公司经理看到福尔摩斯的名片之后，立即会见了我们，福尔摩斯很快地就得到了他所需要的情况。1895年6月，只有一条船到了英国港口，这艘船叫“直布罗陀磐石号”，它可是最大的船了。在查过旅客名单后，发现了名字中有阿得雷德的弗莱泽女士及其女仆。现今这艘船正要开往南澳大利亚，在苏伊士运河以南的某个地点。它与1895年相比，实际上没有多大变动，唯一变动的就是把大副杰克·克洛克任命为“巴斯磐石号”的新船长。这艘船大约在两天后将从南安普敦起航。船长家住西顿汉姆，他也许一会儿就来接受公司的指示，如果我们肯等的话，就一定能够见到他。
福尔摩斯根本就不愿见到他，可是又非常想了解这个人过去的一些表现与品行。
经理觉得他的工作表现非常好，船上的任何一个船员都比不上他。在为人方面，他更是一个老实可靠的人。不过一下船，他就变成一个粗暴的家伙，情绪不稳定，易激动，不过他非常忠实、诚恳、热心。我的朋友了解了这些情况后，我们就从南安普敦海运公司离开了，坐马车来到苏格兰场。不过他根本没有进去，依然坐在车里不动，皱眉沉思着。不一会儿，他叫车夫赶车去查林十字街的电报局，拍了封电报，我们就回到了贝克街。
我们走进屋，他对我说道：“华生，不，我绝不能这么做。传票一发出便无法搭救他了。以前有过一两次，我也意识到，因查出罪犯而造成的损失比犯罪本身带来的还大，我现在知道如何谨慎做事，眼下最好的办法是欺骗英国的法律，并不是哄骗自己的良心。我们得多了解些情况，而后再采取行动。”
快到晚上了，霍普金斯到了。他的调查进行得不很顺利。
“福尔摩斯先生，我觉得你就像个魔术师，有的时候你就如同神仙一般。你又是如何知道在水池底下有丢弃的银器呢？”
“你已经找到那些银器了吗？”
“找到了。”
“我真的很高兴能够帮助你。”
“不过你根本没有帮我，而是让事情变得越来越复杂了。他们偷了银器，但又为什么把它们丢进附近的水池呢？这又算是什么样的盗匪呢？”
“这种行为是挺奇怪的。我现在在想，既然不需要它们，为什么还要偷呢？难道是为了制造偷东西的骗局而急于丢掉它们么？”
“可你为何会产生这种想法呢？”
“我觉得是这样子，假设强盗从窗户那儿跳出之后，看见眼前就有水池，而且上面还有个洞，就认为藏在这里很安全。”
斯坦利·霍普金斯大声喊道：“是呀，这里可是隐藏东西的最佳地带，这下我可都明白了！当时天色还早，街上有很多人，他们恐怕手里拿着银器容易被人发现，于是就把它们沉入池中，并打算在没人时再去取。这是个再恰当不过的解释了，福尔摩斯先生，这要比你那个骗局的说法强。”
“是呀，你的解释不错，可以肯定的是我的想法也许不切实际。你得承认他们根本不能再找回这些银器了。”
“是呀，先生。不过这可全都是你的功劳，我一点儿成就感都没有。”
“为什么？”
“福尔摩斯先生，今天上午那伙强盗在纽约被抓了。”
“哎呀，太棒了，霍普金斯！这就和昨晚他们在肯特郡杀人相悖了。”
“正是这样，根本不相符合。但是除了那伙外，还有一伙强盗，也是三个人，也许警察对这三人还未听说过吧。”
“是呀，这有很大的可能性，你打算如何去做？”
“福尔摩斯先生，如果我不把这案件搞清楚的话，我是绝对不会安心的。你能帮我吗？”
“我早已告诉过你了。”
“什么呀？”
“我告诉你那绝对是个骗局。”
“福尔摩斯先生，为什么说是场骗局呢？”
“这当然是个问题。不过我只是为你提个建议而已，你或许认为这种看法是很合乎情理的。你不留下来吃饭吗？那好吧，再见，把你最新最快的进展状况告诉我们。”
我们吃过晚饭，收拾好桌椅。福尔摩斯又谈起这个案件。他点着烟，换上拖鞋，把脚放在火热的壁炉前，突然间他看了下手表。
“华生，我觉得事情很快就会有新的进展的。”
“多久？”
“就在几分钟之内。我感觉得到你肯定认为我刚刚对霍普金斯的态度不太好。”
“我绝对相信你对此事的判断。”
“华生，你回答得太巧妙了。你应该这样想，我现在所掌握的情况都不是官方的，他掌握的均为官方的。我有能力做出对此事的分析与判断，他根本不能。他必须把他所知的一切不遮不掩地讲出来，否则的话，他就是不忠于职守。在一个未有结论的案子里，我不想让他处于不利的地位，所以我对我现在所知道的情况有所保留，只有确定后才能提出来。”
“多久才能确定呢？”
“快到时候了，现在你就会看到这古怪戏剧的最后一幕了。”
楼梯上传来声音后不久，我们的房门就被一位青年男子打开了。他个子魁梧高大，留着金黄色的胡须，眼睛为深蓝色，皮肤有点黑，步伐敏捷迅速，这表现出他不光身强体壮而且还灵活敏捷。他随手把门关上，双拳紧握站在那里，胸膛一起一伏，尽最大努力平息那难以控制的情感。
“请坐，克洛克船长，你收到我的电报了吧？”
我们这位客人坐在扶手椅上，用怀疑的目光逐个审视我们。
“我收到了你的电报，并且按上面的要求准时来了，我听说你曾去过我的办公室。看来我无法逃脱了，先把最坏的情况告诉我吧，你原先想怎样对付我呢？抓捕我？你快说，你不可以坐在那儿和我玩猫抓老鼠的游戏！”
福尔摩斯说道：“华生，给他支雪茄烟。克洛克船长，来，抽一支吧！你一定要控制住自己的情感。如果我把你当罪犯的话，就决不在这儿和你一起抽烟了。你得相信我，把所发生的一切全部告诉我，我们可能会帮你想些办法，最好不要耍花招，那样的话我会毁掉你的。”
“你想让我为你做点什么呢？”
“一五一十地跟我讲昨晚在格林兰其庄园所发生的事，要仔仔细细地讲出来。我已经掌握了很多情况，如果你有半点儿隐瞒的话，我就会朝窗外吹警哨，到那时，我就再也管不了你了。”
客人想了一会儿，随后用手拍了一下大腿。
他大喊：“碰一碰运气吧！我认为你算得上一个言出必行、遵守诺言的人，我就把全部过程告诉你吧。不过我先声明一点，里面如果涉及到我本人的话，我绝不后悔也不会害怕，这种事就是再来一遍，我也为之自豪。那个家伙真的该死，他有多少条命，我就弄死他多少次！但是，涉及玛丽，也就是夫人，为了她，我愿用我的生命来换美人一笑。我只要想到她现在处于困境，就心痛不已。但是，我又别无他法。先生们，我把这事告诉你们，请你们好好地替我想想，我还有别的办法吗？
“我必须从头开始说起，好让你们完全弄清楚。我猜测你了解到我们是在‘直布罗陀磐石号’上相识的，那时她是旅客，我是大副。在我遇见她的那一天起，她就成为我心里最想念的人。在旅行中，我越来越爱她，我曾多次在黑夜值班时跪在甲板上吻着甲板，就因为她刚走过那儿。她与我没有什么特殊的来往，也像其他妇女一样对待我，但我并没有任何怨言。我只是单相思而已，她对我只是个朋友。我们分开时她没有任何牵挂，而我就不同了，总是牵肠挂肚。
“我第二次航海回来后，知道她结婚了。确实，她有自由与她深爱的人结婚，她有权享受一切，包括爵位与金钱。她与生俱来就应得到一切高贵美好的东西，我替她高兴，我其实并不自私，反而觉得她有了好运，躲开了我这个不值得一提的水手。我就是这样深爱着她。
“我从未想过还能与她相见。上次出航时我被提升了，当时新船没有下海，因此我只好与水手们在西顿汉姆等了两个月。有一天，我在乡村小道上走着，遇见了她的女仆特丽萨·瑞特。特丽萨把她的详细情况告诉了我，还有她丈夫所做的一切，先生们，我都快被气炸了。那个醉鬼竟敢动手打她，我觉得他连舔她的鞋跟都不配。后来我又遇见过一次特丽萨，之后还见了玛丽本人，再以后又见过一次，再后来她就不愿见我了。但是突然我接到一周内出海的通知，因此我决定在出发前无论如何也要再和她见上一面。特丽萨肯定会帮助我的，因为她爱她的主人，她同我一样痛恨那恶魔。她把她们的生活习惯全告诉我了，玛丽常常在楼下自己的小屋中直到很晚才去休息。昨天晚上我来到那儿，轻轻地敲窗户，开始的时候，她不愿打开窗户，但是我感觉到她是爱我的，她绝不会叫我在深夜里等在外面挨冻。她小心地对我说，让我拐到正面的大窗户前。我拐过去时看到那窗户是开着的，我就进了餐厅。我又一次听到她亲口说出让我气愤的事，我又一次诅咒那个混蛋这样虐待我心爱的人，他简直就是个野兽。先生们，我们两个一直站在窗子后面，上帝可以作证，我们什么都没做，是清白的。就在这时那人像疯子一样冲了进来，用世上最难听的话骂她，而且还拿棍子向她的脸抡去，我抓起拨火棍，同他拼死搏斗起来。瞧瞧我的手臂，他第一下就把我打中了。后来该我了，我像疯了一样打死了他。也许会认为我一定会后悔的，那你就错了，那时不是你死就是我亡，且更重要的是当时不是他死就是玛丽亡，我绝不能让她留在那个疯子身边，这就是我杀他的全部过程，难道这算我的错吗？先生们，如果你们处在我这个位置，又能做些什么呢？
“他打玛丽时，她的尖叫声使得楼上的特丽萨从屋里下来了。餐具柜上有酒，我把它打开让玛丽喝了点儿，当时她真的吓坏了，后来我自己也喝了一口。特丽萨那时特别冷静，还为我俩出主意弄成强盗杀人的样子。特丽萨教她的女主人编强盗的故事，后来我爬了上去切断铃绳，把玛丽绑在椅子上，还把绳子末端弄成磨损的样子，否则的话，你们肯定怀疑强盗为什么要去割绳子呢？再后来我取出一些银器，用来假装庄园被劫。接着我就走了，并且商定在十五分钟后报警。我把这些东西丢进水池，就回西顿汉姆去了。我认为这是我有生以来做的最伟大的一件事。这全是实情，福尔摩斯先生，你是否想让我来偿命呢？”
福尔摩斯一言不发地吸着烟，好一会儿也没讲话。后来他向我们的客人走去，只是握紧了他的手。
他说道：“你讲的与我想的一样，我明白你讲的全部是事实。只有杂技演员或者水手才有可能从墙上的托盘上够着铃绳，我想除了水手外，没有人会在椅子上打那种结。这个人一定是夫人在曾经的一次旅行中遇见过的水手，她用尽全力保护那水手，也正说明他与她的社会地位相当，同时也表明她非常爱他。因此，你知道我一旦掌握了正确的线索，找你非常容易。”
“我原先认为谁也不会识破我们的计谋的。”
“我确信那个警察永远也不可能查出来。克洛克船长，虽然我承认你是在受到极为严重的挑衅之后才行动的，可是事情是严重的。我不能肯定你的自卫是否可以算作合法。这取决于大英帝国的陪审团。但我真的很同情你，所以你可以在二十四小时内逃脱，这儿绝不会有人拦阻你的。”
“这样就可以没事了吗？”
“绝对没事。”
水手的脸都被气红了。
“一个顶天立地的男子汉绝不能接受如此的建议。我懂得法律，我了解玛丽会被判刑拘禁的，你觉得我会让她一个女人来承担如此严重的后果，而自己悄悄逃跑吗？不，福尔摩斯先生，我不管怎样被他们处置都行，不过看在上帝的分上，请你想个办法别让她受审。”
福尔摩斯又一次向这位水手伸出友好之手。
“我只想试探你一下，这回你又通过了一次考验，但是我必须承担很大的风险。我曾对霍普金斯说过一点，如果他不善于思考的话，我就再也不管了。克洛克船长，我们会采取适当的法律形式给予解决。克洛克船长，你是犯人；华生，你是英国陪审员；而我是法官。陪审员们，你们对证词已经完全掌握，应该判定有罪还是无罪？”
我说道：“无罪释放，法官大人。”
“人们的呼声就是上帝的呼声，克洛克船长，你可以走了。只要法律找不到其他任何受害者，我向你保证，你绝对安全。在一年后，你再回到这位女士身边，但愿你们有美好的未来，证明我今夜的判决是正确的。”失而复得的密信
我原先打算在《格兰其庄园》发表之后，就不再记述福尔摩斯的一些光辉功绩了。这并不是由于缺少什么材料，没有讲的案例多得数不过来，也不是读者不想了解这位英雄人物的优良品质与独特的兴趣。更重要的原因，福尔摩斯不想继续发表他的经历了。其实，记录这些业绩对他的侦破工作有很大的好处，不过他坚持要离开这儿——伦敦，想去苏塞克斯的丘陵地带，到那儿研究学问与养蜂，于是对继续发表他的经历不再感兴趣了，而且再三叮嘱我必须尊重他的意愿。我跟他说，我对读者已经承诺过要发表《失而复得的密信》，之后我也将结束这些故事。以一个重要的国际性案件告终，是最适合不过了。最后我得到了他的允许，要把这个案件认真仔细地告诉读者。在讲这个故事的时候，有些细节可能显得不太清楚，请公众原谅我不得已的苦衷。
在某一年的秋天，是一个周二的上午，两位驰名欧洲的客人来到我们简陋的住所。一个是贝林格勋爵，他曾连任两届英国首相，有着高耸的鼻梁，炯炯有神的眼睛放射出无限光芒，相貌特别严肃。另一位有浅黑的肤色，清秀好看的面目，举止端庄文雅，虽未到中年，但看上去阅历广博，他就是负责欧洲事务的大臣特里劳尼·霍普，也是英国最有发展前途的政治家。他们俩肩并肩地坐在长沙发椅上，从他们那焦虑不安的神色中可以看得出来，他们来这儿，一定是有要事相求。首相双手紧握着那把伞的象牙柄，手上青筋暴起，他看看我们，憔悴冷淡的脸上呈现出无限的哀怨，那位大臣更是心神不宁地弄着胡须，时而又摸摸表链坠子。
“福尔摩斯先生，今天上午八点钟，我发现有重要文件丢失，就赶紧报告给首相，按照他的意见，我们立即就来找你了。”
“您报警了吗？”
首相说话很快又很果断，他说道：“没有，我们绝不能这样做。如若报警的话，就意味着把这些公布于众，这绝不是我们想要的。”
“先生，这又是为什么呢？”
“因为这文件太重要了，一旦向公众公布就有可能引起欧洲形势的复杂化，甚至还会涉及到战争与和平的问题。把文件追回，这事必须严守秘密，否则没有一点意义，因为偷窃文件的目的也是为了公布文件的内容。”
“我明白了。特里劳尼·霍普先生，请您准确地讲一下文件遗失的具体状况。”
“好的，福尔摩斯先生，想把它讲明白用几句话就可以。在六天前，我们收到一封外国君主寄来的信。这信事关重大，我真的不敢把它放进保险柜，而是每天都把它带到白厅住宅街的家里，并把它锁在卧室的文件箱里。昨晚信还在，这是千真万确的，当换衣服要吃晚饭时，我把箱子打开，那时文件还在。但是今天上午文件不见了。文件箱一整夜就放在卧室梳妆台镜子的旁边。我们夫妻睡觉非常轻，我们都确信夜里没人进来过，可文件就是没有了。”
“您几点吃晚饭？”
“大概七点半吧。”
“您在休息之前都做了些什么？”
“当时我妻子外出看戏。我一直坐在外屋等到十一点半，我们才进屋休息。”