“颜县长，你不是还要下队去访问一些社员么，我们走吧。”
颜少春沉吟片刻，突然改变了主意，说：
“今天不去了，我们往回走吧。我想，有些事得立即找马新如同志谈谈……”
“那么急么?你答应了今天去枫树垭。”
“唔，对了，去看你的相思梨！”颜少春笑道，“那么，我们到枫树垭转一圈，再回公社，不会花很长时间吧?”
“三角形，多一倍的路。”
“好！走吧！”
“到春花家去吃红苕。颜县长喜欢吃么?”
“喜欢。特别喜欢呢！”
八
会议不欢而散，马新如和刘明久目送着那一伙气鼓鼓的人们下楼，穿过院坝走出公社大门。马新如说道：
“老刘，你马上到厂里去一下，催他们快一点，再给他三天时间完成安装，加班加点也得给我完成！干脆，你就钉在那儿吧！”
刘明久答道：“好！我钉在那。今天开秆收购，对‘厂里’的安装工作压力大得很……”
“抓紧，不然要出问题的……”马新如若有所思地说了这半句。刘明久点了点头，表示很明白了，便快步走出去。
马新如急忙来到院坝中央，站在黄桷树的浓荫里，点起一支烟，猛吸一口。从旁边那间闹闹嚷嚷的秘书办公室里立即走出一个瘦老头来，这是公社的老秘书。因为患气喘病，他已过早地披上了棉衣。来到马新如面前，听候吩咐。他知道，每当马书记有什么紧急的事情要吩咐他去办，而他的办公室里又堆满了那些前来盖章的，转手续的，要求调解纠纷的人们时，马书记就是这样站在外面抽烟，不忙着跨进办公室去，当秘书的，大都有这样的本事。他低声问：
“有事么?”
马新如说：“忙么?你快点弄完，把办公室那些人给我请出去！”
秘书立即明白了，马书记有重要的事情要给县里通电话。
电话机放在秘书办公室桌旁。公社就只有这一部电话机。
一支烟还没有抽完，马新如已经独自一人关在办公室里摇电话了。
县支行信贷股的杨股长是个很随和的人，马新如和他并不陌生，往年每到秋天柑橘成熟的季节，杨股长总要来两三回，带着一辆汽车，用极便宜的“牌价”从这儿弄些“鲜货”回去，使整个银行的职工都能分享一点儿。因为这完全不犯什么纪律或政策，马新如每次都满足他的需要；有时只要杨股长来个电话，说要一二百斤，马新如也要设法叫某个生产队给捎到杨股长的家里。一来二去，他们就相当熟了。但是，今年已经这个时候了，杨股长还没有来，也没有打电话来要“鲜货”……此事使马新如心中惴惴不安。马新如并不是那种靠了“钻门道”才办得好事情的党委书记。他瞧不起县上那些老爱来打秋风的干部，但也并不那么死板；他常常怀着一种“施舍”的乐趣让那些人捡点便宜，说实在的，那点儿便宜也太微不足道了。
很快，电话接通了，杨股长嘻嘻哈哈地和马新如寒暄着，不提“鲜货”的事。马新如早就为贷款问题弄得很恼火，哪有心情寒暄，但还是不能不忍耐着。停止向庙儿山果品加工厂贷款的消息如果属实，就犹如“釜底抽薪”，会把马新如的处境，庙儿山的事业置于异常困难的地步。会把他们这伙已经处于“众矢之的”的实干家们“干晾”在那儿，那后果简直不堪设想。马新如深知这一点。并且，他甚至并不怀疑那个消息的可靠性(从杨股长今年没有上山来打秋风这一情况，足以证明)。
虽然如此，马新如仍佯装不知。
“哈哈哈……马部长有何指示呀?”
“杨股长莫开玩笑呵！……日子不好过呵！全靠你们财神爷帮忙呢……”
“不是开玩笑，绝对准确。你瞒着我们，大可不必……喂，高升以后，可别忘了老朋友哇！”
“你老开玩笑！……是这样的，我们的果品加工厂已经……马上安装完毕，试车投产……”
“哦！好，好！好！……恭喜恭喜！”
“还恭喜啦！一尺好过，一寸难过呵！”
“什么?什么?”
“还缺点款子。”
“唔，这个……”
“再贷给我们十万！”
“……”
“……九万也行。”
“哎呀！这事儿，待研究研究……最近又有文件啦！今年的贷款基本上弄光了，没钱呢！怎么怎么?你真缺钱?开玩笑！不是都投产了么！机器一转，哗啦啦，票子不就来了嘛！”
“说真的……”
“可不是真的么！”
“还有最后一笔设备款，付不出。另外，今天开始收购柑橘了……”
“……”
“喂，当初我们建设这个厂，列为全县重点，银行方面不是保证了贷款的么！”
“是呀，是呀！这是事实！不过……没钱，我没钱了，这也是事实！”
“开玩笑，银行没钱，大河都没得水啰！”
“哈哈哈……你老兄缺乏常识了！一个县支行又不造票子！再说，每年贷款，上边规定了一个严格的指标，收回多少，贷出多少……这是万万开不得玩笑的呵！财经纪律严得很，弄不好，写检讨是过不了关的……”
杨股长长篇大论地向马新如介绍银行在信贷方面的政策及若干细则，马新如心急如焚。怎么办呢?马新如手里握着话筒，脑子里闪过一个念头：既然如此，在别的方面还能不能弄到一笔款子?……然而这简直是不可能的。
杨股长终于介绍完毕了，说道：“你都听清楚了么?干我们这一行，条条款款多着呢！”
是的。还说什么呢?
假如那位“财神爷爷”不这么转弯抹角，而是直接说出停止向庙儿山贷款的原因，也许马新如不至于像这样的失望和气愤。然而，这些年来他担任的工作，也可谓是困难重重，在各种各样困难面前，他早已学会了怎样克制自己的感情冲动，有好几次，他就是靠了“忍辱负重”而使自己转危为安，打开新局面的。当然，这一切都是为了庙儿山的建设事业。现在，面对这位全县出名的“滑头”杨股长，他更不能不强忍住自己的冲动，让自己尽可能地冷静。他把声音、言语放得尽可能的缓和，好像真的是十分耐心地听着对方的长篇大论。——这种情形当然是令人痛苦的，可是，不这样，又怎么办呢?
“……听清楚了，全听清楚了。不过，老杨同志，我们这儿的困难，你依然没有给解决呵！”
杨股长沉默了，话筒里传来的是粗重的呼吸声。似乎是这位杨股长感到今天难于脱身了。
马新如耐心地等待着，最重要的一个办法已在他心中酝酿成熟，他相信他即将说出的几句话，对方是无法“招架”的。
谁知传来的却又是杨股长的笑声。
“哈哈，你真行！……可是，马书记，你向我叫苦，我又向谁去叫苦呢?……困难嘛，总是有的。谁不晓得马书记年轻有为，神通广大呀！在你手里，什么样的困难也不成问题……我们都得向你学习呵！哈哈……”
“杨股长，再次感谢你的挖苦。”马新如冷静地截断对方的话，说道，“困难是我们共同的。应该说，假如要挨屁股，你我都跑不脱。我的意思是，如果这个困难重重的加工厂不能按时投产，明年不能赚回利润，那么，已经欠下的银行贷款怎么办?贷款不能按期收回，你——杨股长，你们银行的日子不好过，我的话完了。”
“莫忙！”
马新如刚要放下话筒，对方紧接着喊了一声。马新如嘴角浮起一丝冷笑。继续把话筒贴近耳边：“哦?”
然而，传来的依然是哈哈大笑，杨股长笑着，说道：“如果真是那样，我们也就真没得更好的办法了，只好这样……清理财产，机器、厂房，还有那些乱七八糟的设备，抵贷款，恐怕是问题不大的。是不是?哈哈哈……”
马新如在这一刹那间，几乎停止了呼吸。等他脑子清醒过来，就听见杨股长还在说：
“……听说郑局长的姑娘挺不错的！你可得抓紧一点儿啦！虽然是人家主动追你，可你也得有所表现嘛！目前情况很好么?真是有趣极了！恭喜，恭喜……”
马新如“啪”一声放下话筒。
“丁零零……”
话筒刚刚落下，便响起这刺耳的声音。马新如恶狠狠地盯着面前这架老迈的手摇电话机足足有半分钟。铃声紧迫刺耳，他抓起话筒来，没好气地问道：“哪里呀?”
对方立即答话：“喂，是你?哎呀，我摇了半天，占线！你刚才在和哪个讲话讲那么长呵?真讨厌……喂，你怎么样?还好吧?今天上午我在家休息，爸爸要我给你挂个电话，可我老是走不出门，家里来了几个同学，耍了半天……”
“喂，你爸爸说什么啦?”
“哎呀！还不全是你们工作上的事，说了好多句，我……差不多都忘记了！”
“唉！你，你真是……”
“哈哈哈……嘻嘻，看把你急得……一会儿告诉你。你想想，我能不把爸爸叫我给你传达的事情放在心上么?你真傻！……喂，我问你，毛衣穿上合适么?肯定合适的，对不对?……”
“我还没有穿。”
“什么?还没穿?……天哪，今天这么冷，风这么大，你，你……”
“我这会儿热得……可是满头大汗哩！”
“什么?你在干什么?怎么会热得满头大汗嘛！哎呀，你真讨厌……”
“喂，快说说，你爸爸有什么话告诉我呀?”
“唉……爸爸说，他昨晚找了银行的头头摸了摸情况，比较复杂。他叫你千万不要自己去找银行的人要贷款，你去是不行的。事情要办好，只消颜县长一句话，叫你要把颜县长抓紧些……颜县长是谁?就是昨天那个。”
“喂，就这些吗?”
“还有……唉，没有啦！嘻嘻……”
“再见！”
马新如放下话筒，不由得长长地叹了一口气。很难说得清他这一声叹息包含着哪些内容。是不是表示遗憾，惋惜，或某种失望，某种身心的疲惫?抑或是终于下决心把一件事情遗忘、抛掉以后顿时感到的那种轻松与熨帖?不知道。他自己更不明白。此人实在是不大反省自己，尤其是不习惯整理一下自己身上属于“情绪”方面的问题。
他又摇起电话来了，这一次摇得又急又重，险些儿把这架老式的铁锈斑驳的电话机给摇散了架。
他要接县委办公室，找他那位老同学。
但是，他刚把话筒挨近耳朵，还没有开口，却发现郑湘帆那头还没有摘线。这位局长的女儿声音清楚，仿佛是受了委屈。
“……你好凶哟，人家又没有得罪你嘞！……”
心急火燎的马新如登时傻了眼！似乎不相信自己的耳朵。他把话筒看了看，换到左边。
郑湘帆的声音：“话都没说完，你就……喂，你急忙往哪儿打电话嘛?我还有话没说完……”
“你说过没有话了……”马新如说，皱起眉头。
“你真是那么笨?”对方的声音又变得活泼起来，娇嗔地问，“我对你说过什么呀?”
“……”马新如眉头锁得更紧了。
“喂，喂，说呀！你咋不开腔?”
“唉！……”一声叹息。这一声意义不明的叹息，似乎在说明他为什么不开腔。
可怜的姑娘，被自己的爱情迷住，什么也不去想，听见马新如叹气，又忙问道：
“怎么?不舒服么?……你呀！真是个亡命徒！‘革命加拼命！’如今可不兴那一套啦！……喂，下午我们的车上山来，明天一早你搭车下山，到县医院看病去！”
“我没有病……”
“我不信！一定得跟我下山。”
“不，我们这里走不开，忙得很呢！”
“唉！……”轮到郑湘帆叹息了。
这时，办公室门外，有人轻轻地敲门。马新如焦躁地向窗外望了一眼，只见老秘书愁眉苦脸地站在窗外。老秘书身旁立着信用社的负责人和加工厂的会计，这几个人焦急的神态，说明他们有急事要见马书记。
“喂，小郑，说完了么?……”马新如对着话筒，努力把声音放得温和些。他再也找不到一句更得体的话对小郑说。
等待着，约莫过了一分钟(马新如感到似乎过了一个世纪)。只听得郑湘帆异常冰冷的口气说：“我不说了……说完了！”
马新如如释重负地放下话筒，掏出烟盒来，抽出一支。心里想着：怄气了，唉，没有办法，简直没有办法，只好这样了，我他妈的，没那福气。不稀罕！……不过，她是个好人，而且长得也不错……可是，我不行，我生就没有那个福分，事情确实如此，他妈的……
老秘书推门进来了，正要向马书记报告什么，身后挤进两个人来。
信用社主任满脸通红，抢在别人之前，向马新如凑过去，说道：
“书记，这个问题，这个……”
马新如瞟了他一眼，心里已估计到发生了什么问题。在这些干部面前，他向来沉得住气，这会儿也不由得有点紧张，他努力让自己镇静，划火柴点烟。
“……是这样的，他们加工厂户头上，没有钱了，清早他们来取钱，我不知道，这会儿又来提款子，一查，红字……哎，不行呵！可他们还在一个劲儿地收购柑橘，这，这……”
马新如又向加工厂会计瞟了一眼。会计脸色铁青，说道：“收购社队的柑橘，能不付现款么……他就是这么死板。我说，我们的贷款正在办，马上就拨来，可他，硬是四季豆不进油盐！”
“我们的规章制度……”
“好，别说了。”马新如烦躁地站起来，打断了信用社主任的话，问另一位：
“收了多少啦?”
“从清早到这一阵，已经……过两万了，街上还排起好长的队伍……据说，路上还在往街上运，人人都想把现钱拿到手上！……”
“嗯。”马新如点点头表示明白了。他沉吟半晌，突然向窗外叫了声：
“老刘！”
“刘书记下厂去了。”老秘书说，抬眼看看这位年轻书记，心中奇怪他今天怎么糊涂了，他明明知道刘明久不在嘛！
马新如回过头来，对老秘书说：
“你去叫老文到公社来。”
老文是农机站的支部书记兼站长，农机站就在公社大门对面。
很快地，老文来了，站在马新如面前，目光呆滞地望着这几个人的脸。
“老文，把你农机站那点存款开出来，借给加工厂用几天，好不好?……就这么定了。你们马上去信用社办手续吧。”
马新如说完这几句话，便跨出办公室去了，留下三个当事人在原地。老文还没有闹明白发生了什么事，而信用社主任使劲摇头。
老秘书望着马新如的背影消失在大门楼的阴影里，感慨地叹息一声，回头对屋里的人说：
“去提款子吧，有什么问题，公社党委负责。”
信用社主任忧心忡忡地望着老秘书：“你是说，马书记负责吧?可出了拐，恐怕他也负不起责呵！这财经上的事儿……”
老秘书一脸苦相，摇摇头，表示不希望再往下听：“去吧，叫你咋办就咋办。”
农机站长老文终于明白是怎么回事了。这人说话有些口吃，推开两手好一阵才唧唧哝哝地抱怨开来：“喂，喂……我们究……究竟有没有一点自……自主权！马……马书记他……批评上……上面不给公社自……自主权，可他……他呢?权……权力到了他……他手上，还是一统……统天下，我……我们在他……他手下，他就不……不给我们自……自主权！”
加工厂会计心急火燎地对老文说：“文站长，我看你这个问题可以写几篇文章到报上去争鸣一下，这儿不是谈这些政治问题的地方。我们等着现钱用呢！还是快一点……”
信用社主任依然扯住老秘书说道：“好嘛！拨款就拨款！不过，今天的事你见证，以后上边理抹起来，责任不在我……”
“好啦，好啦，去吧！脑壳都闹晕了！”老秘书连说带推，把三个人请出办公室去了。
这时候，马新如还站立在公社的大门楼底下。街上行人熙来攘往。几个昨天来的水果贩子无精打采地走过去，市管会的干部跟在他们屁股后面。他们在几十里外便能嗅着庙儿山橘子香味，来了却没有捞到油水，看见马新如像一个怒目金刚似的立在那儿，他们的眼神里透出来的既是怨愤也是惧怕。
其实，马新如并没有去注意这几个水果贩子，更没兴致观看街景，从昨天到现在发生的事，乱糟糟地塞满了他的脑袋，使他浑身燥热。他解开制服扣子，两手叉腰，像要跟谁大吵大闹似的。但是，他那双布满红丝的眼睛，此刻却并不如平日的专注，目光是散漫的，微微有点忧郁。他甚至无法集中思想，只是隐隐约约地感到有一点儿不安。
庙儿山的元老——邱副书记过来了，衣冠楚楚，红彤彤的胖脸，胡子剃得精光。他从马新如面前走过时，对马新如说道：“今天不开会吧?……我得马上去处理一下宣传工作的几个问题。颜县长有指示……”
马新如嘴里“哦”了一声，不曾听懂老邱说的是什么事。他目送着邱副书记大摇大摆的背影渐渐远去。一阵莫名其妙的孤独感袭上心头……
九
颜县长和赵技术员离开枫树垭时显得有些匆忙，好像她们各自都有重重心事。