恶龙军团的军官慢慢地走下盐风旅店的楼梯。此刻已经过了午夜。旅店大多数的住客早都已上床欧自心。军官唯一能听见的声音只剩底下浪潮拍打着海岸的声音。
军官在楼梯间以锐利的眼光扫视着底下旅馆的大厅。底下空无一人，只有一个龙人醉醺醺趴在桌子上呼呼大睡。龙人每一打呼翅膀就跟着抖动。木桌在他的身体底下跟着摇晃，发出难听的声响。
军官笑一笑，继续走下楼梯。他身上穿着的是钢制的，仿龙骑将龙鳞甲的盔甲。他的头盔盖住头和脸，很难看清楚长相。在头盔的阴影底下唯一能看见的只有红色的胡子，这让他看起来像个人类c在楼梯底下，军官突然停步，显然没有预料到店的主人还醒着，正打着哈欠在看帐簿。恶龙军团的军官点头示意，打算悄悄地走出旅店，然而旅店主人开口了。
“你今晚在等龙骑将吗？”
军官停下脚步，半转过身。让脸孔埋藏在阴影中，他拿出一双手套，把它们戴上。天气非常冷，靠海的城市福罗参正被一场暴风雨所笼罩，猛烈的程度是三百年来未曾得见的。
“在这种天气？”军官不屑地说。“才不可能！即使是龙也不可能在这种天气中飞行！”
“没错。这个夜晚不管是对人还是对兽都不适合，”店主同意地说。他精明地看着军官。“您今晚有什么责干，要在这种天气出门？”
军官冷冷地看着店主人。“我去哪里或是要做什么恐怕跟你没有关系吧？！”
“我不是有意冒猖您。”旅店主人很快地说，举起手，像是想挡住对方的攻击一样。“只是如果花骑将回来，有点想念你的话，我会很乐意告诉她在哪里可以找到你。”
“没有必要。”军官喃喃自语，“我——我留给她一张纸条……
解释我到哪里去了。反正，我明平之前就会回来。我——我只不过想呼吸点新鲜空气罢了。““这我可一点都不会怀疑！”店主人窃笑道。“你整整三天没有离开她的房间！或者应该说是三个晚上！别生气——”他看见军官头盔底下的眼睛闪着怒火，“我很敬佩能让她满足这么久的男人！
她要去哪里？““龙骑将受命要去东方某处，靠近索兰尼亚的地方解决些问题。”军官皱着眉回答。“如果我是你，我不会多管她的闲事。”
“不会，不会。”店主人赶忙说。“当然不敢。那么就祝你晚安罗——你的大名是？她介绍过你，但是我记不起来。”
“坦尼斯。”军官的声音有点含糊，“半精灵坦尼斯。也祝你晚安。”
军官冷冷地点点头，用力拉了拉手套，将斗篷里紧，打开旅店的大门，走进暴风雨中。一阵强风吹进旅店，将蜡烛吹熄，旅店老板的帐簿吹了一地。军官挣扎了一阵子想关上大门，旅店老板则咒骂着捡拾满地的帐目表。军官最后终于将大门给关上，整个旅店再次变得温暖、宁静。透着窗向外看，旅店主人看见军官走过了前面的窗子。他低下头迎着风，斗篷在身后飞扬着。
另一个人也正注意这名军官。门关上的那一瞬间，原先酒醉的龙人立刻抬起头，眼中闪烁着奇异的光芒。小心翼翼地从桌边站起来，他的脚步十分迅速、稳健。他用爪子轻手轻脚地前进，跑到窗户边向外看。龙人等了几分钟，跟着也从门口窜了出去，消失在暴风雨中。
旅店主人看见龙人与军官朝着相同的方向前进。他走过去往窗外望去，外头的夜色深沉，风狂雨暴，点着焦油的高大灯柱在大雨中摇晃着。旅店主人看见军官转向一条通往福罗参最繁华地区的大街，龙人则是躲在阴影里蹑手蹑脚地跟在后面。旅店主人摇摇头，叫醒坐在柜台后打瞌睡的夜班职员。
“我有预感今天晚上龙骑将就会回来，不管有没有暴风雨。”店主人看着睡眼惺松的职员。“只要她回来，就叫醒我。”
他打了个寒颤，看着外面的夜色。脑中浮现军官走在大雨中的空荡荡街道上，龙人鬼鬼祟祟地跟在后面。
“再想了想，”店主哺南地说，“还是别吵我好了。”
暴风雨今夜封锁了福罗参。平日彻夜不打烊的酒吧今天都门窗紧闭地面对这阵暴风。街上空无一人，没有人想在这种足以吹倒一个人、穿透最保暖衣物的暴风下上街。
坦尼斯快步走着，低着头，沿着可以遮挡暴风的建筑物。他的胡子很快就沾上一圈冰屑，冰雹打得脸隐隐生痛。半精灵低声咒骂着，抱怨这套紧贴着地皮肤的冰冷盔甲。他不停地回头，小心地看著有没有人跟踪自己。但在这种天气下能见度几乎为零。混着冰雹的大雨让他只能看见建筑物的轮廓，更别提其他的景物了。一会儿之后，他发现自己只能专注于眼前的道路上。他很快便冻得全身僵硬，再也没有闲情逸致思考是否有人正在跟踪他。
他并没有在这座城市待多久；精确地说是只有四天。而且其中的大部分时间都是耗在她身上。坦尼斯看看街道的标志，将这个念头驱离脑海。他只依稀明白自己要去哪里。他朋友们住的旅店位于这座小镇的边缘。远离码头，远离酒吧和妓院。有好一阵子，他认真地考虑一旦迷了路该怎么办。他不敢问其他的人……
接着，他找到了路。在荒废的街道上跌跌撞撞地沿着冰封的道路前进，他看到了招牌在风中疯狂摆动，几乎感动得掉下泪来。他不记得名字，但是看到后还认得出来：黑炭。
他想，这个旅馆的名字实在有点蠢，他被冻得几乎握不稳门的把手。他打开门，被风给吹了进去，又再花了一番力气才将门给关上。
这种烂地方不需要值夜的职员。在一个臭烘烘的冒烟铁盆旁，坦尼斯籍着火光看见了柜台上堆着一些蜡烛，大概是留给太晚进门的客人使用的。他的手不停地发抖，几乎无法点燃蜡烛。几分钟之后，他不争气的双手才勉强稳定下来，点着一根蜡烛，藉着微弱的光走上楼梯。
如果他曾转过身来仔细观察，便会发现对街的骑楼中有一个可疑的人影。然而他的眼睛只是专注地看着楼梯，没有回头。
“卡拉蒙！”
壮硕的战士立刻站得挺直，在回头春雷斯林之前，他的右手直觉地伸向剑柄。
“我听见门外有声音。”雷斯林低声说。“剑鞘撞击盔甲的声音。”
卡拉蒙摇摇头，试着将睡意赶跑；他爬下床，手中拿着剑，摄手蹑脚地走到门边，直到他能听见门外的吵杂声为止。一个穿着盔甲的男人鬼鬼祟祟地走在房门外的走廊上。卡拉蒙只见蜡烛的火光从门下射进来。盔甲发出的声音就在他们门外停了下来。
卡拉蒙握紧剑，对弟弟比了个手势。雷斯林点点头，退回阴影之中。他的眼神集中，脑中正在默念着一个法术。双胞胎心有灵犀地一起合作，天衣无缝地将魔法和钢铁合而为一以击败他们的敌人。
门下的烛光开始摇晃。那个家伙一定是把蜡烛换了只手，将拿剑的手空出来。卡拉蒙伸出手，无声无息地将门闩推上。他等了片刻，没有反应。那男人正迟疑着，也许在思考着到底是不是这个房间。他很快就会知道了，卡拉蒙告诉自己。
卡拉蒙突然一拉，把门给打开，抓住门口的人把他拉进来。卡拉蒙用粗壮的臂膀把他甩到地上，落地的蜡烛立刻熄灭了。雷斯林开始吟唱将对手困在蜘蛛网里的法术。
“等等！雷斯林，住手户那男人大喊，卡拉蒙认出那个声音，抓住他的弟弟，把他从出神状态中摇醒。
“小雷！是坦尼斯！”
雷斯林浑身一抖，从出神状态中醒来，双手无力地垂下。接着他抓住胸口，开始剧烈地咳嗽。
卡拉蒙担心地看着双胞胎弟弟，但雷斯林挥手把他赶开。卡拉蒙转过身，把半精灵从地板上拉起来。
“坦尼斯！”他热情地拥抱半精灵，把他抱得喘不过气来。“你到哪里去了？我们担心死了。天哪2你快冻死了！来，我把火拨旺一点。小雷——”卡拉蒙看着弟弟，“你确定你没事吗？”
“锄把时间浪费在我身上！“雷斯林嘶哑地说。法师坐回床上，挣扎着呼吸。他的金色双眸反射着火光，灼灼逼人地看着坦尼斯，后者谢天谢地瑟缩在火旁。”你最好赶快叫醒其他人。““没错。”卡拉蒙走出门外。
“在此之前，我会先多穿点衣服。”雷斯林嘲讽着说。
卡拉蒙红着脸回来把裤子穿上，套上一件上衣，他轻手轻脚地关上门，走出门外。坦尼斯和雷斯林都听见他小声地敲着平原人的门。他们也听见河风平板的回答和卡拉蒙兴奋解释一切的声音。
坦尼斯看着雷斯林，注意到他沙漏状的瞳仁锐利地看着他，于是不安地转身凝视着火焰。
“你上那去了，半精灵？”雷斯林嘶哑地低语说。
坦尼斯紧张地咽口水。“我被一个龙骑将给俘虏了，”他背着事前准备好的回答。“龙骑将以为我是他的军官，很自然地要求我护送他前往驻扎在城外的部队。我只得照着他说的做以免地起疑。然后，到今晚我才总算找到机会开溜。”
“有趣。”雷斯林咳出两个字。
坦尼斯猛然看着他，“有什么有趣的？”
“我从来没见你说谎过，半精灵。”雷斯林柔声说。“我……觉得……相当的……有趣。
坦尼斯张嘴，还没来得及回答，卡拉蒙便赶了回来，后头跟着河风、金月。提卡，他们正睡意朦胧地打着哈欠。
金月一个箭步上前，拥抱着坦尼斯。“坦尼斯！”她便咽地说，紧紧地抱住他。“我们好担心——”
河风握住他的手，严肃的脸上露出微笑。他温柔地把妻子拉开，自己抱住坦尼斯。
“兄弟！”河风用平原人的方言变苏语说，紧搂住半精灵。“我们担心你被捕了！甚至以为你死了，我们不知道——”
“发生了什么事？你到哪里去了？”提卡热切地问，也走上前拥抱坦尼斯。
坦尼斯看着雷斯林，但他躺在硬枕头上，眼睛直盯着天花板，像是对其他的事情不感兴趣。
坦尼斯不由自主地清清喉咙，下意识的留意到雷斯林也正在聆听，他重复着编好了的故事。其他人脸上则带着同情和好奇倾听着。他们偶尔会问些问题。龙骑将是什么样的人？军队人数有多少？驻扎在哪里？龙人们在福罗参干什么？他们真的是在找我们吗？坦尼斯是怎么逃出来的？
坦尼斯滔滔不绝地回答他们的问题。提到龙骑将，他并没有看到他的脸，也不知道他是什么样的人。军队数目并不多。他们驻扎在城外。龙人在找某个人，但不是他们。他们在找一个叫做贝伦的人类或是某个奇怪的家伙。
坦尼斯说到这里，立刻看看卡拉蒙，但大汉的脸上一片茫然。
坦尼斯呼吸平顺了下来。很好，卡拉蒙记不得那个他们在派里丘号上所见到过的男人。他不是不记得，不然就是忘了名字。总之这样最好。
其他人则点点头，被他的故事所吸引。坦尼斯松了口气。至于雷斯林……反正法师怎么想或是怎么说都无关紧要。即使半精灵把白天说成黑夜，大家还是会信任坦尼斯，怀疑雷斯林。这一点雷斯林显然很清楚，这也是他为什么没有对整个故事提出任何质疑的原因。坦尼斯感觉到沉重的罪恶感，只盼别再有人问问题，免得让他被迫再编出谎言来。他灵机一动，开始打起哈欠，一睑疲倦得无法支待的样子。金月立刻站起来，脸上满是关切之情。
“很抱歉，坦尼斯。”她温柔地说。“我们太自私了。你又冷又累，我们还逼着你不停地讲话。明天早上还得早点起床去搭船呢。”
“该死，金月！别傻了！这种天气我们是不可能登船的！”坦尼斯咆哮了起来。
每个人都惊讶地看着他，连雷斯林都坐直了身子。金月的眼神一暗，脸上线条僵硬，这提醒了半精灵，从没人用这种口气对她说话过。河风站在她身边，脸上露出为难的神情。
气氛沉默到令人不安。最后卡拉蒙哼了两声，清清喉咙。“如果我们明天不能离开，那就后天再试试。”他安慰大家。“别担心，坦尼斯。即使是龙人也不可能在这种天气到处乱跑。我们很安全”我知道，很抱歉。“他低声说。”金月，我不是有意要对你大吼的。这几天我一直神经紧张。我太疲倦了，脑袋里一片混乱。我要回房了。““旅店主人把你的房间给别人了。”卡拉蒙说，又匆忙加上一句，“但你可以睡这边，坦尼斯，睡我的床——”
“不用，我躺在地上就好。”坦尼斯躲开金月的目光，开始卸下盔甲，看着不停发抖的手指。
“好好睡，好友。”金月柔声说。
听见她声音中的关怀，他可以想象她正和河风交换着同情的眼光。平原人的手放在他肩膀上，鼓励地拍了他一掌。最后，每个人都离开了，提卡也喃喃道声晚安，把门轻轻阖上。
“来，让我帮你。”卡拉蒙知道坦尼斯不习惯于穿着银甲，对那些精细的扣子和环带感到束手无策，于是便自告奋勇了起来。“要不要我帮你弄一些吃的东西？饮料？也许来林姜汁酒？”
“不用了。”坦尼斯疲倦地说着，庆幸自己终于摆脱了沉重的盔甲，试着别去想几个小时之后他还得要穿上它。“我只想先睡觉。”
“来至少用我的毯子，”看见半精灵冷得发抖，卡拉蒙坚持适。
坦尼斯感激地收下那床毯子，虽然他不确定自己是因为寒冷还是心中混乱的情绪而发抖。他躺了下来，将斗篷和毯子里住身体。
然后闭上眼，专心让自己的呼吸均匀规律。他知道，卡拉蒙那只老母鸡不等到他好好地休息，是不会阁眼的。火焰渐渐熄灭，黑暗将他包围。几分钟之后，他听见卡拉蒙沉重的呼吸声。另一张床上，他可以听见雷斯林隐约的咳嗽声。
确定双胞胎都睡着之后，坦尼斯伸出手，枕着头，清醒地看着黑漆漆的天花板。
天快亮，龙骑将才赶回盐风旅店。值夜的伙计马上就看出来龙骑将的心情非常差。她比暴风更粗鲁地将门拧开，一肚子火地看着旅店，仿佛里面的舒适和温暖让她无法忍耐。的确，她看起来理当和外头的暴风是同一类的人物。是她让蜡烛的火焰摇晃，而不是外面的风。是她把黑暗带进旅店中。职员手忙脚乱地起身，但龙骑将并不是在看他。奇蒂拉瞪着一名坐在桌边比着手势的龙人，一双爬虫类的黑暗双眸中闪烁着不对劲的讯号。
在狰狞的面具下，龙骑将的眼睛警觉地眯了起来，表情十分冰冷。有那么短暂的片刻，她不顾将斗篷吹得迎风飘扬的寒风，静静地站在门口。
“上楼来！”她粗鲁地对龙人说。
龙八点点头跟在她后面，爪子在木板上刮擦着。
“有什么事——”夜班职员开口，被轰然关上的大门给吓了一跳。
“没事！”奇蒂拉大吼。她手放在剑柄上，头也不回地经过这个打着哆唆的家伙，走上楼梯，回到房间去。这男人颤抖着坐回椅子上。
摸出钥匙，奇蒂拉打开门，很快地扫视了房间一眼。
空荡荡的。
龙人站在她后面，耐心地静静等待着。
奇蒂拉暴怒地扯掉面具，把它丢到床上，回头说。
“把门关上走进来！”
龙人照着命令走进来，轻轻地把门关上。
奇蒂拉没有转身面对龙人。她手插着腰，肃杀地看着乱糟糟的床。
“他走了。”这是个陈述，并不是问句。
“堤的，大人。“龙入嘶嘶地说。
“你遵照我命令跟踪他了吗？”
“当然，大人。”龙人向她鞠躬。
“他去了哪里？”
奇蒂拉一只手抚摸着她的黑色卷发。她仍然没有转过身。龙人看不见她的脸孔，因此也不知道地隐藏的情绪到底是什么。
“一家旅店，大人。在城市的边缘。叫做黑炭。”
“另一个女人？”龙骑将的声音十分紧绷。
“我想不是，大人。”龙人掩饰住笑容。“我想他在那边有朋友。
曾有报告指出有陌生人住在那间旅店里！不过因为他们并不符合绿宝石之人的外型，所以我们并没有进一步调查。““有人在那边监视他们吗？”
“当然，大人。如果他或是里面的任何人离开，您会马上知道。”
龙骑将静静地站了一会儿，然后转过身。虽然有些过于苍白，但表情仍十分冷静。有很多可能的原因今她面无血色，龙人想。从法王之塔飞来很远，据说她的部队在那里遭到严重的挫败：传说中的屠龙枪又出现了，还有龙珠。以及到目前为止仍然没有找到绿宝石之人的挫折，此人是黑暗之后正迫切在找寻的人，目前据说出现在福罗参。龙骑将有许多事情要担心，龙人饶富兴味地想：何必为了一个男人如此大费周章？她有很多爱人，其中多得是比他更有魅力的人，比这个阴郁的半精灵更急着要讨好她。比方说，巴卡力斯……
“你做得很好。”奇蒂拉最后终于说，打断了龙人的思绪。她粗鲁地扯下盔甲，心不在焉地挥挥手，几乎恢复了平常的样子。“你会得到你的奖赏。你去忙你的。”
龙人再次鞠躬，离开房间，眼睛只看着地板。他并没有被蒙混过去。当他离开的时候，龙人瞥见了龙骑将的目光投向桌上的一张纸片。龙人一进去就看见了那张纸。龙人注意到上头是精灵的细致字迹。当龙人关上门之后，里面传来轰然巨响，盔甲被全力丢向墙壁的声音。