勇于敢①，则杀；勇于不敢②，则活。此两者或利或害。天之所恶③，孰知其故④?是以圣人犹难之⑤。天之道，不争而善胜，不言而善应，不召而自来，纟单然而善谋⑥。天网恢恢⑦，疏⑧而不失。
【注释】
①勇：奋勇，努力。敢：果敢，坚强。②不敢：谦退，柔和。③所恶(ｗù 悟)：所讨厌的东西，即指“敢”。④孰：谁。故：原因。⑤是以圣人犹难之：难之，以之为难。不少本子都没有这一句，而且与全章也不协韵，因此怀疑是注文误入正文。⑥(ｃｈǎｎ 产)然：缓慢的样子。《说文》：“，带缓也。”引申为缓慢。《礼·乐记》：“其声啴()以缓。”⑦恢恢：广大的样子。《荀子?非十二子》：“恢然如天地之苞万物。”⑧疏：稀。《史记?齐悼惠王世家》：“立苗欲疏。”
【译文】
努力于果敢坚强的人就会死亡，努力于谦退柔和的人就能生存。这两种努力有的得益，有的受害。天讨厌一些东西，谁能知道它讨厌这些东西的原因是什么呢?因此连圣人也难以回答这个问题。天的运行规律是不争夺而善于取胜，不说话而善于应答，不召唤而自动到来，虽迟缓而善于谋划。天就像一张广大无边的网，网孔虽稀却从不疏漏。
【原文】
民之不畏畏①，则大畏将至矣②。毋闸其所居③，毋猒其所生④。夫唯弗猒⑤，是以不猒。是以圣人自知而不自见也⑥，自爱而不自贵也。故去彼而取此。
【注释】
①畏畏：第一个“畏”，害怕的意思。第二个“畏”，通“威”。通行本作“威”。这一个“威”指由执政者发出的、威压百姓、要百姓畏惧的事情。简言之第二个“畏”作“威压”解。②大畏：“畏”通行本作“威”，这一个“威”指使执政者受到威胁、感到畏惧的事情。由于“畏”、“威”字相通，词同源。简言之“大畏”或“大威”指统治者将受到“天诛”。③毋(ｗú )：不要。闸(ɡé )：闭门。通行本作“狎”，通“狭”，逼迫。④猒(ｙā )：通压，阻塞。压榨。⑤唯：只有。⑥猒(ｙā )：倾覆。通行本作“厌”，厌弃。⑦见(ｘｉàｎ )：通“现”，显现。
【译文】
一旦百姓不再害怕威压，那么大的恐怖即将到来了。不要逼迫百姓无处安居，不要压榨百姓无法生存。只有不压榨百姓，所以才不会遭到百姓的厌弃。因此圣人有自知之明而不自我表现，自爱自重但不自居高贵。所以他舍弃“自见”、“自贵”，而选取“自知”和“自爱”。
【原文】
民之饥，以其上①食税之多，是以饥；民之难治，以其上之有为②，是以难治；民之轻死③，以其上求生之厚，是以轻死。夫唯无以生为者④，是贤于⑤贵生。
【注释】
①上：指统治者。②有为：这里指统治者好大喜功，大搞土木建筑、侵伐征战等。③轻死：看轻死亡，不重视生命。④无以生为：不以生为事，即不把生命看得十分重要。⑤贤于：胜过。
【译文】
百姓受饿，是因为统治者收税太多，所以受饿；百姓难以治理，是因为统治者好大喜功，所以难以治理；百姓不怕死(敢于反抗)，是因为统治者太重视自己的生命，所以人民不怕死。那些不一味求生的人，胜过重视生命的人。
【原文】
若民恒且不畏死①，奈何以杀惧之也②?若民恒且畏死，而为畸者吾将得而杀之③，夫孰敢矣?若民恒且必畏死，则恒有司杀者④。夫代司杀者杀，是代大匠斫也⑤。夫代大匠斫者，财希不伤其手矣⑥。
【注释】
①恒(ɡèｎɡ )：普遍。日：将近。②奈何：怎么样?惧之：使动句式，使之惧怕。③畸(ｊì)通奇，为奇：做不正的事。为邪作恶而犯法。④恒(ｈéｎɡ )：通“常”。可杀者：掌管杀人的人。⑤匠：木匠。大匠，指匠师，木工的首领。斫(ｚｈｕó )：砍削。⑥希：通“稀”，少。伤其手：砍伤自己的手，比喻违天行事而自受其害。
【译文】
如果百姓普遍接近于不怕死，怎么能用杀人死来恐吓他们呢?如果百姓普遍接近于怕死，那么对为邪作恶的人，我们可以把他们抓来杀死，这谁还敢为非作歹呢?如果百姓普遍接近于果真怕死，那么通常有掌管杀人的人去执行杀，要是代替掌管杀人的人去杀，就如同代替高明的木匠师去砍削木才材。代替高明的木匠师砍削木材的人，就很少有不砍伤自己的手了!
【原文】
天之道，其犹张弓欤①?高者抑之，下者举之；有余者损之②，不足者补之。天之道损有余而补不足，人之道则不然③，损不足以奉有余。孰能有余以奉天下④，唯有道者。是以圣人为而不恃，功成而不处，其不欲见贤⑤。
【注释】
①犹：像。张弓：在弓上装弦。《说文》：“张，施弓弦也。”弦的两端必须安装在弓两头相等的地方，一头高一头低是不行的，所以下文说：“高者抑之，下者举之。”②有余者损之：弓弦长了就剪短一些。有余者，指过长的弓弦。损之，减少它。③不然：不是这样。然，代词，这样。④有余以奉天下：把多余的东西奉献给天下人。⑤见(ｘｉàｎ 现)贤：表现自己的恩德和才能。见，同现。贤，这里是品德好才能高的意思。
【译文】
天的运行规律不是很像安装弓弦吗?高的一端就压低一点，低的一端就抬高一点；长的一端就剪短一些，短的一端就补长一些。天的运行规律是减损有余的而补给不足的，人们的生活原则却不是这样，而是减损不足的去奉献给有余的。谁能够把多余的东西奉献给天下人?只有懂得规律的人才能如此。因此圣人帮助了万物而不依赖它们，功成而不居功，他也不愿表现自己的恩德和才能。
【原文】
人之生也柔弱，其死也信坚强①。万物草木之生也柔脆②，其死也枯槁③。故曰：“坚强者，死之徒也④；柔弱微细，生之徒也。是以兵强则不胜，木强则恒⑤，强大居下⑥，柔弱微细居上⑦。
【注释】
①(ɡèｎɡ )：最终、末了。信(ｓｈēｎ )：通“伸”，身体伸直。②脆：脆弱。③槁(ɡǎｏ )：干枯。④徒：类型。⑤恒(ɡèｎɡ )：通“亘”，穷尽。通行本此字作“折”。较易理解，被砍折的意思。⑥下：下降，下位。⑦上：上升，上位。
【译文】
人活着的时候身体是柔软的，他死后躯体最终伸直僵硬。万物草木生长的时候形质是柔韧脆弱的，它死后就变得干硬枯萎了。所以说：坚硬刚强的东西属于死亡的一类。柔弱微细的东西属于生存的一类。因此用兵逞强就不会取胜，树木长到强壮就会被砍伐。凡是强大的就处于下降的地位，凡是柔弱微细的反而处于上升的地位。
【原文】
和大怨①，必有余怨，安②可以为善?是以圣人执左契而不责于人③。有德司契④，无德司彻⑤。天道无亲，常与善人⑥。
【注释】
①和大怨：和解了大的怨仇。②安：怎么。③左契(ｑì气)：收债的凭据。古代借债时，在木板或竹板上写清借债内容，然后一分为二，债权人保存左边的一半，负债人保存右边的一半。左契，即左边的一半，是讨债的凭据。责：讨债。《说文》：“责，求也。”“是以圣人执左契而不责于人”，意思是说圣人即使居于很有利的地位，也不为难别人，这样就根本不会与人结怨了。④司：主管。《广雅?释诂》：“司，主也。”⑤彻：周代的一种收税法。《孟子?滕文公》：“夏后氏50而贡，殷人70而助，周人百亩而彻，其实皆什一也。”⑥与：帮助。善人：指按照规律办事的人。
【译文】
即使和解了大怨，也一定还有余怨，怎么能算是尽善尽美呢?所以圣人即使握有讨债的契约，也不向人索取欠债。具有高尚品德的人就像上述握有契约的圣人一样(不对人索取)，没有高尚品德的人就像主管收取租税的人一样(十分苛刻)。天的运行规律对谁也不偏爱，它总是帮助按照规律办事的好人。第八十章
【原文】
天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能先也①，以其无以易之也②。水之胜刚也，弱之胜强也，天下莫弗知也，而莫之能行也③。故圣人之言云日：④受邦之⑤，是谓社稷之主⑥；受邦之不祥⑦，是谓天下之王。正言若反⑧。
【注释】
①先：胜过。通行本作“胜”字。②易：代替。③行：实行。④云：如此。曰：说。⑤( ɡòｕ)：通诟，通行本作“垢”字，耻辱。⑥社稷(ｊì )：古代帝王诸侯所祭祀的土神叫“社”，谷神叫“稷”。后来用作国家的代称。主：指君主。⑦受：承受。不祥：指祸殃。⑧正言若反：真理好似违反常理，正言好似反言。柔之胜刚，弱之胜强，本是真理，圣人之言，本是正言；世人不解，以为好似违乎常理，好似反言样。
【译文】
普天下没有哪一种东西比水更柔弱的了，但是攻击坚强的东西却没有什么能胜过水的，因为它是没有任何东西可以代替得了的呀。水之柔所以能够胜过刚，弱之所以能够胜过强，普天下没有哪个不知道，但是没有哪个能照此实行。所以圣人的话这样说：“承担国家遭到屈辱的责任，这才配称国家的君主；能承担国家发生祸难的责任，这才配做天下的君王。”正面的话好象反话一样。
【原文】
小国寡民①。使有什佰之器而不用②，使民重死而不远徙③。
【注释】
①小、寡：都用如动词，使国小，使民少。②什佰之器：各种器具，包括下文所讲的舟舆、甲兵等。什佰，即十百，泛指众多。任继愈先生《老子新译》：“‘什佰之器’旧注为兵器，失之牵强。《一切经音义》：‘什，众也，杂也，会数之名也。资生之物谓之什物。’又《史记?五帝本纪?索隐》以生活常用的器具，数目众多，所以称为‘什器’。‘什物’、‘什器’、‘家什’在今天的口语里也还存在着。”③重死：把死亡看得很重，也即重视生命。徙(ｘǐ 洗)：搬迁。
【译文】
国家要小，人民要少，即使有各种器具也不使用，使人民看重生命而不随便搬迁。
【原文】
虽有舟舆①，无所乘之②；虽有甲兵③，无所陈之④；使人复结绳⑤而用之。
【注释】
①虽：即使。舆(如余)：车。②无所：没有因由，没有必要。所：代词，代指“乘之”的原因。③甲兵：战服和兵器，这里泛指武器装备。④陈：陈列，引申为使用。⑤结绳：远古没有文字，人们依靠在绳上打结以帮助记事。
【译文】
即使有车船，也没有必要去乘坐它们；即使有武器装备，也没有必要去使用它们；让人们重新使用结绳的方法去记事。
【原文】
甘其食①，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。
【注释】
①甘：用如使动词，“甘其食”即“使其食甘”，使他们吃好。下面的“美”、“安”、“乐”的用法同“甘”。
【译文】
(使百姓)食物甘美，衣服漂亮，居住安适，风俗称心。邻国互相看得见，鸡狗之声互相听得见，而人们直到老死也不往来。