书城小说变形记(卡夫卡中短篇小说选)
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第15章 司炉工(5)

舅舅说完这话以后,卡尔紧接着问道:“那司炉工的事要怎么处理呢?”今时不同往日,他认为凭借自己现在的地位,已经可以随意说出心中的想法。

参议员说:“随便了,船长愿意怎么处理都行。司炉工已经说得足够多了,简直多得要命。这不仅是我一个人的想法,只怕大家都是这么认为的吧。”

卡尔说:“不能就这样草率地做出决定,毕竟其中牵涉到正义的问题。”他相信自己能得到舅舅和船长的支持,于是便站到了他们二人中间。

不过司炉工像是已经失去了所有信心。他看起来情绪很激动,双手插在腰带里不停地乱动,把束在腰带里的花格子衬衫都拽到了外头。但他对此毫不在意,执意要将自己的苦楚全都表现出来。他觉得在座的这些先生们在看到他衣衫不整以后,就会对他下逐客令。负责执行的便是此处职位最低的书巴尔和那名侍从。从今往后,书巴尔再也不必担忧了,也不会像总会计所言“不知该如何是好”。船长会将船上的所有工作人员都换成罗马尼亚人,罗马尼亚语将成为船上的通用语言,那也许会是一番不错的景象。再也不会有人去喋喋不休地纠缠总会计,重蹈司炉工的覆辙。不过,大家将会永远记得他今日发表的这一番乱七八糟的演说,个中原因刚才参议员已经说过了,就是这番演说间接促成了他们舅甥二人的重逢。虽然司炉工对此功不可没,但是作为外甥的卡尔却已经向他提供了足够多的帮助,将这种功劳抵消了。现在二者互不相欠,司炉工并无向他索取回报的打算。毕竟在这件事中起决定性作用的是船长,就算卡尔此刻身为参议员的外甥,也无法凌驾于船长的权力之上。现在只要船长随随便便说出几句恶毒的判决,整件事就会尘埃落定了。司炉工这样想着,已经连看卡尔一眼的念头都没有了。即便他还存有这样的念头,他的视线也无法穿越房间里所有的仇敌,落到卡尔身上了。

参议员对自己的外甥说道:“不要歪曲了事实。除了正义,这其中更牵涉到规矩。在这艘船上,所有问题都应由船长先生判断解决,特别是涉及到规矩的问题更应如此。”

听到这话,司炉工自言自语道:“哦,我明白了。”任何旁观者见到他这样的反应,只怕都会惊讶得笑起来。

“我想我们应该下船了。这艘船刚刚抵达纽约,一定有一大堆公务等着船长去处理。我们已经打扰他很久了,不能再继续下去了。这两名轮机长之间的争执压根儿就不必如此大张旗鼓,我们也不必再参与其中,煽风点火。好了,我的好外甥,你这样做的原因我完全能明白。事实上,我想马上带你离开这里,也无非是出于类似的缘由。”

船长说:“那我这就安排一艘小船带您离开。”卡尔感到十分意外,船长居然如此心安理得地接受了舅舅这番话。显然,其他人听到这些话,只会认为这是舅舅的谦辞。总会计匆匆回到书桌旁,将船长的命令借助电话传达出去。

卡尔对自己说:“已经没有多少时间了。我要想达到自己的目的,不得罪人是不可能的。我跟舅舅这么艰难才能相遇,我的确不能再从他身边离开了。在面对规矩之外的问题时,船长的态度一直都很客气,但是一旦牵涉到规矩,他就变得强硬起来了。刚才舅舅对他说的那些话应该没有什么虚伪的成分。至于书巴尔,我跟他毫无共同语言,刚才干嘛要和他握手呢?现在想后悔都晚了。余下的这些家伙就是一帮饭桶,不值一提。”

他一面想着,一面缓步来到司炉工面前,将他的手从腰带里拿出来,并与他轻轻握手。

卡尔问他:“你怎么不说话了?难道你打算就这样听天由命吗?”

司炉工像是在考虑要怎样回答他的问题,眉头微蹙,垂首看着两人的手。

卡尔不停地摩挲着司炉工的手指,说道:“这件事我再清楚不过了,在这艘船上,只有你一个人遭受了这种不公平的待遇。”司炉工四下观望着,双眼发出晶亮的光芒,像是由衷生出了一种幸福的感觉,只求不要出现某个人将这种幸福打碎。

“你要想让在座诸位了解其中的真相,就一定要站出来将一切说个清楚明白。我只怕自己不能继续向你提供帮助了,其中的原因太复杂了。总之,你必须要对我做出承诺,保证会依从我的吩咐,采取行动。”卡尔亲吻着司炉工的手,忍不住哭起来。司炉工的大手非常粗糙,而且木木呆呆的。现在这手却被卡尔捧在手中,并恋恋不舍地紧贴在自己脸上。参议员走到卡尔身旁,一边劝说一边拖拽,将他带离了司炉工身边。“你好像迷上这个司炉工了。”参议员这样说着,视线便从卡尔头上掠过去,会意地落到了船长那边,“在你孤单的时刻,司炉工出现在你身边。为了报答他,你现在甚至不惜做出这样的举动。当然,知恩图报是一种美德,但是过火了就不好了。你要知道自己现在是什么身份,适可而止吧。”

这时,一阵吵闹声从门外传来。不知是谁在那里大喊大叫,又不知是谁被人以暴力对待,撞击到了门板上。从门口进来一个举止异常粗鲁的水手,一条女式围裙还系在他身上。他高声叫道:“外面怎么这么多人!”他似乎觉得自己还待在人堆里挤来挤去,不断将胳膊肘顶向各个方向。等他清醒过来,正准备冲船长敬礼,忽然发现一条女式围裙正系在自己身上。他一把扯掉围裙,丢在地上,并说:“他们竟然在我身上系了一条女人的围裙,真是太恶心了!”话音未落,他又一下将脚跟并拢,朝船长敬了个礼。旁观者有人想笑,船长却庄严地说道:“情绪昂扬就是这种状态。外面那些是什么人?”书巴尔忙说:“是我的证人们。船驶入港口以后,这帮人就好像疯了一样,真是没礼貌,还请您见谅。”“叫他们马上进来。”船长下达了命令,旋即又对参议员讨好地说:“尊敬的参议员先生,如果您不介意的话,那就请您带着您的外甥跟随这名水手到小船上去吧。参议员先生,我很荣幸能认识您,但愿我们很快又能有机会再见面,继续我们本次被打断的针对美国远洋航运进行的讨论。不过下一次也许又会遭遇与今天类似的状况,再度将我们的谈话欢快地打断。”参议员笑道:“我有了这个外甥以后就什么都不想了。真是太感激您今天的盛情款待了!请多多珍重!我们可能很快又会迎来下一次会面了。”参议员热烈拥抱住卡尔,又对船长说道:“希望下次到欧洲旅行时,我们能有更长的时间相处。”船长说:“我真心希望如此!”两人握手告别,卡尔没有说话,只是与船长轻轻握了握手。随即,书巴尔便带着一堆人围拢过来了。他们约莫有十五个人,个个情绪激动,又喊又叫,一个劲儿地往前挤。参议员应水手的要求,跟随在他身后。为了能让他们从这堆人中间顺顺当当地过去,卡尔便一马当先,帮他们开辟出了一条道路。这群人本性良善,对于司炉工与书巴尔之间的争执,他们只觉非常好笑,全无其他想法。就算是在船长面前,他们也忍不住想要将这种愉悦的心情表露出来。在厨房工作的莉娜也掺和在这堆人之中,她见卡尔发现了自己,便笑嘻嘻地朝他眨了几下眼睛。那名举止粗鲁的水手把那条围裙扔给她,事实上,那围裙就是她的。她接过来,又系到了自己身上。

水手引领卡尔和舅舅走出了这间办公室,走进了窄狭的走廊。几步开外就是一扇小门,他们过门以后,又往下走了几级台阶,随即就见到那艘小船了。水手连想都没想,纵身就跳到了船上。看来他是水手们的小头目,船上的水手一见到他,马上便朝他行了个礼。参议员正打算叫卡尔当心脚下的台阶,忽然就见卡尔站在台阶最上头嚎啕大哭起来。参议员将卡尔紧紧拥在怀中,用右手捧着他的下巴,用左手安抚着他。他们保持着这种姿势,缓步下了台阶,恋恋不舍地来到船上。参议员让卡尔坐在自己对面一个不错的位子上。接着,他向水手们做个手势,水手们领命,立即划动小船,离开了大船。当驶离大船不过几米远的时候,卡尔看到自己的对面正对着那间办公室的窗户,这个发现叫他大感意外。书巴尔的证人们将三个窗口都挤得密不透风,他们不停地挥舞着手臂,向参议员和卡尔告别。参议员随即向他们道谢。有位水手在稳稳地划动船桨的同时,竟然还挥手送出了一个飞吻,真叫人叹为观止。只不过,司炉工去了哪里呢?卡尔在与舅舅促膝而坐的同时,不禁使劲儿打量着舅舅,疑惑地思考着这样一个问题:对自己而言,舅舅真的能取代那个司炉工的位置吗?舅舅并没有看他,一味凝望着海面上翻涌的波浪,他们乘坐的小船正在这波浪中漂浮摇曳。