铁木真胸襟开阔，气度恢宏，他用深得人心的公正态度统御他那每天都在膨胀的帝国，高度智慧使他发挥出高度的才能。（柏杨）
成吉思汗出身于蒙古乞颜部贵族世家，他降生时，刚好碰上他的父亲在作战中俘获了塔塔儿部首领铁木真·兀格。按当时蒙古人的信仰，在抓到敌对部落勇士时，如正好有婴儿出生，该勇士的勇气便会转移到婴儿身上，所以成吉思汗的父亲就为他取名为铁木真。
铁木真九岁时，父亲被塔塔儿部落的人毒死了，所谓树倒猢狲散，父亲的部众也相继离散。
在艰难中成长的铁木真越长越有出息。他身体健壮，箭术精湛，还可以轻快地跃上无鞍骏马，在大草原上奔驰。这使得邻近的泰赤乌部的人担心起来，他们怕铁木真长大后会团结旧部，和他们作对。他们商议道：“飞禽雏儿有换羽的时候，野兽羔子也有长成的时候啊！”于是决定除掉铁木真。
一天，泰赤乌部纠集了一些人马袭击铁木真的家。他们呼啸而来，一路高喊：“抓住铁木真！抓住铁木真！”
铁木真正在附近山坡上遛马，听说仇人要抓他，赶忙飞身上马，往山上的密林深处逃去。仇人看到了他的背影，跟在后面穷追不舍。可是，树林很大，要找到一个小孩子可不容易，他们只能在林外设下埋伏，等铁木真出来。
铁木真在密林中只能采些野果充饥，熬了十几天，饿得实在受不了。他想：与其这样饿死，还不如冒险出去看看。不料，他刚刚从树林中走出，就被设下埋伏的仇人抓住了。铁木真被戴上木枷，拉到各处示众。身为俘虏的铁木真并没有垂头丧气，他装出一副惊慌害怕的样子，任人摆布，暗地里却时刻寻找时机，准备逃脱。
一天晚上，泰赤乌部落举行宴会，人们都喝酒作乐去了，只留下一个少年看守着铁木真。铁木真就故意在屋子里面不断摔打，大喊大叫。那少年不知是计，探头进来，刚刚呵斥一声，就被铁木真用木枷在头上狠命地敲了一下，倒在地上。铁木真跨过他的身体，拼命地逃了出去。
铁木真逃回家中，立即把全家迁到不儿罕山（今肯特山，在现在的蒙古）去居住，躲过了泰赤乌人的迫害。
铁木真长大以后，成了一名智勇双全的骑手，他准备恢复父亲的势力，为父亲报仇。但他知道单凭自己的力量是不能打败仇人的，只有利用蒙古各部之间的矛盾，取得一些部落的支持，才能壮大自己的力量。
铁木真依附了蒙古高原最强大的克烈部首领脱里，并拜脱里为义父。铁木真又与札答阑部首领札木合结为安答（结拜兄弟），逐步发展势力。后来因为铁木真的威望超过了札木合，札木合心怀不满，二人最终决裂。
于是铁木真带着部众来到怯绿连河（今克鲁伦河）上游，独立建帐。他广结盟友，选贤任能，吸引了许多蒙古部众和乞颜氏贵族来投靠，并被推为可汗。铁木真在蒙古高原上迅速崛起，实力也越来越强大。
与此同时，另有十一个部落的首领联合在一起，推选札木合为“天下之汗”，出兵攻打铁木真。
铁木真率军迎战，结果札木合的军队大败。铁木真又乘胜进军，征服了许多部落，统一了大半个蒙古。到1204年，铁木真打败了最后的对手——蒙古西部的乃蛮部，完成了统一全蒙古的大业，他的名字震动了整个蒙古高原。
1206年，铁木真在斡难河的源头召集全蒙古的贵族举行大会。
在这次大会上，人们推举铁木真为全蒙古的大汗，号“成吉思汗”
（蒙古语“海洋”或“强大”的意思）。
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元太祖成吉思汗（1162—1227），蒙古帝国奠基者、政治家、中华民族乃至世界历史上杰出的军事统帅。名铁木真。1206年，被推举为大汗，建立蒙古汗国。在位期间多次远征，曾占领中亚大片土地。