“月姐如今工钱少了，只想着法儿另谋生路，只要你们肯花钞票，便没有打听不到的事体。”
小四的话果然灵验得很，杜春晓只花五个大洋，便让她交代了一件事——毕小青的娘姨朱慧娟的下落。
5
朱慧娟煮的溏黄蛋已经冷了，面上浮起一层晶亮的薄衣，她愣愣望着，一口都不想动。就这样呆了半晌，起身拿了针箩里的钱包便要出门，脑中却回响着阿贵的呻吟。他五大三粗的一个人，竟在病榻上缩成一堆枯骨，于是她怎么也吃不下东西，因再拿不出多余的钱来给他买人参补身。所以今次是一定要去李裁缝那里拿回来衣裳，自五太太的事发生以后，她原是松了口气的，以为宋玉山的事就此了断，孰料冤孽未了，到底还是要她送佛送到西，把事体做完。
所以刚走进石库门，朱慧娟便不由得挺直腰板。因闻见李裁缝的铺子里飘出几缕甜香，像是在煮顺风圆子，她即刻想到自家饭桌上那碗冷掉的溏黄蛋，心脏不由微微抽搐。
“这位师母来做衣裳哇？”李裁缝放下手中的画线石，指尖的皮纹里都是粉红。
“来拿的。”她发现他竟不记得她，有些高兴，然而很快便沮丧起来，因怕隔了如此之久再来拿衣裳，留给裁缝的印象会更深。
李裁缝拿过纸头看了一下，便折进里屋，不消一刻又出来，拿着用纸包好的衣裳递给她。她拿在手里，感觉要比预想中轻飘，付过钱之后，却迟迟不敢走出去，怕这一走，便是去了另一个深渊，五太太那张凄怨的面孔还在她脑中不曾抹去。
“等一歇，有个人要找你。”
她刚转过身，便被李裁缝叫住，她回头看他脸上光洁的皮肤，仿佛要从那里看出一个希望。
“谁会找我？又不认得我。”
“哪里会不认得？你跟我去便是，要紧事体啊，慧娟姐。”
末尾那三个字甫叫出口，便将她牢牢钉在原地，只由李裁缝拉了手走到隔壁。他的手绵软细薄，亦丝毫没有给人揩油的嫌疑，这是典型的做针线活的手，精巧、冰凉，如玉质器皿。
于是朱慧娟跟着李裁缝走进一间香烟味呛鼻的私宅，李裁缝一踏进门便骂开了：“前世作孽！一个女人家抽那么多烟，也不怕早老早死！”
烟雾中的女子似乎有一些不好意思，忙从卧榻上撑起身，将香烟摁进烟灰缸里，笑道：“你可是把我想死的那个人儿带来了？”
“来了！”李裁缝转身朝朱慧娟道，“你坐一歇，我先去了。”
他之所以识相，兼是算准了事后杜春晓会将真相告知他，就算不告诉，也算是欠了一份情，迟早要找她补偿的。譬如他一早瞅准的夏冰母亲自青云镇捎来的十斤爆鱼，这是一定要刮过来两斤的。上海男人的精打细算，在李裁缝身上纤毫毕露。
“五太太在哪里？”
杜春晓开门见山，只问这一句。
“不晓得。”朱慧娟强作镇定，眉头却不由皱起。她是个温婉丰腴的女人，胸口撑得极鼓挺，皮肤细白，给人一种恬美的错觉。而杜春晓知道，这样的妇人，只是把凶悍往里收了进去，如入鞘的宝剑，平常人不能轻易触其锋芒。
“朱阿姨，我晓得你是不想谈这件事。但你既不知五太太的下落，又何必帮她取衣裳？”
朱慧娟当即嘟起嘴来：“这个衣服我自己也喜欢，所以取回来穿的。”
“做得那么小，你哪里穿得上？”杜春晓笑了，“再说了，你丈夫买药的钱都要付不起了，还有闲钱做衣裳穿？”
朱慧娟这才沉默起来。
“反正，这桩事体里必定有蹊跷，今儿的事倘若传到你从前的老东家耳朵里去，什么后果你应该知道。”
这一句，才彻底打穿朱慧娟的心脏，她面色煞白道：“可千万莫要告诉老爷，否则谁的命都保不牢的！”
“那你讲讲到底发生过什么事，五太太又在哪里？我保证不讲给秦爷听，因我自己也不想送死。”杜春晓忙将朱慧娟摁进沙发里，给她递了一杯茶。
毕小青与宋玉山的瓜葛，在旁人看来便是她爱他爱得销魂蚀骨，然而他总是淡淡的，以礼相待，又时刻不忘与她强调自己有妻有子；她像是也晓得处境不妙，明月沟渠的事情，强求不来，可到底不甘心，还是变着法儿巴巴去找他。
花弄影时常用这档子事来取笑，一见她便横眉竖眼地骂：“靓仔冇心，你够胆就死也跟住他，唔够胆就只能在这里自怨自艾，清醒点啦！”骂归骂，可不知怎的，花弄影在秦爷跟前却始终守口如瓶。因有前车之鉴，屠金凤有一次多嘴，背后嚼她舌根，说她手脚有些不干净，其他四房都有些体己不见了。秦亚哲听后非但没有审问毕小青，反而将屠金凤骂了一顿，还自拿出钱来给各房添补了些首饰，便当没这回事。于是大家才发现，秦亚哲是无原则地护着毕小青的，此后便断不敢再说闲话；更何况花弄影自己也有心病，所以更乖。
只是这些小细节，当时的毕小青似是根本顾不过来，反而只急着将金戒指也拿出来，叫娘姨去典了钱捧宋玉山的场。
那一日，刚演完《三岔口》，宋玉山还在后台卸妆，毕小青便也去那里，只想与偶像聊聊天，让朱慧娟在外头候着。朱慧娟也乐得清闲，当下便缩在化妆室下边的楼梯口和几个跑龙套的闲扯。偏巧与宋玉山搭档的短打武生陆云龙下楼来拿点心吃，因与朱慧娟也打过几次照面，多少晓得些情况，便也凑过去说笑。
陆云龙生得亦是模样周正，英俊伟岸，只可惜运气差了一些，总被宋玉山压过一头。不过他脾气温和，说话声音都是细细软软，无一丁点儿武生的鲁莽，所以朱慧娟私底下还是喜欢这个人多一些。讲到酣处，陆云龙操着一口京片子笑道：“要说你们五太太可真是个痴心人儿哪，都被咱们宋哥冷落成这样了，她还是满心热乎，也不怕秦爷知道了不放过。”
朱慧娟假意生气，白了陆云龙一眼，道：“你说如今略有些脸面的阔太太哪个不爱戏子？你还当稀奇来了！”
“哼！稀奇倒也不稀奇。”陆云龙冷笑道，“不过你们五太太热脸贴个冷屁股，总也有贴到头的时候吧？你看我们宋哥下个月可就回北京去啦。”
“你们不是在上海安家立足的么，去北京做什么？”朱慧娟心里一惊，眼前隐约浮起毕小青凄怨的脸。
陆云龙遂坏笑起来，眼中满是幸灾乐祸，可见男人之间亦是存在强烈嫉妒的：“你们可不知道他夫人在北京定居的呀？这次是要回家疼老婆去啦！我说，你还是趁早劝五太太死了这份儿心，宋老板对自己的老婆可是情比金坚！”
朱慧娟只能无奈叹息，一心只祈盼自家主人能早些“回头是岸”。
毕小青下楼的辰光，果然神色凝重，见到朱慧娟却又挤出些笑意来，仿佛在安慰她。朱慧娟自然晓得她的苦，回去路上便少不得劝了两句，毕小青只是垂头不响。孰料临睡前，她突然握住朱慧娟的手，泣道：“我晓得你是关心我，花姐姐也是关心我，可我就是停不了！”
正是这个“停不了”，将她送上了死路。
于是宋玉山在踏上回京路的车站时，却见毕小青携朱慧娟一道来送行，还带了两包零嘴并一件毛衣。他当即红着脸推托，她却满眼噙泪，将东西硬塞于他，场面既尴尬又感人。次日的几张八卦小报上，果真便登出了毕小青与宋玉山将零食包推来搡去的照片，花弄影平素爱看这些玩意儿，见着之后大呼惊奇，遂拉了毕小青来又是一顿训。毕小青便由着她骂，丰厚的内双眼皮愈发楚楚动人，教人竟狠不下心来给她当头一棒。
朱慧娟看到报纸上的照片便心惊肉跳起来，忙求花弄影将它给自己，以便销毁。可惜已来不及了，正乱成一团的辰光，秦亚哲却踏入毕小青的房间，径直站在五太太跟前，还挥手叫她出去。朱慧娟只得识趣退下，走到秦亚哲身后才看见他背在后头的手里正攥着那张报纸，当下心便凉了半截，暗自猜测今朝毕小青是逃不过一劫了。于是关上门之后也未走开，却是蹲在墙下偷听。
起先里头动静并不大，只隐约听到秦亚哲用低沉的嗓音质问，毕小青回应了些什么，是一丁点儿都听不清。她讲话声音本就不大，如今问的又是些揭她隐痛的事体，气短是可想而知的。只是后来竟有些翻箱倒柜的声音，令朱慧娟觉得蹊跷，她一面忍着心脏紧抽的痛楚，一面将耳根与墙面贴得更紧。随后只听得两记分不清楚男女的呜咽，可她仍能确认那是发自毕小青的，于是脑中“轰”地一声，正盘算着要不要找个借口进去，然而已经迟了。
毕小青的惨叫刺穿了阴暗的天空，朱慧娟直觉手脚冰凉，整个人已没了力气，却又鬼使神差地推门闯入。只见秦亚哲的两只手正牢牢钳住毕小青细弱的脖颈，她似在挣扎，却又无力反抗，只拿一对通红的眼凄凄然望住眼前的男人。朱慧娟刚要张口，却见那对红眼，不止是看着秦亚哲，更是在往另一处更要紧的地方瞧。她顺着那目光寻去，却见自己脚底下有一张色泽鲜明的黑白照片，照片上的宋玉山眉目挺拔，可眼底里仍透出淡漠，与他时常看毕小青的神情一样。
正是这份淡漠，扼杀了毕小青的未来，更将他自己的风光荣耀悉数抹杀。毕小青如缺水的鱼，软软躺在秦爷的臂弯内，双唇微张，露出一小截舌尖，她面如死灰，却又美得轻盈凄艳，仿佛先前那些沉重的背负，均随着这一刻的夭折而寂灭了。
朱慧娟与杜春晓讲起这段往事的时候，仿佛再次身处炼狱，头颅与双手一直不住颤动……
6
上官珏儿初尝濒临崩溃的滋味时，正在拍《风流娇娃》。戏里要演一个交际花，因与富家少爷真心相爱，意欲冲破命运屏障，寻找真正的幸福；未曾想命运弄人，那富家少爷被逼要娶门当户对的千金小姐，他不同意，便被父亲以重病逼迫，无奈之下，竟与交际花双双殉情。这个电影剧本，上官珏儿头一次看，竟看到泪流不止，于是想也不想便接下来。可拍到间中时，她被施逢德包养的丑闻便开始疯传，小报记者日夜在她住所蹲守，她情急之下，还去住了几天旅馆，终究又被他们找了出来。于是报纸写得更加难看，讲她与秘密情人在酒店开房日夜寻欢，把她气得险些晕厥。
依唐晖的话讲：“你既做了这一行，就得有这些心理准备，别去听人家讲了什么，关键自己做得是否天经地义……”
“天经地义”四字甫一出口，他便后悔不止，可已来不及了。她果然咬住那句话不放，回头笑道：“你觉得哪些事情与我来讲，是天经地义的？”
他答不上来，只觉小胡蝶——抑或讲金玉仙的魂灵正俯在他肩头吐息，他恍惚认为她还活着，躲在暗处，监视他的一举一动，包括他对上官珏儿的痴情。那一腔热血，曾经是在那死魂灵身上用过的，还有另一个女人……
连日以来，上官珏儿晓得自己不能回家，便与唐晖在百乐门舞厅参加派对。她的狐毛披肩日益庞大，已能遮住她半张面孔，她还是不肯除下，只待唐晖邀她入舞池，方才将它挽在臂弯上。
“为何不除掉？我帮你交给服务生？”唐晖牵住她戴长蕾丝手套的双手。
“不必，我有些冷。”她的浓黑眼影几乎把一双眼都埋进阴霾里去了，是悲是喜亦瞧不清楚。
他握住她的手，直觉她身体的冰凉已透过蕾丝绢布传递给他。
御花园酒店不似酒店，保留了某些皇家后花园的气势。唐晖亦是头一次进来，上官珏儿引领他穿过种满枯蔷薇与金边冬青的庭院，步入欧式洋房。
上官珏儿订的那一间，系“红房”。红丝绒窗帘，红底波斯花纹地毯，连床边的灯罩都显得艳光流水，人站在里头，便仿佛被湿暖的环境包围。唐晖瞬间有些迷失，直到上官珏儿的嘴唇送上，将他包围。
他终于看清她被光线渲染成淡粉的身躯，原来有些部分并非他想象中那样。小腹白得耀眼，可以吻到左侧一粒细小的胎痣。她动作有些急迫，所以抵进的辰光她忍不住叫了一声。他有些迟疑，却见她含泪将额头抵在他胸前，似是要抓住一些早已远离她多年的欢愉。他不忍再进入，想以爱抚替代侵占，她却似发了狂，他从未如此犹豫，却又想完全拥有，再不放弃……
唐晖对香艳并不陌生，但与上官珏儿的交缠却令他感到无比疏远，他晓得她的心不在这里，而是随着情欲与干枯一并游离了，连断肠的疼痛都不曾令她恢复知觉。想到这一层，他不禁有些气恼，男性尊严使得他不由自主地要切除对她的怜爱，哪怕她是这样无助地望着他。
于是乎，他们在这片“红海”里各自沉沦。
他终于起身，走入浴室冲洗，她仍卧在松软的被子里，没有一点想动的意思。他披了睡袍出来，见她睡着的姿态很凄凉，便想叫醒她，给她讲些宽慰的话。可不知为何，他又把冲动压了回去，坐回到椅子上，看她被窗帘染红的面庞。那血色如此虚假，他几乎想吻去她的伪装，人却站起，换上衣服，作好离开的准备。
她仍然没有动静，睡得像个婴孩，仿佛他的去留与她没有丝毫关系。所以他带上门的那一瞬间，发出的动静都轻得要命，生怕碰得响了，梦便要碎。
是谁的梦？他尚来不及去想。只知道，这一走，他是不会再回来了。
深秋的空气如霜剑刺出，洞穿了上官珏儿的身体，她坐在黄包车上只觉有千万把刀在对她实施凌迟。原以为，性爱能令其麻木、放松，却不想那疼痛愈发清楚，几乎要去她半条命。已过凌晨，大抵连小报记者都不会再跟进她，唯有这样的辰光，她才是自由的，路过洋行的橱窗，还能往里望一望，看看有无自己喜欢的服装式样。她再不用东躲西躲，男人与名利在这一刹那都与她无关，她只需享受片刻清静的寒意便足够了。
“要去哪里？”车夫在问。
她想也没想便报出一个地址，遂有些懊悔，想改一改，孰料那车夫已拖起车奔出老远，似是她这一决定，便永无回头之日。她只得这么样坐着，任凭命运将她拖向那个方向。
现如今，除了那里，她也实在想不出能去什么别的地方。
那个施逢德买给她的“安乐窝”，二层小洋楼上的绿萝早已爬不动了，只余下稀稀拉拉几根枯线吊在竹架子上，院落一角的鸡冠花在夜色里缩成一团灰纸，颓败得很，可窗口居然还亮着一豆浸满希望的灯火。
“姆妈，还不睡？”她推开门，便闻见一阵食物的甜香。
“也不知你何时回来，所以天天等得晚一些，今朝果然等到了。”姆妈从厨房里走出来，手用抹布裹了捧出一个瓷粥罐。
她勉强笑一笑，心里却在哭叫：“好的呀，正巧肚皮饿得受不了，这个粥是甜是咸？”
“桂花蜜糖粥，甜的，现在烧咸粥也不好吃了。”姆妈忙掀开盖子，一股热气汩汩冒出。
她忙将脸挨近那热气，鼻尖即刻发红，眼圈也跟着暖起来。她忙给自己盛了一碗，端起便要上楼。
“我去楼上吃，马上就睡了。”她一面走，一面憋住喉咙里的哽咽。方才发现，自己是个不祥的人，否则，缘何所有好事到了她手中，最后都成了坏事？大抵她是与这个世间缘分太薄，才会被厌嫌到此。
想到这一层，她已无力抬腿，只得扶住楼梯，在那里发怔。
“怎么啦？”
姆妈在楼下唤了一声，将她从悲怆的思绪中拉回。
“没……没什么。”她拿着粥碗的手在发抖，步子倒是提起来了，径直往房间里去了。
进了房，冷得出乎她意料，于是拉亮电灯查看，才发现隔阳台的落地玻璃门没有关，风正从那里自由灌入。她忙上前关上，呼啸声于是被挡在门外。