李靖（571－649），唐初名将。原名药师。雍州三原（今陕西三原东北）人。他为人厚道，谦虚谨慎。隋朝末年，任马邑郡丞。因密告李渊造反不成而被李渊抓获，行将诛杀时被李世民救下，召入幕府。后在建立唐朝、平定割据势力，巩固新的唐政权的战斗中屡立战功。死后陪葬昭陵，谥“景武”。绘像凌烟阁。
将相之才效忠李唐
李靖身材魁梧，容貌清秀，青少年时就受到良好的教育，精通史书，勤练武艺。他对咬文嚼字的书生十分鄙视，认为男子汉大丈夫应该用功名来博取富贵。隋朝名将韩擒虎是李靖的舅父，常与李靖谈论兵法武艺，并在别人面前对李靖赞不绝口，悉心传授他武艺。李靖研习起兵法来十分用功，同时对弓马之术也刻苦演练。
李靖在20岁左右的时候参加军队，以后开始当官，担任地位很低的长安县功曹。30岁时，任驾部员外郎（属兵部）。这期间，李靖的才略得到了吏部尚书牛弘、宰相杨素的赏识。牛弘曾怀着赞赏的心情称李靖有王佐之才。杨素有一次也指着自己的座位对李靖说：“阁下终将坐在这个位子上啊。”隋炀帝末年，李靖任马邑（今山西朔县）郡丞。隋义宁元年（617），留守太原的李渊父子正密划起兵谋反。李靖察觉到李渊正密谋起兵，准备把消息送给正在江都巡视的隋炀帝杨广。抵达长安时，因道路受阻而未能及时上告。这时，李渊父子已举兵太原，迅速攻占了长安，李靖被俘。后来，李渊决定处李靖以死刑。临刑前，李靖大声说道：“你李渊起兵，本为天下除暴乱，以成大业，为何以私怨斩壮士？”李渊听了，很佩服李靖的胆识，加之李世民屡次说情，李渊最终免去了他的死罪。李世民又将其收入自己的幕府，李靖也开始了他为李唐江山东征西讨的征程。李渊在长安建唐登基后，李靖因跟随李世民征讨王世充立下大功，唐高祖李渊封赏他开置府署，设置官属。
击败萧铣平定南方
武德二年（619），李靖征讨王世充之后，又启程前往夔州，会合李孝恭，准备征讨萧铣。李靖经过调查研究，向唐高祖提出了十条进击萧铣的方策，主张从夔州直取江陵。唐高祖就任命李靖为行军总管兼李孝恭的行军长史，迅速出兵向江陵进发。
武德四年（621）八月，即将出征江陵的唐军在夔州结集完毕，正准备向东进发。时值秋初，暴雨不断，长江进入了秋汛季节。萧铣判断：江水泛涨，三峡奇险，战船难以行驶，唐军不会在这个时候向东进军的。因此，他将部队分散下去参加秋粮收割，只留了几千人防守城池。准备出征的唐军将领，看到长江水势汹涌，也认为行船将会发生危险，向李靖建议等秋汛过后再进军。而李靖却力排众议，决定以迅雷不及掩耳之势一举将萧铣击败。
九月，唐军水师乘两千多艘舰船顺江而下，经过一番艰苦搏斗，船队驶过了长江三峡。由于疏于戒备，萧军禁不住唐军的突然袭击，宜都（今湖北宜昌西北）、夷陵（今宜昌）和荆门（今宜都西北约50里的长江南岸）三城全部被攻陷，接着又攻取了梁军大将文士弘率领几万重兵驻守的清江（今宜都西北清江口），缴获战船三四百艘，击毙梁军10000余人。文士弘率余部东逃，文士弘逃回江陵时，萧铣方知唐军已大兵压境，心中顿时慌乱起来。萧铣一面檄调梁国各地发兵救援，一面率领城内仅有的几千兵力出城迎战。李孝恭见出城梁军兵力薄弱，觉得是个进攻的时机，便决定率军出击。李靖认为文士弘英勇，其士卒也必死战，我军难以取胜，并建议等其士气衰弱时再进攻。李孝恭听不进李靖的意见，以为李靖太过虑了，便分兵一部让他防守大营，自率精锐对梁军发起进攻，结果遭到惨败。
得胜的梁兵四散掠夺唐军财物，李靖趁势将其全部击败。同时将所获敌船拗入江中，任其飘流。萧铣看到战船，认为江陵已经被攻克，于是便投降了。萧铣的梁国也就被消灭了。不久，南方宣布平定。
迎击北犯大败颉利
李世民即位，李靖逐步得到重用，先是任命他为刑部尚书。贞观二年（628），又以刑部尚书兼检校中书令，地位已相当于宰相。贞观三年（629），李靖又改任兵部尚书，掌握军事大权，仍兼任检校中书令。
贞观三年（629）八月，一直监视东突厥国内情况的代州（今山西代县）都督张公瑾上书唐太宗，建议立即进军东突厥，并提出了6条理由。唐太宗接此情报，决定讨伐东突厥。唐军兵分四路：兵部尚书李靖为定襄道行军总管，屯兵定襄（今山西定襄）；并州都督李勣为通汉道行军总管，屯兵云中（今山西大同）；华州（今陕西华县）刺史柴绍为金河道行军总管，屯兵金河（今内蒙古清水河县附近）；以营州都督薛万彻为畅武道行军总管，屯兵灵州。四路大军，共10万余人，由李靖统率，并以代州都督张公瑾相辅。
贞观四年（630）正月，李靖率本路兵马到达朔州。他探知颉利可汗驻守的北定襄城（即大利城），遭受了严重雪灾，饥寒交迫，军心不稳。李靖认为机会难得，决定实施突然袭击，出奇制胜。
留下张公瑾率主力部队继续前行，自率3000精锐骑兵从马邑（今山西朔州东）出发，星夜兼程，奔袭北定襄城。在一天夜晚，李靖率军进至恶阳岭。他立即率骑兵以夜色为掩护，向大利城发起猛攻。由于李靖进军迅速，颉利可汗竟毫无察觉，直到李靖开始攻城时，方知唐军已经兵临城下。他十分惊慌地对部下说：“唐军如果不是倾国而来，李靖怎敢孤军深入？”颉利可汗看到南面山上唐军旗帜迎风飞舞，并且来回移动，不知道李靖的目的是什么，整日沉浸在惊慌之中，最后不得不携牙帐逃往碛口（今内蒙古呼和浩特北与沙漠交界处）。二月初，颉利残部又在阴山脚下遭到李靖重创，只得带领仅存的几万人马向北铁山（今内蒙古阴山之北）逃去。之后，派亲信执失思力前往长安请降，表示愿意举国归附。唐太宗当即派鸿胪卿唐俭和将军安修仁前去慰抚，又令李靖率部迎接颉利归降。
但是，颉利心怀叵测，企图等到草青马肥之时，再转移到漠北，以图东山再起。李靖率本部兵马到白道与李勣会师，对颉利的企图早有预料，两人认为若等颉利退到沙漠以北，将很难再消灭，不如趁现在使节在突厥营中，颉利宽心之时，突发奇兵袭击，不战就可以生擒颉利。两人将计谋告诉张公瑾，张公瑾却反对说：“圣上已经下诏接受他们投降，朝廷的使者也在那里，怎么能发动进攻呢？”李靖进一步解释说：“当年汉高祖派郦食其出使齐国时，韩信就是乘其不备，突然袭击而大破齐国的。牺牲几个使者也是值得的！”张公瑾于是无话可说，李靖便令李勣率大军随后，自率1万精兵，连夜出发，直奔铁山。
一切都在李靖意料之中，颉利见唐太宗毫不怀疑他的投降诚意，还派来文官、武将进行抚慰，十分高兴，自以为高枕无忧。李靖率军进至阴山时，遇上突厥1000多营帐，全部俘获令其跟随唐军前进。李靖同时让几个俘虏充当向导，继续进军铁山。
三月，唐军进入铁山，乘着弥天大雾接近颉利的大营。李靖派部将苏定方率200骑兵作为前锋，趁大雾秘密行军，自率主力跟进。当苏定方率兵距突厥营帐只有7里时，晨雾逐渐散去，突厥兵也发现了他们。苏定方当即奋勇冲杀，斩杀数百人。颉利可汗急忙骑上千里马，率部分队伍逃窜。李靖率大军及时赶到，突厥兵纷纷溃散，唐军大获全胜，唐俭等及时脱险。此战唐军斩杀突厥兵万余人，俘虏突厥士卒及部落男女民众共10万余人，缴获各种牲畜数十万头，颉利可汗的妻子隋朝义成公主也被杀死，并活捉其子叠罗施。
颉利率领1万多人想要通过沙漠，但由于李勣率军守住碛口，只得折而向西，投奔驻守灵州附近的沙钵罗设苏尼失，企图由此南下，进入吐谷浑。但是，唐王朝早就派兵在此等待多时了，走投无路的颉利只得逃入荒谷之中，被苏尼失搜获。大同道行军副总管张宝相到苏尼失营寨，将颉利押送京城长安，苏尼失也举兵投降。
从此，唐王朝最终平定了东突厥控制的漠南之地。唐王朝开拓了自阴山至漠南的广大地区，声望也扶摇直上，塞外各部落纷纷俯首称臣，尊称唐太宗为天可汗。
征伐吐谷得胜还朝
贞观八年（634）三月，伏允可汗在其宠臣天柱王的怂恿下，进犯凉州，并扣押了前往交涉的唐朝鸿胪卿赵德楷。唐朝廷多次派使者劝谕，伏允可汗仍拒不放还。唐太宗大为震怒，决定西讨吐谷浑。
十二月，唐太宗下诏任命李靖为西海（今青海湖）道行军大总管，统帅西征诸路兵马。以兵部尚书侯君集、刑部尚书任城王李道宗、凉州都督李大亮、岷州（今甘肃岷县）都督李道彦、利州（今四川广元）都督高甑生分别为积石（今甘肃积石山县）道、鄯善（今新疆若羌）道、且末道（今新疆且末）、赤水（今青海共和附近）道、盐泽（今青海茶卡盐湖）道行军总管，联合突厥、契茁兵力，分三路进攻吐谷浑。
贞观九年（635）正月，唐朝大军西征的消息传到伏允可汗耳中，他急忙拉拢先前归附朝廷的党项族、羌族部落发动叛乱，为唐军西进设置障碍。结果，党项族全部叛逃到吐谷浑。三月，洮州的羌人又杀死刺史，也叛逃入吐谷浑。唐朝侧翼受到威胁，形势于大军不利。
作为主帅的李靖意志坚决，指挥大军继续向吐谷浑国都伏俟城进发。当前锋到达鄯州时，伏允可汗率部向西撤退。
李靖让李道宗率骑兵轻装迅速先行，终于在库山（今青海湟源县南）追上了伏允。这里山势险峻，伏允熟悉地形，据险殊死搏斗。李道宗亲率千余骑兵绕到山后，从背后袭击，腹背受敌的伏允只得仓皇逃命。四月下旬，李靖部将薛孤儿在曼头山（今青海东日月山）大败吐谷浑，缴获大量牲畜，充为军粮。紧接着，李靖等人又在牛心堆（今青海湟中西南）和赤水源（今青海东南恰卜恰河上游）击败吐谷浑。五月初，李靖部将薛万均、薛万彻率部到达赤水后，结果误入吐谷浑天柱王的包围圈。薛万均与其弟薛万彻都被长枪刺中落马，只能徒步拼杀，士卒损失十之六七。契苾何力闻讯赶来，率部拼死相救，吐谷浑才被击溃，并缴获杂畜30余万头。
李大亮部下凉州南下，在蜀浑山（今恰卜恰河上游）击败吐谷浑一部，与李靖在赤水会合。两路唐军会师后，李靖指挥大军攻克吐谷浑国都伏俟城，伏允可汗北逃至突伦碛（今新疆且末、和田之间）。李靖在伏俟城坐镇指挥，命李大亮、薛万均兄弟及契苾何力率大军北上继续追击伏允可汗，命侯君集和李道宗率部西进柏海剿灭吐谷浑余部。
在抵达突伦碛前，契苾何力主张出兵进攻，薛万均兄弟因为赤水之败，心中害怕而不敢前进。契苾何力自选千余名精骑，独自向突伦碛挺进，薛氏兄弟无奈之下只得跟随。唐军进入沙漠（今塔克拉玛干沙漠）以后，由于饮水缺乏，将士们只得刺马血而饮。伏允未料到唐军突然而至，仓促应战，被斩杀数千人。唐军俘获伏允之妻，又缴获杂畜20余万头，伏允只得率千余骑兵逃往沙漠深处。伏允之子、大宁王慕容顺看大势已去，便杀掉天柱王，率全国部众投降了唐朝。十多天以后，逃入沙漠的伏允亦被随从所杀。
侯君集和李道宗从南路库山出发而上，经破逻真谷（今青海共和大非川东）、汉兴山（今青海苦海东），于五月初抵达乌海（今青海冬给措纳湖），大败吐谷浑部军队。随后，唐军又继续西进，在荒无人烟地区行程2000余里，盛夏季节天降大霜，高山积雪，转战经过星宿川（今黄河河源附近星宿海），至柏海后回师，到大非川与李靖部会合。吐谷浑战争结束，以唐军胜利告终。
判断惊人兵法传世
长期的战争砥砺，使李靖的判断力十分神奇。这种判断力使他很能知人识人。李靖当上宰相后，太宗令他向兵部尚书侯君集传授兵法。在教授过程中，李靖每次讲到精妙之处就不再往下说。侯君集对此甚是不满，就上告太宗说李靖有谋反之心。李靖向太宗解释说：“现今天下太平，我教给他的，对安制四夷已经足够了，多教没有什么用处。”并指出，现在侯君集要求尽学我的兵术，倒真是想谋反。太宗当时不相信。接着，一次朝后回尚书省，侯君集骑马越过省门数步都未发觉，李靖见后对人说：“君集意不在人，必将造反。”贞观十七年（643），侯君集果然与太子承乾谋反，这足以说明李靖知人识人的能力不凡。
不光如此，这种判断力也使他对战事的把握达到了出神入化的地步。贞观二十年（646），太宗亲征高丽，高丽出动了全国所有的兵力，以致内部十分空虚，李道宗请求率兵5000，奔袭平壤，太宗没有答应。结果，战争以唐军失败告终，太宗向李靖请教其中的原因，李靖指出是由于他没有接受李道宗的建议，一语就道出了问题的要害。
初唐时期，人才辈出，李靖能够从这些人中脱颖而出，所凭借的就是这些超人的能力。
李靖用兵平实、简单，但仍不失为一位杰出的军事家。他认为成功的关键是能造机与乘机，能制造机会、把握机会。后人把李靖的用兵思想概括为12个字：“出敌不意，快速奔袭，穷追猛打。”这12个字既是对李靖用兵特点的很好概括，又反映了李靖抓住了以胜至上的用兵灵魂。李靖在兵学上，已经把思想和实践融为了一体，他在长期的战争实践中形成了自己一套科学的军事理论。他曾有多部军事着作，但大多已经失传，今存的仅有《唐太宗李卫公问对》及散见于杜佑《通典·兵典》及《太平御览·兵部》中的《卫公兵法》。
贞观二十三年（649），李靖病情恶化，太宗亲自到病床前进行慰问。这年四月二十三日，李靖溘然长逝，享年79岁。李靖去世后，太宗册赠司徒、并州都督，陪葬昭陵，谥号景武，并把他的墓冢修成铁山、积石山的形状，以旌表他北灭东突厥、西征吐谷浑的功勋。