海州张富生，富家子弟，曾祖父那一辈，在海州府衙当差，到他爷爷另立门户的时候，家里已有了私人学堂，张富生就是在那个时候，读了《三字经》、《百家姓》，等他踌躇满志地要读四书、五经时，他父亲领回个扬州青楼女子，整日花天酒地不说，后期还染上吸毒的恶习，三五年的功夫，家里的牛马、田地就变卖光了。
好在那时间，张富生有一个年轻貌美的姑姑，嫁给了当时黄海湾的大盐东吴三才做了二姨太，收揽了年幼的张富生。
可好景不长，张富生那美貌绝伦的姑姑，得了一场伤寒，也撒手西去。临咽气时，她一手扯着富生，一手扯着大东家，求大东家务必把富生拉扯成人，给他娘家留下个“根”儿。
那时间，张富生已是十几岁的人了，知道死了姑姑，再在姑夫身边呆着，就不是那个味了，几次提出来要回去，大东家先是不依，后来看他人大心大，有了自己的主见，就赏他些银两，让他回去制了地亩，买了骡马。
后来，张富生娶妻成家以后，没忘大东家对他的恩情，常来吴家看看，带些海州山上的蜜枣、甜梨什么，赶上吴家有什么喜庆的事儿，他张富生手头再紧，也要来出份子（礼）。
当然，每回来，大东家都没薄了他，留他过上一宿半日，说些他姑姑当年在吴家的好处。走时，总要想法子给他点零碎东西。
这一年，正是国共交火激烈火的时候，又赶上百年不遇的大旱，海州近内，方圆百里，民穷如洗，路有饿殍，土匪四起。腊月二十三，吴家大院里正张罗着忙年，张富生领着他的小闺女来到了吴家。
看门小丫头们，看一个三十出头的男人，满脸的络腮胡子，戴一顶破不拉几的灰沾帽，还有些瞅不上眼哩！她们去后院禀报大太太的时候，大太太估谋是二姨太娘家那边来人了，问了来人的长像和穿戴，就吩咐丫头们领他到前院客厅里看茶。
回头，等大东家出面招见的时候，他身边跟来的那个小闺女老是往大人身后躲。张富生把那小闺女扯过来，让他跟大东家喊姑老爷！那小闺女先是瞪大了两眼不敢喊，后来真得就叫了声：“姑老爷！”
大东家看那小闺女有些怕生，跟她笑笑，就让一旁的小丫头们领去后院找吃的去了。
大东家问富生：“今年家里还好？”
富生说：“好！”时，脸上的笑容总不是那么太自然！。
大东家从他的话语里，已经猜出他家里生活困难了，此番就是来要年的。可大东家新近又娶了一房姨太太，可能早就不把当年的二姨太放在心上了，从他和富生的谈话中，已经很冷淡了！
大东家有一搭，没一搭地问他：“一路上，兵慌马乱的，你是怎么来的？”
富生说他饶过连山湾的土匪窝，从后山赶过来的。
还说，连山湾那边的土匪，已经到了穷途潦倒的地步了，几次进村以后，见什么抢什么。当张富生讲到土匪抢去他家的一块过年的腊肉时，大东家就跟没听见一样，很快又把话题岔过去了。
张富生从大东家的神情里，已经看出大东家不想过问他的事，也就不好把话说得太透，心想，既然来了，就由人家赏吧！
可大东家闭口不谈赏银的事，只拿他们父女当小孩子样哄玩，他嘱咐丫头们给富生的小闺女换身新衣服，还领他们满院子看风景。大东家指着他房里院里的各种摆设，问那小闺女看好什么了？
那小闺女看着富生的脸，忽而指着大东家衣襟上那弯弯抖动的小怀表链子，说她想要玩那个。
大东家轻“噢”了一声，说：“你要玩这个。”随手就把那块小亮闪闪的小怀表掏出来了。
张富生伸手拦挡，不让小孩子接，可那小闺女噘着小嘴要哭了，硬要玩大东家递过来的那块小怀表。
大东家一旁发话，说：“喜欢，你就拿去吧！”
大太太看大东家送给他们父女一块小怀表，心疼之中，随手摸出几个铜板，说是给孩子一点压岁钱。其实，那是想打发他们父女俩快快走人，别在这缠着大东家没完没了啦。
大东家有意多留了他们一天。
张富生原认为大东家留他多住一宿，会给他一点赏银，让他回家过年。没想大东家留他，仅仅是一种客套，只管逗孩子玩耍，根本不问他家中缺少什么之类。
再说富生那小闺女，面对吴家的金山银她都不要，偏扯住她爹的衣袖，要去够树梢上挂着一个月牙葫芦。
那葫芦，是藤蔓爬到树上留下的，风霜一打，藤蔓干枯了，惟有几个高挂的梢头的葫芦还在那随风摇摆。小孩子就认为那个好玩，哭着闹着要够那月牙葫芦。
大东家看那小闺女真想玩那葫芦，先是让丫头们找棍子打下来，后来，又让人找了几个秋天收下的大个儿的葫芦给那小闺女玩。
第二天，富生父女要上路了，大东家把一个涂上彩的小葫芦送给那小闺女，让张富生以后有空再领着孩子来玩玩。
张富生答应有空再来。可出了吴家的大宅门，他两眼就盈满了泪水！心想，他死去的姑姑要是能活到今天，他这个做娘家侄子的，赶在这大过年的奔到他们吴家大院，说什么也要给他点散金碎银的带上。现如今，人家拿他当小孩子一样哄耍，给个小怀表（还不知真假），送个小月牙葫芦，这样的亲戚，还有什么再奔头呢？
胡思乱中，张富生领着小闺女来到了连山湾脚下，忽而一伙土匪围困了他们父女，先搜去了大太太给的几个铜板，又夺去大东家给的那块小怀表，唯独孩子手中玩耍的那个小葫芦土匪们没要。
以泪洗面的张富生父女俩，当晚赶到家以后，富生不知是气恨吴家给的东西少，还是怨恨自己走错了路，惨遭土匪抢劫，恼羞成怒中，看到小闺女有滋有味的还在一旁玩着那小葫芦，“叭”地一脚给踢到对面墙上，就听“叮铃”一声响，月牙葫芦碎了，而里面用棉花裹着的两块金元宝却露出来了。