咸丰元年，黄河在苏北丰县蟠龙集决堤。一时间，汹涌的黄河水，势如破竹，所向披靡。所到之处，庄稼被淹，房屋被毁，民不聊生。几乎是眨眼之间，昔日拥有渔米之乡的微山湖西岸的丰、沛一带，变成了一片水天相连的汪洋。当地残余下来的灾民，见往日的家园被大水吞没，纷纷携家带口，背井离乡。
五年后，即公元1856年，黄河又在山东兰仪县境内决堤。肆意泛滥的黄河水，更加疯狂地摧毁了兰仪县百姓的家园，数以万计的兰仪县灾民，如同当年丰县、沛县的灾民一样，拖儿带女，扶老携幼，弃家而去，远离被洪水淹没的故土，一路乞讨，来到沛县微山湖岸边时，发现五年前黄河泛滥过的地方，留有大片的滩涂可供耕作，便就地支起“地笼”，在此垦淤为田。
这期间，当初逃离的沛县灾民，听说自己祖祖辈辈居住过的地方，被一帮异乡人占领，纷纷奔走相告，重返家乡，要夺回昔日的家园。
而此时，山东兰仪县来此垦淤为田的灾民，已经看重了微山湖岸边的渔米之乡，大批的兰仪灾民在此处建起了房子，配置了耕牛、农具，以及到微山湖里捕鱼捉虾的船只、渔网，岂能轻易离去。
可卷土重来的丰、沛两县的灾民，怎能容忍异乡人在他们祖辈留下的土地上耕作呢？双方发生械斗之后，棒棍刀具相击，打得血肉膜糊，打死打伤数千人。后期，妇幼皆兵，各自组成上了上万人的团队，要决以死战。
消息传至官府！徐州道台王梦铃不敢怠慢，亲临现场平息动乱，但，收效胜微！见双方灾民打红了眼，他早已置生死而不顾。王梦铃慌忙给朝廷上报奏折，请求朝廷出兵平乱。
而此时，奉命镇压捻军的曾国藩，正好驻守徐州，皇上接到王梦铃的奏折后，理所当然地想到了曾国藩，一道御旨下来，指定曾国藩亲自督办此事。
曾国藩接旨后，不敢怠慢！连夜召见徐州道台王梦铃，问明了事情真相，不由得皱起了眉头，曾国藩思来想去，觉得眼前的事情，并非是谁去谁留的简单事情，它已经上升到家族、民族生死存亡的大问题。可此类事情，是民族之间的内部矛盾，并非与他这个三省军务总督有多大干系。
也就是说，此时的曾国藩，虽然军权在握，可那是对付与朝廷为敌的捻军，他不能把枪杆子对准普通的老百姓。
无奈之下，曾国藩想出一计，从他手下的湘军中，挑出部分士兵，由徐州道台王梦铃教他们学说山东话，并脱下他们的湘军服装，悄悄地伴成当地捻军的奸细，混入兰仪灾民中。好在，当时，兰仪县涌来的大批灾民，相互间并不是十分熟悉，捻军趁机而入，混进灾民中，先是帮助兰仪灾民与丰县、沛县灾民一起械斗，暗中却动员其年轻、好斗的青壮年加入捻军队伍。
那帮山东兰仪县涌来的灾民，大都是被洪水冲得妻离子散，家破人亡，听到会说山东话的人，就认为同乡，一家伙容纳了一大批湘军的“奸细”，并被“奸细”的花言巧语所迷惑，蒙蒙胧胧的加入了捻军的花名册里。
此时的曾国藩，一看时机成熟，以镇压捻军为名，把兰仪县一方带头闹事的头领和部分青壮年，以参入捻军为罪名，把他们一一抓起来，扬言：要交给官府惩办，实则是要把他们送回原籍。因为，湘军带着那帮“捻军”上路时，允许他们带上妻儿老小。
这样以来，极大地削弱了兰仪县灾民的势力，双方械斗，很快有所缓解。
但此时，问题还没有彻底解决，丰县、沛县那帮卷土重来的灾民越来越多，他们扬言，要彻底赶走兰仪县来此地定居的剩余部分老弱病残的灾民。因为，那里毕竟是他们土著人的家园。
可此时的曾国藩不干了，他派兵保护兰仪县灾民，并让徐州道台王梦铃，划出黄河流域的一块地盘，来供给那些异乡而来的灾民在此地耕作。理由是，他们的亲人都被汹涌的黄河水夺走了，官府要安置他们生存下来。
数年后，那帮山东兰仪县涌来的灾民，在今日微山湖一代落地生根，建起了自己赖以生存的家园时，念念不忘当年保护他们的湘军首领曾国藩，暗中还立碑歌颂曾国藩。可他们万万没有料到的是，当初抓捕、赶走他们先辈离开此地的人，也正是那位看似道貌岸然的曾国藩、曾大人。