沈阳城，冷风袭人，戒严解除后的第二天，城内赌馆內却一副热火朝天的样子。因为战争，赌馆歇业了一段日子，城内的赌徒们憋了好久。甚至在没开业的时候，时不时还有人过来蹓跶询问。普通人，是无法理解赌徒的心理，而赌徒，更是不认同忙碌的普通人为何而奔波。
吴治文，吴掌柜的儿子，已经很久没有来这里了。上一次输光欠下千两白银，尔后被老爹赎出来的的事情，已经过去了很久。自从那次之后，他再没有来过这里，不是他不想，而是他没法躲开家人。上次，他被老爹狠狠的揍了一顿，很疼，旁边一言不发的妹妹都哭了。而且老爹蛮横的把老仆福伯塞给他，并吩咐福伯，无论何时都要跟紧自己。
从那以后，他就不敢再来城北赌馆。福伯如影相随，兢兢业业，吴治文尝试过威逼利诱，但福伯不为所动，福伯不说话，他走到哪里，福伯就跟到哪里，这让吴治文非常头疼。自从母亲去世后，吴治文第一次觉得有个人无时无刻的跟着他，似乎感觉也不错。
然而这一切就在几天前嘎然而止。福伯和他，以及老爹一起外出收购皮毛，这是今年春天的最后一次。也许是老爹觉得他最近表现不错，没有惹事生非，也许是老爹终于想要培养一个合格的继承人了，总之，老爹破例的带自己外出。
长时间闷在城里，偶尔一次外出，吴治文的心情自然愉快。他去了猎户家里，代老爹问好，让福伯收购，他自己旁听学习，当作一次生活的体验，似乎也不错。虽然吴治文并不喜欢做一位商人，但这并不妨碍他认认真真的体验一次。
吴治文曾经以为，老爹会把家产留给那个外表柔弱，内心坚强的妹妹。但这次的经历，以及老爹鼓励的眼光，让他觉得老爹还是站在他这边，而妹妹得到最多是一笔丰厚的嫁妆而已。
然而，天不如人愿，碰到了鞑子，庞大的车队，显然是金兵抢劫的首选。老爹出钱买命的话还没有开口，刀光滑过他的脖子，鲜血就喷了出来。吴治文不得不承认，在那一瞬间他害怕了，而勇敢的福伯，冲上去抱住老爹的尸体，嚎啕大哭。
福伯是老爹的老兄弟，他不顾一切的冲上去，立刻就被鞑子砍掉了脑袋，脑袋骨碌碌滚到了吴治文的眼前。刚才还有些呆滞车队伙计，一阵嚎叫，四散奔逃。正是这些伙计们，转移了鞑子的注意力，吴治文趁乱跳入旁边的臭水沟中，躲过一劫。
吴治文心惊胆战的在城外躲了一天，靠着怀中仅有的一块风干牛肉，熬回了沈阳城。可是此时的吴府，首先面临的是沉重的债务。因为战争，沈阳皮货商大量逃离，导致市场出现真空，而战争又造成了皮毛的大量需求。因此老爹才举债收购，希望借助庞大收购规模能够在未来占领市场，成功逆袭，结果人算不如天算，却让吴治文背负了庞大的债务。人财两空，指望家中积蓄，根本难以应付目前的窘境。
吴治文的心情很差，需要去找点乐子，想了许久，他觉得城北赌馆似乎是个不错的去处。
“吴公子你来啦，赶紧里面请，伙计，给吴公子准备个位置。”
看着一脸笑容的雷老板，吴治文心里一阵放松。他点点头，进去占了一个位置。吴治文身上只有十两银子，他今天并不打算玩的太久。
赌徒的心理是很难预料的，包括赌徒自己。今天连续几手的顺风顺水，让吴治文从迸发出了一股炙热的激情。他紧盯着赌桌，手里捏着赌牌，他已经进入了赌徒的禅定，周围的喧嚣声对他没有丝毫影响。又赢了，吴治文的运气，终于走出了连日来的阴霾。
兜里揣着多出来的几十两白银，听着周围人群的赞叹声，以及对桌捶胸顿足的哭声，吴治文的信心从未如此的强烈过。
门口，悄悄伫立着一位姑娘，她正一脸不屑的盯着正中赌桌旁侧身的吴治文。她咬牙小声嘟囔了一句，然后哭着跑开。这是小桃，吴诗涵让她去找少爷，她找了好久，后来才想到来城北赌馆碰碰运气。小桃实在不希望在这里碰见少爷，因为小姐会为此而伤心。
今天家里已经乱成一锅粥。很多名贵的家具，字画，以及府邸的地契都已经被变卖。债主都在等吴家的新掌柜签字，签字的字据将作为清债的凭据。小姐不太想签字，因为这种抛头露面的事情，对于未出阁的姑娘而言名声毕竟不好。因此小姐让她来寻找少爷。
家里等着的债主，实际上更乐意让小姐涵签字，只是他们念在旧情，不愿意逼迫。可现在这个情况，如何回去跟小姐说呢。
“小桃，你在门口徘徊什么，进来快说，找到少爷没有？”吴诗涵问完话，静静的站在屋檐下，似乎对周围搬运东西的伙计视而不见。
“小姐。。。”小桃实在不愿意小姐伤心，一副欲言又止的样子。
“小桃，你说吧，我撑得住。”
小桃哭了，泪水瞬间就洗掉了脸上的妆容，她哽咽着说：“小姐，少爷，少爷在城北赌馆。”
“好，我知道了小桃，你别哭，好姑娘，这些天你自己也留意着，找个好人家去。”
“小姐，我不去。”小桃哭的更大声了，惹得旁边的伙计指指点点。小桃不在乎，她和小姐这么多年，虽然名义上是主仆，可小姐对自己亲如姐妹，这个时候，她真不想离开。
“我已经遣散了家里的丫鬟和仆人，贵叔帮我料理些后事。齐掌柜答应老屋会借我暂住几天，等安葬了父亲的衣冠，我就搬出去。”你跟着我，到时候只能受苦，我现在连自己都顾不上了。
“小姐，我要跟着你，无论你到哪里。”小桃哭着，不肯松口。
“哎，傻姑娘。”吴诗涵走过来，用手帕帮小桃轻轻的拭去泪水。
“小桃，那面镜子，你一会儿抽空送给沈公子，再也不要让我哥哥看到，此非平常之物，我们现在孤苦潦倒，带在身上是招祸。”
“小姐，你为什么不去当铺当掉呢，这样也可以解燃眉之急。”
“小桃，你不懂。”吴诗涵的脸颊上突然泛起一层淡淡的红晕，她转过身，抬头望着花楼，背对着小桃淡淡的说：“这是吴公子的心意，是不能当掉的，否则做人失了方正。我去签字了，待会吃完午饭，你让贵叔陪着你，把镜子你送回沈公子那里去吧。”
抚顺，努尔哈赤的行宫内，一片愁云。自从昨天晚上，士气低落的后金军队陆续逃回抚顺后，这座原本还憧憬在胜利中的城市，顿时变得无比沉闷。
努尔哈赤抵达行宫之前，就已经昏迷过去了。他的一只小腿和胳膊被火焰吞噬，变得乌黑，一股焦臭的味道弥漫在屋子中。
今年刚满三十一岁的大妃阿巴亥，正跪在旁边帮努尔哈赤默默地清洗。努尔哈赤的腹腔不时流出血水，新裹上去的白布又被染成了血红。
已经来过两个太医，他们对与腹腔上的伤口纷纷表示无可奈何。
愤怒的莽古尔泰当场杀死了一名太医，要不是代善拦住，另外一名太医也要死在他的刀下。
没有人知道，努尔哈赤的腹腔中有一块弹片，深深嵌入其内。如果不动手术，只能是慢慢的等死。即使知道了，这些太医也不敢在努尔哈赤的腹腔上动刀。
阿巴亥小声的哭着，她实在不愿努尔哈赤现在就离开。去年莫名其妙的谣言，将她和代善卷入其中，而后代善又在一系列的事件后，莫名其妙的丢了太子位置。
从那以后，阿巴亥就变得小心谨慎了。她不能再犯错，他的大儿子阿济格才十六岁，多尔衮才九岁，而最小的多铎才七岁，如果此时再出妖蛾子，她的儿子们将会尸骨不存。爱新觉罗家族经历过这样的事情很多，亲情是其一，杀戮是其二，舒尔哈齐，储英无不是如此，。
阿巴亥诅咒着沈阳城那只大鸟，她明天打算去请萨满驱邪。
诅咒并没有使得沈阳城的巨鸟死亡，相反，巨鸟成了人们口中最热门的话题。陈辅克甚至在听了沈嘉一次怪谈之后，开始刻意地引导舆论，塑造官府的影响力。起初陈辅克并不想这样做，可沈嘉劝他：“与其让百姓瞎猜，还不如编造一套善意谎言，引导他们，这样还可以增加官府的公信力。”
至于公信力是什么，陈辅克只听了个大概。他是儒家门徒，不屑于做这个，干脆就交给了自己的幕僚。
于是，现在的传言就变成了，上天知道大明被鞑子所困，特降下巨鸟，解危局，救苦难。没想到，相信的人竟然很多。至于真实的版本，什么海外高人，根本没人信。一个店伙计甚至张口就问：“你倒是让高人给我飞一个看看。”
大部分民众带着戏虐的心思在倾听流言，这个时代没有娱乐风向，忽然有一天全城人都在讨论一个话题，真假也就变得不是那么重要了。
沈嘉现在非常郁闷，他没有想到明朝官员的动员能力这么慢。他原本还希望，借着抚顺之战，夺取粮草和辎重，结结实实的立个大功，把自己和温晴的身份洗白。可这帮明军将领们，却是老成持重，自己还不敢去催，一催就要吹胡子瞪眼。自己一个小辈，在他们那里基本是被当作猴子耍。
既然这样，那也只好躺在院子的躺椅上，晒着午后的太阳，听着温晴在教训丫鬟，倒也是舒舒服服。
“晴雯，给爷捶个腿，再笑一个。”沈嘉笑嘻嘻的看着温晴起名叫“晴雯”的丫鬟。
突然，一只手拧到自己的耳朵，沈嘉不由得顺着这只手，提溜着肩膀从躺椅上站起来。
“就你这熊样，还想当大爷，滚。”
女流氓不能得罪，沈嘉赶紧灰溜溜起身离开。
还没出门就见何老伯的徒弟小张匆匆跑来。
“张小三，这么急，啥事啊？”
“啊，沈公子，出事了，赶紧跟我走。”
“你先把事情说了，不然我不去。”沈嘉站在那里，笑看着张小三。
“公子，都火烧眉头了，你还这样，吴小姐被他哥哥卖给城北雷老大了，再不去他们就要把人带走了。”
沈嘉一听，这是正事，赶紧收了玩笑的心态，出了门，在两个保镖的护送下，匆匆赶往吴府。
路上才知道，何老伯得知吴诗涵在变卖家产抵债，因此今日午后让徒弟张小三送了一百两白银过去，权当心意。未想到张小三刚到门口，就看到城北雷老大的手下要抓人，被吴家清理资产的伙计给堵在了门口。
张小三是个伶俐的人，一打听才晓得，吴家公子又去赌场了。
今日吴治文又是输了个精光，欠了一屁股赌债，雷老大扬言要砍掉吴治文的一条胳膊。惊吓之下，吴治文想到了昨晚被妹妹抢走的镜子，便想到通过镜子抵债。这镜子雷老大倒也听说过，因此便让手下小厮带着吴治文，去家里索要。
谁知到了家里，吴治文的妹妹不肯将镜子抵债。手下小厮大怒，要砍掉吴治文的一根手指头。吴治文当场吓得尿了裤子，为苟全性命，竟然口不择言的将其妹抵债。
平常人家的姑娘也最多就是几十两银子而已，但昨日吴家被人堵门逼债，有好事者看到了吴诗涵，在赌场中大肆宣扬吴家娘子如何美丽销魂，要人老命，恰巧被雷老大听到。雷老大嘱咐办事的小厮，拿不到镜子，姑娘也可以。
在明代，父母不在时，长兄如父，又有赌债在前，吴诗涵竟然连个反抗的机会都没有。张小三见状不妙，回家告诉何老伯。何老伯思来想去，觉得沈嘉目前的身份，似乎能更好的处理这件事情，于是才让张小三报信。
路上听了张小三的叙述，沈嘉才对吴治文这浪荡公子这才有了基本的了解。
等众人赶到吴家时，门口一众伙计，正将大门堵得死死的。
“我说李家小子，你犯得着为一个姑娘拼命码，反正这吴家要完蛋了，与你何干。”一名身着劲装的小厮正朝门口喊话。
“董三保，我不是为了吴家，我家掌柜要让吴家的人签字画押，你把吴小姐带走了，谁来弄？”
“吴家大少爷不是还在我这里嘛，他就可以。”小厮指着身后的吴治文朝门里喊。
“就他？我家掌柜可不认，这家产清理，说大不大，说小不小，万一此人以后反悔，吃官司不要紧，我家掌柜嫌丢面子影响生意。”门口一个青衣小伙计喊道。
就在此时，气氛突然为之一冷。沈嘉转身看去，一名五大三粗的，满脸横肉的微胖男子走来，对着几个小厮说道：“跟他啰嗦什么，啰嗦要是有用，要你们干嘛？你们怎么办事的，回去各领十下耳光。”
沈嘉心道这恐怕就是城北雷老大了。刚想完，却没料到这雷老大登登登快步走到大门前，咣的一下，拳头就砸在刚才那名伙计脸上。还未等到这名伙计回过神来，雷老大伸手就将其扔出几米远。然后背着手淡淡的问道：“还有谁想要拦着的？”