夜幕降临平原，空气变得凉爽起来，究竟还是初夏的夜晚。小义身上感觉冷了，站起身来。她茫然四顾，不远处的天空，一片火红。那儿是她曾经寄托过希望的城市，现在离她这样近，又那样遥远。
她又想起亮亮来了。她叹息：“我要像她那样就好了……”她突然感到悲哀，自己成了一个被生活抛在外面的孤零零的人了。
“为什么我要这样折磨自己?为什么我偏要去争取那些明明是争取不到的东西?过日子，像亮亮那样过日子，有什么不好呢！愉快，满足，无忧无虑……”
“小义！……我猜你是在这儿嘛！刚才我又到你家里去过，伯妈说你回来了……回来了就好了……今天你到石马场去了，是吧?……”
小义没有注意到，学均已经站在她面前了。这是一条窄窄的田埂，真可谓“狭路相逢”，想躲也来不及了。
“我到石马场去了。”小义回答。
“今天我又到大队去了。新上任的支部书记汪家才，你认识这个人吧?也是个青年人，他很支持我自办文化室的事情。他说了，支部要开个会研究一下，在物资上看能给我一点什么实际的帮助……有一点已经说定了，修房子的问题，只要我把料备齐了，他可以带领几个有技术的青年来尽义务，不要工钱……今天是我最高兴的一天！……我到处找你，想让你也高兴高兴……”
星光下，他的确显得很兴奋的样子。高高的个儿，宽宽的肩膀。要是站着或坐着不动，谁不说这是个英俊挺拔的小伙子?这一切，小义是太熟悉了，就连他走路时，微跛的姿势，看着都并不叫人讨厌。
小义回答他，口气依然冷冷的：“好嘛，希望你成功。要知道，我们这些人，哪怕是一个小小的希望，要成功也是不容易的。我已经累了……”
“你咋能这样说呢?这不是悲观思想么！不能这样！……哦，今天汪书记还回答了我一个问题：当今的农村青年希望脱离土地，脱离祖祖辈辈过惯了那种‘脸朝黄土背朝天’的劳动方式，算不算是不安心农村，算不算是‘资产阶级思想’……他回答我，不能那样乱批评！他说，相当一部分农民离开土地去从事其他劳动，是今后农村发展的必然！今后还要鼓励青年人，充分发挥各自的聪明才智，尽量使青年人的希望能够实现……我还问了他，我们队上有个青年，很有知识，但不会种田，唯一的希望是当一名教师，党支部能不能满足这个希望呢?他回答说，农村教育将要大发展，根据需要与可能，是要逐步增加一批教师，目前还……”
“算了，别说了。”小义打断他的叙述。最后说道：“学均，以后你别再来找我。过几天，等我爸出院了，我就进城到舅舅家去……”
“什么?去干什么?……当小保姆?……天啦！你真是这样想，这样决定了么?”
“我……刚才是这样想。我相信，我是决定了。”
“……”
三
“哥，你看昨天在我们家吃午饭那个人怎么样?喜欢么?她叫杨小义，家在铁路那边。高中毕业，一九六二年的，今年二十一。”
在赶场的第二天下午，聪明机灵的亮亮在家里对她哥说了这番话。
宽宽抬头想了想，笑了。
“你笑什么呀?不要鼻子朝天看不起人！你别东挑西选了！我问你，你都吹了几个啦?全是你看不起人家，你认为你高中生，家庭条件好，有房子有钱……可我告诉你，你也不是十全十美！你就没缺点啦?莫等到了人家看不起你那一天，才后悔！”
“嘻……”
“哎，你说句话呀！你对杨小义的印象到底怎么样?”
“嗨……”
“呸！不跟哪个说了！……可我得警告你，亮亮我满二十了，哪一天，我要是爱上了谁，我就嫁出去！不管哪个的事情！”
亮亮无意中说出这句话来，不由得扑哧一声笑起来，有点害羞，双手捧着脸。亮亮并不是那种从外到内都粗心大意的人，她知道，队上这些小伙子们，有的很富裕，有的很英俊，有的很能干，但她怎么也不会把他们往心里放。她喜欢的是什么样的呢?她不知道。
宽宽终于启口了，他认真起来。
“呃，她叫啥名字?”
“不是说了嘛，叫杨小义。”
“她家里……负担重么?”
“不知道，我是问你喜不喜欢这个人?”
“我是因为喜欢她，才问的嘛！……昨天我好像听说，她爸住医院了，是吧?”
“哼，你还真知道关心人嘛！”
“什么病?不会是慢性病吧?”
“不是。割盲肠。”
“哦……行！我看可以。这回，怕要你亲自去说说。”
“好嘛，不过，人家有一个希望。我看，也算一个条件吧。”
“什么?还有什么条件?”
“当然！她不能做田地活路，她想当民办教师。你办得到么?”
“这个……”
“看你！民办教师的事，我今天专门打听了。我们大队小学有个姓朱的，她丈夫在新疆部队上当军官，满十五年了，家属随军的手续快办好了，暑假一到就搬家，小学里需要补一个民办教师。你看，这不正合适么！”
“正合适！”
“可是，别看那三十几块的工资，想得到那个位子的人还多呢！”
“是么?咋办?”
“不好办。大队干部又不是我们家什么亲戚。”
“……”
“怕是得走个后门了。”
“那是要花钱的……”
“该花就花嘛！”
“要花很多么?”
四
亮亮换了衣服，骑上她的崭新的凤凰女式单车，离开石马场直奔“铁路那边”而去。
五月春正浓，平原景色尽情地展示着自己的富有。人也一样。亮亮身上那白底粉色小花的连衣裙，肉色统袜，棕色高跟鞋，是够鲜艳夺目的了。即使在这城市近郊的农村少女，由于每天从事劳动的缘故，大都不这样打扮自己的。她喜欢打扮。完全不是为了什么，仅仅因为她有钱打扮。而钱是她自己挣得的。这一点至关重要。
翻过铁路以后，单车、行人渐渐稀少了。面前有好几条路。该往哪儿走?她不知道杨小义的家在哪里。她见一条机耕道上有一个人骑着一辆载满了旧木材的破车，车子咿咿呀呀地响着，慢腾腾前行，便顺这条机耕道跟踪过去。
她从木材车旁边擦身而过，放慢了速度，回头问道：
“哎，同志，杨小义住哪儿?”
骑车人满头大汗，说：“杨小义?前面不远倒拐走，不过河。”
亮亮向他指示的方向望去，只见这里那里好几处竹林，便又回头央告道：
“你说具体点，好么?是哪个林盘?”
“河边第二个。”
“谢谢了。那儿有狗么?”
“有。有两条呢，不过，不咬人的。”
亮亮觉得这人还挺和气的，便又放慢了速度和他并车前行，问道：
“你运这些旧木头回去做柴烧么?”
“不是。盖房子，打桌椅的。”
“这算什么木料?能用么?”
“能，积少成多嘛！”
“怎么?你是困难户?没房子?”
“不，我是有房子住的。”
“那么，你做好人好事的?”
“不，我打算办个文化室。”
“文化室?你自己办?”
“是的。”
“哦，晓得了，你是个专业户，钱多了，没处花，办点好事，是不是?嘻嘻……恭喜你！你贵姓呢?”
“我姓……你打听这个干什么?你是……是不是城里来的记者哇?”
亮亮忍住笑，回答：“我是记者！你告诉我你姓什么，叫什么，我要写稿子表扬你哩！……”
不等亮亮说完，那骑破车的青年突然把右脚一提，轻轻跳下车来，说道：
“你等等，记者同志，我有话对你说。”
亮亮心想，玩笑开得太大了。本想放开手闸，疾驰而去，但不知为何，却也跳下车来。她扶车回身看去，几步开外推着一车木头向她走来的人，竟然是个跛子。不过跛得并不厉害罢了。但这也够叫她吃惊的了。
“记者同志，问你一个问题，可以么?一个月前，我给市里报社写过一封信的。我叫吴学均，口天吴，学习的学，平均主义的均。不知你们看到那封信没有?……那封信提的几个问题，现在有的我已经知道了，不必答复。比如说，关于个人自办文化室，要不要去有关部门登记审批的问题，经营范围要不要纳税的问题……这些，我都懂得了，还有两个问题，是不是请你回答我一下……”
吴学均一手揩汗，一手扶着车把，急急忙忙地说。而亮亮却再也忍不住不笑了。她想笑，但忽然感到自己干了件太对不起人的事，这个玩笑开得太没意思了。她很尴尬。平生第一次觉得自己做了错事。虽然这并不算什么错事。她再也笑不出来了。只说了句：
“对不起哇！我不是什么记者……我真不该开玩笑。请原谅……我这个人太不对了，有时候就爱开玩笑，随随便便的……”
“哦……”吴学均释然笑了。
亮亮飞身上车，补充道：“我是石马场的，我小名叫亮亮，我是杨小义的好朋友。再见……”说毕，去了。
学均笑着摇了摇头：“真是……”
亮亮头一回体味到什么是“内疚”的滋味了。她骑得很慢，有意等那个人赶上来，如果有必要，她想再说两句道歉的话。可是那人却一直没有赶上去。过了好一阵，她才怯生生地回头看去——这一看，把她吓了一跳，那个人，连人带车，以及木头，全倒在路边的小水沟里。她心里怦怦直跳，忙掉转车头飞也似的往回赶。
学均已经站起来了，只把鞋子裤脚打湿，看样子没伤着。亮亮架了车，上前帮他把木头搬起来，把车子拉到路边，又一一将木头照原样绑好。干完了这一切之后，学均说：
“谢谢。不过请你帮我扶着衣架子，我上车后，你就松手。刚才……我上车时摔了……都怪我这脚不好，车子又太重。”
亮亮看他一眼，默默地帮他上了车。当她自己也上了车后，便又和他并行。问道：
“刚才你说，还有两个问题，什么问题呀?可以说说么?”
“不说了，既然你不是记者。”
“……”亮亮感到很难为情。刚才她扶他上车时，还觉得他有点叫人怜悯；这会儿却突然觉得他也很倔犟，他看不起她。这一点，使她不免升起一丝难言的委屈的苦味。
五
杨小义的情绪不佳。母亲到公社医院去接父亲出院，小义独自留在家里。她本已决定过两天就进城去，但又犹豫着，不知该怎么办才好。
就在这时，亮亮来了。
她把亮亮迎进屋里坐定，说道：
“今天本想把你的衣服送去，这不是，洗了晒干了。可是又懒得动身。”
亮亮说：“那有啥关系，我是来告诉你一个消息的。”
“什么事情?”
“好事情。不晓得你愿意不愿意。”
“那得看是什么事情。”小义这样回答。立即敏感到亮亮莫不是来“说媒”的?大半年来，她不是没有遇见过一些前来做媒的人，他们开口说话时，总是什么“好事情”、“大事情”的。如此这般，她一概谢绝。
“是这样。那天你不是说过你希望当民办教师么?”
“哦，我提了半句，你就记着……”
“当然记着了。我一见到你就喜欢你，就想为你服点务哩！”
“你心好。”
“哪里，说不上。不过，人不同了嘛……是这样，我打听好了，我们大队正好需要一个民办教师，条件，你最合适。大队、公社，都说好了，暑假前只消到公社考一下试，做做样子。下学期就正式上课了。”
“……真的?”
“我骗你?”
“怕没得这么容易吧?……你们大队为什么正好缺个教师呢?”
“你不信?朱老师要到新疆随军了，正好空出一个位子来。”
“你们本大队没有合适的人么?”
“这个……本大队?有，不过都不合适。我向大队、公社推荐你，他们同意了。”
“外大队的，他们也同意?”
“不是一个公社么?这个政策你都不了解！”
“那么，要考试?……有很多人参加考试么?”
“不多。那不过是手续嘛！已经定了，你放心吧，我的好姐姐……”
“天哪！”小义心里惊呼，“这是真的么?”
亮亮说：“怎么样，算不算一件好事情?”
“亮亮！”
小义一把将亮亮搂在怀里，紧紧地搂着。
“好啦好啦，”亮亮笑着挣脱出来，说，“你得谢谢我呀！”
“谢谢你！”
“拿啥子谢我呢?”
“拿……这样吧，你高兴啥拿啥。”
“哼，就怕姐姐舍不得。”
“哪有舍不得的?你快说！”
“不说。现在不说，好不好?将来我要的时候再说。”
“好的，随你什么时候都行。”
小义留亮亮吃饭，亮亮说，等“伯妈”和“伯伯”回来，她想见见他们。
吃完饭后，还不见二老回来。小义领着亮亮出门，到小河边柳荫下去玩。顺着田埂往河边走，不知怎么，亮亮有点心神不定的样子，她举目四望，她像在寻找什么，等待什么。而小义沉浸在兴奋中，全然没有注意亮亮的迟疑和顾盼。
“杨姐，我问个人……呵，不。我是说，你们这里有很多专业户，是么?”
“专业户?有的。”
“都有些什么样的?”
“都有些……比如说，张大爷家吧，劳动力多，挣了很多钱。还有那两家姓李的……”
“不，有姓吴的么?”
“吴……没有。”
“那么，吴学均算什么呢?”
“……”小义站住了。她指着不远处大道旁的一片院子，介绍说，“那儿就是他的家。”
“他家里也发财了么?”
“哪里呵，他穷。”
“家里都有哪些人呢?”
“母亲，哥嫂，小侄儿……”
“他……”
“他妈有病，哥嫂当家。哥嫂对他很不好。因为他的脚……是个残废人。后来，他们就分开过了。分了家，他和他妈一块过。他做不了田地活路，正打算自己办个文化室。”
“哦……可是，别的什么不能干?比如做生意，为啥偏要办文化室?办文化室能赚钱么?”
“难说。不过有很多图书出租，也还是可以糊口的。赚很多的钱，不行。”
“唉……可是，他为啥干这种傻事呢?”
“亮亮，说真的，不是傻事。我还真觉得是件好事呢！他呀……高尚。可是，他没钱。没钱是很不容易办成功的。”
小义不愿意谈这个话题了。她把亮亮引向河边。亮亮一边随着小义走，一边回首去望大路旁边那片大院子，心里寻思着小义说的“高尚”二字。学均这个人，怪可怜，又怪倔犟的，这就叫做“高尚”么?不是?是?
他很苦，这是肯定的。又没钱，还养着生病的老娘，还要办什么文化室。而且，主要的，又是那么倔犟。他一定是个孝子，很爱他的妈妈。他不喜欢挣钱么?钱，可是个很有用的东西呢！……再说，他那走路的姿势，真难看……
小义说：“小时候，我们常在这河边玩耍。”
亮亮回过神来，说道：“是么?这河边有什么好玩呀?”
“小孩子嘛，无忧无虑的。那时，他的脚是好的，跑得好快呀！”
“他?他是谁?”
“学均呀！他的脚是上初中第二年摔了的。”
“哦！为什么不治好嘛！”
“伤了骨头。”
“太可惜了。”
小义再次决定把这个话题岔开去。她说：
“亮亮，我有时真羡慕你哩，无忧无虑，日子过得满足。可我不行。就算我有钱，有很多钱，我也不会满足。要是没有自己所希望的工作和事业的话。我真要感谢你，这会儿，我就觉得有点满足了，没啥忧虑了……假如，你今天给我带过来的是一笔钱，我相信，我决不会感到像现在这种精神上的充实，心满意足。”
亮亮神情专注地听小义说话，她愿意听她把这个话题继续说下去。因为，这一切，对这个长年跟着哥哥做小菜生意的姑娘，是十分新鲜的，同时被她认为是很重要的。
婀娜的柳枝在水面上拂来拂去。小河无声地流淌着。两个姑娘说了许多话，关于生活，关于未来，关于物质和精神……小义心满意足，而亮亮却显得有点怅怅然的样子。
……
六
兄妹俩平静的家庭变得不平静了。
从来都是稳慎持重的宽宽，显得相当的急躁了。他不停地埋怨妹妹，那天去“铁路那边”为什么不把两件事情一并告诉杨小义。他毕竟没有白读高中，批评起人还真有点“理论水平”呢。他指责亮亮说：
“手段和目的，你都没搞清楚。你的失误在于把手段当成目的。一个人做任何事情，都不能不重视手段，但是任何时候也不能忘记了目的。二者相依相靠，相辅相成……”
亮亮心乱如麻。
首先，是对哥哥的无理指责抱着满腔的委屈。须知，为了哥哥的大事，她出了多少力！民办教师的位子是那样容易搞到的么?她去找大队、公社的干部好几次，先是要求，后来不得不假装哭鼻子。她对干部们撒谎说：“要是不给解决这个问题，女方就不愿同我哥哥好，我哥哥就只好打一辈子光棍了！……”她还威胁干部们：“我爸爸在世的时候，当公社干部，你们哪一位没有沾他的光?你们全是他提拔起来的呀！他不在了，你们一个个就翻脸无情。这些年，我们兄妹俩谁麻烦过你们?我们拉拉扯扯，自食其力，没求你们照顾过。这一回，是我哥哥终身大事，你们要打官腔，他当了老光棍，将来肯定找你们一个个拼命！……”虽然这些干部并不是她爹提拔，他们也原谅了她。她终于稳稳当当地弄到了那个缺额。哥哥全不记她的情不说，反而埋怨她没把事情办妥。那天，她去找杨小义，她怎么能把两件事、手段和目的凑在一块谈呢?那样的话，她说不出口呵！可她早晚是会把“目的”告诉小义的嘛！