静女士时常想学慧的老练精干，学王女士的外圆内方，又能随和，又有定见。然而天性所限，她只好罢休。在苦闷彷徨的时候，静一定要去找她的“慧姊姊”，因为慧的刚毅有决断，而且通达世情的话语，使她豁然超悟，生了勇气。在寂寞幽怨的时候，静就渴愿和王女士在一处，她偎在这位姊姊的丰腴温软的身上，细听她的亲热宛转的低语，便像沉醉在春风里，那时，王女士简直成了静的恋人。她俩既是这等亲热，且又同居，因此赵女士常说她们是同性爱。
然而王女士却要离开汉口了；因为东方明已经住定在九江，要王女士去。离别在即，三个好朋友都黯然神伤，静女士尤甚。她除了失去一个“恋人”。还有种种自身上的忧闷。王女士动身的前晚，她们三个同游首义公园，后来她们到黄鹤楼头的孔明墩边，坐着吹凉，谈心。
那晚好月光。天空停着一朵朵的白云，像白棉花铺在青瓷盘上。几点疏星，嵌在云朵的空隙，闪闪地射光。汉阳兵工厂的大起重机，在月光下黑魆魆地蹲着，使你以为是黑色的怪兽，张大了嘴，等待着攫噬。武昌城已经睡着了，麻布丝纱四局的大烟囱，静悄悄地高耸半空，宛如防御隔江黑怪兽的守夜的哨兵。西北一片灯火，赤化了半个天的，便是有三十万工人的汉口。大江的急溜，澌澌地响，武汉轮渡的汽笛，时时发出颤动哀切的长鸣。此外，更没有可以听到的声音。
孔明墩下的三位女士，在这夏夜的凉气中谈笑着，现在她们谈的重心已经转移到静的工作问题了。
“工会里的事，我也厌倦了。”静女士道：“那边不少我这样的人，我决定不干了，诗陶姊到九江去，我更加无聊。况且住宿也成问题——一个人住怪可怕的。”她很幽悒地挽住了王女士的手。
“工会的事，你原可不干。”慧女士先发表她的意见，同时停止了她的踱方步。“至于住宿，你还是搬到我那里。我们在上海同住过，很有味。”
“你一天到晚在外边，我一个人，又没事做，真要闷死了。”静不愿意似地回答。
“和我同到九江去，好不好?”王女士说得很恳切，把脸偎着静的颈脖。
静还没回答，慧女士抢着说道：“我不赞成。”
“慧，你是怕我独占了静妹?”王女士笑着说。
“人家烦闷，你倒来取笑了，该打!”慧在王女士的臂上拧了一把。“我不赞成，为的是根本问题须先问静妹还想做事否；如想做事，自然应该在武汉。”
“我先前很愿做事，现在方知我这人到处不合宜。”静叹了口气，“大概是我的心眼儿太窄，受不住丝毫的委屈。我这人，又懦怯，又高傲。诗陶姊常说我要好心太切，可不是?我回想我到过的机关团体，竟没一处叫我满意。大概又是我太会吹毛求疵。比如工会方面，因为有一个人和我瞎纠缠，我就厌倦了工会的事，他们那班人，简直把恋爱当饭吃。”
王女士和慧都笑，忽然慧跺着脚道：
“好了，不管那些新式的，新新式的色中饿鬼!我们三个都到九江游庐山去。”
“我到九江去本来没有确定做事。同去游庐山，好极了。”王女士也赞成。“静，就这么办吧。”
静女士摇了摇头说：“我不赞成，带连你们都不做事，没有这个理!我本性不是懒惰人，而且在这个年代，良心更督促我贡献我的一份力，刚才我不是已经说过么!两星期前我就不愿在工会中办事，后来在誓师典礼时我又感动起来，我想，我应该忍耐，因此又挨下来，现在我虽然决心不干工会的事，还是想做一点于人有益，于己心安的事。”
王女士和慧都点着头。
“但是我想来想去总没有。”静接着再说：“诗陶姊又要走，少了一个精神上的安慰!”她低下头去，滴下两点眼泪，忽然又仰着泪脸对慧女士说道：“慧姊!我常常想，学得你的谙练达观就好了，只恨我不能够!”
“明天一定不走!”王女士眼眶也红了，拥抱了静，很温柔地安慰她：“静妹，不要伤心，我一定等你有了理想中的事再走!”
“静!你叫我伤心!比我自己的痛苦还难受!”慧叹了口气，焦灼地来回走着。
大江的急溜，照旧澌澌作响。一朵云缓缓移动，遮没了半轮明月，却放出一颗极亮的星。
慧女士忽然站住了，笑吟吟地说道：“我想出来了!”
“什么事?”王女士和静同声问。
“想出静妹的出路来了!做看护妇去，岂不是于人有益，于己心安么?”
“怎么我忘了这个!”王女士忙接着说，“伤兵医院正缺看护，救护伤兵委员会还征调市立各校的女教职员去担任呢!”
现在三个人又都是满脸的喜色了。她们商量之后，决定王女士明天还是不走，专留一日为静选定医院，觅人介绍进去。
王女士跑了个整天，把这件事办妥。她为静选定了第六病院。这是个专医轻伤官长的小病院。离慧的寓处也不远。在先士兵病院也有义务女看护，后来因为女看护大抵是小姐少奶奶女都员，最爱清洁，走到伤员面前时，总是用手帕掩了鼻子，很惹起伤员的反感。所以不久就撤销了。
十二
胜利的消息，陆续从前线传来，伤员们也跟着源源而来。有一天，第六病房里来了个炮弹碎片伤着胸部的少年军官，加重了静女士的看护的负担。
这伤者是一个连长，至多不过二十岁，一对细长的眼睛，直鼻子，不大不小的口，黑而且细的头发，圆脸儿，颇是斯文温雅，只那两道眉棱，表示赳赳的气概，但虽农黑，却并不见得怎样阔。他裹在灰色的旧军用毯里，依然是好好的，仅仅脸色苍白了些，但是解开了军毯看时，左乳部已无完肤，炮弹的碎片已经刮去了他的左乳，并且在他的厚实的左下胸刻上了三四道深沟，据军医说，那炮弹片的一掠只要往下二三分，我们这位连长早已成了“国殇”。现在，他只牺牲了一只无用的左乳头。
这军官姓强名猛，表字惟力，一个不古怪的人儿却是古怪的姓名。
在静女士看护的负担上，这新来者是第五名。她确有富裕的时间和精神去招呼这后来者。她除了职务的尽心外，对于这新来者还有许多复杂的向“他”心。伤的部分太奇特，年龄的特别小，体格的太文秀，都引起了静的许多感动。她看见他的一双白嫩的手，便想象他是小康家庭的儿子，该还有母亲，姊妹，兄弟，平素该也是怎样娇养的少爷，或者现在他家中还不知道他已经从军打仗，并且失掉了一只乳头。她不但敬重他为争自由而流血——可宝贵的青春的血，她并且寄与满腔的怜悯。
最初的四五天内，这受伤者因为创口发炎，体温极高，神志不清，后来渐渐好了，每天能够坐起来看半小时的报纸。虽然病中，对于前线的消息，他还是十分注意。一天午后，静女士送进牛奶去，他正在攒眉苦思。静把牛奶杯递过去，他一面接杯，点头表示谢意，一面问道：
“密司章，今天的报纸还没来么?”
“该来了。现在是两点十五分。”静看着手腕上的表回答。
“这里的报太岂有此理。每天要到午后才出版。”
“强连长，军医官说你不宜多劳神。”静踌躇了些时，终于委婉地说：“我见你起来看报也很费力呢!”
少年把牛奶喝完，答道：“我着急地要知道前方的情形，昨天报上没有捷电，我生怕是前方不利。”
“该不至于。”静低声回答，背过了脸儿，她见这负伤的少年还这样关心军事，不禁心酸了。
离开了病房，静女士就去找报纸，她先翻开一看，不禁一怔，原来这天的报正登着鄂西吃紧的消息。她立刻想到这个恶消息万不能让她的病人知道。这一定要加重他的焦灼，但是不给报看，又要引起他的怀疑，同样是有碍于病体。她想不出两全的法子，捏着那份报，痴立在走廊里。忽然一个人拍着她的肩头道： “静妹，什么事发闷?”
静急回头看时，是慧女士站在她背后，她是每日来一次的。
“就是那强连长要看报，可是今天的报他看不得。”静回答，指出那条新闻给慧女士瞧。
慧拿起来看了几行，笑着说道：
“有一个好法子，你拣好的消息读给他听!”
又谈了几句，慧也就走了。静女士回到强连长的病房里，借口军医说看报太劳神，特来读给他听，少年不疑，很满意地听她读完了报上的好消息。从此以后，读报成了静女士的一项新职务。
强连长的伤，跟着报上的消息，一天一天好起来。静女士可以无须再读报了。但因她担任看护的伤员也一天一天减少，她很有时间闲谈，于是本来读报的时间，就换为议论军情。一天，这少年讲他受伤的经过，他是在临颍一仗受伤；两小时内，一团人战死一半多，是一场恶斗。这少年神采飞扬地讲道。
“敌军在临颍布置了很好的炮兵阵地，他们分三路向我军反攻，和我们——七十团接触的兵力，在一旅左右，司令部本指定七十团担任左翼警戒，没提防敌人的反攻来得这么快。那天黄昏，我们和敌人接触，敌人一开头就是炮，迫击炮弹就像雨一般打来……”
“你的伤就是追击炮打的吧?”静惴惴地问。
“不是。我是野炮弹碎片伤的。我们团长是中的追击炮弹。咳，团长可惜!”他停了一停，又接下去，“那时，七十团也分三路迎战。敌人在密集的炮弹掩护下，向我军冲锋!敌人每隔二三分钟，放一排追击炮，野炮是差不多五分钟一响。我便是那时候受了伤。”
他歇一歇，微笑地抚他胸前的伤疤。
“你也冲锋么?”静低声问。
“我们那时是守，死守着吃炮弹，后来——我已经被他们抬回后方去了，团长裹了伤，亲带一营人冲锋，这才把进逼的敌人挫退了十多里，我们的增援队伍也赶上来，这就击破了敌人的阵线。”
“敌人败走了?”
“敌人守不住阵地，总退却!但是我们一团人差不多完了!团长胸口中了迫击炮，抬回时已经死了!”
静凝眸瞧着这少年，见他的细长眼睛里闪出愉快的光。她忽然问道：
“上阵时心里是怎样一种味儿?”
少年笑起来，他用手掠他的秀发，回答道：
“我形容不来。勉强作个比喻，那时的紧张心理，有几分像财迷子带了锹锄去掘拿得稳的窖藏；那时跃跃鼓舞的心理，大概可比是才子赴考；那时的好奇而兼惊喜的心理，或者正像……新嫁娘的第一夜!”
静自觉脸上一阵烘热。少年的第三种比喻，感触了她的尚有余痛的经验了，但她立即转换方向，又问道：
“受了伤后，你有什么感想呢?”
“没有感想。那时心里非常安定。应尽的一份责任已经做完了，自己也处于无能为力的境地了；不安心，待怎样?只是还不免有几分焦虑；正像一个人到了暮年时候，把半生辛苦创立的基业交给儿孙，自己固然休养不管事，却不免放心不下，惟恐后人把事情弄坏了。”
少年轻轻地抚摩自己胸前的伤疤，大似一个艺术家鉴赏自己的得意旧作。
“你大概不再去打仗了?”静低声问；她以为这一问很含着关切怜爱的意味。
少年似乎也感觉着这个，他沉吟半响，才柔声答道：
“我还是要去打仗。战场对于我的引诱力，比什么都强烈。战场能把人生的经验缩短。希望，鼓舞，忿怒，破坏，牺牲——一切经验，你须得活半世去尝到的，在战场上，几小时内就全有了。战场的生活是最活泼最变化的，战场的生活并且也是最艺术的；尖锐而曳长的啸声是步枪弹在空中飞舞；哭哭哭，像鬼叫的，是水机关；——随你怎样勇敢的人听了水机关的声音没有不失色的，那东西实在难听!大炮的吼声像音乐队的大鼓，替你按拍子。死的气息，比美酒还醉人。呵!刺激，强烈的刺激!和战场生活比较，后方的生活简直是麻木的，死的!”
“据这么说，战场竟是俱乐部了。强连长，你是为了享乐自己才上战场去的吧?”静禁不住发出最娇媚的笑声来。
“是的。我在学校时，几个朋友都研究文学，我喜欢艺术。那时我崇拜艺术上的未来主义；我追求强烈的刺激，赞美炸弹，大炮，革命——一切剧烈的破坏的力的表现。我因为厌倦了周围的平凡，才做了革命党，才进了军队。依未来主义而言，战场是最合于未来主义的地方：强烈的刺激，破坏，变化，疯狂似地杀，威力的崇拜，一应俱全!”少年突然一顿，旋即放低了声音接着说：“密司章，别人冠冕堂皇说是为什么为什么而战，我老老实实对你说，我喜欢打仗不为别的，单为了自己要求强烈的刺激!打胜打败，于我倒不相干!”
静女士凝视着这少年军官，半晌没有话。
这一席新奇的议论，引起了静的别一感想。她暗中忖量：这少年大概也是伤心人，对于一切都感不满，都觉得失望，而又不甘寂寞，所以到战场上要求强烈的刺激以自快吧。他的未来主义，何尝不是消极悲观到极点后的反动。如果觉得世间尚有一事足惹留恋，他该不会这般古怪冷酷吧。静又想起慧女士来；慧的思想也是变态，但入于个人主义颓废享乐的一途，和这少年军官又自不同。
“密司章，你想什么?”
少年惊破了静的沉思。他的善知人意的秀眼看住了静的面孔，似乎在说：我已经懂得你的心。
“我想你的话很有意思，”她回答，忽然有几分羞怯，“无论什么好听的口号，反正不过是那么一回事。”凭空发了两句牢骚，同时她站起身来道：“强连长，你该歇歇了。”
少年点着头，他目送静走出去，见她到门边，忽又站住，回过头来，看住了他，轻轻地问道：
“强连长，确没有别的事比打仗更能刺激你的心么?”
少年辨出那话音微带着颤，他心里一动。
“在今天以前，确没有。”这是回答。
那天晚上，慧女士到医院里去看望静女士，见静神情恍惚，若有心事。慧问起原因，听完了静转述少年军官的一番话，毫不介意地说道：
“世间尽有些怪人!但是为什么又惹起你来动心事?”
“因为想起他那样的人，却有如此悲痛的心理；他大概是一个过来的伤心人!”静回答，不自禁地叹了口气。
“这军官是哪里人?家里还有什么人?”慧沉吟有顷，忽然这么问。
“他是广东人。父亲是新加坡的富商。大概家庭里有问题，他的母亲和妹妹另住在汕头。”
慧低着头寻思，突然她笑起来，抱住了静女士的腰，说道：
“小妹妹，你和那军官可以成一对情人；那时，他也毋须再到战场上听音乐，你也不用再每日价悲天悯人地不高兴!”
静的脸红了。她瞅了慧女士一眼，没有说话。
十三
慧的预言，渐渐转变成为事实；果然世间还有一件事可以替代强连长对于战场的热心，那就是一个女子的深情。
这一个结合，在静女士方面是主动的，自觉的；在那个未来主义者方面或者可说是被摄引，被感化，但也许仍是未来主义的又一方面的活动。天晓得究竟是怎么一回事!然而两心相合的第一星期，确可说是自然主义的爱，而不是未来主义。
第二期北伐自攻克郑、汴后，暂告一段落。因此我们这位新跌入恋爱里的强连长。虽然尚未脱离军籍，却也有机会度他的蜜月。在他出医院的翌日，就是他和静女士共同宣告“恋爱结合”那一天，他们已经决定游庐山去；静女士并且发了个电报到九江给王女士，报告他们的行踪。
从汉口到九江，只是一夜的行程。清晨五点钟模样，静女士到甲板上看时，只见半空中迎面扑来四五个淡青色的山峰，峰下是一簇市街，再下就是滚滚的大江。那一簇市街夹在青山黄水之间，远看去宛如飘浮在空间的蜃楼海市。这便是九江到了。