在我国，生肖文化源远流长，已经深深地植根于民族心理，相沿为中华第一民俗。它起源于原始信仰和习俗，建立在对天地人神的理解之上，体现着独特的哲学思想、思维方式、宗教信仰、社会心态、地域文明等等，具有深广的历史文化内涵。正如许多国外学者所指出的，世界各大文明古国之所以能够形成独特的文化心理结构，大抵与他们对天地人神的古老思考有关；各民族要想全面理解自己的传统文化和现实生活，离不开对这类神秘文化的研究。可见，生肖文化是探索中华民族独特文化心理的一个极佳视角，很有研究的必要。
长久以来，人们对生肖文化的研究有待深入。也许，在一些人眼里，这类问题不值得认真研究，结果被江湖术士乘虚而入，任意编造发挥，把问题搞得混乱不堪。还有些媒体和商家，把生肖文化当做商业炒作的题材，打着民俗文化的旗号，招徕读者和顾客。这使正在消亡的生肖文化，又为信息“爆炸”所湮灭，后人将越来越难以了解其本来面目了；一些原本能够正确看待生肖文化的人，对一些迷信的说法也宁信其有，不信其无了，那些原本迷信的人就更加难以救药。
生肖文化已经到了必须广泛收集、全面梳理、妥善保存的时候。人们常说，民俗文化是古代社会生活的活化石。假如我们偶然得到一块化石，一定会异常珍视、妥善保管，尽管它对于人们今天的生活几乎没有什么用处。生肖文化也是这样，无论其中含有多少神秘色彩和迷信内容，能否用现代科学的观点来解释，都蕴含着先人的思想、感情和行为方式。世界上最令人心酸的事情，是到了我们能够理解它、利用它的一天，它却已经从世界上消亡，无法作为研究的对象了。
生肖文化中含有迷信因素，是不可否认的，对江湖术士、媒体和商家在炒作中公然煽惑迷信的行为，尤其不能坐视不理。但同时也要防止另外一种倾向，即为回避宣传迷信之嫌，对生肖文化轻率加以否定。“五·四”以来，我们曾经不止一次地这样做，甚至连中医学这样的国之瑰宝，也险些被作为“封建迷信”而“彻底砸烂”，其中的教训是十分深刻的。因此，在收集、梳理、保存生肖民俗资料的同时，必须排除一切先入为主之见，以科学的态度，来一番由此及彼、由表及里、去粗取精、去伪存真的研究，以得出客观的结论。
作为民俗文化问题，生肖文化有其特殊性，来不得任何简单粗暴，需要通过科学的研究，做出令人信服的解释，逐步从根本上破除人们的迷信心理。假如我们不敢正视问题，总是顾左右而言他，反而无法达到破除迷信的目的。
本书站在现代人的立场，对生肖文化做尽可能的考察、分析和批判。
笔者深知，生肖文化非杂糅，要想把它说清楚，道明白，实在是不容易，搞不好还有宣传迷信之嫌，因此，请广大读者从了解我国民俗文化的角度出发，抱着“吸取精华，去其糟粕”的态度来阅读本书，或许能从中受到某些启发。