“瑾主子独自一人正在御花园待着，万岁爷您看——”
“皇上。”珍妃“扑通”一声跪了地上。
“你——好了，起来吧。既然她没去老佛爷那边，朕就依着你。”发泄胸中郁闷价长长透了口气，光绪抬手轻拭着珍妃颊上珠泪，叹道，“你呀，要朕说你什么好呢？唉——方才祈祷什么来着，可是要朕与她——”“不是的。”珍妃轻轻摇了摇头，“皇上可见着寿富了？”
“见着了。不过，见他前朕已在沈曾植那听得讯儿了。”光绪腮边肌肉抽搐了下，“可恨刚毅众人，仗着太后撑腰，处处阻挠反对！君非君，臣亦非臣，朕真恨不能将他们统统罢了差使！”
“皇上——”
“徐致靖上折请求朕明定国是，大告天下我朝究是因循守旧还是变法自强。朕要他们拟旨候朕钦定，却左一声‘举行御前会议，再行裁定才是’，右一句‘请了老佛爷懿旨再办’，你说可恼不？”光绪愤恨地说道，“哼！朕不信离了他们，真的便做不成事？！”珍妃心直结了冰一般，满是企求渴望又不无忧虑地望着光绪，喃喃道：“皇上您要——”
“他们不拟旨，朕就再没奴才使唤了吗？”光绪冷冷笑着，自袖中掏出诏谕递与珍妃。珍妃两手抖着接过去，半晌打开来看时，却见上面写道：
……朕惟国是不定，则号令不行，极其流弊，必至门户纷争，互相水火，徒蹈宋、明积习，于时政毫无裨益。即以中国大经大法而论，五帝三王不相沿袭，譬之冬裘夏葛，势不两存。用特明白宣示，嗣后中外大小诸臣，自王公以及士庶，各宜努力向上，发愤为雄，以圣贤义理之学，植其根本，又须博采西学之切于时务者，实力讲求，以救空疏迂谬之弊。专心致志，精益求精，毋徒袭其皮毛，毋竞腾其口说，总期化无用为有用，以成通经济变之才。
京师大学堂为行省之倡，尤应首先举办，着军机大臣、总理各国事务王大臣会同妥速议奏，所有翰林院编检、各部院司员、各门侍卫、候补候选道府州县以下官、大员子弟、八旗世职、各省武职后裔，其愿入学堂者，均准其入学肄业，以期人才辈出，共济时艰……
“这个有名无实的皇上，朕再也不做了！”光绪脚步橐橐，在临清砖地上踱着碎步，“朕这便去颐和园见太后，不是她恩准，就是朕逊位！”
“不，皇上，您不能去，这太危险了——”
“老佛爷将那溥俊养在园子里为的什么？既如此，倒不如趁现下情势，放手一搏！”
珍妃握着光绪双手，急得眼眶中又自盈满了泪水：“不要，皇上。听臣妾一句话，千万不要去……不要去，等过些时候再说吧，好吗？”“朕已快奔三十的人了，还有多少日子可等？”光绪坚毅的目光凝视着高墙上摇曳的小草，“不要再劝了。朕的心意已定。朕已等了这么多年了，可结果呢？国事不能一误再误了！朕要上对祖宗，下抚苍生——”
珍妃面色愈来愈苍白：“正因此皇上才当慎之又慎呀。倘皇上万一有个意外，咱大清还有指望吗？皇上，臣妾求求您，千万别去和太后老佛爷理论，她……她气极了，可甚事儿都做得出来的。”光绪眉棱骨抖了下，沉吟着吁了口气，说道：“她那脾性，朕能不清楚？只局势堪忧，再不及时变革，只怕要亡国灭种的。”他轻抚着珍妃如云般的秀发，“再者袁世凯那奴才亦愈来愈不安生，倘他被老佛爷笼了去，朕无一兵一卒，还有甚指望？那样的皇帝，朕宁肯不做！”
“只——”
“你不必担心，朕现下断不会有事的。就那些奴才们说的，现下变法，朕或可稳住这位子，但错过此机，那才更凶险。君舟民水，水可载舟，亦可覆舟，这话你不也时常说与朕的吗？你想想像太后那种人，敢在这浪尖上搏击吗？”说话间，寇连材从外边进来，躬身打千儿道：“万岁爷，奴才已吩咐下去了，内务府那边待会儿便过来奴才。”光绪点了点头，见他嘴唇翕动着似还有话，遂问道：“还有什么事儿？”
“庆亲王爷奉旨见驾。万岁爷您看——”
“嗯——”光绪沉吟了下，点头道，“叫进来吧。”说着，拍拍珍妃纤手，“好了，朕依你，不亲自过去了，免得闹翻了。”说着，努嘴示意王福搀了珍妃回转殿中。片刻光景，奕劻快步踱了进来，边躬身打千儿，边请安道：“奴才奕劻给皇上请安。”见光绪脸色阴郁地冷冷盯着自己，奕劻身子针刺价哆嗦了下，“啪啪”甩马蹄袖跪了地上，“皇上召见奴才，不知为的——”
“老佛爷召得你，朕难不成就召不得你吗？”光绪语气极淡，只却透着一股令人窒息的威压。
“不不不，奴才……奴才是老佛爷、皇上的奴才，莫说主子只召见奴才，便要奴才去死，奴才也不敢有丝毫怨词的。”奕劻丈二和尚摸不着头脑，只鸡啄米价连连叩着响头，“奴才只心里急着事儿，一时出言莽撞，还请皇上恕罪。”光绪睃了眼奕劻：“底下奴才议论，你在外边明码标价，但每个外省大员离京到你那里辞行，最低都要递五百两银子的劳苦费，甚或卖官——”
“没……没有这回事……”奕劻身子瑟缩着，“皇上明鉴，这种事儿奴才万不敢做的——”
“你真的不敢做，嗯？！”光绪咬着牙冷哼了声，“谷逸凡那奴才怎生做的静海县令？可要朕召他进宫与你对质？！”
“奴才——”
“他究竟送了你多少银子？！”
……
“怎的，不说？！”
“不不。那厮给……给了奴才五……五万两银子，只当时是为着……”
“少与朕打马虎眼！五万两，限你一日光景送了户部，若少了一文制钱，看朕轻恕了你？！”挥手止住嘴唇翕动的奕劻，光绪又道，“背地里还收了多少贿赂，都悉数交了过去，过了这时限，外边但再有议论，可莫怨朕不与你这皇叔脸面。”
“奴才……遵旨。”
光绪沉吟了下，嘴角吊着一丝冷笑，将手中诏谕晃了下：“你去趟园子，将这个与老佛爷看了，然后给朕回话。”奕劻前门去虎后门遇狼，惊怔地仰脸望眼光绪，迟疑下接了光绪手中诏谕，只看了“明定国是”四个字儿，已是吓得半死，脸色如月光下的窗户纸价煞白：“皇上，这旨意——”
“怎的，嗯？！”
“奴才该死，这……这谕旨奴才实在不敢……不敢代奏，还请……”
光绪扫了眼奕劻：“你怕老佛爷怪罪，就不怕朕不悦吗？！”
“奴才该死……奴才该死……”
“去吧！朕在养心殿候你回话！”说罢，光绪脚步橐橐地拾级进了前殿。
失魂落魄，提心吊胆，惶惶如梦游人价在颐和园见驾，奕劻直觉着一颗心似乎业已游离于身体之外。然而，事情的发展远远不是他想象的那般，慈禧太后没有圣颜大怒，相反，她的面色出奇地平静。她应允了明定国是、应允了变法自强，条件只有一个：不可重用康、梁，要赏官亦只能给六品以下的。
京师沸腾了，神州大地沸腾了，而康有为蛰居的金顶寺，则更是浑浑噩噩、茫茫杂杂开锅稀粥价热闹。听着那一声声“皇上召见之后，必将大用”，康有为嘴里连声客气“哪里哪里”，只心里却喝了蜜般的甜，总想着维新诏书既下，凡筹措变革，怎生也少不得他，至于青史留名，亦水到渠成必然之事。因此整日里喜滋滋乐哈哈，先时稍敛的傲气又悄然升了起来，出门车马仆从如云，俨然已是军机大臣的派头。
张謇二十七日一早抵的京郊，稍事歇息，待得晌午人少车稀，方在王五陪同下进城直趋金顶寺。
“施主，帖子！”
在寺门前下车，但见四下里人头攒动，张謇攒眉寻思着进前拾级便欲进去，只却被门上拦住。张謇与康、梁稔熟，彼此哪曾备过名帖？止步笑望着身前小沙弥略一拱手道：“在下来得匆忙，忘了带帖子，烦劳师父进去通禀一声，便说有位南通张朋友拜晤。”“阿弥陀佛。”那小沙弥单掌合十于胸前略一躬身，道，“康大先生客人多，施主既未曾带帖子，还请先回，备了帖子再来吧。”
“这位老爷是应康……康大先生之约前来拜晤的。”王五剑眉微皱了下，压着嗓门道，“师父行个方便，如何？”
“非贫僧不与通禀，实康大先生吩咐，未有帖子者一概不见，五品以下官员一概不见，还请二位施主多多包涵一二。”
“这是寺院还是官厅衙门？！即便是衙门——”
“张……张兄少安毋躁，此地人多眼杂，莫因此小事而——”见康广仁送客出来，王五戛然收了口，丢眼色暗示下张謇，快步迎了上前，“在下见过二先生——”“哟，原来是李爷呀，失礼、失礼。”康广仁打个马虎眼，拱手向众人告辞，近前躬身道，“季直兄——”
“令兄这好大的排场呐。”张謇轻轻一哂，道。
“季直兄千万担着些。家兄定的规矩，是应付那些不相干有事相求之人的。我辈至交，怎会拒之门外？”康广仁低声道着将手一让，“季直兄请，幼博这便陪您进去。这两日登门求晤者走马灯价一拨接一拨，其中有我辈志士，只却亦不乏投机钻营之徒，家兄精力有限，又最恼恨这种人，没奈何方想了这招儿。对了，季直兄几时进的京？纱厂情形还好吧？”
“先时所筹股金所剩无几，而水、电、煤加上工地上五六百执事、工役，每天开销浩大，倘再筹不到款，恐怕难以维持。”张謇长长透了口气，边踱着碎步，边叹道，“原本拟月中进京的，只在南京刘制台那延误了数十天，今儿一早方抵京。”“创业难，自古皆然。季直兄莫要灰心才是。”康广仁沉吟了下，接着道，“如今皇上已然降旨变法，相信不日便会好转。至于目前，现下我辈维新志士齐集京师，走动走动，不难筹到银子的。”
“不用了。南京刘制台已应允先借十万与我。”
“季直兄信他真会与你银子？”康广仁眉棱骨抖落了下。“刘制台思想开明，虽与南海兄主张颇有微词，只变法维新却亦赞同。更况目下形势如此，想他不会借口推辞的。”张謇说着自怀中掏出一信札，“这是叔峤家信，我顺道带了过来，幼博兄见着，代为——”
“叔峤兄说酉时便过来的，季直兄——”
“我拟见过令兄便欲离京。翁相虽说开缺回籍，只地方上滋扰不断，想必奉了上头意思。但要他们闻得我这翁相弟子忽然进京，于他怕更不利的。”听得堂屋内人声喧杂，张謇望眼康广仁道，“令兄现下——”
饶是在权力场上摸爬滚打了几十载，甚大风大浪都经历过，只面对风起云涌的变革潮流，慈禧太后仍是感到了深深的不安。为此，她釜底抽薪，强迫光绪帝颁下了朱谕：协办大学士翁同龢近来办事多不允协，以致众论不服，屡屡有人参奏。且每于召对时，咨询事件，任意可否，喜怒见于辞色，渐露揽权狂悖情状，断难胜枢机之任。本应查明究办，予以重惩，姑念其在毓庆宫行走多年，不忍遽加严谴。翁同龢着即开缺回籍，以示保全。
“吏部还有几人在里边说着话，季直兄书房稍候，幼博进去告知。”