那是1941年12月的一天下午，铁道游击队大队长洪振海带着曹德清、李云生等5名队员在六炉店一带活动，不巧碰上日军特务队长松尾等4名特务化装到六炉店侦察。洪大队长发现敌人以后，刚要冲过去敌人却先朝他开了枪，他机灵地躲过子弹，立即带领5名队员转入胡同里，进行隐蔽观察，接着又用分散包围的战术，活捉了苏克辛等两名特务，其余的特务却随松尾弃枪逃跑了。当敌人跑到村头时，正遇上放哨的女交通员郝贞。她看到敌人从她身边跑过后，一时束手无策，追赶过来的洪大队长对她喊道：“时大嫂，快扔手榴弹！”她急急忙忙掏出手榴弹甩了出去，因为忘了拉弦，手榴弱没有爆炸，结果使松尾和那个特务当了漏网之鱼。郝贞望着敌人逃跑的背影，跺脚不迭。
郝贞，1916年，出生在山东省峄县常庄乡六炉店一户贫苦渔民家庭。其父郝尚田一生捕鱼，生养了5个女儿，她排行老二。郝贞自幼勤劳能干，经常随父母和姐妹在微山湖里捕鱼捉虾。由于小时没有裹脚，所以船上的辛苦劳作，使她的脚越长越大。18岁那年，经人介绍，她同临城三街的铁路工人时福友结为夫妻。当地人一见她的大脚，干脆就忽略她的原名，而一律称她为时大脚。她的丈夫时福友为人忠厚老实，两人婚后生下一男一女，日子虽然清贫，但两人过得恩爱平静。
1938年3月17日，临城失陷，时福友被鬼子抓到兵营做饭。1940年，临城日军多次遭到鲁南铁道游击队的袭击，损失惨重。这一年的9月，敌人怀疑时福友私通八路，于是把他活活用刺刀捅死。
郝贞咬碎了牙，发誓有朝一日要和鬼子拼，为丈夫报仇。为躲避敌人的迫害，她携带着两个年幼的儿女，回到六炉店的娘家生活。这年10月，鲁南铁道游击队由枣庄转移到津浦铁路西的六炉店。大队长洪振海非常同情时大嫂的不幸遭遇，经常给她一些粮食物品救济她的生活。有一天，郝贞终于发现了洪振海他们的身份，她坚决地向亲人表了态，她对老洪说：“兄弟，你们早该跟大嫂说明白，大嫂我找你们多时了，从今日起我就是游击队的人了。有啥事，吩咐就是了，我也要为咱中国效上一份力。为我家死去的人报仇！”从此郝贞的家成了铁道游击队的家，她本人则是游击队的交通员。她把孩子交给了年迈的母亲，对他们说：“孩子，别怪做娘的心狠，是鬼子太狠了，我去给你们的父亲报仇，鬼子不走，你们将来也没有好日子过！”她冒着生活危险，以到城里卖煎饼为掩护，把宣传品夹在剪饼里，巧妙躲过日伪军岗哨和巡逻兵的搜查，在临城各处张贴。她积极为游击队站岗、放哨、洗衣、做饭侦察敌情，她通过关系搜集敌人的情报，使铁道游击队和其他抗日武装多次转危为安。
由于叛徒的出卖，郝贞曾两次被敌人抓捕，审讯室里，她表现了一个中华妇女宁死不屈的气节，她拍着胸脯向敌人大喊：“不错，一切都是老娘干的，游击队的一切老娘也都知道，但是，老娘就是不告诉你们！”她受尽了酷刑，可她始终守口如瓶。后来经铁道游击队和地下党的营救，她两次都逃出了敌人的魔掌。
枣庄人，以郝贞为荣，“我们的时大脚够样！”当年在街头巷尾常常能听到这样的议论。
解放战争时期，郝贞在中共临城县地方党组织的领导下，积极参加支前工作，带领家乡一带的妇女为前线的部队磨面、碾米、做军鞋、救护伤病员，工作非常出色，多次受到上级领导表扬几嘉奖。
全国解放后，郝贞一直在家务农。因战争年代遭到敌人的酷刑，身体多次受伤，留下严重的后遗症。枣庄市人民政府给予了她无微不至的照顾，她享受着革命老人的一切优厚照顾，特别是电影《铁道游击队》上映后，她作为芳林嫂的原型之一，受到人们更高的礼遇，经常应邀为广大青少年讲当年的战斗故事。
“文化大革命”年间，郝贞受到极左路线的摧残。“文革”后彻底平反，恢复了原有的名誉和待遇。1981年4月，因病逝世。
大老殷
电影里的芳林嫂经常挎个油条筐沿街叫卖，为游击队充当耳目侦探。这个造型，取材于另一个女英雄，她叫大老殷。
大老殷，娘家本姓黄，可因为婆家姓殷，所以，在铁道游击队里，战士们都称她为大老殷。当时，她已年近40，貌不出众，所以，她以卖油条为职业做掩护，往来于鬼子汉奸的眼皮底下，敌人不注意她，更不怀疑她。她的性格又十分爽朗，爱开玩笑，往往一两油条就把小汉奸们“交”下了，这些家伙们甚至把她当成了“朋友”，她呢，外表嘻嘻哈哈，心里却把一切要了解的记得清清楚楚。一旦遇到危险，往往一个哈哈两个笑就可以化险为夷。她的地下工作开展得比谁都轻松、自如。
铁道游击队中有两个队员，一个叫李士安，一个叫张开胜，经不住敌人的威逼利诱，投敌叛变了。内线人将这一消息通给了彭楼村的老交通员秦明道。老秦正想进城摸清情况，以便配合游击队除掉这两个败类。大老殷劝道：“不行。这几天，这两个特务画龙点睛在城里到处抓铁道游击队员，以便向日本特务队长松尾邀功请赏呢。他们原先就认识你，你去哪行啊？还是我去吧！”
次日清晨，大老殷挎着满一篮子油条、麻花，急速向城里走去。在临城车站南头，两个鬼子哨兵拦住她的去路。可是，一见大老殷像个老妈子，浑身散发着汗臭、油气，就捂着鼻子，摆摆手放行了。大老殷来到车站，在附近转了几转，叫卖几声，正要转身走，突然发现4个便衣特务从日华客栈抓出两个人来，后面跟着的正是叛徒李士安。
车站上的人都围过去看热闹，不知是谁小声说了句：“秦老头被抓起来了！”大老殷听了，心里不由得一怔，跑上前去一看，发现被抓的并不是老秦，便又放下心来。这时另一个叛徒张开胜不知从哪里钻了出来，对李士安说：“闹了半天，你不认识那秦老头呀；你抓的根本不是他！”“他娘的，不是也带走！”李士安红头涨脸地说。
李士安押着人走后，张开胜朝大老殷凑了过来，“大老殷，今天带的是什么好玩艺儿？”
大老殷听了，强压住心头的愤恨，耐着性子应酬道：“咱的玩艺儿再好，张大官人也不能稀罕呀！”
张开胜对大老殷的嬉笑怒骂似乎很习惯，并不怎么介意，他低着声音对大老殷说：“你要是能帮我逮着洪振海和秦明道，那你就用不着卖你这臭油条了。”
“真的？这是皇军的意思吗？”“当然。”“那好哇，洪振海不是在城里吗？我刚才还看见他穿着一件破棉袄，戴着破毡帽在街上走呢。”“在哪条街上？你看准了吗？”“那还会错？看准了，就是东边那条街。”说着，大老殷还抬起手，向东边指了指。
这个叛徒听到这里，汗就下来了。虽然他的皇军悬的赏格很诱人，可是，他知道，洪振海要是真在城里，他可就危险了。姓洪的可不是好惹的，神出鬼没，说不准正在哪条巷口等他呢，弄不了，脑袋就要没呀！为验证大老殷的话，他问一句：“他们不是都被皇军吓得躲到山里去了吗？”大老殷明白了他的慌张心理，就进一步吓唬他说：“听街上的人讲，他们能干的都没走，说是留下来锄奸。不过，好像秦老头跟着走了，他怕你们抓他！”
张开胜听到这里，脸吓白了，脑子不知怎的，一个劲儿地出现洪振海黑乎乎的枪口，好像自己马上就要被锄掉一样，结结巴巴地对大老殷说：“那我，我，我走了！”说罢，一溜烟消失了。大老殷冲他的背影，狠狠地吐了一口，然后，挎着篮子向秦明道的住处走去。
又有一次，大老殷接受了到城里散发传单的任务。
那是一个早春的清晨，天刚蒙蒙亮，大老殷就起床了。她把两卷传单藏在油条篮子的底下，又把油条、麻花装满篮子，然后，挎起篮子直奔临城。
她走到车站南头检查口，一看，心里不由得猛烈地跳了起来。敌人今天查得比以往任何时候都紧，不但搜身，而且，连行人带的东西，都一概彻底翻检一遍，今天的检查口，怕是连只蚊子都飞不过去。大老殷下意识地看看自己的篮子。这个篮子不同寻常，是专门编成双层的，传单就放在两层柳条的中间，柳条编得很密，加之，日积月累地往上蹭油，黑乎乎，油腻腻的，里面的传单，根本看不清。大老殷看到这里，心时镇定了许多。
检查到她了，上来两个鬼子叫她把油条、麻花统统拿出来。她假装犹豫了一下，就在地上铺上一块盖篮子的布，故意慢腾腾地向外拿油条，一根一根地，当还剩最后一层时，鬼子不耐烦地飞起一脚把篮子踢出10多步之外。大老殷在捡篮子的时候，趁敌人不注意，迅速把传单抽出来，塞进棉袄后襟大布兜里，快步走进城里。从潘家大楼、老盐店、和济堂到右门外、水楼子，这些地方都留下了她撒的传单。
敌人终于注意大老殷了，有一天，她被抓了起来。查来查去鬼子没查出什么，又把她放了出来。
1942年3月，八区区长殷华平背叛革命，卖身投靠临城日本宪兵队。铁道游击队中队长田广瑞也随之叛变。他们俩受日本鬼子的指派，带领一批汉奸走狗，在微山湖一带搜寻游击队的踪影。在山里整训的游击队派人来找秦明道，命他密切注意殷华平和田广瑞的活动，并保证游击队在水上的交通安全，随时与上级组织联系。秦明道接受任务后，就派大老殷进城侦察敌人的情况，然后，把得到的情报送到山里。
大老殷完成任务后，刚要往回走，迎面碰上了张天胜，这家伙一挥手，四五个特务“刷”地把大老殷围了起来。大老殷知道这次逃不出去了，但仍不慌不忙地对张开胜笑呵呵地说：“张大官人，有什么事吗？”“大老殷，这回老子可知道你是什么货色了！今天看你往哪里跑，来人！把这老婆子给我带回去！”
大老殷被五花大绑地带到了鬼子特务队长松尾的队部。
张开胜以为松尾会立即给他赏金，不料，松尾劈头给他一个大嘴巴，并把他臭骂一顿。叛徒没趣地离开了队部，跑一边生气去了。
这边，松尾极热情地给大老殷松绑，然后，用夹生的中国话说：“八路的完蛋了，不行了，都叫我赶到沟里去了。你的不要怕，跟你的，没什么关系，只要你讲出交通站的人，讲出他们在哪里，不但过去的事不算，而且，还有大大的功劳！”大老殷一声没吭，松尾把这些话一连重复几遍，她只当没听见。松尾的性子终于耐不住了，他暴跳如雷，命人把大老殷扔进一间又黑又潮的屋子里，一连三天不给水，不给饭。第四天，松尾又把她带进审讯室。“交通站的人员名单、联络地点、联络方法，统统地讲出来，快快的！”松尾凶恶地逼视着面前的大老殷。
大老殷不在意地瞥了瞥那两束射出来的凶光，无声地笑了笑，没言语，山石一样立在那里。
“腾”的一声，松尾从凳子上跳了起来，声嘶力竭地咆哮了一阵，“你们的，把她的衣服统统地剥下来，快快！”几个打手冲过来，把大老殷踢倒，撕光她的衣服。“畜生！野兽！你们这些伤天害理的东西！你们这样对待一个中国妇女，真是没有人性！你们没有母亲、没有姐妹吗？我就是什么也不知道，你们把我杀死、剐死吧！”大老殷破口大骂。松尾无奈，又把大老殷投进牢里。她在这里被关押了多日，敌人水米不给。大老殷没有屈服，她把一件破袄的棉花全部都吃光了，她鼓励自己一定要活下去争取逃出去，继续和敌人斗争。有一天，敌人决定杀掉她。他们把大老殷押到城东门外，把她绑在一棵槐树上，然后，放出一条大狼狗，赶它向大老殷扑去，大老殷在牢房里关押了半个多月，期间没有放过一次风，身上的各种气味经风一次，十分难闻，狼狗扑了5次，都不愿下口。几个鬼子见皮包骨的大老殷已经奄奄一息，不用狼狗去咬，也要完了，就狠狠地踢几脚，领着狼狗回去了。
鬼子走后，乡亲们把半死的大老殷救出来，送到古井村她的娘家。她在娘家将养了许久，恢复了健康之后她又挎起那个油条篮子，在城乡之间往来奔走，直到抗战胜利，直到全国解放。
刘桂清
关于刘桂清，王金国、王金刚一下子讲出了好几个动人的故事。1942年底，铁道游击队短枪分队准备到临城执行任务，中队长企图枪杀大队的政治协理员赵宝凯，然后叛变投敌。刘桂清得知后，机智地将赵宝凯保护起来。并不顾天黑路远，颠着一双缠裹过的小脚，连夜跑到上级那里汇报情况，使游击组织免遭一次损失。1942年，沛滕边办事处主任王墨山遭到鬼子追捕，王主任逃到刘桂清家里，敌人尾随而至，挨家挨户搜查。刘桂清把他扣在了水缸里，敌人进来翻箱倒柜地折腾了一阵子，没发现什么破绽，又到邻家搜查去了。同年，沛滕边县大队长钟勇负伤被困在西万村，刘桂清把他背到安全地方藏起来，天天给他送饭送药，一直照料到伤愈归队。
1944年某月的一天，刘桂清得知日本特务队企图偷袭铁道游击队的情报，她就靠着一双小脚，跑到铁道游击队队部，大队领导立即率队转移，并于当夜迂回到特务队回来的必经之路打了一个漂亮的伏击战。
刘桂清曾于1941年5月和1942年7月两次被捕，皮鞭、老虎凳、烙铁、辣椒水，都没有征服她，甚至骨头被打断，她也没有讲一句敌人想听的话。解放战争中，积极参加支前运动，不仅如此，还把身边仅有的一双儿女送到部队，送到前线，参加埋葬蒋家王朝的伟大战斗中。
“文化大革命”年间，老战友王志胜遭到造反派的追杀，走投无路之时跑到刘桂清家。她对王志胜说：“你哪儿也不用去了，就在我这里，保证不会出问题。你不是每天三顿饭都要喝酒吗？我砸锅卖铁也保证你！”不久，一个战斗班围住了她的院子，刘桂清就把王志胜藏到隔壁大女儿的屋里，忙完之后，她沉着地走出屋，略施小计就把那些人打发走。也是老战友、《铁道游击队》的作者刘知侠，从造反派们囚禁他的三楼囚室里跳下，跑到刘桂清家。她照样收留，对刘知侠说：“大兄弟，你在二嫂我这里住下就行了，保你没事！”从此，一边为刘知侠治摔伤，一边不断地应付造反派的侵扰。“文化大革命”后，刘知侠写了一篇中篇纪实小说《芳林嫂》，描写她在10年浩劫中英勇斗争的故事，以示纪念。
翻开史料，关于刘桂清这样记载：“刘桂清1899年出生于微山湖西岸的江苏沛县大屯乡待楼村一个贫苦农民家里。18岁与刘庙村刘应奎结为夫妻，乡里人称她为‘刘二嫂’。1938年，受铁道游击队影响，在地方党组织的启发教育下，走上革命道路。历经抗日战争，解放战争，并在这些严酷的斗争中表现得英勇顽强，不屈不饶，为革命的胜利做出了重大贡献。在社会主义革命和社会主义建设时期，担任济南市槐荫区政协委员，兢兢业业为党为人民工作。1985年12月，在撰写回忆录时，不幸患脑溢血，病逝于济南，终年86岁……”
人们把她的骨灰埋在济南的英雄山上。“芳林嫂就睡在上面！”济南人常常指着英雄山，对外地旅游者这样介绍……