【布局】
走到了现在，李世民就算能够放下自己的雄心壮志，也会发现自己已经没有第三条路可走，或死亡或做天子。只要李世民还不愿束手就擒，只要他还不心甘情愿的放弃自己的生命，他就一定会选择天子之路。
李世民很快就展开了行动，这种行动包括中央和地方两方面。
在中央实力对比上，李世民本就有较大的劣势，现在更是岌岌可危。在这一处境中，他的主要方向是自保，包括继续加强自己府邸卫队的实力；收买东宫的官吏，以便提前了解李建成、李元吉的行动方向；借助包括自己这一派的大臣等政治势力，对李渊施加影响，迟缓他对李建成、李元吉放任的尺度，更阻止他直接对自己下手。同时，他也考虑到了不得不在中央发难的可能，采取了一些应急准备，包括将玄武门这一关键所在置于自己控制之下。
李世民的优势主要在地方，其中主要是洛阳，这是他的势力中心之地。为此他不但安排了心腹温大雅在洛阳坐镇，继续政治上的经营，又派遣了张亮率领一千多忠于他的将士前往，加强在那里的军事实力，同时“多出金帛，恣其所用”结纳山东豪杰，使其成为可靠的根据地和大本营，以便在一朝有变的情况下以求自保。
同样，李建成和李元吉也采取了中央和地方两手准备。李建成和李元吉的优势当然是在中央，他们首先是继续壮大自己卫队的实力，使其对李世民的优势进一步明显；其次，利用他们远比李世民强大的政治势力进行活动（这政治实力包括他们自己，他们这一方的大臣，倾向他们的后宫嫔妃等等），一是瓦解秦王集团，将李世民的谋臣猛将从他身边一一调走，并尝试对这些人进行收买；二是策划和实施下毒等直接将李世民干掉；三是将李世民困在中央，不让他有去自己地盘上大展手脚的机会。
李建成、立元吉因秦王府拥有许多骁勇的将领，打算引诱他们为自己所用，便暗中将一车金银器物赠送给左二副护军尉迟恭，并且写了一封书信招引他：“希望得到您的屈驾眷顾，以便加深我们之间的布衣之交。”
尉迟恭推辞说：“我是编蓬为户、破瓮作窗人家的小民，遇到隋朝末年战乱不息、百姓流亡的时局，长期沦落在抗拒朝廷的境地里，罪大恶极，死有余辜。秦王赐给我再生的恩典，现在我又在秦王府注册为官，只应当以死报答秦王。我没有为殿下立过功，不敢凭空接受殿下如此丰厚的赏赐。倘若我私自与殿下交往，就是对秦王怀有二心，就是见利忘义的小人，殿下要这种人又有什么用呢！”李建成大怒，便与他断绝了往来。
尉迟恭将此事告诉了李世民，李世民说：“明公对我的忠心就像山岳那样坚实牢靠，即使他赠送给您的金子堆积到了北斗星，我知道明公的忠心还是不会动摇的。他赠给您什么，您就接受什么，这又有什么值得猜疑的呢！况且，这样做能够了解他的阴谋，难道不是一个上好的计策吗！否则，祸事就将降临到您头上了。”
不久，李元吉指使勇士在夜间刺杀尉迟恭，尉迟恭得知这一消息以后，将层层门户敞开，自己安然躺着不动，刺客屡次来到他的院子，终究没敢进屋。于是，李元吉向高祖诬陷尉迟恭，把他关进奉诏命特设的监狱里审问，准备将他杀掉，由于李世民再三请求保全他的生命，这才得以幸免。
李元吉又诬陷左一马军总管程知节，高祖将他外放为康州刺史。程知节对李世民说：“大王的辅佐之臣快走光了，大王自身又怎么能够长久呢！我誓死不离开京城，希望大王及早将定下计策。”李元吉又用金银丝帛引诱右二护军段志玄，段志玄不肯从命。
李建成对李元吉说：“在秦王府有智谋才略的人物中，值得畏惧的只有房玄龄和杜如晦。”李建成与李元吉又向高祖诬陷他们二人，使他们遭到斥逐。
李世民的心腹只剩下长孙无忌还留在秦王府中，他与他的舅舅雍州治中高士廉、右候车骑将军三水人侯君集以及尉迟恭等人，日以继夜地劝说李世民诛杀建成和元吉。李世民犹豫不决，他就去向灵州大都督李靖问计，李靖保持中立，拒绝参与进来；接着又向行军总管李世绩问计，李世绩也和稀泥不表态。
相比中央，他们对地方的重视程度要小很多，这与他们的基础太过薄弱有关，更与他们决心在中央解决李世民的策略有关。在中央的较量之中，李建成等人无疑是占据了上风的，其中更重要的就是成功地将李世民困在了长安。在后来，他们已经可以将李渊的反应和感受放在一边，堂而皇之的策划将李世民弄死的阴谋了。
李渊对自己的儿子们的明争暗斗并非不知情，但他却没有采取什么有效的措施来进行防范和制止。他的这种态度，与他毕竟是一个父亲不无关系，与此时日益严重的突厥外患也有关。在强大的军事威胁下，李渊不得不在一定程度上保证李世民的权力（兵权）。
不管李渊的出发点是什么，他的这种态度都造成了这样的结果：一方面是让李建成和李元吉无所顾忌，将李世民的空间逼迫的日益狭窄，另一方面则是让李世民觉得自己还没有被逼到绝境，使他早有了在绝境下铤而走险的打算，也相应做出了一些长期安排，但迟迟没有做好实际的准备。