对我们今天的文明社会来说，压力就像是我们的祖先曾经面对的瘟疫或者饥荒！ 生存竞争变得越来越残酷，同时，我们的需求和欲望越来越膨胀，而这些需求与欲望却越来越难以满足。生活的各个领域的变动是如此频繁剧烈……
在现代社会的实际生活中，压力无处不在。无论是害怕上考场的学龄儿童，还是在工作中与同事发生争执的职业人士，抑或是烤焦了面包的家庭主妇，还是厌倦了每天在办公室和家之间来回奔波的上班一族，每个人脱口而出的都是：“压力好大啊！”
因此，对于每一个人来说，缓解压力已迫在眉睫！
§§§第一节是什么引起了压力
压力不是一种想象出来的疾病，而是身体处于“战备状态”的一种反应，这是当我们意识到某种情形、某个人或者某件事情具有潜在的威胁性的时候作出的反应。从心理层面上来讲，压力主要体现为一种紧张的情绪反应或者思维的混乱不清；从生理层面上来讲，压力会导致新陈代谢率的变化和感官的反应。如果压力非常严重，或持续的时间过于长久，就会引发各种各样的精神疾病和身心疾病的困扰。所以说，压力可以被定义为是压力源以及对压力源的反应的交互作用。
两种类型的压力
压力并不是一件外在的东西，它是你自身对周围世界的反应。
压力会造成紧急情况下的生理反应。这主要体现为肾上腺素和类似的荷尔蒙的分泌。肾上腺素通过血管流淌到身体的各个部分，身体和大脑中肾上腺素的增加又使得心跳加速，呼吸急促，血压升高，新陈代谢的速度加快，表现出一系列伴随紧张情绪而产生的生理反应。整个肌体从生理到心理都做好了应付紧张状况的准备，并指挥身体去搏斗或者逃跑，以使我们能有效地对付或逃离危险。
这种生物化学反应并不会持续很长时间，它们的影响在一两个小时之内就会逐渐消退……但是，它们会在或长或短的时间间隔后重复出现。对于某些人来说，他们几乎是不间断地体验这种激动、紧张情绪状态下的压力反应。
很显然，过于频繁的压力反应会造成令人担忧的后果。当身体由于对可预感的危险一直作出处于“战备状态”的红色警戒反应状态时，需要消耗大量的精力，直至身体的储备能量最终被消耗殆尽。一旦身体不再能产生维持大脑和其他器官正常机能活动所需的肾上腺皮质激素时，就必然会出现情绪抑郁、自我孤立、内疚、抱怨和牢骚等。
另一方面，如果压力反应不断地出现，会导致肌体过于敏感。因为大多数时候我们并不需要搏斗或者逃跑，我们的身体却保持红色警戒状态，不能放松，放不下这根弦。紧张不安和焦虑保持在身体中，并随着我们遇到的每一件能引起紧张情绪的事情不断积累上升，最终，连最微弱的刺激也变成了不堪重负的压力，使得人们陷入一个极其有害的恶性循环圈中。
另一种类型的压力会造成一套所谓的适应性反应。在遇到各种各样紧张刺激的情况下，大脑会指示肾上腺分泌皮质醇，一种压力荷尔蒙。皮质醇水平的变化会带动一连串不逃则战的反应，使得人体的反应系统产生作用，这个系统会连续运作几个月甚至更长时间，就仿佛整个身体都处于准备长期战斗的状态中！
跟前面的情况一样，这种压力类型也会同时产生生理和心理上的能量，但程度没有那么猛烈。由于产生皮质醇的肾上腺皮质激素的变化，身体的衰竭过程显得缓慢得多。这种衰竭会导致通常所谓的“适应性疾病”的发生。如果你不控制你的压力反应以避免不良反应，你就是在为患上那些不适应性疾病作准备。
实际上，任何压力都会造成一套所谓的非特异性反应。换句话说，无论压力源是什么，身体都是通过自律神经系统，表现出一些类似的生理和心理反应。机体之所以能够作出这种调整，是因为在紧张情况下大脑会分泌出包括肾上腺素等的激素。当这些释放的荷尔蒙流到心脏、肺和肌肉的时候，身体内部就会释放出大量能量。如果这些能量被用于处理仍在自己能掌握的范围内的压力，就能够给人以成功感或兴奋感，相应地，一个人的知觉会适度地提高，心智的清晰度也跟着增加，因此也会有较平时更好的表现。这类压力就是“良性压力”。
因此，大脑内部实际上发生着这种有害的压力反应与有益的压力反应之间的相互转换。一旦压力控制不住时，就会引起身体和心理上的损害，并引发多种疾病。从中我们也可以看出，对压力和不良情绪的管理并不在于压制它，而是从中获得动力和自信，帮助我们更加愉快地生活。
最后，我们可以把“不良压力”定义为是一种使人感到无助、灰心和失望，感到无力自我防卫的心理经验，是一种令人想避之唯恐不及的经验。我们甚至可以简单地说：“压力感就是陷于困境而无处可逃。”只要一个人还有一丝逃脱的机会，那就一切都好说。但是，如果无处可逃的话，由于感受到威胁而释放出的能量就只能作徒劳的努力。在身体没有有效地使用这些能量的情况下，内部的控制系统会发生紊乱，而这时候的自卑和自怨自艾会进一步加剧这种紊乱，并使得不安全感成倍增长。
解密压力源
是什么引起了压力？
任何事情都有可能引发压力的产生，并不存在什么特殊的压力源。事实上，生活中的压力源既有可能是像丢掉工作这样的真实的客观事件，也有可能是纯粹心理层面的或想象的因素。比如说，某人来自于有着虔诚的宗教信仰、极度传统的家庭，但他却宣布自己是一个唯物主义者。这样的人很可能会受愧疚心理的困扰并处于长期剧烈挣扎的痛苦中：“我背叛了自己的家人……但是如果我强迫自己跟他们一样的话，那我就是背叛自己！”
因此，压力产生的原因是非常复杂的，形形色色，种类繁多。不过，心理学家通过深入研究，提出了几种不同类型的压力源。这对我们处理自身压力显然是大有裨益的，因为它有助于我们对压力有一个全面的了解。
（一）中断和变化
我们前面已经谈论过习惯的问题。习惯贯穿于人的生活的方方面面。我们每个人都在长期的生活中逐渐形成了自己特有的习惯，而这些习惯反过来又影响着我们。这些习惯既为我们的职业生涯提供了基本框架（个人的特质、习性、待人接物的礼节……），同时也为我们的个人生活和家庭生活框定了行动方向：亲吻妻子的面颊，查看孩子的课堂作业本，等。所有的这些行为和话语日复一日地得以重复，就像墙壁上的砖块一样越垒越高。这时候，任何变化，即便是自愿的变化，都会使得习惯的大厦倾覆倒塌——就跟我们从墙壁的中间移走了一块砖石之后，整面墙壁会土崩瓦解一样。所以说，任何变化都可以被看做是具有一定威胁性的事件。在变化面前，有的人会感到眩晕、发懵和不知所措（不良压力），而有的人则激励自己努力找到一种新的平衡（良性压力）。
（二）限制
除了被强迫去做我们不喜欢做的事情之外，世界上再也没有什么比被阻止做我们自己想做的事情更令人无法容忍的了。因此，受到限制和约束就必然会使我们产生压力感，这种情况在现实生活中屡见不鲜。
（三）挫折
我们每个人从孩提时期起就开始品尝挫折。或许我们梦寐以求要去看一场马戏表演，我们等啊等……可是，就在那令人兴奋的时刻到来的前一天，我们干了一件不应该干的蠢事，作为惩罚，看马戏表演的愿望就此落空！
在以后的成长岁月中，我们不得不训练自己一次又一次地克服失望心理，并尽可能地寻找安慰和补偿。然而，即便是在成年之后，我们仍然发现自己频频遭受挫折的困扰。
由挫折而产生的压力会以下面的两种方式侵袭我们：
（1）在我们的期望、预期和实际状况之间有着不可逾越的鸿沟。
（2）我们没有办法来实现我们的雄心：“我想要如何如何，但是我无能为力！”
（四）冲突
冲突来自于相互对立和抵触的两股力量：一个想往右，另一个想往左。当这两个对立因素之间的紧张状况持续存在时，由冲突所造成的压力也就持续存在。但是，如果最终有一方占据了上风，而这一方并不是我们所希望的，我们就会被迫违背自己的意愿行事。因此，由冲突所造成的压力变成了由限制所造成的压力。或者，如果我们对自己的最终屈从耿耿于怀、痛苦不已，那么由冲突所造成的压力就变成为由挫折引发的压力。
（1）当冲突情境将我们置于和家庭、工作单位，或者社会的其他成员的对立面时，冲突有可能是“外在的”。我们必须明确，这种情况下产生压力感的冲突并不是一个简单的辩论，甚至也不是一个激烈的辩论。它是一种实际状态，是一种使得我们生活在永远的冲突这种情境中的实际状态。
（2）当我们在两种倾向之间苦苦徘徊、不得不生活在一种矛盾状态下时，冲突可能是“内在的”。最佳的例子就是当我们不得不在主观希求和所负责任之间作出抉择时感受到的压力。此外，两种希求之间或者两种责任之间的“两难抉择”同样也属于这种情况。
（五）威胁
在某种具有伤害性的危险的威胁下，我们就必然会感到压力重重。面对这种压力，我们毕竟能够进行积极有效的应对。比如，船只失事的遇难者并不一定死于溺水，而是死于恐惧——对淹死这一威胁的恐惧。实际上，船只失事所引发的压力反应能释放出大量的能量，唤起和发挥许多人肌体的潜能——包括那些几乎不会游泳或者游泳技术极其糟糕的人——从而令他们超水平发挥，游出很长的距离并最终死里逃生。而如果这种能量没有被用于对抗逆境，而是削减和损害了落水者身体的功能，那他就会死于恐惧……
测验：测测你的压力
你也许此刻正在接受压力的考验。或者，你虽然意识到了压力的存在，但却不清楚压力产生的真正原因。
测试的目的在于帮助你找出并确认你生活中的压力因素，找出压力的原因所在，以利于你主动和有效地应付压力。
说明：对下列每个问题，你都有4个答案选择：回答“总是”得3分；回答“经常”得2分；回答“有时候”得1分；回答“从不”得0分。
（1）你是否觉得自己处于压力之下？
（2）你是否感觉到一种莫名其妙的精神疲惫？是否发觉注意力很难集中？
（3）你是否很快就厌倦了手头的事情？你是否需要频繁地转换工作？你坐在电视机前是否会不断地切换频道？
（4）你是否觉得自己永远都没有时间，一直都在疲于奔命？
（5）你是否勉为其难地去扮演某种角色？你是否逼着自己说“我没有问题”？
（6）你是否感觉到竞争无处不在，即便家人之间也虎视眈眈？
（7）你是否比平常喝更多的酒？
（8）你是否比平常抽更多的烟？
（9）你是否比平常喝更多的茶或咖啡？
（10）你是否服用药物（镇静剂、安眠药、治疗消化不良的药片）？
（11）你是否觉得工作堆积如山，永远都没有尽头？
（12）你是否觉得你永远都不可能真正放松？
【评估】
这个调查表仅仅给你提供某些参考。好好地反思一下你的生活状态，这是了解自己真实的压力水平的有效途径。
0～12分：你几乎没有什么压力。你必须考虑这是因为你过着处处受人保护的生活，还是因为你能很好地消解自己的不良反应？
13～20分：你生活在“边缘状态”，这对一个积极投入生活的人来说是很正常的。不过，你仍然有某些问题很难处理。
21～30分：你处于典型的压力状态。你感觉压力排山倒海而来，或者觉得自己陷入了困境。
超过30分：你面对压力苦不堪言，根本无力应付。所以，在尝试任何个人的训练之前，你或许应该先寻求医生的帮助。
§§§第二节压力的影响
假设现在是深夜，并且你认为每个人都裹在被窝里。忽然你听见有一扇窗被移开，很快楼梯上又响起了脚步声。现在请把你可能出现的生理反应都列出来。
你也许写了诸如心跳加快、呼吸急促、过度警惕之类的症状。这些症状是生物体在作出“搏斗或逃跑”反应前的准备，而这种反应往往能使其在遭到威胁时死里逃生。
如今，威胁往往以求职面试、工作表现以及裁员等形式出现。很不幸的是，搏斗或者逃避在我们的社会里却行不通，除非我们遭人偷袭或抢劫，因而面对压力我们不能作出这类反应而只能选择逆来顺受。久而久之，我们的身体对此习以为常。于是我们不再注意到其实我们早已不堪重负。这实在是很危险的。
对压力的短期生理反应
我们还是先回到短期压力这个问题上来，并了解它所产生的作用。
我们的感觉变得更敏锐。我们听得更分明，看得更清楚，我们身上的毛发根根都竖起，因而我们能察觉到任何人或者任何东西从我们身边掠过。
下丘脑释放的内啡肽使得我们精神亢奋。它们甚至还可以起到“止痛”的效果，因而临盆的孕妇得以继续分娩，跑步者尽管受了伤却依然能够坚持到终点。
甲状腺激素分泌并进入血液，加速了身体的新陈代谢，令我们反应敏捷。
心跳加快，更多血液得以进入肌肉及肺部，使我们的身体成为一部运作情况更为良好的机器。
我们所谓的“紧张得想吐”是肾上腺素分泌的结果，这也使我们的神经系统绷得紧紧的，并做好迅速行动的准备。
如果攻击者会对我们造成伤害和侮辱的话，（肾上腺）皮质甾酮（可的松）的合成使我们能够抵御任何冲击。
掌心出汗或身体其他部位出汗是体内稳定的标志，意味着我们的体温因为出冷汗的关系而保持正常。
我们的血液更易凝固，因而即使遭到攻击者的袭击我们也不至于流血而死。
身体的次要部位开始变冷。为了生存血液都从这些部位流向要害器官，如心脏、肺部和大脑。对于生存而言，双手是否温暖已无关紧要。
对于伤痛的敏感度大大降低，避免我们的搏斗或逃逸时受到妨碍。
性荷尔蒙分泌减少。因为眼前我们忙着战斗或逃命，就算要亲热也不是在这个时候，尽管电影里“牡丹花下死，做鬼也风流”的那套把戏让人们信以为真。
肝脏大量分泌胆固醇以长时间供应能量；糖分生成并进入血液及时补充身体所需。
肌肉紧张。这说明我们已完全处于行动前的准备状态。
呼吸变得急促。因为我们需要吸入更多的氧气以配合大量血液进入肺部。
口干舌燥。这确保我们不再食用任何容易造成窒息的食物并保持良好的备战状态。
压力的升级
由于我们进化得如此完美以应对短期的压力，因而我们能有意识地在突发事件面前保持紧张状态。然而如今压力的性质已经起了变化，它已转化成为各种更为棘手、更具现代性的类型。下图揭示了短期压力转化为长期压力的过程，这种转化有时是在我们没有察觉的情况下进行的。现在，就让我们把你置于这个示例当中。