相比日军战略上的精密计划，中国远征军显得明显缺乏远见，既没有整体的作战思路，对日军可能发动的大幅度迂回作战也没有足够警惕。应该说，蒋介石对日军惯行的包抄作战是有所戒备的。4月初抵缅时，他提醒史迪威、亚历山大等：“若有数百第五纵队绕至曼德勒后面，不仅对我前线作战之士兵有不良影响，且将使局势逆转至不可救药。”随后又一再向史强调东线战场的重要性，告诫：“应有一师驻棠吉，始克有济。敌如陷毛奇，再调其驻景迈之第十八师赴棠吉，局势将异常严重。将军应特别注意此种局势。”同时多次提出平满纳会战时侧翼英军的战斗意志问题，要求史在确定作战计划时，必须事先针对英军可能撤退“而拟就办法，以免临时受窘，左右为难”。因此，虽然史迪威提出平满纳会战全面计划时，蒋当着远征军将领的面予以支持，表示：“余决意保持曼德勒以南之中缅地带，决战即应在此。即令英军后撤，我军仍应作殊死抵抗保此地区。”但这似乎更多是为向远征军将领表明两人意见一致，以固军心的说法。次日，蒋在单独与史迪威谈话时即委婉表示“应否从平满纳取正面攻势”，须视日军攻击态势而定。可见，蒋内心对倾力进行平满纳会战实际是有所保留的。
然而，在有曼德勒会战的腹案，同时又对平满纳会战心存疑虑情况下，蒋介石鉴于此前史迪威对他影响前方战事表现出的极度不耐，担心提出疑议会招致史的不满，小心地未向史直接表明保留态度，而且，在史迪威未对东线采取有效防御措施情况下，仍以中国式的情面批准了史的作战计划。蒋介石这种实际是不负责任的态度，使中国远征军在缅甸的困难处境未能及时得到扭转。
平满纳作战的实际证明，会战成败的关键在于东西两线。东线远征军缺乏充足的兵力，仅以战斗力薄弱的第6军暂55师（该师实际兵力仅5千多人）担任宽100多公里，纵深近400公里的广正面的防御，分点布置，兵力分散，在日军发起突然进攻后，即被各个击溃，迅速呈瓦解之势；同时，随着日军在西线发动的攻势，英军节节败退，中国远征军虽然抽调相当兵力用于增援西线，仍不能阻住英军溃退。东西两线的大溃退，使平满纳侧翼暴露于日军攻击之下，有整体上被日军包围之势，以此，所谓的平满纳会战计划不得不匆匆放弃，无疾而终。
平满纳会战充分暴露了中国在缅作战的两大问题，一是英军对缅甸作战缺乏信心，难以与远征军形成协同；二是铺开作战，兵力不足，捉襟见肘。从兵力布置看，第6军两个师一入缅就按英方要求控制在缅泰边境，防止日军由景东入缅直掐远征军腰部，同时，日军也屡屡在缅泰边境布疑兵，吸引该部使之不敢轻易调动；而第5军全军则集中在中正面，在该线形成对敌军的优势。欲在中正面与敌会战，这样的部署当然是必要的，但其后果是形成东线空虚、无兵可调的局面。因此，虽然蒋强调要加强东线，叮嘱史迪威增加兵力，但在与史协商时，也始终未能如其所愿匀出兵力加强东线。可以设想一下，如果中国一开始就以曼德勒会战为目的，不在缅南地区与日军争一日之短长，景东的第6军当可得到解放，远征军防御地带也大为缩小，兵力运用可以灵活得多，态势当远不至于如此被动，这也反证了曼德勒会战确是远征军的较好选择。
在平满纳会战难以为继情况下，中国入缅军参谋团团长林蔚提出两种意见：“一、贯彻平满纳决战，努力击破敌之一路，以解除我之危局；二、彻底脱出敌之包围圈，一举退守曼德勒之东北，再增调兵力，重新部署作战。”史迪威与罗卓英虽接受第二种意见，准备放弃平满纳会战，但处置仍不彻底。史、罗命令要旨是：放弃平满纳会战，退守敏扬、梅克提拉之线，准备曼德勒会战。这一计划采取步步退却的方针，将远征军分布于长达三百余公里、宽过千里的广大阵地上，既不能攻，实际也难以守，对此后作战极为不利。在此，史迪威犯了类似蒋介石抗战初期过于计较一城一地得失的错误，同时可能也和史迪威不希望远征军退得过快，影响英军撤退有关。在这方面，长期与日军作战的中国将领比史迪威显得更有经验，形势判断更准确。林蔚提出的一举退过曼德勒，整顿部队再图作战的计划显然更具变被动为主动的灵活性，杜聿明当时也提出应集中兵力保全腊戍的两大门户——棠吉和梅苗，不应再作无准备的曼德勒会战。但他们的方案既未得到蒋介石的支持，也未被史、罗所采纳。
表面看来，史迪威与罗卓英提出曼德勒会战计划，和蒋最初的主张是相似的，但此时战场形势已和初期发生了本质变化，正面远征军节节后退，第5军三个师均先后投入战场与敌激战，兵劳师疲，战略上居被动地位。而西线英军退却之势难以遏止，英军对曼德勒会战难有帮助，同时，东线日军长驱直入，中国远征军通往国内的后方通路岌岌可危，在此形势下进行曼德勒会战，已难有胜算。
但是，就在东线面临日军巨大威胁，而远征军本身战力也十分可虞背景下，史、罗却又作出调兵增援西线英军的决策，事实上，这一决策可以说最终导致了远征军无可挽回的败局。20日，史、罗与英军司令亚历山大商定，中国远征军第5军第200师、新22师紧急向西线乔克巴当开进，原在西线的新38师由乔克巴当向仁安羌前进，这样，中国远征军最精锐的3个师都将投入西线战场。滑稽的是，当作出部署后，却传来西线并无强大敌人的消息，为此，史、罗又改定措施如下：新22师在梅克提拉不开；二百师仍开乔克巴当附近，以一部搜索敌情，以主力控制待机，并支援新38师之行动。当天下午，得知东线罗衣考方面十分紧急后，又决定：新22师增援东线，但须待二百师向西线运输完毕后方能运送。二百师到达乔克巴当后，如敌情不急，则待新38师集结或站稳后，再开回梅克提拉，预定须于21日运完，然后输送新22师往东线。这样的部署迹近荒唐，明知乔克巴当并无紧急敌情，却仍令200师前往（且预定准备返回），并在增援东线方向的部队之前运送，这种违背战场基本常识的做法，反映了史迪威将保证英军利益置于远征军之上的强烈倾向，实际上，史迪威本人也很清楚这一点，他在4月20日的日记中明确写道：“英国人是在利用我们逃跑吗？是的。”
就在中国军队在东进、西进中徘徊不定时，日军已在东线突破罗依考、雷列姆地区，随之进占棠吉，威胁腊戍，远征军后方面临巨大威胁，呈全线崩溃之势。
东线日益严重的威胁局势，终于迫使史迪威、罗卓英加强东线兵力。21日，史、罗同意停止第200师往乔克巴当的调动，改派东线重镇棠吉，同时，第5军全军随之向东移动。
棠吉为缅甸东部重镇，是保卫腊戍的门户，虽然蒋在与史迪威谈话时，一再指示要在此处加强兵力，但部队来回抽调后，这里仍然没有象样的兵力防守，23日，在增援的第200师到达棠吉前，日军快速部队突然出现，很快将其占领，并夺取大批囤集的作战物资。同日午后，第200师先头部队赶到距棠吉15公里处，开始向日军发动反攻，当晚推进至棠吉附近。24日，半月多来对缅甸战事少有具体指示的蒋介石终于按捺不住，指示远征军“对棠吉、罗列姆北进之敌，须极力拒止其继续前进”；“新二十八师主力可速运腊戍与罗列姆方面。当先以保守腊戍为主，并尽可能求该方面之敌而击灭之”。24日子夜，第200师收复棠吉。棠吉收复后，东线紧张局势稍有缓解。当时，东线日军利用远征军在该线实力薄弱，兵力分散，集中兵力进行突击，进展确实十分迅速，但其孤军突进，深入东线地区后，其本身兵力也开始分散，露出许多空隙。此时远征军如乘收复棠吉之机，集中更多优势兵力，对东线单兵突进日军进行分割打击，阻止该线日军继续前进甚至实行彻底打击是有可能的。远征军主要将领也有这种想法，杜聿明回忆：“这时我的决心是：继续肃清隘路之敌，向罗列姆攻击前进，以断向腊戍北犯敌人的后路。同时林蔚也来电谓‘腊戍之安危，系于吾兄一身，望不顾一切星夜向敌攻击’。”