【当武老太太遇上她的那些男孩们】这是武则天的一生最让人嚼舌头的地方。武则天有多少面首，很难弄得清楚。其中人们常常提起的主要有四位，冯小宝（薛怀义）、沈南璆、张易之和张昌宗。并有许多野史把他们与武则天的关系演义得千姿百态，淫乱不堪，甚至成为一些三级片的素材。武则天也因此被许多卫道者所不齿，说她“洎乎晚节，秽乱春宫”、“秽德彰闻”等等。可是武则天背着淫乱无道的罪名，从这些所谓的“情人”们的身上，满足了让那些封建卫道者谈之色变的“性”吗？找到了自己的理想男人了吗？我认为，这些“面首”对武则天来说是有性的需要，但他们的存在却不仅仅是为了满足武则天的性，并且他们最终也不可能成为武则天的情感世界的归宿。更多时候我觉得他们更像是一种精神鸦片，是一个帝王舒缓政治神经的调味品，仅此而已。
第一，效仿帝王。当所有的人在质疑武则天淫乱后宫的时候，都以一个女人的标准来衡量武则天。这时候想起这大周皇帝是个女性了，既然是女性，那就拿三从四德，从一而终的大帽子压一压。但是，我们不要忘了此时的武则天的身份是什么，是帝王。为帝王者顾名思义就是其时的当权者，有人忠从，有人利用，有人艳羡，有人嫉妒，有人觊觎，有人怒斥。但种种这些过后，且容我们细细品位思量一下这“帝王”的分量。帝王，在中国封建社会的历史长河中，曾经煊赫千年。他们有的是这条河中的顺风船，看的是中流石，有的似春汛，有的如冬凌，有的是与水俱下的泥沙，有的是顺流而漂的朽木……钩沉他们的史迹，传述他们的轶闻。而作为中国历史上第一个女皇，当时除了以前的男性皇帝（又不知外国有没有女皇），她没有其他的参照物和行为标准。她为了树立象以前男性皇帝一样的无上权威和尊严，最好的办法就是在所有的地方都效仿他们，和他们享有一样的权利。那么，既然男性皇帝有“三宫六院”、“佳丽三千”，作为女皇就完全可以也有“面首三千”供其享用。这种模仿和效法，仅仅表明她有这样至高无上的权力，她走的是纯粹的帝王路线。
第二，政治工具。武则天在置“面首”时有没有让他们为自己的政治斗争服务，不得而知。可有许多史实证明，她曾在政治需要时，很恰如其分地利用过这些花样美男。一方面她借他们制造各种“灵异之象”，为自己当皇帝寻找其合理性。比如让薛怀义献《大云经》，说她是“弥勒王下生”，并让他大兴土木以十个月的惊人速度建成了“万象神宫”，从而为武则天作为女人当皇帝编排证据和排场。另一方面是培植亲信，关健时候为她所用。比如曾因“二张”（张易之、张昌宗兄弟），不惜杀孙子、孙女，贬魏元忠、韦安石、唐休景等多年老臣，这说明，武则天不仅在“性趣”上需要他们，在政治上也同样需要他们来平衡。
张易之是武则天晚年最大的宠臣。他是定州义丰（今河北安国）人，白皙貌美，兼善音律歌词，条件相当优越，具备做男宠的基本条件。张家是官宦世家，原本不用走上做面首的道路。起初，张易之以门荫担任了尚乘奉御，但这样的小官和他的野心很不相称。不曾想飞来横福，太平公主推荐张易之的弟弟张昌宗“入侍禁中”，后来，张昌宗又向武则天推荐了哥哥张易之。张易之比弟弟会办事，懂得伺候女人，深得武则天的恩宠，受赐田宅、玉帛无数，官职也迅速蹿升，历任司卫少卿、控鹤监内供奉、奉宸令、麟台监，封恒国公。
张易之与张昌宗二人倚仗女皇的宠信，专权跋扈，朝廷百官都畏之如虎，甚至连武则天的子侄们都争相给张易之拎包，叫他五郎而不敢直呼其名。同样地，他们的行为也引起了许多人的不满。李显的儿子李重润、永泰郡主兄妹俩暗地里讨论二张专政，不想被张易之的耳目侦知，张易之添油加醋向武则天进谗言。武则天不仅责骂太子李显，还严令李显用刑审讯子女，万般无奈的李显只得逼令儿子、女儿自缢。接下来，张氏兄弟又将永泰郡主的丈夫、魏王武延基下狱逼死。这样一来，张氏兄弟将李家和武家子弟都给得罪了，李显、李旦、太平公主和武家各子弟在反对张易之兄弟一事上很快达成了共识，他们开始串联往来，暗中进行秘密磋商。
张易之兄弟并非政治白痴，为什么会下出这样的臭棋呢？其实，既然权力能够扭曲人性，自然也能让人丧失理智和判断力。张氏兄弟就属于这样的情况。他们将自己放在了李、武两家的对立面，丝毫不考虑张家在武则天死后的命运。
长安四年（704年）十二月，80岁的武则天因病避居迎仙宫。
武则天的病情很严重，迎仙宫中只有张易之、张昌宗侍奉左右，外人不得进入，甚至连宰相也难见她。史载：“则天不豫。张易之与弟昌宗入阁侍疾，潜图逆乱。”张氏兄弟有没有造反谋逆的计划，我们找不出确切的证据，但张易之二人极有可能害怕武则天去世后不仅权势不在，甚至大祸临头，所以结纳羽林军将帅和部分大臣以防不测也是可能的事情。不管事实如何，总之，当时长安城中出现了“易之兄弟谋反”的传闻和帖子。
张柬之和桓彦范、敬晖等大臣决定乘机诛杀张易之，逼病重的武则天让位，复辟唐朝。张柬之利用职权迅速安排桓、敬二人担任羽林将军，掌握禁兵，为政变提供保障。当时皇太子李显在北门起居，桓彦范和敬晖利用禁军将军身份拜谒李显，密陈政变计划，得到太子的赞同。因为张柬之早年在外地担任刺史时，曾与荆州长史杨元琰一同泛舟，谈起武周的乱象，两人相互约定:“他日你我得志，当彼此相助，同图匡复。”于是，张柬之此时便推荐杨元琰担任羽林将军，共同筹划政变。
神龙元年（705年）正月，武则天在迎仙宫的消息越来越少，政变集团决定就此发难。张柬之、桓彦范、敬晖联合左羽林将军李湛、李多祚，右羽林将军杨元琰、左威卫将军薛思行等人率左右羽林官兵五百余人向宫中进发，其中李湛、李多祚二人前往东宫迎接皇太子李显。李显毅然出宫，走到了羽林军的前头。一行人走到玄武门时，官兵们看到太子出面，山呼万岁，张柬之、桓彦范等人就簇拥着李显冲向迎仙宫。在宫门口，守卫与之发生了小规模冲突，但众人簇拥着李显轻易斩关而入。
当时，武则天正在迎仙宫的集仙殿养病。张易之、张昌宗二人在集仙殿内听到外面喧嚣，拿着兵器出来观看时，被汹涌而来的羽林军将当场杀死，其同族兄弟也分别被杀。后来，张氏兄弟的尸身悬挂在天津桥南，长安的士庶百姓见了没有不欢叫相贺的，有的人还脔割他们的肉，一夕之间，张氏二人的尸身就只剩下骷髅架子
第三，心灵鸡汤。女皇暮年，白日在百官面前貌似刚强，即使在亲属面前也要保持一份尊严。而退朝还后宫，长夜漫漫，其寂寞自难打发。自薛怀义被杀，更觉寂孤。有了“二张”，宫苑游幸、宴饮娱乐、四方巡视，都带着这两个活宝随行，心情舒畅。私下里武老太太的皇帝威严不复存在，与“二张”相互之间任意说笑逗乐，恢复了人与人之间的天性自然。七十四岁高龄的老太太，仿佛又回以了孩童时代，又感到自己年轻了。那一个个花样面首俨然成了武则天晚年滋养精神世界的“心灵鸡汤”。
我们当然无法否认武则天对“面首”的性需要，但他们对她的性满足，会更使她感到配偶情感的缺失。有人从生理学角度认为武则天和“面首”不会有“床第之欢”，由于从薛怀义算起，武则天已经是六十六岁的人了，就是再讲究养生，再服用春药，也很难想象她能过得了正常的性生活。但性爱是宽泛的，对于武则天来说，她一生中虽明媒正娶地嫁给过两个男人，可如前所述，她并没有得到满足，她的前半生可以说是性压抑者，性孤独者。所以她想从“面首”身上得到补偿，这里面有“疗伤”的成份，也有“变态”、“报复”的成份。可是这样做会为她除去性压抑、性孤独之病吗？从心理学角度讲，显然不可能。原因有二，一是“面首”的臣奴心态，只能作为武则天的“玩物”，不可能有爱情可言；二是一个在生理上已没有性能力的女人，面对这些美男子给她的“非常”性能力展示，这对武则天来说，除了能勾起点“性幻想”之外，恐怕只会更加地痛苦。况且一个至高无上的皇帝与臣奴之间也不可能“畅所欲言”，在这些花天酒地，寻欢作乐的浮华表面下，无疑隐藏着武则天更大的痛苦和孤寂。以上所述，显然，这么多的“面首”，更无一人可作武则天的理想男人。
从我们的分析来看，武则天终没有找到她的理想爱情。这除了以上的史实证明之外，从情感和美学原理上讲，也不难找到依据。一方面，爱情往往是权力左右不了的，武则天虽有着比别的女人更多的挑选对象，挑选了也有权力把他据为己有，可是无数事例证明，爱情作为人的主要生命体征，很难随波逐流。另一方面，“美在彼岸”告诉我们，武则天在现实生活中永远都不可能找到自己理想的爱情。