大清年间，杭州城的红顶商人胡雪岩，可谓江南首富。他官至朝廷三品顶戴花翎，致力于江南开银铺，经丝绸，建商务洋行，生意鼎盛时期，整个苏、杭，仍至大半个江南的大小布庄、银号，全都挂着他胡雪岩的招牌，他所开办的“胡庆余堂大药房”，同期与北京的“同仁堂”相媲美。每日所进的银钱，要八匹骡子、十匹马才能拉得动。
胡雪岩的大半生深居在杭州城里，他身边虽然美女如云，却不往花街柳巷里寻开心；出门有八抬大轿相迎候，又不丢布衣马褂的混入百姓间。心血来潮时，也弄个鸟笼子提在手上观花、遛鸟、逗雀儿玩，十字路口偶尔遇上个敲锣耍猴卖艺人，他也能伸长了脖子看上半天。
这天午后，胡雪岩来到西子湖畔的观前街闲遛达，一家新开张的茶楼，引起他的兴趣，高高扬起的幌子上，别出心裁地写着四个大字——父女茶楼。
胡雪岩感到新鲜！这杭州城里大大小小的茶馆、茶社、茶庄不下百家，可人家大都选其一个“春”字，或是借助西子湖的美景来做招牌，比如“迎春茶馆”、“春来茶社”以及沿湖而居的“望湖茶楼”、“观湖茶庄”等等，可这“父女茶楼”又是为何而来呢？莫不是那茶楼里的老倌深谙茶道，小女子年轻、水灵、漂亮，以此添秀，招引茶客？胡雪岩一时兴起，走近那家茶楼，掀开门帘，只见里面茶客不多，却也干净、利亮，他便大摇大摆地选在靠窗的一个尚未有客的茶桌走过去。跑堂的店小二看有客官来，老远就扯开嗓子，高唤一声：
“来客喽！——”
就在那清脆而悠扬的叫喊声中，一个系着花兜肚的年轻女子，秀发间扎一个白底蓝花的包头巾儿，端着各类茶点，闪身从里面的耳房里出来，走到胡雪岩跟前，问一声：“客官，喝什么茶？”
胡雪岩看这女子，二八的年纪，杨柳细腰，一张粉嘟嘟的小脸上，好像着意涂上的三月桃红一样媚人！便上一眼下一眼地打量她，似乎忘了他此番是来喝茶的。
那女子看胡雪岩目不斜视地硬往她的脸上盯，竟然俏皮地冒出一句：“看什么看，问你喝什么茶呢？”胡雪岩轻“噢”了一声，笑笑，问：“怎么，看都看不得啦？”那女子认为遇上个无赖，当即耍起性子，樱桃小嘴一噘，端着茶盘，转身回到内房去，不搭理眼前的客官了。
胡雪岩弄了个“冷场子”不说，那女子回到内房后，还“鹦鹉学舌”，把他的老父给鼓动出来了。
接下来，再来“伺候”胡雪岩的，便是茶楼里的掌柜，也就是那小女子的父亲，一个笑里藏刀的，五十有几的老倌。他也不晓得眼前这位布衣茶客，就是杭州城里大名鼎鼎的红顶商人胡雪岩，老倌来到胡雪岩跟前，不卑不亢地问道：“客官，是来喝茶？”那话里的意思，如果你这位客官不是来喝茶的，那就请你出去吧，别在这里胡闹。
胡雪岩从老倌的脸色和话语里，感受到一种被人驱赶和戏弄的羞辱，恼怒之中，想说出他的身份，吓死对方。可转而又想，他今天这身贫僧一样的打扮，既使自报家门，又有哪个会相信他就是杭州城里赫赫有名的红顶商人胡雪岩呢？也罢，胡雪岩强压住心中的不快，原想要一杯茶来压一下心中的窝囊气，又觉得今天这事情弄得他挺尴尬，再好的茶，也品不出滋味了，随手轻抖了一下长衫，一言没发，起身走了。那老倌随即跟了一句不阴不阳、软中带刺的话：“送——客！”
店小二又跟着幸灾乐祸地扯了一嗓子：“送，客——！”
这一来，可算是折尽了胡雪岩的脸面。
当天晚上，胡雪岩回去以后，满脸不快地把管家叫到跟前，挑明了要收那“父女茶楼”里的小女子为妾。管家纳闷：是什么样的女子，让老爷这般动心？胡雪岩不想跟管家多言，嘱咐他快去找一个巧嘴的媒婆。言下之意，他就认准了那“父女茶楼”里的小女子了。
胡雪岩的这种选择，或许就是常人所说的那种“跳起来摘仙桃”的感觉，你好端端的女子，白送给他胡雪岩为妾，他还不想要哩。他偏要选那“带刺”的，那才有情调。
茶楼里的老倌，听说江南首富、朝庭里的三品顶带官人胡雪岩、胡大人看上了他家的小女，那还了得吗？那简直就是鸿福天降呀！老倌在等候胡老爷迎娶小女子的日子里，就像敬奉皇上的贵妃、娘娘一样敬奉着自己的小女儿。
那女子在茶楼里与胡老爷虽有一面之交，可她丝毫不晓得那个布衣茶客，就是她要嫁给的胡雪岩、胡老爷呀，她只知道胡老爷是当今朝庭里的大官人、杭州城里的大官人，她将摇身一变，成为胡老爷边身的小妾，一生都有享不尽的荣华富贵。
胡雪岩呢，也没有小看那茶楼里的女子。选定迎娶的良辰吉日之后，一改往日纳妾无需张扬的做派，大摆宴席，宴请八方来客。整个胡家大院以及那家“父女茶楼”内外全都张灯结彩，高高的悬挂起一串串大红灯笼。前来赴宴的宾客中，上有杭州城里的达官显贵，下至街坊四邻以及街口掌鞋的、修秤的、卖艺的；有他们胡家大院的妻妾、儿女、奴仆，也有那女子娘家的父母、哥嫂及四邻。推杯换盏的喜庆酒席，从头半晌开始摆场子，直至午夜还没有结束，可算是热热闹闹了一番。
洞房花烛时，那卖茶女总算是等来了她的大官人胡雪岩。而此刻的胡雪岩，虽然酒宴上应酬了一天很疲劳，可他面对洞房花烛、娇容美妾，仍然充满着惜香怜玉的好心情！胡雪岩举步迈进洞房，目不斜视地在床前一把太师椅上坐下，一边“咕嘟嘟”地吸着手中的水烟袋，一边静静地，有滋有味地看着他眼前这位顶着红盖头的新嫁娘。
前几天，同样是眼前的这个小女子，他胡雪岩想多看她一眼都不能。而今晚，她已经成为他胡雪岩的小妾，不但可以随意看，她还甘愿陪他胡雪岩同床共枕哩。那种击败对手、而又不动声色的快感，让胡雪岩的笑意打眉眼里流溢出来。
再说那女子，她一切还闷在鼓里。她哪里会想到，眼前的这位大官人，就是前几天到她们家茶楼里用茶的那位客官呢？她正沉浸在新嫁娘的那种幸福而又羞怯的甜美中。
胡雪岩静静地看着她，半天一言不发。那女子被胡雪岩看得浑身发毛！可她不敢正视胡雪岩，她只在沉默中期待着胡雪岩能靠近她，揭去她的红盖头，把她疯狂地抱上床。胡雪岩呢，直看到那女子在床边缩手无措，这才漫不经心的样子，轻晃一下手中的水烟袋，说：“好啦，把衣服脱了，让我好好看看！”
那女子不晓得老爷有什么规矩，想必新婚之夜，每一个新嫁娘都要脱夜服才能上床，也没敢多言，果然低头扭身，脱去外衣，便立在床前，想等老爷过来拥她、抱她，帮她解去腰带。可那胡雪岩，胡大官人，端坐在太师椅里纹丝不动，只管响响地吸着他手中的水烟袋，看那女子尚未脱净，沉默了大半天，仍旧晃了下水烟袋，不温不火地说：“脱！”
那女子只好顺从！可就在她脱去外衣，再脱内衣，至一丝不挂后，胡雪岩一把扯下她的红盖头，不紧不慢地说：“抬起头来，看看我是谁？”
那女子恍惚地看了胡雪岩一眼，忽而如梦初醒，眼前的这位新郎官、大官人，不正是前些天在她家茶楼里遭到她冷眼的那位布衣茶客吗？当下，那女子“扑嗵”一声，给胡雪岩跪下了，叫一声：“老爷！”便泪如泉涌。
胡雪岩知道她此刻已经有所感悟，脸色一沉，猛起身，背后扔给她一句：“好啦，我看够了。”说完，胡雪岩甩袖而去。
第二天，杭州城里传出一条新闻：胡雪岩刚纳的小妾，又被他休掉了。