阿波美王宫位于贝宁南部，是古阿波美王国的故宫。如果谁根据自己的想像力来理解宫殿，那么他一定会大失所望，因为先前的宫殿城已于1892年被法国占领者摧毁。今天，在阿波美仅仅遗留下来一些很不显眼的建筑和一座小型的神庙。神庙是用黏土建造的，据说浸透了阿波美王国的敌人的鲜血。几百年来，国王、宫廷侍从及其士兵们——其中包括阿波美的著名女战士，都曾经生活在这里。当然，统治者们也安葬在这里。
阿波美城是西非海岸以贩卖奴隶而繁荣一时的古阿波美王国的首都。相传距阿波美城80千米外的阿拉达王国有一位王子，率领随从篡夺了王位之后攻打下阿波美部落，并建立了一个新王国，取名为“阿波美”，意思是“建立在敌人肚子上的城”，从此开始了两百多年的阿波美王朝的统治。阿波美地区在历史上与“象牙海岸”、“黄金海岸”并列称为“奴隶海岸”。
1645年，阿波美王国建造了第一座王宫，18世纪中叶，成为西非最庞大的奴隶贸易中心。由于在种族、语言和文化上的强大凝聚力，加上等级森严的社会组织以及雄厚的经济和军事实力，王国曾经保持了很长时间的稳定与繁荣，其间通过不断掠夺土地和奴隶积累了巨大的财富。在阿加贾国王统治时期，阿波美王国征服了西非港口奎达赫，随后这里变成了阿波美王国宫廷垄断的奴隶贸易中心。葡萄牙的奴隶贩子用大炮，枪支交换奴隶，每门大炮可以换21个妇女或15个男子。阿波美王宫至今仍保存着这种大炮。20世纪初，贝宁成为法国的殖民地，阿波美王国灭亡。当时执政的贝汉律王逃出阿波美城，客死他乡。
阿波美王宫
自1695～1900年，一共有12位国王统治这个国家，每一个国王都在位于首都的皇家园林内修建了自己的豪华王宫。几世纪以后，园林内存有大量的各式建筑、公用设施、壁画、雕塑，还有大量极为精美的浮雕。大量的使用陶制浮雕，是大多数宫殿的正门建筑的主要特色，对于一个没有文献记载的社会，这些浮雕充当了重要的历史档案。它们记载了阿波美王国历史上的重要事件，美化了当时的战争，鼓吹了王权，反映了当时人民的生活习俗、宗教仪式、民间传说。从浮雕的展示可以看出阿波美王国军事上的强盛是与国内的女战士的浴血奋战分不开的，她们与男战士一样英勇无畏，浮雕上还显示了许多象征国王性格的神话图案。博物馆还展示了国王盖佐曾经使用过的御座，其椅脚搁置在4块镀银的头盖骨上，用传统的织物镶饰，其图案描述了阿波美的历史和战神雕像。此外还有铁制的墓碑，碑文赞扬了先人们的丰功伟绩。1892年，为了抗拒法国人的占领，当时的阿波美国王柏罕下令将王宫在内的许多建筑烧毁。珍宝宫是少数几座幸免于火灾的王宫之一，它内部作为记载当时风俗民情的历史档案——陶制浮雕保存完好。这一点弥足珍贵。
王宫入口处的黄铜像
阿波美城中心保留着阿波美王国的一处王宫遗址，但面积仅约04千方千米。除了阿卡巴皇帝建了一处单独的宫殿之外，其余的各位皇帝都把皇宫建在同一城墙之内。阿波美王国统治者因为考虑到与原来宫殿的搭配，故而在建筑造型、空间组织、材料选用等方面十分相似：土坯砌成外墙，茅草覆盖屋顶，木材制成门窗。大王宫区内，每座建筑物都有自己的围墙，围墙内形成两个相通的院落。外院主要用来举行礼仪活动及阅兵仪式，内院一个用于储藏物品，一个是国王和王后起居的院落。
今天，在宫殿庭院里每年仍然举行一次祭祀先王的隆重典礼，并持续数个晚上。每天晚上，在现任国王的主持下，那些在阿波美曾经辉煌过的名人后裔欢聚一堂。祭祀典礼盛况空前，鼓声激越，歌声嘹亮。身穿白色衣衫的舞蹈家舞姿轻盈，时隐时现。面对此情此景，人们，比若看到了早已仙逝的国王们飘然而至，并和着音乐的节拍与众人一起翩翩起舞。在先王们返回人间之前，人们先举行斩牛祭祖的仪式。从前，是用活人做祭品；现在，当地人用公牛取代了活人。“因为这些公牛和人一样”，他们向外来参观者解释说，“人们把活牛拴在广场上，然后面对牛群举行隆重的祭祀仪式，最后全部斩杀掉。当它们的灵魂遁入天堂后，又会重新复活，并向先王们票报，人间已经为他们准备好了美味佳肴，正期待着他们的光临。”
保护王宫
由于1984年的飓风的袭击，以及环境恶化引发的侵蚀，使阿波美皇宫遭到了前所未有的破坏。波尔蒂科宫、格莱莱皇帝的陵墓等建筑损失惨重。刻有浮雕的陶墙裸露在恶劣的天气下，遭受着白蚁的吞噬，以至于变得十分脆弱，在雨季则更容易损坏。为了更好地保护阿波美皇宫，联合国教科文组织将其列入“世界文化遗产”。自1984年以来，几项修复工程取得了有效进展。1993年意大利、法国和美国有关人员参观了阿波美皇宫之后，盖蒂保护组织的一个委员会开始对皇宫的浮雕进行修复。此项工程历时四年，原来装饰格莱莱宫的56幅浮雕中的50幅被重新定位。1994年，因对遗址的保护遇到了种种障碍，世界遗产委员会呼吁其他国家和组织提供帮助。当年，一项工程在非洲博物馆保护组织的启动下得以进行。贝宁政府与其合作，召集了一大批研究建筑史料和相关领域的专业人才，在意大利外交部和国际遗产中心的资助下，历经三年的研究，汇集成长达2500页的自1731年至今的文献资料。文献已汇编成册，付诸印刷，并由贝宁的图书馆保存。
狮子浮雕是力量的象征
阿克苏姆巨石柱
阿克苏姆的历史
阿克苏姆位于提格莱高原，是埃塞俄比亚的历史名城，其海拔高度为2100米。大约在公元1世纪，阿克苏姆王国在此建立，并定都于此。公元4世纪～6世纪是王国的鼎盛时期，成为当时非洲的政治、经济和文化中心之一。因为很多王国屡屡以此地为都，因而这里一度被称为埃塞俄比亚的“基石”、“城市之母”和“古代文明的摇篮”。
从南面看阿克苏姆的石柱群
阿克苏姆的建筑
众多的教堂寺院，石刻和塔柱成为阿克苏姆的一大特色，而最为引人注目的是许多高高耸立的花岗岩方尖石塔和巨大无比的石柱。这些方尖石塔，石柱大约建于公元306年，均由整块岩石凿成，成为当今世界上独一无二的景观。现存的石柱中，有一座石柱高135米、柱基长26米、宽12米，其雕刻颇具特色。石柱被雕刻成具有横粱、地板和门窗的十层楼的形状，恰似一座直指天空的“摩天大厦“；另有一座石柱由于是建在阿克苏姆的风口处，被当地人称为“清风吹来的地方”；还有一座石柱在意大利人入侵时期被搬走，如今依然立在罗马靠近君士坦丁拱门附近的地方。据说，这些巨型石柱很可能是为了纪念早期一些阿克苏姆的国王而建立起来的。因为附近就有公元535年阿克苏姆国王卡列卜的陵墓，墓室的顶部和墙壁都是用整块的花岗岩石雕砌而成的，墓壁上刻着埃塞俄比亚最为古老的吉斯文。阿克苏姆中还有闻名遐迩的恩达·马里安姆·西翁大教堂，其中珍藏着许多国王的王冠和御服以及科普特基督教的经书，古代曾经有好几个国王在这个教堂里举行加冕大典。根据当地教会的传说，《圣经》中记载的装有摩西十戒的柜子不知去向，后来所罗门和示巴女王的一个后裔将柜子运至此地，珍藏在本地的教堂中。
阿克苏姆石柱
阿克苏姆石柱的规模各不相同，人们将发现的最大的石柱取名为石柱1号。石柱1号规模巨大、雕刻精美，但现在已倒塌断裂。它原本重520吨，如果立起来的话，将高达30米。在所有阿克苏姆巨石柱中，它是唯一一座在竖立之前就对安置位置进行过详细研究的建筑。按计划，它要被竖在一个院子的后部。这座院子紧挨着石柱平台前墙的后部，每一边都有入口通往里边的一座巨大的坟墓建筑。原来的方案很有可能是想把石柱竖在更高的平面上，可惜石柱未被成功竖起来，而是在竖立的过程中倒塌断裂了。
巨石柱表面的雕刻描绘了一幢高十层的建筑
不同规模的石柱，显然体现了它们所纪念的国王的财富与地位。而且精美的石柱们多集中在中心区域，中心区域被建成一座俯视全镇的巨大平台。由于很多阿克苏姆石柱上雕刻有多层建筑的图案，19世纪时，有人把它想像成为印度的宝塔，但是现在人们认为，它们只是夸张地表现了当时阿克苏姆建筑的风格。晚于石柱修建并且幸存下来的阿克苏姆建筑，都与石柱上所雕的图案相似。
阿克苏姆国王的皇冠
从横截面看，这些石柱大多是简单的矩形。在石柱的一面、两面，或者在四个面上，都有阴刻图案，它们模仿描画了有名的阿克苏姆建筑的平面图。阴刻横条代表木制横梁，其上是几排圆形突出物，显然是模仿横梁的突出端。这些横梁与墙壁构成直角，这样可以加固墙壁，有时这些横梁也用来支撑内部地板。石柱底部前端装有一个假门。假门有时也被装在后端。假门雕成木门的样子，门的四角，有模仿横梁末端的方形突出物。有时假门上还粗粗雕有锅或门鼻。在一些假门的上方，有一道石梁，梁上刻有齿状饰物，代表一般民居安在此处的垂直木板。现在这种门梁在德伯拉达莫地区依然可见。
上层建筑以成排的窗户做标记。最大的石柱上方的三层楼的窗户，雕有几乎与德伯拉达莫地区保留下来的木制窗户一样的窗饰。在每根石柱的圆顶上，有一个凹面或者两个凹面，正面则带有一个或者两个壁凹。这些凹面和壁凹，原来似乎装有用销子固定的金属板饰。大部分石柱建有水平的基板，有些石柱的基板经过精心雕刻，它们可能是用来放置祭品的地方。
阿克苏姆的巨石柱可与古埃及的方尖碑相媲美
石柱石材的开采
建石柱的石头和其他的大块石头来自不同的采石场。现在这些出产花岗岩石头的采石场遗址主要位于阿克苏姆西部4000米远的高白德拉山。采石之时，先在要挖出的石块上琢出线条，然后再沿着这些线条挖凿凹孔。这些雕凿的痕迹，在被遗弃的采石场，以及在那些被运送到阿克苏姆的石柱上都还能看到。
拉利贝拉独石教堂
拉利贝拉史话
在埃塞俄比亚中心地带的山区，坐落着13世纪“新耶路撒冷”的11座窑洞教堂。这些教堂位于一处由环形住宅组成的传统村落附近，是公元12和13世纪基督教文明在埃塞俄比亚繁荣发展的非凡产物。基督教在公元330年前后进入埃塞俄比亚的阿克苏姆王国。5世纪末，基督教在来自安蒂奥克的僧侣的努力下开始传播，但埃塞俄比亚的基督徒却忠诚于科普特教会。到9世纪，阿克苏姆王国在贝贾人入侵压力下解体。随着拜占庭帝国的逐渐衰落，信仰基督教的埃塞俄比亚愈来愈孤立。继阿克苏姆王国瓦解后发生的起义及其政治与宗教中心的南移，导致了12世纪扎格王朝的出现，该王朝加强了与科普特教会的联系，并鼓励传教活动。王国的新首都建于拉斯塔地区一座山的旁边，现在它是坐落在海拔2600米处的一个小镇，是拉利贝拉的隐修中心，它是以在那里开凿教堂的扎格国王的名字命名的，意在将它建成一个新“圣城”。独石教堂的窗子呈美丽的火焰状
拉利贝拉的教堂群
拉利贝拉有11个中世纪的教堂和小教堂，它们在一条大部分干涸的溪流——约旦河两边分为两个截然不同的群体，几乎没有高出地平面。其中四个是在整块石头上开凿的，教堂的雕刻从顶部的穹顶、天花板、拱门和上层窗户开始，一直延续到底部的地板、门和基石，是名副其实的独石教堂。其余的则要小些，要么用半块石头凿成，要么开凿在地下。教堂群中的墨丘利教堂和天使长加百列与拉斐尔教堂为地下教堂，起初用于非宗教目的，后被圣化。它们一度可能是王室住宅。往前不远，利巴诺斯教堂既有独石教堂的特点，又有地下教堂的特点。它的四边被一个环绕四周，内部挖空的高高的长廊与山分开，而其顶部却与高处的岩石块连为一体。每个教堂群都是一个由某种围墙围绕着的有机整体，里面有在石灰岩上开凿的小径和隧道网。
独石教堂由红色火山岩雕凿而成
耶稣基督教堂·圣玛丽亚教堂
拉利贝拉的教堂群中最引人注目的或许是耶稣基督教堂，它长33米，宽23米，高11米，精雕细刻的飞檐由34根方柱支撑。这是埃塞俄比亚唯一一个有五个中殿的教堂。根据基督教的愦例，有三个分别面向东、北和南的门通向教堂内部。它是按长方形廊柱大厅式基督教堂修建的，呈东西向，隔成八间，28根支撑半圆形拱顶的支柱成行排列其间。
圣乔治教堂
相邻的圣玛丽亚教堂比耶稣基督教堂的面积小些，高度为9米。墙上的窗户为阿克苏姆风格，里面有三个中殿，其独特之处在于它们从上到下都覆盖着代表几何图案和动物的装饰性绘画，以及按福音书描绘耶稣和玛丽亚生活场景的壁画。
圣乔治教堂
圣乔治教堂坐落在一个近乎方形的竖井状通道的底部，与其他教堂相分离，形似希腊十字架。它的地基很高，里面既无绘画，也无雕塑，因为这些东西会转移人们对其和谐而简单的线条的注意力。天花板上，十字架的每个臂都与一个半圆拱相交，而这些半圆拱是在矗立于中央空间的四个角的壁柱上雕刻出来的。虽然这个建筑的低层窗户属阿克苏姆风格，但高层窗户上却有着与其他教堂相类似的带花饰的尖拱。
“德姆卡多”祭祀
每当到了“德姆卡多”(基督教洗礼之日)这一天，拉利贝拉教堂群周围的岩壁上，就会挤满成千上万听祭司说教的人。凡是参加“德姆卡多”祭典的少年，都必须头戴王冠、盛装打扮地来参加。在少女们的低声祝福中，他们双手捧着神具，跟随着大人进入附近广场上的小木屋里。他们模仿耶稣基督受洗的情形，由祭司将祝圣过的圣水，分洒给在场的每一个人。他们还夜宿于此并虔诚地祈祷。当教会的晨钟在黎明时分响起时，修道士们就开始对巡礼者说教。在“德姆卡多”的祭典上，人们会从教堂里面运来一个称为“达玻多”的十诫木板，这个十诫木板，最后也要安置在广场上的小木屋里。这块十诫木板代表了摩西在西奈山上从耶稣那儿得到的十诫，而且在木板的中央，还有一幅圣徒降服巨龙的图画。“德姆卡多”祭典一共要连续举行三天，是埃塞俄比亚高原上最大的宗教性活动。