【换人如刀】
李隆基接手的大唐帝国基础还是相当不错的，太宗开创了贞观盛世，为大唐的政治、经济、文化奠定了坚实的基础，武则天虽然发动周武革命，另立新朝，大行屠戮，触动的只是朝廷中的上层权贵，国家经济依然得以稳步发展。中宗时代，韦后、武三思乱政，斜封官遍天下，对国家经济造成破坏，所幸时间短暂，破坏程度不大。李隆基稳定政权后，以少年天子的锐气，开始了初期的励精图治。
国家动乱依赖于大将平定，国家安定依赖于贤相治理，这是封建社会治理国家最经典的理论。李隆基深明此理，相继任用姚崇、宋璟为相，步入了开元盛世。用人不疑，疑人不用，是李隆基用人的一大特点，姚崇初为宰相时，一次向李隆基奏请依序为郎吏升职，李隆基却仰视大殿的屋顶，不加理睬、姚崇说了几遍，李隆基始终不予理会，姚崇以为自己说错什么了，又找不出原因，只好心中忐忑地退了出去。宦官高力士劝谏李隆基说：“陛下新总万机，宰臣奏事，当面加可否，奈何一不省察?”李隆基说：“朕任元之（姚崇当时的名）以庶政，大事当奏闻共议之，郎吏卑秩，乃一一以烦朕耶!”不久高力士到中书省传达李隆基的旨意，对姚崇说了李隆基的话，姚崇转忧为喜，感激之余放手施为，国家政治蒸蒸日上。
唐朝实行多宰相制度，侍中和尚书、中书、门下三省的长官都是宰相，也称真相，后来以他官如兵部、礼部尚书、侍郎的官职加上同中书门下三品的职衔，便也是宰相，或者加上“参知政事”的也列入宰相之列，共同参议国政，只是后者权柄要轻一些，这也是为了防范西汉初年相权太重，君权反而被驾空的前辙。唐朝宰相数目很多，但被称为贤相的只有太宗时的房玄龄、杜如晦，玄宗时的姚崇、宋璟，谓之“前有房杜，后有姚宋”。
姚崇相业辉煌，却不善于治家，他的两个弟弟光禄少卿宋彝，宗正少卿宋异却倚仗哥哥的权势，招权揽贿，给姚崇造成很坏的影响，姚崇的亲信主书赵海接受胡人的贿赂，被查出后，李隆基亲自审问，判了死刑，姚崇却千方百计营救，李隆基因此对姚崇大为不满。姚崇只得多次申请辞职，但他毕竟是贤相，向李隆基力荐广州都督宋璟接替自己。看来古人所说修身平家治天下，还是有些道理，个人修养的不够完善，家人的胡作非为使得姚崇过早地离开相位，既是他个人，也是大唐的一大损失。好在接替他的是宋璟，《资治通鉴》记载：璟为相，务在择人，随材授任，使百官各称其职，刑赏无私，敢犯颜正谏。上甚敬惮之，虽不合意，亦曲从之。
古时宰相的职能最为重要，国家政治的好坏，经济发展的快慢，往往取决于宰相是否得人。李隆基任用姚、宋而天下大治，开创开元盛世，用一李林甫而天下大乱，几乎丢了江山，就是最好的证明。