布鲁斯虽然有著很大的野心，脑子里的阴谋诡计，就如滔滔江水，连绵不绝，但表面上却非常有风度……
怎麽他老爹一开口，就揭人疮疤？
要是换第二个人这样问，唐纳说不定会蹦出什麽难听的话来，可是看到尚书大人面无表情，目光冰凉的样子，他也只能压著心头不满，老老实实的回答。
﹁卑职不敢。虽说卑职在战争当中侥幸取得了一些成绩，但那是上级领导有方，同僚奋勇争先的结果，卑职不敢贪功自诩。以卑职的年龄和资历，能够到少校就不胜惶恐了……﹂
﹁军队当中，不要把贵族那套花架子搞进来。﹂
扎尔托打断了唐纳的漂亮话：﹁爵位的事情是皇帝陛下说了算，你想客气，去跟内务部的人客气。军衔、军职是我们军务部的许可权，我问你，你觉得委屈吗？﹂
唐纳暗暗咬牙，话到了嘴边又收了回去，态度依然谦恭。
﹁卑职冒昧。若以能力而论，卑职自以为还是能够带好一个师的。﹂
扎尔托这才收回了一直在唐纳脸上徘徊的目光，低头在一份档案上写著，一边说道：﹁这才有了点军官的样子。﹂
把笔一扔，扎尔托取出桌上的一个小印鉴，在档案上盖章後，说道：﹁这是给你的任命。等你完成这次任务回来，就正式上任。除了火莲花轻装步兵师之外，南方集团军所有轻装步兵在非战争状态下，都归你管理，日常训练以及後勤等工作，均由你负责。只是你的军衔不能再升了，所以战时中校落实。﹂
虽然唐纳有些心理准备，但听到这个好消息，还是忍不住大喜，他万万没想到，姗姗来迟的奖励居然会如此丰厚。
原本以为能把代理师长的代理两个字去掉就是万幸了，没有想到扎尔托竟然让他负责整个南方集团军的轻装步兵。
南方集团军的军以上单位共有四个。
其中，轻装步兵除了火莲花是师级单位之外，其馀都是团级，分散在各个军里，总计有六个团，加起来也是一个军的数量。
以中校军衔担任师长已是罕见的例子，扎尔托更给了他管理相当於军级部队总数的许可权，这在奥匈利亚王国的历史上，还是第一次！
看到唐纳脸上浮起的微笑，扎尔托眼中的寒光终於暗了一些。
﹁为了名正言顺，我同时任命你为王国军务部总参谋部轻装步兵司总参谋长助理。﹂
唐纳高兴的有点晕头转向：﹁请问尚书大人，轻装步兵司的总参谋长是谁？﹂
﹁这个部门昨天刚刚成立，还没有总参谋长，等你从英格尔回来，差不多就知道了。﹂
﹁卑职一定不辜负尚书大人的厚望。﹂
接过命令，要离开时，扎尔托突然说道：﹁你表现不错，以一个贵族的角度来说，你比很多四十岁以上的贵族还要成熟。但我希望你记住，你今年才刚刚二十岁，四十岁的军官，我要多少有多少。﹂
慢慢咀嚼著扎尔托话中的涵义，唐纳离开了上将的办公室。
从军务部军务司领取的任务非常急迫，留给唐纳的准备时间不足半个月。
一般来说，国家之间正常的外交往来，是绝不会让机甲部队护送的，就算是担心被某些拥有机甲的势力袭击，也只会让反机甲仆从部队陪同，所以，从内务部到军务部，都没有指派机甲部队随外交使团出行的经验。
军务部是按照小型战役的准备时间给唐纳做安排，但是唐纳清楚，这次行动不但远达数千公里，更要飘洋过海，准备工作比一场战争还要复杂。
半个月的时间实在太紧迫了。
他不得不放弃回到以前打工的机甲修配店看看的念头，马上赶回了城外部队的驻地。
按照先前的调令，唐纳和一个连的轻装步兵，以及一个中队的整备师，都带著机甲来都林。
普通的驿站根本无法容纳这七十二部机甲和十辆整备工具车，他们只能凭军令，到城外的一处禁卫军营地驻扎。
禁卫军和地方军队的关系不好不坏，虽然说不上有仇，但是禁卫军的士兵都是由贵族子弟担任，看不起地方军队也在所难免，而地方军队常年战斗在第一线，对京城的纨裤子弟也不会有什麽好感。
担心自己的属下和禁卫军之间闹摩擦，也是唐纳急著赶回去的原因之一。
唐纳的越野悬浮车刚刚进入禁卫军﹁蓝鹫﹂师训练场，就看到在高耸的机甲群下围著一群人，不但有著火莲花的乳白色制服，也有很多人穿著禁卫军特有的金边黑色军装。
不会真的闹出事来了吧？
唐纳心里一惊，不等他下令，赫本已经加速冲了过去。
从车上跳下，沸沸扬扬的人群里传来的话顿时塞满了唐纳的耳朵，听到了这个坏消息，他顿时眼前一黑。
布兰妮不见了！
都林城，皇宫某间密室。
两个老人舒服地坐在厚实的沙发上，正在兴致勃勃谈论著什麽。
因为亚尔皮斯山脉阻挡住了寒冷的气息，都林城并不像亚平宁格那样寒冷，可是密室中的暖气还是开得暖烘烘的，沙发上更铺著整张白熊皮。
两位老人的年龄太大了，身体不能禁受哪怕是一点点的寒冷。
曾经去过前线的王国内务部尚书里皮公爵，手里端著精致的瓷杯，美美地喝了一口冒著热气的咖啡，顾不上擦拭嘴角沾上的奶油泡沫，就伸手去茶几上拿点心。
﹁慢点，别著急，要是你在这里被噎死，我就要再次承担毁掉一个公爵家族的罪名了。﹂
另一个老人劝说著，却巧妙地从里皮快要伸到小碟子的手下，抽走了最後一块点心。
里皮哭丧著脸：﹁尊贵的皇帝陛下，您不至於连最後的恩典都要从臣子手中抢走吧？﹂
像孩子一样和里皮开玩笑的，竟然是奥匈利亚王国的皇帝，世界第二大国的统帅，马泰尔三世陛下！
这个以贪财和冷血镇压贵族闻名於世的老人，此刻却带著恶作剧得逞的笑容，得意洋洋地把点心放到口中。
﹁里皮，我知道你很久没有吃过甜食，而我们上了年纪的人，总是喜欢甜食的｜｜你每个月找藉口来我这里密谈，不就是为了躲开你们家的那只母老虎，跑来抢我的点心吃吗？﹂
﹁陛下，身为贵族，您还是我们所有贵族的统领，说话总要凭良心吧？如果不是我来，如果您不是对皇妃说：﹃可怜的老里皮又来了，赏他一点甜食和咖啡吧！﹄您自己恐怕也吃不到吧？﹂
皇帝陛下和里皮一起哈哈大笑起来。
同样是七十多岁的高龄，马泰尔三世的气色却比里皮公爵好很多，不但没有那麽多皱纹，脸色更像年轻人那样红润。
只是他不像大部分贵族那样，在各种营养品的滋补下，长得肥头大耳，反而还有些消瘦。
宽阔的额头、浓密的眉毛，两者皱到一起时，就是所有大贵族和高官都会畏惧的时刻。
不过现在马泰尔三世显然心情很好，他轻轻拍著里皮单薄的肩膀。
﹁亲爱的里皮，不知道有多少人猜测，我下一个对付的家族就是你，你居然还敢取笑我？﹂
如果别人听到皇帝陛下开这样的玩笑，恐怕会吓得半死，里皮却一点也不著急。
﹁只要您让我吃上一个月的甜点，不用您的旨意，我自己就幸福死了。﹂
﹁是啊……我和你患上可恨的糖尿病已经二十年了吧？我怎麽舍得放弃唯一可以陪著我偷偷吃甜点的老朋友？﹂
说到这里，马泰尔三世有些黯然，他放下镶著金边的咖啡杯，靠在沙发背上，叹口气，闭上了眼睛。
里皮趁机把另一个盘子里的点心取过来，先一口吃掉上面用奶油和巧克力装饰的花朵，还没有一点贵族风度地舔著嘴唇。
﹁你不替我分忧？﹂
皇帝陛下装模作样半天，没想到里皮根本没有问他为什麽事情发愁，只是自顾自地把茶几上剩下的东西一扫而空，还从咖啡壶中倒走了最後一杯咖啡，加上了几勺糖，满脸幸福地喝著。
﹁太过分了吧？身为我最宠信的大臣，在这种关键时刻，你居然不帮我出主意，还抢我的东西吃！﹂
﹁皇帝陛下，你有什麽好发愁的？雪原反击计画取得了巨大的成功，几乎没有什麽伤亡就打败了曾经不可一世的法兰斯人。
﹁史泰龙的轻装步兵没剩下多少，重装步兵还不足一个师，他赖以自豪的暗翼骑士团更是被一个人打败，这个消息传出去，放眼世界，还有哪个国家敢和您叫板？﹂
﹁国无外患，必有内忧啊！﹂马泰尔三世叹息道。
里皮心中一颤。
做了这麽久的内务尚书，里皮最清楚马泰尔三世的习惯，他有了这个念头，肯定又要有贵族倒楣了！
但在贵族圈子和皇帝身边这麽久了，里皮早就修炼成精，心中的震撼没有一丝表现在脸上，就连端著的咖啡杯子也纹丝未动。
﹁史泰龙只是口头答应後退一百公里，能不能签定条约，还要看他国内的意思，外患这个东西，咱们国家什麽时候缺乏过？﹂里皮漫不经心的说道。
﹁哼哼，唐纳男爵这一次功不可没啊……一个拼凑起来的轻装步兵师，竟然完成了南方集团军都不敢保证的任务，还顺便让我的雪原反击破灭，你说我怎麽奖赏他？南方集团军参谋长，他喜欢吗？﹂说到唐纳，皇帝陛下突然来了精神。
﹁集团军参谋长是上将……﹂里皮觉得额头上出汗了。
十九岁的上将？
参军四个月就从中尉升到上将？
从轻装步兵团副团长升到集团军参谋长？
这种情节，连小说里都不曾出现过，就算是开玩笑也不能这麽玩啊！
﹁陛下，军职还是要军务部来决定比较好，您要是特别看重唐纳，就升一下他的爵位好了。﹂谈论到国事，里皮不敢像刚才那麽随便了。
﹁算了，我随便说说而已。﹂
皇帝陛下对於爵位的吝惜举世闻名，上次想拉拢唐纳，给了他一个男爵，就已经心疼了好几天，怎麽可能继续升他的爵位。
﹁你看了军务部转过来的档案没有？唐纳这个孩子很有意思，把他那些下属军官一个个夸奖了一遍，偏偏不提他自己，只要求能把火莲花的番号留下，很谦虚啊。﹂
里皮垂垂眼皮。
唐纳这叫做谦虚吗？
只要上过前线的军官，都知道怎麽写这种档案。
唐纳一个人，用六个小时打败了几十个法兰斯骑士，光凭著这段录影，军务部就不敢无视他的功劳。
更何况，王国第三轻装步兵师还以一个非满编师的兵力，把法兰斯殖民军在亚平宁格的兵力消灭了一半。
严格来说，雪原反击计画只是马泰尔三世某段时间心情不好，加上某个人强烈要求，所以一时冲动做出的决定。
唯一需要实现的目标，就是让原来的火莲花步兵团和伊莎贝尔的第六团消失，还不能写在纸上。
结果，该办到的没办到，不该办到的却办到了。
无心插柳柳成荫。
看到战报以後，里皮左思右想，连他这个这个最了解皇帝的人，都不知道陛下会有什麽反应。
不过，既然今天皇帝陛下邀请他来﹁密谈﹂，两个老头子找藉口偷偷吃甜食，自然说明他心情不错，里皮可不敢违逆皇帝的心情。
能不能想点别的办法，好好奖励一下这个年轻的师长？
他的经历，完全可以塑造成平民奋斗的典范，称之为军中英雄也不过分，火莲花番号给他们，算得了什麽？
别人都有了勋章，能给的勋章也可以全都给他一个。
看到马泰尔三世很喜欢唐纳，里皮便按照这个思路想开了。
马泰尔三世又叹了口气：﹁有一个恩典我很想给他，就是他自己不争气。﹂
里皮礼貌而恭敬地注视著皇帝陛下。
﹁我那个女儿啊……﹂
皇帝陛下只说了一半，里皮就明白了。
二十二岁的菲真儿公主，是马泰尔三世在五十多岁高龄时生的，皇帝就对她疼爱有加。
除了那些轻装步兵，无论是平民还是贵族，很少有女性到了二十岁以上还没有结婚，这几年，向菲真儿求婚的贵族子弟不知凡几，却始终没人可以得到公主殿下的青睐。
要是别的公主，马泰尔三世完全可以出於政治等方面的因素，为她选一门亲事，偏偏在菲真儿十四岁生日的宴会上，聪明的女孩向父皇要一份生日礼物，就是要自己为婚姻做主，马泰尔三世也答应了，於是只能眼看著心爱的女儿单身到现在。
﹁难道说，您打算把公主殿下许配给唐纳男爵？﹂
﹁我想有什麽用？也不知道唐纳那个白痴怎麽得罪了菲真儿，强奸上司、霸占祭祀、使用地雷、盗用重装机甲武器等等，我的宝贝女儿向风纪司捅了一大堆罪名上去，够他死上几十次了。﹂
里皮这次真的吓了一跳。
他一向洁身自好的守著内务部，和军队系统没有任何连系，因此从来没听说过关於唐纳的劣迹，哪想到他刚刚吹捧了半天的英雄，竟然有这麽多把柄抓在马泰尔三世手中！
﹁那麽，您打算……﹂里皮不敢多说什麽了。
﹁其实这些不算什麽，风纪司早就查清楚了，唐纳和原来的代理团长阿妮塔是情投意合；神殿委派过去的祭祀，也就是菲真儿代我认下的小公主，原本就是唐纳在贫民区的朋友，是她自己主动要求去唐纳部队的。
﹁虽然战争中唐纳确实使用了地雷，但是录影显示，那些地雷都是从法兰斯人的营地找到的……都是小事。﹂马泰尔三世大方的挥了挥手。
﹁年轻人嘛，难免犯点错误，只要保持活力和锐气，知错能改就行了。﹂里皮悄悄擦汗。
﹁说得好，要是都和我们老头子一样，处事圆滑，事事老谋深算，这样的年轻人不是太可怕了？﹂马泰尔三世点点头，说道：﹁东西都吃完了，你先回去吧，我要在这里见一个孩子。﹂
等里皮离开，马泰尔三世喘息了片刻，按动了通话器：﹁我要见的人到了没有？请她进来吧。﹂