在陡峭泥泞的山路上，费比开着他的车，心里不停地嘀咕。天一直下着雨，他这是要上修士山山顶。现在雨开始下的小一些了，但天上依然阴云密布。他心想，我可真够笨的，在这样的鬼天气，只为了拜访一位老太太就要上山顶。河水如果再往上涨一点，车子就穿不过那座旧桥了。这样的话，他就得多绕几里路才能到。一些文件在他的律师办公室里，还没来得及看，外面还有一堆的工作在等着他，而山顶的老太太可能只会说一些废话，这样会浪费他整个下午的时间。
虽然这样，他还是认为这次拜访很有必要。老太太难以应付法律上的事，只能找个刚出校门的年轻人帮她处理。他在很多事上都可以帮助她。但就打官司来说，他一点也不担心，只不过他很讨厌诉讼时间过长，每一个官司都会搞得满城风雨。如果能说服这位老太太就好了，就算不行，最多再送一些股份给她。
老太太是保罗的妻子，叫艾莎，保罗已经死了。保罗生前是个业余的发明家，不过他更喜欢称自己为“化学家”。他六十岁之前一直穷困潦倒，直到他六十岁时发明了一种饮料，这个发明改变了他的生活。他发明的饮料最初只是在当地出售，慢慢地，随着喝的人越来越多，渐渐流传开来，大受欢迎。这让他的BJ公司发了财，他借此时机扩展他了的事业。
他的事业后来越做越大，同时也出现了巨大的危机。银行不愿意继续借钱给他，还准备取消他的抵押品赎买权。其他的债主也开始登门索债，雪上加霜的是一些饮料公司也趁机展开激烈竞争。坏消息接连不断，最后，保罗只剩一条宣布破产的路了。
费比这时知道了这些情况。他看透了保罗当时的心理，精心制订了自己的计划。他先找到了东北饮料公司，要他们接管BJ公司，他撒谎说，BJ公司的股权在他那儿，实际上，那时他根本就不是BJ公司的股东，更不用说BJ的股权了。随后，他在手提箱里装了一份临时的合同去找保罗，他是来提条件的。
他用飞速运转的大脑又理了一遍他的计划，满怀信心地告诉老保罗：“你现在只有两个选择，一是宣告破产，再就是卖掉你的公司。”之后，他说出了他计划的梗概：他可以帮保罗偿还所有债务，但必须让他取得股票控制权，保罗可以保留一小部分股份。为了安慰老保罗，他许诺把已经毫无实权的董事长职位留给他。他态度很坚决，这件事一定要办成。保罗在他强大的劝说攻势下犹豫了。费比立刻暗示保罗，对他施加压力说，许多要债的人就在后面。保罗现在如果不同意，第二天他们就会来逼债。
费比现在回忆起那个时候，心里还会扬扬自得。那时在强大的压力下，保罗伸出颤抖的双手，取出笔，飞快地签下自己的名字。当时，老人的双眼饱含着泪水，手指沉痛地推动着笔尖，保罗好像用尽了全身的力气，才签下了自己的名字，签下这花费了他生命和希望的事业。看着老人签下的孩童般的字体，这位心怀鬼胎的律师，知道自己实现了多月以来的梦想。
他一上任，就以公司老板的名义，把BJ公司卖给了东北饮料公司。卖公司的钱他除了还债，还大大地赚了一笔。假如一个人了解人类的弱点，就没什么是他办不到的。大部分的人是愚笨的，如果你知道如何驾驭他们，他们会任你摆布。
保罗太太只是这件事中一个无关紧要的人物。现在的她仍处于悲哀之中，她最近一直很悲痛，因为她的丈夫死了。费比的诡计成功之后没几天，保罗就死在汽车里了，被人发现时，汽车发动机还没熄火，车缝被布条塞住了。他身边留下了遗书，但里面完全没有提到费比。遗书的字迹就像孩子写的，写的很少。里面只说了他最近的失败，希望他的妻子原谅他。就这样，他结束了自己的生命。
他的自杀在镇上引起了一阵骚动。但费比却很高兴，保罗的死让自己省掉了一些麻烦，因为费比怕他反悔。老保罗在死前，确实曾考虑过他那次失败的交易。
那份协议让保罗很后悔，如果他不死的话，与费比对簿公堂，这将会是个很大的危机。还有费比与东北饮料公司的非法契约，这些搅得他心烦意乱，他的律师资格甚至都保不住了。感谢上帝，现在这一切都过去了，费比想。
保罗太太对丈夫生意上的事向来不过问，她猜测保罗可能上了别人的当，但她却不知道该怎么办。那个叫克斯的年轻律师和她谈过几次。费比想，我应该安慰她一下，或者是把自己拥有的东北饮料公司的股份再分一点给她。他虽然心疼这些股份，但为了把事情做得圆满一些，暂时只能这样了。
终于到了保罗太太的住处，那是一座古老的维多利亚式建筑，在雨中看起来更加凄凉。
费比整理一下雨衣，走上台阶，按响了门铃。
一位微微驼背的老太太为他开门，她头发雪白、人很瘦削。
“请进，费比先生，你在这样恶劣的天气下还能来，我很高兴。”
他走进客厅，同主人说了几句客套话。主人好像不喜欢阳光，所有厚布的窗帘都被拉下来了，客厅的壁炉里火还在燃着，通向餐厅的门开着。
美丽华贵的地毯上有一圈圈黄色的光，那是落地灯投下的。
“尊敬的夫人，你还好吗？”他言不由衷地问候着，双手放在炉火上取暖。
“谢谢，很好。不过保罗的死让我很难过，也很震惊。”
“我能理解，太太。不过，你现在看起来很不错。”
保罗太太像是没听见费比的回答一样，继续着自己的活：“他死的方式，不像他的性格。他常对我说，自杀的人很懦弱，他觉得自杀也是犯罪。这让我怎么能相信他是自杀呢！”
“保罗太太，节哀顺变。我想他是发现自己病了，才会那样做。”
她摇摇头道：“不是病了，他是彻底绝望了。他把毕生的心血都投到了他的事业上，费比先生，但他却突然失去了自己的事业。他觉得自己就像被出卖了一样。”
“做生意吗，这种事会经常发生。”费比平静地说，“做生意会经常出错，这不怪你的丈夫，只是这样的事碰巧发生在他身上而已。”
保罗太太从沙发上站起来，拨了下火苗。她转过头，对费比道：“关于生意的事，我知道一些，我丈夫生前曾告诉过我。我知道这么多事情，绝不会碰巧都在一起发生的。公司确实出了些问题，但那是被迫的。你不要否认，在这件事上你也捞了不少。”他看见，她脸现微红，他不知道那是因为火还是因为心情激动。
他轻轻一笑说：“保罗太太，我想这只是生意。保罗先生去世了，你也该为自己打算一下。现在，你手上还有东北饮料公司的股票，它们会为你带来利润的。”
“那根本不够我开销的，太少了。”
他换了个话题：“今天的天气不好，不然的话，我想欣赏一下你家的花园，我听说你家的花园很美丽。”
“我的花园是很漂亮，等哪天天气好了，我一定带你参观参观。可惜的是，花园里现在有一些土拨鼠，我的花总是被这些小家伙弄死，我和园丁想抓住它们，但抓一个没用，它们太多了。”
“关于土拨鼠，我倒听人说过一个办法。是这样做的，把一个空瓶子埋在花园里，瓶颈留在地面上，当风把瓶子吹得呜呜作响时，地下的土拨鼠就能感到振动，它们就会搬走。”
“我的园丁也想到了一个办法，他认为只有这个法子可以赶走它们。”保罗太太说，“就是用毒药。这听起来很让人害怕，不是吗？当然，我不喜欢杀任何动物，不过实在没有别的办法可行。如果不这么办，我这漂亮的花园就完蛋了，所以我的园丁周六去了趟镇里，他买了瓶毒药，就放在储藏室里。”
“真的？”
“园丁准备等天晴了，地面被吹干的时候，就着手对付土拨鼠。放毒药的瓶子还在那儿，每次我看见它，心里就会有一种奇怪的感觉。”她用满是皱纹的手摸摸自己的面颊，“哎，怎么说了这些没用的话，真是人老了，糊涂了！喝杯茶怎么样？”
“好的，谢谢。”
“这是一种草籽茶，希望你会喜欢。在这种糟糕的天气里，喝上一杯浓浓的草籽茶会让人心情愉快些，不过有的人会喝不惯。”
“我想这茶一定不错。”
保罗太太去了厨房，准备为他泡一杯草籽茶。费比这时有些疑虑，她为什么邀他到这里来？还老说些无关紧要的话，难道她认为她的困难能引起他的同情心？
他看了下手表，现在已经三点了。他准备找个理由告辞，走之前，他想谈一下克斯，那个年轻律师的一些问题。保罗太太回来了，他正在考虑怎样开口。保罗太太推着一辆小餐车，车上放着一个大茶壶，还有几个杯子，以及一些蛋糕和点心。
“我来帮你吧。”他说。
“我家光景好的时候，这些事都是佣人做的。”保罗太太坐下后说，“自从我丈夫的生意失败后，我就只能自己做了。每当这个时候，我忍不住就会想起我和保罗过去的事。多么幸福美满的生活啊！那时我怎么也不会想到，他会留下我孤单一人，自己去了，我一个人生活很艰难。”
费比正在吃蛋糕，听了她的话，觉得蛋糕好像卡在了喉咙里，他清了清喉咙。“保罗太太，关于我和保罗之间的协议，我希望你能同意。如果你认为有问题的话，我希望我可以给你帮助，这样你就不用求别人帮助了，一些年轻的律师经验不足，帮不了你大忙。”
她笑着说：“律师我已经有一位了。克斯先生给了我许多帮助，你们应该谈过一些问题了。”
他掩饰着自己的不高兴：“至于公司事务方面的安排，我保证，没有一点问题，一切都做得很好。”
“费比先生，有些法律方面的细节，我还不怎么清楚。但我认为，如果能够证实我丈夫签那个协议是被迫的话，法院就会判协议无效。”
“被迫的？”费比艰难地咽下一口唾沫，“怎么可能，当时所有的协议条款都放在他的面前，他的决定是经过他深思熟虑的。太太，你恐怕一定是听了谁的谣言吧，这样的诉讼无疑很难成功。”
保罗太太神色忧郁地说：“克斯这个年轻人很聪明。”
“诉讼只会让我们双方不愉快，使我们成为别人的笑柄，相信你一定不喜欢这样。”
她点点头：“是的，我一直不希望打官司，应该有比这更好的办法。”
费比喝了口茶。她是什么意思？更好的法子！话里有话啊！
“诉讼的时间很长，也很乏味。”她呷口茶说，“保罗生前经常这样说，如果你决定了做一件不愉快的事，尽快地去办，能快就一定快。”她微笑着继续说，“我很欣赏他的这些话，你喜欢我的茶吗？”
“茶很好。”他心里一阵疑惑，她想暗示什么吗？
保罗太太说：“以前，我们有一条老狗病了，病得很严重，救不活了。保罗特别喜欢它，但他毫不犹豫地给狗吃了一些东西。”
“给它吃了什么？”
“他给了它一些毒药，我想是砒霜。”保罗太太说。
费比含混地点点头道：“保罗太太，我真得走了，外面风越来越大了。”
“风，总想摧毁我的花园，”保罗太太说，“吹落花儿，吹散叶子和树枝。更可恶的是，今年夏天又有一批土拨鼠，我的园丁曾向我作过保证，花儿过几天就不会再遭殃。砒霜的药力很强，很快就能达到效果。”
这时费比听见了钟的滴答声，他喝口茶，继续听着保罗太太的控诉。
“这些土拨鼠让我心情很坏，使我在丈夫死亡的阴影中一直走不出来。”保罗太太说，“我想，他死的时候应该不会痛苦，不过，毒药致死一定让人很痛苦。我谈到了毒药，你一定感到郁闷是吧？”
保罗太太放下茶杯，“现在，我们该说一些除了我之外，很少有人知道的事。那是保罗一件终身隐藏的秘密……”她抬起头，“你怎么啦？费比先生，不舒服吗？”
费比刚刚脑海中闪过一个想法，一个可怕的想法！让他懊悔的是，在此以前，他那敏捷的头脑却没能把两件事联系起来。怪味的茶、砒霜。我的天！这不可能吧？有可能！是的！也许她一直在计划着。
他忽然抓住自己的喉咙，惊恐地呻吟了一声，从椅子上站了起来，又慢慢坐回去。他发出痛苦的含糊声。
“你喉咙一定又是被蛋糕卡住了，”保罗太太道，“放松，深呼吸。”
“砒——砒霜，”他想喊，却喊不出来，只能用低低的声音说，“救我。”
但是，保罗太太好像并没听见他在说什么，又继续说着自己的话。
“保罗先生小时候父母双亡，所以没受过什么教育。很小的时候，自己就出来闯天下了。”
费比这时哪还有心情听她说什么，只觉得整个胃里都在烧，他感到灯光似乎越来越暗，他万分惊恐。这个老太太竟然镇定自如地坐在那儿，难道她在品尝复仇带来的快感？她一定疯了！
他挣扎着努力让自己站起来，用含混不清的喉音说：“赶快打电话叫救护车！保罗太太，再晚我恐怕就来不及赶到医院了。”
“来不及，费比先生？”她唇边带着冷峻的笑意，“可怜的保罗躺在汽车里，发动机还在转，难道那时去救会‘来不及’吗？”
“他是自杀，这不是我的错。”
“你一直在利用他！你现在承不承认，你用阴谋诡计利用他？”
“我是利用了他，我会给你补偿，我把所有的东北饮料股票都给你。求你别再浪费时间，赶快救救我。”
她慢慢地站起来，慢慢地俯下身子看着他，苍白的脸上毫无表情。她说：“是你写的那封遗书，你从他的签字模仿他的字迹，然后写假遗书谋害他。”
“是的，不过我只是用钳子打昏他，我当时不得不那样做，他开始怀疑我、威胁我。我承认以上一切，赶快救救我。”本来他是不会说这一切的，但现在每一分钟都是宝贵的，先赶紧让这老太太救了自己再说。这里又没有其他人当见证人，就算说了也没别人听见，假如他被救活了，他绝不承认说过这些话。
“你真蠢，费比先生。现在，站起来吧！我根本没在茶里放过任何东西，更没下毒。”
他挣扎着站起来，如释重负。但心里很恼怒，他竟然被这老太太戏弄了。他气喘吁吁地说：“你使诈，我什么也不知道，什么也不会承认！我会否认刚才说的一切，没人会信你，更没人为你证明。”
“我丈夫只会写他的名字，费比先生。其他字他一个都不会写，更看不懂，他根本没读过书。”
他惊奇地瞪着她：“这怎么可能，那他怎么能开得了一个公司？”
“是我在帮助他，在你们签协议之前，我曾警告过他，不要听你的安排，可惜他不听。当警方把遗书交给我的时候，我确定他是被人谋害的，因为他根本不会写别的字。我想了一下，如果他死了，你能得到的好处最多。所以我猜，一定是你谋害了我丈夫！”
费比现在反而冷静了，他在反复思索着。没人知道他来过这儿，他只需上前几步，扼住她的脖子……
“他不识字，我一点也不在乎。因为我们相爱，你不会了解那种爱。你这种人除了你自己，不会爱任何人。”
费比慢慢向前，只要再走一步，伸出双手，用力掐住，马上一切就都解决了。
这时饭厅的门开了，他惊慌地转过身子。克斯律师和警署的警长向他走来。当律师和警长在他面前停下的这一刻，他们四个人都僵立不动了，只听见窗外的风雨声……