“你也别哭啦，我的小但斐纳。把你的眼睛给我，让我亲一亲，抹掉你的眼泪。好吧！我去找那大头鬼，把他一团糟的事理出个头绪来。”
“不，还是让我来吧，我会对付他。他还爱我呢！唉！好吧，我要利用这一点影响，教他马上放一部分资金在不动产上面。说不定我能教他用纽沁根太太的名义，在亚尔萨斯买些田，他是看重本乡的。不过明儿您得查一查他的账目跟业务。但尔维先生完全不懂生意经。哦，不，不要明天，我不愿意惹动肝火。特·鲍赛昂太太的跳舞会就在后天，我要调养得精神饱满，格外好看，替亲爱的欧也纳挣点儿面子！来，咱们去瞧瞧他的屋子。”
一辆马车在圣·日内维新街停下，楼梯上传来特·雷斯多太太的声音。“我父亲在家吗？”她问西尔维。
这句话倒是帮了欧也纳，他本想倒在床上装睡的。
但斐纳听出姐姐的口音，说道：“啊！父亲，没有人对您说阿娜斯大齐的事吗？仿佛她家好像有什么事情。”
“怎么！”高老头道，“看来我真是活到头了。真叫做祸不单行，可怜可怜我吧，我经不住这样的打击！”
“您好，父亲，”伯爵夫人进来叫，“哟！您在这里，但斐纳。”
特·雷斯多太太看到了妹妹，有些担心。
“您好，娜齐。您觉得我在这儿突兀吗？我每天都会来看望父亲，我。”
“什么时候的事？”
“要是您也来这儿，您就明白了。”
“别挑错儿啦，但斐纳，”伯爵夫人的声音差不多要哭出来，“我太痛苦了，我完了，可怜的父亲！哦！这一次真完了！”
“怎么啦，娜齐？”高老头叫起来，“把事情告诉我们，孩子。哎哟，她脸色好差啊。但斐纳，快，快去扶住她，小乖乖，你对她好一点儿，我会更喜欢你的。”
“可怜的娜齐，”但斐纳扶着姐姐坐下，说，“您讲吧！您瞧，世界上只有我们俩始终爱着您，什么时都会原谅您。瞧见没有，骨肉的感情才是最可靠的。”她给伯爵夫人嗅了盐，伯爵夫人醒过来了。
“我要死啦，”高老头道，“来，你们俩都走过来。我冷啊。”他拨着炭火，“什么事，娜齐？快快说出来。你要我的命了………”
“唉！我丈夫全知道了。父亲，您记得上回玛克辛那张借票吗？那不是他的第一批债了。我已经替他还过不少。正月初，我看他愁眉苦脸，对我什么都不说，可是爱人的心事最容易看透，一点儿小事就够了，何况我已经知道一些。他那时格外多情，格外温柔，我总是一次比一次快乐。可怜的玛克辛！他后来告诉我，原来他暗中和我诀别，想自杀。我拼命逼他，好心劝说，在他面前跪了两小时，他才说出欠了十万法郎！哦！爸爸，十万法郎！我疯了。您拿不出这笔钱，我又什么都花光了……”
“是的，”高老头说，“我没有办法，除非去偷。如果是这样，我会去偷的，娜齐！会去偷的呀！”
姐妹俩听到都沉默了。这句凄惨的话像一个人临终的喘息，表示父亲的感情已经到了痛苦绝望的地步。这绝望的声音，也像一颗石子丢进深渊，显出它的深度。天下还有什么自私自利的人，能够听了无动于衷呢？
“因此，父亲，我挪用了不该用的东西，筹到了款子。”伯爵夫人哭着说。
但斐纳感动了，把头靠在姐姐的脖子上，她也哭了。
“那么外边的传言都是真的了？”但斐纳问。
娜齐低下头去，但斐纳抱着她，温柔地亲吻，把她搂在胸口，说道：“我心中对您只有爱，没有责备。”
高老头有气无力地说：“你们两个小天使，怎么只有到祸到临头才肯和好呢？”
伯爵夫人受到热情的鼓励，又道：“为了救玛克辛的命，也为了让我的幸福延续，我跑去找你们认识的那个人，跟魔鬼一样狠心的高勃萨克，拿雷斯多最看中的家传的钻石，他的我的，一齐都卖了！卖了！懂不懂？玛克辛得救了！我完啦。雷斯多全知道了。”
高老头道：“怎么知道的？谁告诉他的？我要这个人的命！”
“昨天他叫我到他屋里去。——他说，阿娜斯大齐……（我一听声音就猜着了），您的钻石在哪儿？——我说还躺在原来的地方。——不，他瞅着我说，在这儿，在我的柜子上。——他把手帕蒙着的匣子给我看，说道：您知道从哪儿来的吧？——我双膝跪下……哭着问他要我怎么死。”
“哎哟，您怎么这么说！”高老头叫起来，“皇天在上，哼！只要我活着，我一定把那个害你们的人，用文火来慢慢地烤，把他割做一片一片，像……”
高老头忽然不响，话到了喉咙说不出了。娜齐又道：
“临了他要我做的事比死还难受。天！所有的女人听到这番话都不会好受的！”
“我要杀他，”高老头冷冷地说，“可恨他欠我两条命，而他只有一条，以后他又怎么说呢？”高老头望着阿娜斯大齐问。
伯爵夫人停了一忽儿说道：“他瞧着我说：阿娜斯大齐，我可以一笔勾销，和您照旧同居，我们有孩子。我不打死脱拉伊，因为不一定能打中，用别的方法消灭他又要触犯刑法。在您怀抱里打他吧，教孩子们怎么见人？为了使孩子们，孩子们的父亲，跟我，一个都不伤，我有两个条件。您先回答我：孩子中间有没有我的？——我回答说有。他问：哪一个？——欧纳斯德，最大的。——好，他说，现在您得起誓，从今以后服从我一件事。（我便起了誓。）什么时候我要求您，您就得在您产业的卖契上签字。”
“不能同意啊，”高老头叫着，“永远不能签这个字。吓！雷斯多先生，您不能使女人快活，她自己去找；您自己不感到惭愧，居然要责罚她？……哼，小心点儿！还有我呢，我要到处去等他。娜齐，你放心。啊，他还爱护他的后代！好吧，好吧。让我掐死他的儿子，哎哟！天杀的！那是我的外孙呀。那么这样吧，我能够看到小娃娃，我把他藏在乡下，你放心，我会照顾他的。我可以逼这个魔鬼投降，对他说：咱们来比一比吧！你要儿子，就得还我女儿财产，让她自由。”
“我的父亲！”
“是的，你的父亲！唉，我是一个真正的父亲。这流氓人渣不来伤害我女儿也还罢了。天杀的！我不知道我有多生气。我像老虎一样，恨不得把这两个男人吃掉。哦呀！孩子们，你们过的这种生活！我急疯了。我两眼一翻，你们还得了！做父亲的应该和女儿活得一样长久。上帝啊，您把世界弄得多糟！人家还说您圣父有个圣子呢。您正应当保护我们，不要在儿女身上受苦。亲爱的小天使，怎么！只有你们遭了难我才能见到你们吗？你们只拿眼泪给我看。唉，是的，你们是爱我的，我知道。来吧，到这儿来哭诉吧，我的心大得很，什么都容得下。是的，你们尽管戳破我的心，撕做几片，还是一片片父亲的心。我恨不得代你们受苦。啊！你们小时候多么幸福！……”
“只有那个时候是我们的好日子，”但斐纳说，“在阁楼面粉袋上打滚的日子到哪里去了？”
“父亲！事情还没完呢，”阿娜斯大齐咬着老人的耳朵，吓得他直跳起来。“钻石没有卖到十万法郎。玛克辛被告了。我们还缺一万二。他答应我以后好好生活，不再赌钱。您知道，除了他的爱情，我在世界上什么都没有了，我又付了那么高的代价，失掉这爱情，我只能死了。我为他牺牲了财产、荣誉、良心、孩子。唉！您至少想想办法，别让玛克辛坐牢，丢脸，我们得支持他，让他在社会上混出一个局面来。现在他不但要负我幸福的责任，还要负不名一文的孩子们的责任。他进了圣·贝拉伊，当时拘留债务人的监狱，1827年起改为政治犯的监狱。一切都完啦。”
“我没有这笔钱呀，娜齐。我什么都没有了，没有了！真是不能再活下去了。哎呀，世界要坍了，一定的。你们去吧，逃命去吧！呃！我还有银搭扣，六套银的刀叉，我当年第一批买的，最后，我只有一千两百的终身年金……”
“您的长期存款呢？”
“卖掉了，只留下那笔小数目做生活费。我替但斐纳布置一个屋子，需要一万二千法郎。”
“在您家里吗，但斐纳？”特·雷斯多太太问她的妹妹。
高老头说：“问这个干吗？反正一万二已经花掉了。”
伯爵夫人说：“我猜着了。那是为了特·拉斯蒂涅先生。唉！可怜的但斐纳，得了吧。瞧瞧我到了什么田地。”
“亲爱的，特·拉斯蒂涅先生不会教情妇破产。”
“谢谢您，但斐纳，想不到在我遇到困难的时候您会这么说，不错，您从来没有爱过我。”
“她爱你的，娜齐，”高老头说，“我们刚才谈到你，她说你真美，她自己不过是漂亮罢了。”
伯爵夫人接着说：“她！那么冷冰冰的，好看？”
“由您说吧，”但斐纳红着脸回答，“可是您怎么对我呢？您不认我这个妹妹，我希望要接触的人家，您都给我断绝了门路，一有机会就和我过不去。我，又没有像您这样把可怜的父亲一千又一千地骗去，把他榨干了，逼他落到这个田地！瞧吧，这是您的成绩，姐姐。我却是尽可能地来看父亲，并没把他撵出门外，等到要用着他的时候再来舐他的手。他为我花掉一万二，事先我完全不知道。我没有乱花钱，您是知道的。并且即使爸爸送东西给我，也是他自愿的，我从来没有向他要过。”
“您比我幸福，特·玛塞先生有钱，您肚里明白。您老是像黄金一样吝啬。再会吧，我没有姐妹，也没有……”
高老头喝道：“你闭嘴，娜齐！”
但斐纳回答娜齐：“只有像您这样的姐姐才会跟着别人造我的谣言，您这种话已经没有人相信了。您是野兽。”
“孩子们，孩子们，别说了，要不我现在就死在你们前面了。”
特·纽沁根太太接着说：“得啦，娜齐，我原谅您，您遭遇了不幸。可是我不像您这么做人。您对我说这种话，正是在我想拿出勇气帮助您的时候，甚至想走进丈夫的屋子求他，那是我从来不肯做的，哪怕为了我自己或者为了……这个总该对得起您九年以来对我的阴损吧？”
父亲说：“孩子们，我的孩子们，你们拥抱呀！你们是一对好天使呀！”
“不，不，您松手，”伯爵夫人挣脱父亲的手臂，不让他拥抱，“她对我比我丈夫还狠心。大家还要说她大贤大德呢！”
特·纽沁根太太回答：“哼，我宁可人家说我欠特·玛塞先生的钱，也不愿意承认特·脱拉伊先生花了我二十多万。”
伯爵夫人向她走近一步，叫道：“但斐纳！”
男爵夫人冷冷地回答：“您诬蔑我，我只对您说老实话。”
“但斐纳！您是一个……”
高老头扑上去拉住娜齐，把手掩着她的嘴。
娜齐道：“停！父亲，您今天碰过了什么东西？”
“哟，是的，我忘了，”可怜的父亲把手在裤子上抹了一阵，“我不知道你们会来，我正要搬家。”
他很高兴受这一下抱怨，把女儿的怒气转移到自己身上。他坐下说：
“唉！你们让我的心都碎了。我要死了，孩子们！脑子里好像有团火在烧。你们该和和气气，相亲相爱。你们真是气死我了。但斐纳，娜齐，得了吧，你们俩都有不是。喂，但尔，”他含着眼泪望着男爵夫人，“她要一万两千法郎，咱们来组织这件事吧。你们别这样地干瞅着呀。”
他跪在但斐纳面前，凑着她耳朵说：“让我高兴一下，您向她赔个不是吧，她比您更倒霉是不是？”
父亲的表情痛苦得像疯子和野人，但斐纳吓坏了，说道：“可怜的娜齐，是我错了，来，拥抱我吧……”
高老头道：“啊！这样我心里才好过一些。可是到哪儿去找一万两千法郎呢？也许我可以代替人家服兵役。”
“啊！父亲！不能，不能。”两个女儿围着他喊。
但斐纳说：“您这种念头只有上帝报答您，我们粉身碎骨也补报不了！不是吗，娜齐？”
“再说，可怜的父亲，即使代替人家服兵役也不过杯水车薪，无济于事。”娜齐回答。
老人绝望至极，叫道：“那么咱们卖命也不成吗？只要有人救您，娜齐，我肯为他拼命，为他杀人放火。我愿意像伏脱冷一样进苦役监！我……”他忽然停住，仿佛被雷劈了一样。他扯着头发又道：“什么都光了！我要知道到哪儿能偷就好啦。不过要寻到一个能偷的地方也不容易。抢银行吧，又要人手又要时间。唉，我应该死了，只有死了。不中用了，再不能说是父亲了！不能了。她来向我要，她有急用！而我，该死的东西，竟然分文没有。啊！你把钱存了终身年金，你这混蛋，你忘了女儿吗？难道你不爱她们了吗？死吧，像野狗一样的死吧！对啦，我比狗还不如，一条狗也不致干出这种事来！哎哟！我的脑袋烧起来啦。”
“噢！爸爸，使不得，使不得。”姐妹俩拦着他，不让他把脑袋往墙上撞。
他号吹啕大哭。欧也纳吓坏了，抓起当初给伏脱冷的借据，上面的印花本来超过原来借款的数目，他改了数字，变成一张一万二的借据，写上高里奥的抬头，拿着走过去。
“您的钱来了，太太，”他把票据递给她，“我正在睡觉，被你们的谈话惊醒了，我才知道我欠着高里奥先生这笔钱。这儿是张票据，您可以拿去周转，我到期准定还清。”
伯爵夫人拿了票据，一动不动，她脸色发白，浑身哆嗦，气愤到极点，叫道：
“但斐纳，我什么都能原谅您，上帝可以作证！可是这一手哪！呵，您明知道这先生在屋里！您竟这样卑鄙，借他来报仇，让我把自己的秘密、生活、孩子的底细、我的耻辱、名誉，统统交在他手里！去吧，我不认得您这个人，我恨您，我要好好地收拾您……”她气得说不上话，喉咙都干了。
“哎，他是我的儿子啊，是咱们大家的孩子，是你的兄弟，你的救星啊，”高老头叫着，“来拥抱他，娜齐！瞧，我拥抱他呢，”他说着拼命抱着欧也纳，“噢！我的孩子！我不但要做你的父亲，还要代替你所有的家属。我恨不得变做上帝，把世界丢在你脚下。来，娜齐，来亲他！他不是个凡人，是个天使，真正的天使。”
但斐纳说：“别理她，父亲，她疯了。”
特·雷斯多太太说：“疯了！疯了！您呢？”
“孩子们，你们这样下去，我要死了，”老人说着，像中了一颗子弹似的往床上倒下，“她们逼死我了！”他对自己说。
欧也纳被这场剧烈的吵闹弄得失魂落魄，一动不动地愣在那里。但斐纳急急忙忙替父亲解开背心。娜齐毫不在意，她的声音、目光、姿势，都带着探问的意味，叫了声欧也纳：“先生——”
他不等她问下去就回答：“太太，我一定付清，决不声张。”
老人晕过去了，但斐纳叫道：
“娜齐！您把父亲逼死了！”
娜齐却是往外跑了。
“我原谅她，”老人睁开眼来说，“她的处境太可怕了，头脑再冷静的人也受不住。你安慰安慰娜齐吧，对她好好的，你得答应我，答应你快死的父亲。”他紧紧握着但斐纳的手说。
但斐纳大吃一惊，说道：“您怎么啦？”
父亲说：“没有什么，没有什么。就会好的。觉得有些东西压在我脑门上，大概是头痛。可怜的娜齐，将来怎么办呢？”
这时伯爵夫人回到屋子，跪倒在父亲脚下，叫道：
“原谅我吧！”
“唉，”高老头回答，“你现在叫我更难受了。”
伯爵夫人含着泪招呼拉斯蒂涅：“先生，我一时急昏了头，冤枉了人，您对我真像兄弟一样吗？”她向他伸出手来。
“娜齐，我的小娜齐，把一切都忘了吧。”但斐纳抱着她叫。
“我不会忘掉的，我！”
高老头嚷道：“你们都是天使，你们使我重见光明，你们的声音使我活过来了。你们再拥抱一下吧。暖，娜齐，这张借据能救了你吗？”
“但愿如此。喂，爸爸，您能不能给签上名字？”
“对啦，我真该死，忘了签字！我刚才不舒服，娜齐，别恨我啊。你事情完了，马上派人来说一声。不，还是我自己去吧。哦，不！我不能去，我不能看见你丈夫，我会当场打死他的。他休想抢你的财产，还有我呢。快去吧，孩子，想法教玛克辛安分些。”
欧也纳看着呆住了。
特·纽沁根太太说：“可怜的娜齐一向暴躁，她心是好的。”
“她是为了借票签字的事回来的。”欧也纳凑在但斐纳的耳边说。
“真的吗？”
“但愿不是，您可不能不防她一下。”他抬起眼睛，仿佛把不敢明说的话告诉了上帝。
“是的，她专门装腔，可怜的父亲就相信她那一套。”
“您觉得怎么啦？”拉斯蒂涅问老人。
“我想睡觉。”他回答。
欧也纳帮着高里奥睡下。老人抓着但斐纳的手睡熟的时候，她预备走了，对欧也纳说：