴满脸红光甚是肥壮，面上长满了绒毛，长长的睫毛覆在脸上，脖子上带着一个笔格一般的山形护身符。马上颠簸，他却酣睡如常。
那麻面汉子来到镇上举目四顾，看见东北有一庄园较别人家威武气派，似是个富贵人家。门前雪较薄，显是前不久扫过，家中定是有人住持。麻面汉子把襁褓掖好，扯出一点布盖住婴儿的头面，小声道：“小主人吉人自有天相，留在此人家好过跟着俺劳累奔波。愿小主人平安喜乐，若董鼎此次有命在时，定回来寻你。”而后一个侧身翻到马腹下，一只脚勾着马镫，右手持缰，左手使一招“水中捞月”，将怀中婴儿轻轻抛到庄园门口，那婴儿只咂了咂嘴，竟没有被惊醒。而后翻上马背，轻舒猿臂将镇上酒家门口的一只大红灯笼揽入怀中。整个动作行云流水一般，马蹄声都不曾停滞。不多时，麻面汉子一人一骑消失在夜色之中。
一炷香后，来路上又传来一阵马蹄声。只见来人身穿雷文劲装，腰悬金牌，看装束应是锦衣校尉。其中一年轻骑士道：“孙大哥、李大哥，路上只有一匹马的蹄印，点子应该在前面不远处。”
三人中中年无须骑士名叫孙星，为锦衣卫百户，常驻江西省，其余两位为试百户，年轻骑士名叫刘浪，另一个留着八字胡，名叫李松。
李松道：“这点子滑溜，我们从江西一直追到这里，终于给我们追上了。”
三人之中以孙星年纪最长，性格也属他最为沉稳。孙星摇头道：“二位小心，这点子手底有两下子，论单打独斗，我们可没有一个人是他对手。”
其余二人称是，催马加速往前赶去。
四人在江西大战过一场，而后一直追逐到湖南，除了少量休息，其余时间都是在马上度过的。锦衣校尉遇上驿站可换驿马，于是越追越近。但麻面汉子自周家集一行将婴儿掉包之后，自己肚饥疲累可以忍着，不再有婴儿哭闹撒尿，也不用寻米汤粥糜喂食，可以专挑偏僻难行之路走。故两路人马追追赶赶，锦衣校尉却再也难以近麻面汉子一步，堪堪追个旗鼓相当。
四人从湖南一直追逐至广西。广西山多，俗话说“九分石头一分地”，此地最不利于马行。走完一段路程，四人都弃马步行，穿行在山川之中。只见这绿树苍翠，怪石嶙峋，清泉飞瀑穿行其间，山上猿啼鸟鸣声不绝，山清水秀看之不尽。不过这一众人也无心赏景，只在山间追赶奔突。本来山川众多利于逃跑，但麻脸汉子慌不择路，逃到一处山崖上，把自己陷入了绝地。
三人步步进逼，眼见麻脸汉子再无去路。孙星喝道：“董鼎，你已经走投无路了，还不把婴儿留下，留你一条全尸。”
董鼎只看了他们一眼，也不搭话，右掌一招“迎波逐浪”，凝气于掌推向孙星面门。孙星全神戒备，右手拔出钢刀反刺向董鼎胸口。岂止董鼎趋到近前不等招式用老，忽然身形一挫手掌回扬，又变成一招“波回浪卷”，打向刘浪。
旁边李松见势不妙，叫道：“小心。”手中绣春刀一招长虹贯日袭向董鼎下盘，想来个围魏救赵。
刘浪微一错愕，脚底使劲，一个“鹞子翻身”，在空中横翻几圈，董鼎右掌从他肩上擦过。
刘浪躲过董鼎的一招，冷笑道：“阁下想伤我，只怕没那么容易。若是单打独斗，阁下可能能稍占上风，但是以一敌三，而且怀抱婴孩，嘿嘿……”
董鼎仰天大笑，道：“哼，你们这些鹰抓孙，追在老子身后吃屁，从江西一直追到这里，也不过是竹篮打水一场空。”
说罢，纵身一跃，跳下悬崖。
三个锦衣卫赶忙去拉，却已经迟了。刘浪探身往下一瞧，只见崖下云烟渺渺，深不见底。
刘浪道：“孙大哥、李大哥，怎么办。”
孙星微一沉吟，道：“此崖深不见底，人掉下去恐怕粉身碎骨，尸首难以寻找。况且寻找下悬崖的路也是颇费思量，我们出来良久，这样应该可以回去交差了。”
刘浪和李松齐声道：“孙大哥所言甚是。”
说罢三人往来路去也。
且不说那三个锦衣校尉如何，单道董鼎掉下山崖，整个人如在云端，而后全身剧痛，如同全身被细小的铁丝绞住一般，逐渐失去了意识。隐隐约约听到一阵吵闹声，朦胧中只听见一个孩子的声音道：“咦……”
良久，董鼎鼻端闻到一股浓浓的药草苦香味。刚欲睁开眼来，身上又是一阵剧痛，继而又昏死过去。隐隐约约有人给他敷药、清洗伤口，喂他喝粥。就这样混混沌沌不知道过了多久，终于有一天，他睁开了眼睛。只见自己躺在一个床上中，身上敷满了不知名的绿色叶泥，身下还不断有青烟冒出。这是一个茅草屋，四壁俱是用泥土制作，墙上挂着斗笠、蓑衣、简陋的弓箭等物。几个穿着奇怪的青、蓝色粗麻衣服的人在身边走来走去。有人见他醒了，走过来跟他说话，他却一句也听不懂。那人大声叫嚷着，不一会儿，门外跑进来一个六七岁年纪的小男孩。这孩子长得剑眉朗目颇为俊俏，鼻挺如刀削，唇扬似柳梢。他叽里咕噜的说了一串话，董鼎皱了皱眉头，依旧是不知所云。
那孩子正焦急时，门外又进来一个中年汉子和一个孩子。这中年汉子头包青布，身穿无领对襟长袖衣，衣外斜挎白色坎肩，身材魁梧，满脸虬须，甚是威武。身后的孩子似比之前的小孩年纪还小一点，面色微黑，浓眉圆脸虎头虎脑，很感兴趣看着董鼎。那中年人先说了几句奇怪的话，而后用生硬的汉话问他道：“你是谁？你怎么从大藤峡顶掉下来了。”
董鼎勉力道：“在下董……”话说道一半一口气跟不上，咳嗽起来。
那中年人也不勉强，道：“你好好休养吧，我改日再来看你。”吩咐身边的人几句就走了。
那中年人和两个孩子第二天又来看望董鼎。董鼎留了个心眼，告诉中年人自己名叫董三，是湖南一个扎灯笼的手艺人，因为最近诸事不顺，听从村里算命的刘瞎子的话，来到西南边一个山上放飞一个孔明灯，灯内放有刘瞎子给神仙的一封信。但后来在崖边一时不慎掉了下来。中年人给他上药之时从他怀里发现一个破破烂烂的灯笼，也就不生疑虑。董鼎也从旁人嘴里陆陆续续得知当日发生的事。
那日董鼎跳下的悬崖名为大藤峡，崖上有一大藤，不知生长了多少年月，长到小水缸粗细，从崖底一直伸到崖顶，大藤峡之名由此得来。亏得那大藤枝繁叶茂，将董鼎带了几下减缓落势，这才不致丧命，但也是遍体鳞伤。大藤峡下有一个瑶寨依山而建，那日正好有两个瑶族小孩特宁和那查在崖下玩耍，眼见董鼎摔得血肉模糊，便大声呼叫，从寨内叫得大人来救了他。那剑眉朗目的男孩便是特宁，为瑶老掌庙公之孙。面色微黑、浓眉圆脸的男孩乃是那查，中年男子为他的父亲那岩，是瑶寨内的六位瑶老之一的管事头。
瑶人的草药颇有神效，董鼎本是摔得奄奄一息，在寨内将养了一个多月后身体也渐渐好了起来。董鼎躺在床上的时候，整日价想着回去找洞庭湖边的婴儿，腿脚刚下地的时候才忽然省起或许锦衣卫还在附近转悠，出去被他们抓住倒不打紧，要是被他们知道周家集之事就前功尽弃了。再说已经过了这么久，那婴儿若是运气好便是被人收养，若是运气不好，现在回去也已迟了。不如在瑶寨中暂住，待诸事平定下来再去也不迟。
想通此节，董鼎便也不急着回去。感谢了各位瑶民的救命之恩，便去拜会各位瑶老。众位瑶老见他面相凶恶很是不喜，和董鼎语言又不大相同，往往一句话要重复几遍方能听懂，众人谈得不太投机。董鼎本以为在瑶寨中暂避之事只怕难成，谁知后来峰回路转，到得吃饭时瑶人将酒浆拿出，董鼎举碗分敬各位瑶老。瑶人好酒，喝酒用碗不用杯。只见董鼎一碗一碗的喝将下去，碗到即干，诸位瑶人的热情逐渐点燃。将六位瑶老放倒五位之后，董鼎在瑶寨暂居的事情就定了下来。
各位看官，你道这董鼎是何人物？原来他本为鄱阳湖一股水匪的匪首，曾经靠一手“搏浪手”在江湖上也闯出了一番名头。后被仇家所害，一众兄弟被打散，自己也身受重伤。幸得此时为人所救，才保得命来。为了报恩，也为了避仇，他丢开了原先的行当，当了恩公的家仆，为他看家护院。后恩公被人追杀，他保着恩公的后人，也就是洞庭湖畔留下的那个婴儿，跑了出来，直到流落至此。
自此，那董鼎每日在瑶寨内帮人杀猪屠狗，瑶人从不用灯笼，也就不会戳穿他的谎言。因为瑶寨中难得有生人，特宁和那查对他颇感兴趣，经常跑到他住处玩耍，整日缠着董鼎给他们讲述中原故事、风物，教他们讲汉话。董鼎本已感激特宁和那查的救命之恩，且又喜他们天真可爱，于是闲时将“搏浪手”相授。那“搏浪手”有掌法四式抓法三式，共六十三种变化，招式似惊涛骇浪，颇为刚猛霸道，开砖裂石弯铁断钢不在话下。但每一式都有一次回劲，所谓“惊涛来似雪，骇浪两翻覆”。特宁天性聪明，学得极快，会了也不独专，将心得告诉那查。那查天资较差，而董鼎又是个粗人也不怎么会教徒，故那查常常不得要领时，动辄斥骂责打。只是那查性格坚忍，非但毫不气馁，反而更为刻苦。
如此这般过了几年，这一日，董鼎将最后一式“长风破浪”教完，而后嘱咐二人多家练习，自己先去忙活。特宁转眼便将这招学会使得混熟，那查还在一遍遍苦练。
特宁道：“你快点练熟，等会儿我再教你摘星手。”
那查道：“什么摘星手？我怎么没听师父说过？”
特宁道：“师父见我学得快，便又教了我几招擒拿手，喏，就是这么一抓。”
说着便往那查肋下一抓，那查痒得弯下腰，呵呵笑道：“什么擒拿手，这不是呵痒痒么？一点用都没有。”
特宁道：“师父说，若是有内功之人，这一抓之下就算他有再雄浑的内功也使不出来。你没内功自然没事。你快点练好搏浪手，我好教你这个。”
那查不乐道：“师父既只教了你，你便自己学了吧，我不稀罕。”
特宁道：“那怎么行？我会的也必须教会你，有朝一日你若是学了别的本事厉害了也要教我。”
那查心下感动，也不多话，一板一眼的练习起这招“长风破浪”来。
半个时辰过后，董鼎又过来检查二人练功情况，见特宁手法纯熟，那查也可以将一套搏浪手初略的使将出来，大为欣慰，笑道：“小宁，小查，你们既已学会，我也放心了，明天我就走了。”
两个孩子大为惊讶，特宁道：“师父，你到哪里去？”
董鼎便将恩公一家被追杀，自己保得小主人逃出生天，后走投无路将他放到洞庭湖畔一户人家门口，后自己逃亡受伤掉落大藤峡的事情大概讲出，又告诉两人自己原名董鼎，因被锦衣卫追杀不得已假称董三。他将“搏浪手”七势全部教与特宁和那查，寻思时日已久，洞庭湖之事颇为放心不下，便要去回去看一看。特宁和那查虽然不舍，但也不好劝止。
董鼎行事风风火火，第二日一早拜别瑶寨中列位瑶老，感谢了一直照顾他的瑶寨中人，嘱咐特宁和那查勤加练习，独自往湖湘去也。