公元705 年冬天，一代女皇武则天病逝，时年82岁。回顾武则天的来时路。在通往女皇的道路上，她使用了大量非正常手段，她的权力欲在她人生的最后十五年达到了不可逾越的巅峰。然而，令我们无法想到的是，在她最后岁月里，她却把自己的一生都推翻了。武则天的遗嘱中充满了善意和谦虚，她在遗嘱中宣布：
“祔庙、归陵，令去帝号，称则天大圣皇后；其王、萧二族及褚遂良、韩瑗等子孙亲属当时缘累者，咸令复业。”
她不再当皇帝了，自甘为李家的儿媳妇。她宽恕甚至讨好政敌王皇后、萧淑妃、褚遂良、韩瑗的子孙亲属，让他们下岗多年全部实现再就业。她不再有任何锋芒，她与整个世界和解了！?这个与她生平作风截然不同的遗嘱，基本上否定了她一生最大的事业，让我们很是惊讶。是什么促使她立下这样的遗嘱呢？对这一遗嘱的解读，我们依然不能局限于就事论事地做粗浅的判断，而是要联系与遗嘱相关的一切重要事件，乃至要从武则天的生命轨迹与心理轨迹处寻找答案。
圣历元年（698）三月，武则天向房州发了一道诏书，诏书宣称庐陵王（中宗）有病，需来神都（洛阳，武周都城）治疗，着其即刻启程。庐陵王接到圣旨的时候，估计当时就尿了。他的第一反应是，完了，老娘要整我了。可否极泰来，他只看到谜面并没在第一时间发现谜底。他那里会知道这会是武则天在继承人问题上最终的选择。
继承人的选择一直困扰着性格果敢善断的武则天，这是武则天登基以来心底一直难以解脱的困惑：是延续大周王朝还是把皇位还给李世民的后人，使她陷入两难境地。传给自己那几个看不上眼的儿子，自己驾崩后，“大周”政权便不能维持下去；传给老武家那些不成器的兄弟侄子，“大周”国号倒是可以维持下去，但武氏诸辈毕竟不是亲生儿子，而且将来自己的儿孙会面临衰亡的危险。这是武则天最后岁月的心头结，时间已经不会给这位老人留下更多的思考空间和实施举措。
武则天有没有考虑过将皇位继承交给武家呢？答案是肯定的。背了多少骂名，冒了多大风险才有了属于武氏的大周国号。可所有的辉煌和繁华也挡不住时间的车轮，就要谢幕了。一段时间，她重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸绪及武攸宁等人，并大封武氏宗人为王，对于武氏诸侄积极谋取皇位的活动也是睁一只眼闭一只眼。孩儿们，给你的，你可以要，不给你的，你不要抢。天授二年（691），魏王武承嗣自以为“大周革命”自己有很大功劳，又在“宗室”中年龄最大，曾袭封周国公，与天子最为亲近，应当代皇嗣李旦而为皇太子，于是秘密指使洛阳人王庆之上书武则天请立自己为太子。武则天对王庆之十分优待，给他一份出入皇宫的特别证明，使他来去自如。宰相岑长倩、格辅元因为反对立武承嗣为太子被诛。
想耀武扬威，就要打压李世民的后人们，也就是自己的孩儿们。反过来对于自己的亲身儿子，武则天却心生芥蒂，严加防范。长寿二年（693）一月，大臣裴匪躬及内常侍范云仙等人私自拜见了皇嗣李旦，武则天得知后，极为震惊。于是找了个借口，将裴匪躬、范云仙处死，禁止公卿大臣与皇嗣私下交往密切。后来，有人诬告皇嗣想谋反，武则天立即命令酷吏来俊臣见，降低皇孙以下李氏诸王爵位。从此以后，她对皇嗣李旦也不太审讯皇嗣身边的人，直到有人以剖腹的方式表明皇嗣绝无反心，这才作罢。但是，武则天还是对李旦不放心，最后实际上将其软禁。
武则天不是一个昏君，她是将江山看作了自己至亲的孩子，她爱自己的江山。她是应天而生，使命在身。准备动作暖身过后，武则天又陷入了摇摆状态。她知道武承嗣才能有限，无法统治整个王朝，所以，在称帝后七八年的时间里，武则天一直举棋不定，犹豫不决。而武则天这种心理上的摇摆不定，加剧了李武两姓的储位斗争，你方唱罢我登场。武承嗣曾联合酷吏迫害李氏宗室，又假借他人之口请求武则天废皇嗣李旦立武姓。李氏宗室虽然在改朝换代的过程中遭受重大损失，元气大伤，但在朝廷中还是有不少支持者。武则天手下的将相大臣，绝大多数都是武则天的粉丝。但是，她也清楚地知道这些粉丝之所以支持自己，不是针对我武则天个人，而是支持由太宗开创，由她继承并且发展下来的革命事业。他的这些粉丝并不希望形成武氏子侄继位的政治格局，因此还是力挺以李氏为皇太子。当洛阳佞臣王庆之再次请立武承嗣为皇太子时，宰相李昭德便假借圣命将其杖杀。双方争夺已白热化到喋血宫门的程度。也就是说这时候支持武则天和反对武则天的人，维护的都是李唐王朝，他们都不希望江山易姓。
在杖杀王庆之之后，李昭德对武则天说：“高宗皇帝，是你的丈夫；太子，是你的孩子。你的天下，应该由子孙万代传于万世，哪能让你的那些侄子继承呢（这一点也不符合现在的继承法）？从来没有听说侄子当了皇帝给他姑妈立宗庙的。你要是把天下给了武承嗣，不仅有负先帝，那么连你丈夫高宗皇帝也要被请出宗庙，没人祭祀！”武则天琢磨这话也有道理。嫁出去的女儿泼出去的水，我是老李家的媳妇。
长寿元年（692）五月间，李昭德谏请对武承嗣的权势进行限制。武则天有所不忍，李昭德道：“武承嗣是陛下侄子，既为亲王，又做宰相，权力已与陛下相差无几了。自古帝王家多弑父夺位之事，姑侄总不若父子，侄子权重又岂能让陛下之位久安？”这话分明是挑拨姑侄关系。
八月，武则天改任文昌为左相、武承嗣为散官特进，纳言武攸宁为冬官尚书，一并罢去知政事，以削弱他们的权力。同时又将李昭德拜相。武承嗣不肯善罢甘休，反谮李昭德，武则天却置之不理。然而，武则天并没有彻底打灭武承嗣的希望，长寿二年（693）正月初一，武则天在万象神宫祭祀天地，皇帝初献，亚献为魏王武承嗣，终献为梁王武三思。本应为亚献的皇嗣李旦却完全被冷落在一边观看武氏姑侄的表演。圣历元年（698）春，武承嗣、武三思又想来谋取皇太子之位，多次派人对武则天说：“自古天子未有以异姓为嗣者”，请求由武氏接班。武则天又倾向于将皇位传给武承嗣。这时候作为武则天最信任的人宰相狄仁杰不愿意了。皇帝陛下，你这么像吃了摇头瓦似的，晃来晃去，搞得朝野上下也跟着不安宁，你还是顺应天意吧。
又是天意，这次上天又有什么意思呢。一次，武则天梦见一只大鹦鹉，两翼皆折。大忽悠狄仁杰如此解梦：“这鹦鹉是指陛下你，两翼是指你那两个儿子（暗指李显、李旦）。两翼折断，也就是说他们都现在处于囚禁的地位，就像这没有翅膀的鹦鹉一样不能飞翔。但如果有一天陛下起用他们，他们就像鹦鹉一样飞翔了。”为彻底打消武则天立武姓的念头，狄仁杰又继续忽悠：“陛下立子，千秋万岁后还可以配食太庙，有人祭祀；要是立侄，能让姑妈在太庙配享吗？姑侄与母子之情，到底哪个更亲呢？陛下虽以为这是家事，但国家大事，哪件不是陛下家事？此事其实关乎陛下社稷江山与身后的大问题呀！”老狄同志真是策神。
这时候，关注立太子问题的还有很多人。其中武则天那俩个娇滴滴的宠臣张易之、张昌宗兄弟也开始关注立太子的问题了。二张兄弟是从神功元年（705）开始进人深宫得到武则天宠幸的，在武则天的恩泽下，张昌宗累迁至散骑常侍，张易之则为司尉少卿。张易之、张昌宗兄弟得势之后，逐渐干预朝政，成为女皇在政治上的心腹之臣，许多投机之臣便投到了二张门下。然而，张易之、张昌宗都明白自己因宠得势为人所不容，又因没有功勋便屡升官阶，更为人所嫉。大臣吉顼这时与张易之、张昌宗皆为控鹤监供奉。吉顼为人强干、机敏，深得武则天信任。圣历二年（698）升为天官侍郎，同凤阁鸾台平章事，进列宰相，成为张氏一党。可见历史上不光红颜祸水，这花样美男要是遇上一个色迷心窍的女领导，也同样会蓝颜祸水，不对，应该是和稀泥。
一日，吉顼将对这俩祸害说：“你们两人贵宠无比，却不是凭功德获取的。在背后切齿扼腕仇恨你们的朝臣，大有人在。若不及时立功于朝廷，万一有事，你们将无法自保了。”吉顼的话说出了张氏兄弟的心事，两人如同抓住了救命稻草一般，急忙向吉顼求救。吉顼不慌不忙地说道：“今天下士庶都思念李家，庐陵王流放房州，皇嗣又囚于东宫。皇上年岁已高，急需定立继承人。武姓诸王不得民心，均不能立。天下必将归李氏，公何不奉劝皇上立庐陵王为太子，顺应民心。如此，你们既可以免除祸患，又可以永保荣华富贵。”
二张采纳了吉顼的意见，一有机会便在武则天耳根下吹枕头风，劝老武召回庐陵王李显立为太子。慢慢地，武则天觉得立武姓是行不通的，周围一些大臣像狄仁杰等经常也紧跟而上劝立庐陵王为太子，轮换轰炸使武则天感到“天下士庶未忘唐德”，而武氏又实在是难孚众望。如果一意孤行立武姓，不仅会造成与臣僚的隔阂，也有丧失人心的危险。
这时期，储位问题也直接影响着当时的民族关系和阶级关系，甚至一度成为契丹、突厥起兵的借口。圣历元年（697）年初，契丹孙万荣大败官军，进犯幽州，并移檄朝廷曰：“何不归我庐陵王？”公然打出了拥立李显、复辟李唐政权的旗号。人家认可的“天可汗”，是老李家的。为了迎回自己的“天可汗”，当时突厥族的默啜可汗拒绝了前往迎娶其女儿的淮阳王武延秀，并质问道：“我世受李家恩惠，想将女儿嫁给李氏子弟，怎么用武氏的人来娶呢？我听说高宗皇帝尚有两子，我将出兵辅立他们。”默啜可汗以此为借口出兵进犯，先陷定州，后围赵州，危急河北诸地，武则天两次调集45万大军，均穷于应付，不得结果。
在各方拥李形势的推动下，武则天终于下定决心，把李显召回东都。圣历元年（698），武则天终于将庐陵王李哲（显）迎还，立为太子，确立了儿子的继承权。
圣历元年（698）三月，庐陵王李显被秘密接回神都洛阳，结束了囚徒般的生活。在朝堂上，武则天开玩笑地对狄仁杰说：“还你太子。”老泪纵横的狄仁杰抬起头，果然见到李显变魔术般出现在眼前。狄仁杰再度跪拜，连连叩首，这是狄仁杰对武则天发自肺腑地钦佩。
这里有一个问题：皇嗣李旦就在神都洛阳，可以立即立为太子，为什么要召回李显呢？有史称，这是武三思受韦后之托在武则天面前称赞李显的结果，也就是说李显是戴着一顶绿帽子回来的。
这顶绿帽子是怎么戴上的呢？武则天称帝后，各路英豪纷纷起兵声讨。在扬州就有徐茂公的孙子徐敬业揭竿而起，为了使自己的行动名正言顺，他打起了“匡复中宗”的旗号。武则天心中有些惊慌，她一面派遣大将李孝逸率领30万大军前往征讨，一面又派宠侄武三思前往房州察看中宗的动静。武三思到了房州，见到了中宗和韦后，在叙谈中竟被韦后的美貌和风韵迷住了。因为要讨好来使，韦后对武三思媚眼频送，百般逢迎，怎么不叫武三思心神荡漾呢！聪明的韦后早已看出武三思的心思，为了在武则天面前讨到好处。当天夜里，韦后精心梳洗打扮一番，然后一个人悄悄摸到武三思下榻的馆舍。送走武三思后，韦后在房州踌躇满志地等待着京城传来好消息。