“老佛爷？他们只怕正盼着我早去呢！”慈禧太后突然爆发出一阵刺耳的笑声，“鹿传霖，你拟旨。庆亲王奕劻、军机大臣袁世凯贪私误国、疏于职事——”兀自说着，慈禧太后径自收了口，似乎在揣摩着什么，良晌，虚抬了下手，“罢了，念在都多年操劳的份儿上，就算了吧。”
“老佛爷——”奕劻嘴唇翕动着似欲谢恩，只慈禧太后已然从齿缝中蹦道：“跪安吧！”
“嗻——”
窗外，纸屑样的雪花已然变作鹅毛大雪，远处殿宇琉璃瓦上、院子里的铜马铜鹤背上积了厚厚一层雪，一派银装素裹景象。静寂，死一般的静寂中，屋角金自鸣钟耐不住寂寞似的沙沙一阵响，宛若在梦境中惊醒一般，慈禧太后身子颤了下，移眸扫眼不知所措的载沣众人，嘴角掠过一丝微笑，开口说道：“夜里太医院奴才过来与我诊脉，怕就这一两日的光景了。”虽心知早晚的事儿，只话从慈禧太后口里说出，张之洞仍不自禁打了个寒战：“老佛爷吉人天相，断不会有事的。”
“行了，甭说好听的了。我自己能不清楚？”慈禧太后淡淡笑着，“死生有命，也就那么回事了。”说话间，她神情忽地严肃起来，“皇上一直无嗣，这阵子身子骨也是日渐不行的了。我寻思着还是早早立了皇子，免得在我去后又生变故。那样，我可真没脸去见列祖列宗了。”许是说得太急，她猛地咳嗽了两声。眼瞅着李莲英怔怔地发呆，载沣犹豫着上前斟杯奶子呈了上去。热乎乎的奶子下肚，慈禧太后接着道，“皇室子嗣这几日我寻思了个遍，觉着还是溥仪比较合适。你们说呢？”
“老佛爷圣明。”
“老佛爷，这……奴才……”似乎没想到天上掉个馅饼会砸了自己头上，载沣直泥胎般一动不动，半晌回过神来，嘴唇翕动欲言语，只却一句完整话儿也说不出来。慈禧太后轻抬了下手：“鹿传霖，你拟旨吧。”
“嗻。”
“着醇亲王载沣之子溥仪在宫中教养，载沣监国为摄政王。尊皇后叶赫那拉氏为皇太后。”慈禧太后顿了下，望眼鹿传霖、张之洞，“你二人老成持重，于朝事亦颇多稔熟，日后当尽心辅佐才是。”
“奴才谨遵慈谕。”
载沣满心里惊讶、喜悦、惶恐直搅得上下翻滚难以平静，上前一步跪地叩头泣道：“奴才何德何能，敢蒙老佛爷如此厚恩——”“罢了。我这还有话说的。”慈禧太后说着扫了眼一侧犹自怔怔发呆的李莲英，“这奴才入宫也有五十年了，虽说平日里仗着我甚人也不放在眼里，坏事也做了不少，只侍奉我这么长时日，没功劳也有苦劳的。我去后，你留他一命吧。容他，就让他待在宫里；不容呢，就让他出宫去吧。”似乎说话太多，慈禧太后脸色绯红，额上已是密密细汗满布，抬手示意众人退下不再言声。
“奴才谢老佛爷……谢老佛爷。”直众人橐橐脚步声起，李莲英似方回过神来，两脚一软跪倒在地，老泪纵横，泣道。
“行了，我护得了你一时，护不了你一世，日后你好自为之吧。”慈禧太后长长地透了口气，“皇上现下怎样？”
“回老佛爷，奴才早时过去，太医们说是时日不多了。”
“你去送他一程吧，免得活受罪。”
“嗻——”
经翔鸾阁，穿涵元门，即为南向的涵元殿。此乃瀛台正殿，是清皇室在瀛台游玩和宴请的主要活动场所。康熙、乾隆时期，这里又是皇室宴请王公宗室和大臣权贵之处，君臣于此设宴、赋诗，那是何等的热闹！然而，自从光绪来到这里，昔日那一派热闹景象便一去不复返了。
许是因着轿里闷得慌，甫过涵元门，皇后静芬便抬脚跺了跺轿底：“停了吧。”
“主子娘娘，这还有一段路的。”
“我知道。你们都留在这里吧。”静芬呵腰出轿，一股瑟风挟着雪花扑面袭来，身子不由瑟缩了下，身后奴婢瞅着忙不迭从轿中取袍子披了她肩上。四下里一片白茫茫景象，漫天的雪花飞舞着轻轻飘落地上，似乎在向人们诉说着什么。只檐下明黄的楹联在白雪映衬下，显得格外的明亮：
昼永琐窗闲，竹边棋墅
日迟帘幕静，花外琴声
是啊，这是一个消磨时光、养性怡情的好处所。它“静”，它“闲”，只身居此处的他，能闲得下来、静得下来吗？静芬发泄胸中郁闷价长长地透了口气，举步前行。
推殿门进去，偌大个殿里便鬼影亦无。静芬嘴唇翕动着似欲言语，只犹豫了下止住。沉吟片刻举步来到里室，门是虚掩的，轻推进去，陡地一阵劲风袭来，她如秋风中的落叶似身子猛颤了下。里室不大，一张床就占去了一半的位置，虽说已入冬，只上面却仍突兀地挂着一顶陈旧的帐子，其他便什么也没有了。泛黄的窗户纸早已残破不堪，冷风透窗直灌进屋。看着这一切，静芬的心直如刀割了一般。
“来人！”再也忍不住心中的怒火，静芬仰脸高喊道。
“奴才给主子娘娘请安。”一个太监如从地底下冒出来似的缩头缩脑、双手揉搓着进来，见是皇后，愣怔了下忙不迭跪了地上，“不知主子娘娘驾到，奴才——”
“你主子呢？！”
那太监许是心里害怕不敢说，只抬手指了下东墙角。循着他手指望去，静芬这方发现墙角旮旯木板凳上竟然坐着一个披头散发的人！那人大冷的天儿赤着脚，周身上下就一袭破旧的明黄色薄衣，头耷拉着，似乎睡着了一般！
“皇上！皇上！！”静芬眸子里早已噙满了的泪水此时再也忍不住泉涌般淌了出来，“狗东西，还不快将皇上扶到床上！”
亲自帮衬着将光绪扶了床上，接了太监手上的被子轻轻给光绪盖上，静芬转眼望着那太监，“你们便是这般侍奉皇上的？嗯？！”
“主子明鉴，奴才这实在也没法子的。”
“你——”静芬长长地透了口气，“你这便过去说与老佛爷，就说天冷了，我意思皇上这——”“不——”光绪缓缓睁开了双眸，疾病和处境似两把錾子，在他原本清秀俊朗的脸上深深地刻下了无情岁月的痕迹，满头的青丝由于疏于梳理而显得有些凌乱，“不用了，没这个必要了。”
“皇上，您……您醒了……”
“扶朕起来吧。朕这头已好长时间没梳理了，你帮朕梳梳吧。”一碗热乎乎的参汤下肚，光绪似乎恢复了些许力气，脸上也泛起丝丝红晕。“朕昨夜里做了个梦，梦到了珍妃。”他嘴角挂着一丝笑色，凝视着窗外飞舞的雪花，“朕怕是要到那边陪她去了。”
静芬泪水依旧走线般淌着：“皇上您莫……莫要这么说。臣妾已问过太医，他们说皇上只是偶感风寒，过阵子一准没……没事的。”
“不用安慰朕的。”光绪淡淡一笑，“朕托你件事。朕去后，你将珍妃与朕埋了一处。朕好天天陪着她。”
望着自己深爱的却又将满门心思放了珍妃身上的丈夫，静芬似乎犹豫了下，终轻轻点了下头。
“娘娘……娘娘……”
“吵什么？！”静芬睃了眼飞奔进来的奴婢，“惊了圣驾小心我——”“奴婢一时情急，请主子宽恕。”那奴婢说着冲光绪躬身道了万福，“宫里传话过来，要主子即刻回宫。”
“什么事？”
“奴婢恭喜主子娘娘。”那奴婢说着话，向着静芬复道了个万福，“听传话奴才说，老佛爷已然颁下懿旨，她一旦归了西，便——”说话间，她压低了嗓门，“便尊主子您为皇太后呢。”
“这是真的？”光绪腮边肌肉抽动了下，嘴角掠过一丝会心的笑意，不管怎样，时间对他还算是公平的。静芬愣怔了下：“再敢胡说，看我不撕烂你那嘴。”
“奴婢不敢。这都是那奴才说的。他还说，老佛爷懿旨，要接了醇王爷世子溥仪进宫教养，醇王爷为监国摄政王呢。”
“这——”静芬犹豫了下，望眼光绪说道，“你告诉那奴才，万岁爷这会儿身子不舒坦，我一会儿便过去。”似乎急于知道这一切究竟是真是假，静芬话音方落地，光绪便开了口：“朕这没事的。你快点过去吧。”
“皇上，臣妾——”
“放心，朕这一时半会儿不会有事的。”
“这——那皇上先歇着，臣妾那边事结了，立马便回来。”似乎下了很大的决心，静芬犹豫着起身道了个万福，依依不舍地出了殿门。
四下里又恢复了先时的静寂，光绪静静地躺在床上，脸上充满了笑意，心里直翻江倒海似起伏不已。他激动，他亢奋，虽然他也不久于人世，但他觉着无怨、无悔！似乎耐不住心中的燥热，光绪径自起身下了床，举步至窗前凝视着那漫天飞舞的雪花，仿佛要透过那白茫茫景象，穿过那一堵堵厚厚的宫墙，看到那巍峨的宫中一般，久久一动不动。
“万岁爷。”先时那太监捧着碗进来，似乎怕惊醒熟睡中的婴儿般，上前低声道，“该进药了。”
“嗯。”光绪身子抖了下，“放那吧。”
“万岁爷，这药凉了可就——”
光绪犹豫了下，转身扫了眼那太监，接碗仰脖喝了下去。眼瞅着碗中药水点滴不剩，那太监双膝一软，跪了地上，叩头如捣蒜般连声道：“奴才该死……奴才该死……”
“你——”
“这……这奴才也没法子的……”
腹内阵阵坠痛，隐隐地开始向全身袭来，光绪身子如秋风中的枯叶般抖着：“你……你去吧。”手压着疼痛难忍的腹部，脚似灌了铅般踯躅至床前，仰躺在犹有些暖意的床上，任豆大的汗珠顺颊淌着，一动不动。往昔那一幕幕在眼前走马灯价一一闪过……
此时，空气开始凝固，窗外的飞雪亦较先时大了密了很多，几片流连在枝头的枯叶不堪重负似的翩翩摇曳着从树梢上飞了下来，却是落地无声……
“万岁爷驾崩了——”
“万岁爷驾崩了——”
一声声搅人心碎的声音在四下里久久回响着……