这里还有伟大的俄罗斯伏尔加河的源头。对于俄罗斯人来说，无论他们出生在何地，无论他们生活在哪个国家，“伏尔加河”与“祖国”的概念是牢不可破的。在这里，俄罗斯迅猛发展的几百年历史过去了。弗拉基米尔·伊里奇·列宁（乌里扬诺夫）1870年4月22日生于伏尔加河畔的辛比尔斯克城。正如俄罗斯人的气质一样，伏尔加河宽广，气势磅礴，雄伟壮阔，它能承载滂沱雨水，减灾泄洪。它是欧洲最大的河流（长3500公里），它将南方的森林草原地带与俄罗斯北方土地连接起来。末端，伏尔加河注入里海。该河是俄罗斯的主要河运水路。河上建有7座大型水电站，沿岸有不少著名的工业城市。伏尔加河不仅渔产丰富，而且以景色秀丽著称，这里还是环境优美的旅游和休养胜地。
据古老的一个传说称，在里海近邻有一片大地，它是上帝储存下来留给自己的，这片土地就叫外高加索。
高加索山地鲜花盛开，它拥有最为丰富的动植物群。70年前，在外高加索地域建立起第一个自然保护区，就保护大自然走出了第一步。苏联时期，人们成功地恢复了许多早先被列入《红皮书》的动物和飞禽种类。
）第三节 苏联的人口、民族构成及其分布状况
一、苏联的人口
前苏联人口仅次于中国和印度，居世界第三位。截至1986年1月1日，人口为2．787亿人，占世界人口的5．7％。苏联有130多个民族，他们主要分布在苏联的中部地带——一从波罗的海到黑海的苏联欧洲部分的绝大部分疆土上，形成逐渐收缩的楔形，沿西伯利亚铁路向东延伸，直至太平洋沿岸。苏联有4／5的居民住在这个主要分布区内。
苏联人口密度低，平均每平方公里12人（1981年），还不到世界平均人口密度的一半。人口分布很不均匀。苏联欧洲部分人口稠密，占全苏人口75％以上，平均每平方公里33．3人。莫斯科州为人口最密地区，平均每平方公里300多人。而苏联亚洲部分人口稀少，仅占全苏人口24％强，平均每平方公里3．5人。西伯利亚北部是人口最疏地区，平均每平方公里只有0．1～0．2人。
城市人口占全苏人口的63％，农村人口占37％（1981年）。
苏联各加盟共和国一律实行鼓励生育的人口政策，并对生育3个和3个以上孩子的夫妇给予奖励。
民族和语言：苏联是世界上人口众多的国家之一，同时又是一个多民族的国家。在苏联各民族中，俄罗斯族人数最多，占全苏人口的半数以上。其次是乌克兰族，占苏联总人口的16％强。苏联人数最少的民族是阿留申族和涅吉达尔族，仅各有500多人，他们居住在苏联北部和远东。
俄罗斯族占全苏人口的比重逐渐下降，1939年为58．4％，1959年下降到54．7％，1979年已降至52．4％。而哈萨克、中亚和外高加索地区的民族的人口则增长较快，占全苏人口的比重不断增大。苏联全国通用语言为俄语。由于苏联政府大力推广俄语，非俄罗斯族掌握俄语的人数逐年增多。在1979年人口普查中，有15350万人把俄语作为自己的本族语。这就是说，除俄罗斯族的13700多万人以外，已有1600万其他民族的人（占非俄罗斯族人口总数的12％以上）把俄语作为本族语。此外，还有8130万人把俄语作为第二语言熟练掌握，占非俄罗斯族人口总数的48％。
二、民族构成及其分布
前苏联是一个多民族的国家，不仅民族成分复杂，而且各民族的人口相差甚为悬殊，多者过亿，少者不足千人。在130多个民族中，俄罗斯族最大。据1979年人口普查，俄罗斯族的人口占全苏人口的52．4％，非俄罗斯民族的人口占47．6％。乌克兰族是仅次于俄罗斯族的第二大民族。乌兹别克族的人口在苏联各民族中位居第三，白俄罗斯族位居第四。此外，人口超过200万的民族还有：哈萨克人、鞑靼人、阿塞拜疆人，亚美尼亚人、格鲁吉亚人、摩尔达维亚人、塔吉克人、立陶宛人及土库曼人；人口100万到200万的民族有日耳曼人、吉尔吉斯人、犹太人、楚瓦什人、拉脱维亚人、巴什基尔人、莫尔多瓦人、波兰人和爱沙尼亚人。其他民族的人口都比较少。人口甚少的几个民族，如恩加纳桑人、尤卡吉尔人、阿留申人和涅吉达尔人，各不足千人。
在一些共和国的少数民族聚居地区，按各民族人数多少分别成立自治共和国、自治州和民族区。
俄罗斯民族遍布于全苏各地，其中有83％左右分布于俄罗斯联邦境内。主要集中于西部地区、俄罗斯联邦中部地区、伏尔加河流域、北高加索地区以及乌拉尔地区。在东部地区俄罗斯人主要分布在西伯利亚大铁路沿线。有17％的俄罗斯人分布于其他加盟共和国境内，他们之中相当大的一部分居住在乌克兰、哈萨克斯坦及中亚各共和国。
乌克兰人主要集中于苏联欧洲地区的西南部。居住在乌克兰共和国境内者占本民族人口的86％以上。其余大多分布于俄罗斯联邦、哈萨克斯坦、摩尔达维亚、白俄罗斯、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦等共和国。
白俄罗斯人的分布特点是比较集中。大部居住在白俄罗斯共和国境内，少部主要分布在该共和国的周围地区，如俄罗斯联邦的西部各州、乌克兰的北部各州以及波罗的海沿岸地区。
苏联欧洲地区西南部除分布有乌克兰人外，还有摩尔达维亚人，他们几乎全部居住在摩尔达维亚共和国境内。
波罗的海沿岸地区共有三个主要民族，即立陶宛人、爱沙尼亚人、拉脱维亚人。他们的民族集聚性强，几乎都居住在各自的共和国境内，很少向其他地区迁移。
苏联欧洲北部地区居住有卡累利阿人，他们组成自治共和国。从科拉半岛到叶尼塞河下游右岸的广大地区，分布有涅涅茨人。伏尔加河
伏尔加河及其支流卡马河流域，分布有八个少数民族：莫尔多瓦人、马里人、科米人、科米一彼尔姆人、乌德穆尔特人、鞑靼人、楚瓦什人、巴什基尔人和卡尔梅克人，均组成了相应的自治共和国。由于俄罗斯人不断向这里移民，兼以这里的一些民族，其人口的移动性比较大，因而这一地区民族杂居的特点十分明显。
西伯利亚与远东地区的当地原居住民族很多。由于俄罗斯人大量移入，各少数民族都退居于北部地区及南部山区。这一地区比较主要的少数民族有：雅库特人、布里亚特人，图瓦人、山地阿尔泰人、哈卡斯人等。分别组成自治共和国或民族自治州。在西伯利亚及远东的最北部地区，分布有二十多个较小的民族，其中人口稍多的埃温克族也只有2．8万人，甚小的尤卡吉尔族仅800人。此外，西西伯利亚北部地区分布有汉特人及曼西人，远东哈巴罗夫斯克（伯力）边疆区南部为犹太人集中分布的地区之一。
高加索地区是少数民族聚居的地区，但北高加索与外高加索地区在民族分布的形式和特点方面很不相同。北高加索山前地区及山地分布有大小不同的几十个民族，主要的少数民族有：车臣人、奥塞梯人、卡巴尔达人、卡拉恰伊人、印古什人。达吉斯坦自治共和国由70多个较小的民族组成，统称“达吉斯坦各族”。俄罗斯人在北高加索地区的人口中占有较大的比例。外高加索地区由于历史的原因，形成三个比较大的民族：阿塞拜疆人、亚美尼亚人和格鲁吉亚人，分别组成了相应的加盟共和国。外高加索地区还分布有阿布哈兹人和库尔德人等较小的民族。由于民族意识及历史传统，高加索地区的当地民族的人口很少向其他地区移动。
中亚及哈萨克斯坦地区是苏联少数民族汇集的地区之一。哈萨克斯坦共和国境内主要是哈萨克人。中亚地区分布有四个较大的民族：乌兹别克人、塔吉克人、土库曼人和吉尔吉斯人，分别组成了相应的共和国。其次是卡拉卡尔帕克人，组成自治共和国。由于民族的历史传统影响，中亚的当地民族很少进行区际的人口移动。
综观前苏联各民族的地域分布大势，可以看到，民族成分最复杂的地区是高加索地区，其次是北方、西伯利亚和远东地区。
）第四节苏联各民族的语言系属
语言是人类划分为不同民族的重要依据之一。一般来说，不同的民族往往操不同的语言，而每一个民族有其共同的语言。民族语言的形成是一个漫长的历史过程。运用历史比较法，把世界上的语言按其亲属关系分为若干语系，每一语系又按其亲属关系的远近，分为语族和语支等等。这样一种语言的分类法，叫做谱系分类法。语言的谱系分类，对于识别民族和研究不同民族在历史上的相互关系具有重要意义。按照谱系分类法，前苏联各民族的语言分别属于世界十多个重要语系中的七个语系、其中主要是印欧语系、高加索语系、乌拉尔语系和阿尔泰语系，其次是古亚细亚语系、闪含语系和汉藏语系。此外，还有系属尚未明确，被认为是独立语言的朝鲜语。
现将苏联各民族的语言系属关系略述如下：
一、印欧语系的民族
印欧语系下分九个语族，如斯拉夫语族、波罗的语族、亚美尼亚语族、日耳曼语族、罗曼语族和伊朗语族等。苏联绝大部分居民（两亿以上）使用印欧语系诸语言，他们遍布于苏联各地。
属于斯拉夫语族的有俄罗斯人、乌克兰人、白俄罗斯人以及波兰人等。俄语、乌克兰语、白俄罗斯语构成东斯拉夫语支，波兰语列入西斯拉夫语支。属于波罗的语族（列托一立陶宛语族）的有立陶宛人和拉脱维亚人。属于罗曼语族的有摩尔达维亚人。亚美尼亚人的语言自成亚美尼亚语族。苏联属于伊朗语族的居民有350多万人，如高加索的奥塞梯人、库尔德人、塔特人、中亚西亚的塔吉克人等。使用印欧语系语言的还有其他一些民族，如犹太人、茨冈人以及从别的国家来的移民（日耳曼人、保加利亚人）。
二、高加索语系（伊比利亚一高加索语系）的民族
使用高加索语系各种语言的民族，密集地分布在高加索山脉的南坡、北坡、山谷和山前地带。高加索语系含有一些与世界通用语系不同的古老语言。高加索语系分为三个不同语族：卡特维尔语族、阿布哈兹一阿迪格语族和纳赫一达吉斯坦语族。使用这些语言的民族，其人口总数超过670万人。
卡特维尔语族（南部语族）的主要语种是格鲁吉亚语。属于阿迪格一阿布哈兹语族的有阿迪格人、阿布哈兹人、卡巴尔达人、契尔克斯人等。纳赫一达吉斯坦语族达吉斯坦语支的民族，（如阿瓦尔人，列兹金人，拉克茨人，达尔金人等）主要分布在达吉斯坦自治共和国，少部分在阿塞拜疆共和国。达吉斯坦自治共和国地域不大，但拥有近70种语言，可见其民族成分之复杂。属于纳赫一达吉斯坦语族的民族有车臣人和印古什人。
三、乌拉尔语系的民族
在苏联，使用乌拉尔语系诸语言的民族，其人口总数达400多万人。他们分布在由西伯利亚经伏尔加河流域到波罗的海沿岸、卡累利阿和科拉半岛的广大地域。乌拉尔语系包括两个语族，即乌戈尔一芬兰语族和萨莫迪语族。属于乌戈尔一芬兰语族的有卡累利阿人、萨阿姆人，爱沙尼亚人、莫尔多瓦人、马里人、乌德穆尔特人，科米及科米一彼尔姆人、曼西人、汉特人等。属于萨莫迪语族的是欧洲部分北部和西伯利亚的一些小民族：涅涅茨人（萨莫耶德人）、恩加纳桑人（塔夫基人）、谢尔库普人等。
四、阿尔泰语系的民族
阿尔泰语系的各民族，分布在伏尔加河流域、乌拉尔、西伯利亚、高加索、哈萨克斯坦和中亚。使用该语系各种语言的人口总数达3650多万人，在四个主要语系中居第二位。阿尔泰语系下分三个语族：突厥语族，蒙古语族和通古斯一满洲语族。其中民族数目和人口数量最多的是突厥语族（2900多万人）。属于这个语族的有阿尔泰人、图瓦人、哈卡斯人、雅库特人、乌兹别克人、土库曼人、哈萨克人、吉尔吉斯人、阿塞拜疆人、卡拉恰伊人、巴尔卡尔人、鞑靼人、楚瓦什人、巴什基尔人等。属于蒙古语族的有居住在贝加尔湖东岸和西岸一带的布里亚特人、伏尔加河下游的卡尔梅克人。属于通古斯一满洲语族的有埃温克人（鄂温克人、通古斯人）、埃文人（鄂温人、爱文人），以及阿穆尔河下游，滨海边疆区和萨哈林岛上的一些小民族。这一语族的民族中人数最多的是埃温克人。
五、其他语系的民族
除了上述四大语系外，苏联还有一些民族的语言分属古亚细亚语系、闪含语系和汉藏语系。
属于闪含语系的有亚述人（艾索人）和阿拉伯人。亚述人大部分住在亚美尼亚、阿塞拜疆和格鲁吉亚共和国。阿拉伯人是乌兹别克斯坦共和国的少数民族，现多操乌兹别克语和塔吉克语。东干人是属于汉藏语系的一个民族，居住在吉尔吉斯斯坦和哈萨克斯坦共和国。苏联的东干人是19世纪从中国陕西、甘肃和新疆移去的汉人的后裔（其宗教信仰为伊斯兰教，生活习惯接近于中国的回族）。东干语即是带有陕西和甘肃口音的汉语。属于古亚细亚诸语言的民族有楚科奇人、科里亚克人、伊捷尔缅人（堪察加人）、爱斯基摩人（因纽特人）、阿留申人以及尼夫赫人、龙加吉尔人、开特人。
苏联绝大多数民族语言都有自己的文字。这些文字根据其创建情况大致可以分为三类：第一类是自古以来长期沿用的古老文字。这类文字有将近20种。例如，公元5世纪时创建的亚美尼亚文和格鲁吉亚文，10世纪时创建的俄文、乌克兰文、白俄罗斯文以及乌兹别克文、哈萨克文、阿塞拜疆文、塔吉克文等。第二类是半旧文字，也有20多种，如土库曼文、吉尔吉斯文、巴什基尔文、摩尔达维亚文、布里亚特文、卡尔梅克文以及伏尔加河沿岸和高加索一些民族的文字。第三类是十月革命后才创建的新文字。此类文字最多，达40余种，如阿巴津文、阿迪格文、俾路支文等。苏联时期，学校开设的少数民族语言达52种。此外，还有不少语言，因其使用者人数极其有限，至今仍无文字。这类语言也有40多种，如阿留申语、阿古尔语、埃涅茨语等。
）第五节现代俄语及其形成
俄语是俄罗斯民族的语言，也是苏联各族人民相互交际的共同语言。使用俄语的人口约有两亿左右，分布在欧亚两洲，西起乌克兰的利沃夫，东至西伯利亚，北起白海，南达里海。第二次世界大战后，俄语已成为国际通用语言之一。它同汉语、英语、法语、西班牙语以及阿拉伯语一样，都作为联合国的工作语言。