没喝上几口，粥就沿着嘴角流了下来，胸前的衣襟上流得都是，李胜在一边看了，觉得司马懿病得实在可怜，认为他的确是病了。
李胜对卧床不起的司马懿说：“这次蒙皇上恩典，派我担任本州刺史（李胜是荆州人，所以说是本州），所以，特地向太傅您辞行。”
司马懿装作喘着气说：“哦，这真委屈您啦，并州在北方，接近胡人，您要好好防备啊。我病得这样，恐怕以后再也没有见到您的机会了！”
李胜说：“太傅听错了，我是回荆州去，不是到并州。”
司马懿仍装作没有听清，李胜又大声说了一遍，司马懿总算有点搞清楚了，说：“我实在年纪老，耳朵聋，您说什么我都听不清了。您做荆州刺史，这是好事啊！”
李胜又在司马懿那儿呆了一会，就告辞了，回去向曹爽一五一十地说了一遍，说：“太傅只差一口气了，您就用不着担心了。”
曹爽听了，心里的一块大石头终于落地了。
曹爽处处防范着司马懿，他执政稍久，骄傲自满的情绪也与日俱增，《资治通鉴》载：“大将军爽，骄奢无度，饮食衣服，拟于乘舆，尚方珍玩，充牣其家；又私取先帝才人以为伎乐。作窟室，绮疏四周，数与其党何晏等纵酒其中。弟羲深以为忧，数涕泣谏止之，爽不听。”
爽兄弟出游，司农沛国桓范谓曰：“总万机，典禁兵，不宜并出，若有闭城门，谁复纳入者？”爽曰：“谁敢尔邪？”曹爽以远支宗室，功绩未立，而独揽军国大权，开始辅政时，行事还算处处谨慎，但没过几天，就滋长了骄纵情绪，以为自己真堪处群僚之右，再没有什么忧患了，这就为司马懿夺权提供了一个绝好的机会。
公元249年过年时，魏少帝曹芳到城外去祭扫祖先的陵墓，曹爽和他的兄弟、亲信大臣全跟了去。司马懿既然病得厉害，当然就没有请他一块去了。
曹爽做梦也没想到，他一帮人一出皇城，太傅司马懿的病全“好”了。他披戴起盔甲，抖擞精神，带着他两个儿子司马师、司马昭，率领兵马占领了城门和兵库，而且还假传太后的诏令，撤了曹爽大将军的职务。
还在城外的曹爽和他的兄弟得到了这个消息，急得乱成一团。有人给他献计，要他挟持少帝退到许都，收集人马，对抗司马懿。但是曹爽和他的兄弟都是只知道吃喝玩乐的人，根本没有这个胆量。司马懿派人去劝他投降，说是只要交出兵权，一定不会为难他们，曹爽也就乖乖地投降司马懿了。
过了几天，就有人告发曹爽一伙谋反（当然，这也可能是司马懿之计），司马懿派人把曹爽一伙人全下了监狱处死。
这样一来，魏国的政权名义上还是曹氏的，实则全部权力都落在了司马懿一人手中。
人们常说，司马懿之所以能取得胜利，实属偶然，然而，真的是这样吗？其实，司马懿取胜并非偶然。看司马懿一派，包括高柔、刘放、孙资、孙礼、王观、卢毓、钟毓、傅嘏等人在内，他们多数都是曹魏的重臣元老，对曹魏的经济、政治事业，都做过一定贡献，言行措施比较切合实际。如前所述，曹爽等人是代表腐化已深的曹魏皇族和世族地主中的浮华派，司马懿则代表了从曹操以来世族地主中的务实派。后者处世行事都很有魄力，行政效能较高，其所以能取得胜利，并非偶然。
而且，从政治上来看，司马氏父子比曹爽兄弟也有较好的作为。《晋书》中说：“魏明帝好修宫室，制度靡丽，百姓苦之，帝自辽东还，役者犹万余人，雕玩之物，动以千计，至是皆奏罢之，节用务农，天下欣赖。”《三国志》裴注引《魏略》也说：
“护军总统诸将，任主武官选举，前后当此官者，不能止货赂……及景王（司马师）之代玄，整顿法令，人莫犯者。”
根据史书记载，当司马懿及其子司马师、司马昭相继专揽魏政期间，没有什么扰民虐政，虽然是由于司马氏企图篡夺曹魏政权，不能不采取一些收买人心的措施，但较之曹睿的大兴土木，扰民伤财，两者之间的区别是很大的。
另外，司马懿也并不是只倚重世族，他提拔了一些出身低贱但有实际能力的年轻人担任军政要职。例如原来曾“为襄城典农部民”及“御隶”的邓艾和石苞，都由于司马懿的赏识和拔擢而成为对蜀吴作战有功的大将；又如与邓艾为“州里时辈”的陈泰，被司马懿提拔得如此之快，以致被钟繇嘲笑为“乞儿乘小车，一何驶乎？”由此可见，司马懿也是知人善用之人。
纵观司马懿的行为，如果说西拒诸葛等战例，显示了他杰出的军事指挥才能；那么，他多次装病，韬光养晦，奇诛曹爽，则显示了他政治斗争的谋略。唐太宗李世民曾评价其说：“观其雄略内断，英猷外决，殄公孙于百日，擒孟达于盈旬，自以兵动若神，谋无再计矣。”司马懿不愧是三国时期杰出的谋略家。
虽然司马懿在小说《三国演义》的后半部才有机会正式登场，描写他的总共还不到20回书。但在这少得可怜的内容里，司马懿的确大现光芒，他是惟一一个可以与孔明抗衡的统帅，善于玩弄政治手段，有表演的天赋，老奸巨猾，深谋远虑。如果说诸葛亮是一个幻想家，那么司马懿就是一个阴谋家，是三国人物中有可能超越孔明的杰出高手。
荀彧，眼光远之诸葛
荀彧是一名出身于大户人家的孩子，世代都是贵族，这一点在三国时代是很重要的。刘备死乞白赖要和皇帝攀亲戚，其实就是为了得到当时上流社会的认可。荀彧的祖父名淑，朗陵令，在汉顺、桓之间闻名于世，他有八个儿子，号称“八龙”。
荀彧的父亲名绲，济南相，叔父爽，司空。这在当时可算作比较大的官了。这也为荀彧的事业发展打下了坚实的基础。荀彧在少年时，就小有名气了。南阳名士何颙称赞他是“王佐才也”。
对于家境又好，又有名流热捧的他，荀彧想不出名都难。在以后刀光剑影的战争岁月中，荀彧曾多次挽救过曹操，并且为曹操提供了许多谋略上的支持，帮助曹操称霸了北方。他还为曹操培养出了一大批高质量的人才，例如：荀攸、郭嘉、钟繇、杜畿、司马懿等等。
很多人对荀彧并没有多少印象，惟一的印象或许仅仅是通过《三国演义》知道他是被曹操逼死的。我们要知道，知识分子荀彧并不是百无一用的空谈者，而是既懂理论又能实干的俊杰。无论在识人上，还是计谋上，他在当时都是十分出色的。
在他参加曹操部队之后的第四年里，也就是公元194年，同时也是汉献帝兴平元年，曹操率主力部队东征盘踞在徐州的陶谦，把留守根据地的任务交给了荀彧。曹操出发后，驻扎在兖州的张邈和陈宫勾结吕布，图谋进行暴乱。他们派人诱骗荀彧，说是请来了吕布投顺，帮助曹操东征，请你荀彧赶紧供应军火粮食，支持前线。荀彧一眼就识破了他们的阴谋，立即下令戒严，让自己手中不多的部队严阵以待，同时命令驻扎在东郡的夏侯惇率所辖部队连夜急行赶来支持。等夏侯惇一到，荀彧就指挥他在城中捕杀了几十名勾结敌人企图里应外合者，安定了人心，赢得了时间，使曹操能够率大部队赶回，打退了吕布。荀彧在危难关头挽救了曹氏，保卫了曹操的中原根据地，确实是居功至伟。
不过，如果认为荀彧对曹氏事业的贡献就在于出一些好点子、办一些漂亮事儿，那可大错特错了。荀彧的作用，更主要的还在于他能够审时度势，具有战略眼光，能适时提出正确的方针政策。荀彧是非常有眼光的，甚至可以说他的眼光远之诸葛亮。
曹操之所以能在乱世中脱颖而出，曹氏事业之所以能最终获得成功，关键是作为领袖的曹操在两件大事上做出了正确的决断，而荀彧正是促使曹操做出正确决断的主要人物。
一件是奉迎汉献帝迁都许昌。众所周知，东汉王朝在黄巾起义后，早已名存实亡。汉献帝又为贼臣董卓所立，先被挟持到关中，受制于李傕、郭汜之手，后又被白波贼杨奉等挟持到河东。
在这种情况下，关东诸多军阀都有条件迎奉汉献帝。但当时曹操在兖州立足未稳，还无力付诸实施。此事正式提上议事日程是在兴平末年。当时献帝自河东还洛，曹操议迎天子，但幕中发生分歧，有人以“山东未平”为由，极力反对，曹操犹疑未决。在这关键时刻，荀彧力排众议，主张立刻迎奉献帝。他指出：“昔晋文纳周襄王而诸侯景从，高祖东伐为义帝缟素而天下归心。自天子播越，将军首唱义兵，徒以山东扰乱，未能远赴关右，然犹分遣将帅，蒙险通使，虽御难于外，乃心无不在王室，是将军匡天下之素志也。今车驾旋轸，（东京榛芜），义士有存本之思，百姓感旧而增哀。诚因此时，奉主上以从民望，大顺也；秉至公以服雄杰，大略也；扶弘义以致英俊，大德也。天下虽有逆节，必不能为累，明矣。韩暹、杨奉其敢为害！若不时定，四方生心，后虽虑之，无及。”
在这段话当中，荀彧力陈迎奉天子是“从民望”、“服雄杰”、“致英俊”的关键，是“大顺”、“大略”、“大德”之举，这在历史上是有成功先例可循的。果然，曹操亲赴洛阳迎奉献帝，“挟天子以令诸侯”，赢得了极大的舆论优势，为其势力的发展提供了很大的便利。
另一件事就是曹操在与袁绍对抗的时候，袁绍给曹操写了一封信，信里的内容极其傲慢。曹操将信拿给荀彧看，荀彧作了一段堪称经典的分析，让人折服不已：“古之成败者，诚有其才，虽弱必强，苟非其人，虽强易弱，刘、项之存亡，足以观矣。今与公争天下者，惟袁绍尔。绍貌外宽而内忌，任人而疑其心，公明达不拘，惟才所宜，此度胜也。绍迟重少决，失在后机，公能断大事，应变无方，此谋胜也。绍御军宽缓，法令不立，土卒虽众，其实难用，公法令既明，赏罚必行，士卒虽寡，皆争致死，此武胜也。绍凭世资，从容饰智，以收名誉，故士之寡能好问者多归之，公以至仁待人，推诚心不为虚美，行己谨俭，而与有功者无所吝惜，故天下忠正效实之士咸愿为用，此德胜也。夫以四胜辅天子，扶义征伐，谁敢不从？绍之强其何能为！”
这段话简直可以与诸葛亮说动孙权抗曹的事迹相媲美。在很大的程度上，曹操也正是因为荀彧的分析而坚定了将来抗击袁绍的决心。随后，又是荀彧劝曹操对袁绍集团穷追猛打，最终收复了河北全境。至此，曹氏就在中国江淮以北获得了全部胜利。荀彧立下了大功，为此受到了当权者的充分肯定，曹操还给他封了个万岁亭侯的称号。
总之，荀彧是个有理想、有才干、富于智能的杰出人物。但就是这么个人，却在成功后犯了个愚蠢的错误，并因此断送了性命。
可能很多人都会对他的死感到奇怪，荀彧既然是“挟天子而令诸侯”的建言人，是曹操的大恩人和大功臣，曹操为什么要逼死他呢？
实际上，荀彧当年的建议并非“挟天子以令诸侯”，而是“奉天子而令诸侯”。当年，京城洛阳在战乱中沦为一片废墟，汉献帝和所有的政府官员都难民一样露宿于残垣断壁之中。荀彧便向曹操进言说：“天子蒙尘，将军诚当首倡义兵，奉天子以从众望。”他希望曹操在这个国难当头的时刻挺身而出，帮助汉献帝“修复汉室”（恢复正常的国家管理秩序）、“征讨不庭”（征讨那些不服从管理的军阀），做一个为国“立德、立功”的大英雄。
曹操听了荀彧的建议，便毅然挺身而出，然而他最终的目的并不是为汉家皇室做贡献，而是为自己谋利益。他来到洛阳之后，遇见董昭，两人一合计，把汉献帝接回许昌，从此就把皇帝牢牢地控制在自己的手心里。“奉天子而令诸侯”与“挟天子而令诸侯”虽然只有一字之差，却能够立即辨别出曹操的忠奸。令人感到可悲可叹的是，荀彧却为此而背上了助纣为虐的恶名。
到了公元212年，也就是汉献帝建安十七年，曹操想当魏国公，却遭到了荀彧的强烈反对。在大汉王朝的历史上，即使是霍去病这样的大功臣，也只是做了一个冠军侯。除此之外，只有汉平帝时期的王莽做过安汉公。曹操的意思莫非是想和王莽一样，做一个篡夺皇位的奸臣？在这个时候，荀彧就严肃地告诉曹操：
“丞相啊，我当初之所以劝你奉天子而令诸侯，为的就是挽救国家的危亡。因此，你应当懂得做一个忠诚和谦退的臣子，而不是利用手中的权势来谋取私人利益。”
何等自负的曹操，却被荀彧教训一顿，不由得恼羞成怒。以后，他再也没有办法信任荀彧，于是便决计铲除之。不久，荀彧在家中把他所有的兵书、笔记、资料付之于一炬，最后自己便服毒自杀了。死时，年仅49岁。
其实，从三国时期各位知识分子的审时度势、远见卓识来看，荀彧的作用更要在诸葛亮之上。荀彧是个既有理论水平又具实际工作能力的知识分子，他身逢乱世，满怀着匡扶汉室、救民水火的理想，挺身而出，成就了一番英雄事业。但让人可叹的是，他最终落得一个惨死的下场。
许攸，为谋一己之利的贪士
历史上有几次以弱胜强的著名战役，官渡之战就称得上是一个经典。兼并冀州是袁绍在河北地区扩张的第一步，第二步是夺取幽州。占据幽州的公孙瓒，本来与袁绍交好，他曾经为袁绍兼并冀州火中取粟。但界桥一战，袁绍消灭了公孙瓒的主力，后来公孙瓒困守易京，途穷自杀，幽州也就置于袁绍的统治之下。不久，他又占据了并州与青州，成为了当时最强大的割据者。
在袁绍雄踞河北之时，曹操也基本上占据了大河以南地区。
一个要南下，一个要北上，两位当年的老朋友，如今不得不兵戎相见，这就是历史上著名的“官渡之战”。这次战争以袁绍的失败而告终。袁绍所以失败，与他的一个谋士有着极为直接的关系，此人就是许攸。
《三国志》中，许攸没有专卷，正文中提到几次，也很简单。再就是《崔琰传》注释里的一点介绍。在三国纷争的动荡年代里，许攸也只是一个“小角色”。他“少与袁绍及太祖善”，一度曾“连接豪杰，谋废灵帝”，最终未果。后随袁绍在冀州，“尝在座席言议”。使他千古留名的一笔，是官渡之战时的阵前投靠曹操。那么，许攸在这场战争当中的表现到底如何呢？我们不妨看看。
官渡之战期间，曹操和袁绍两军对峙了一个多月。日子一久，曹军粮食越来越少。但是，袁绍的军粮却从邺城缓缓运来。
袁绍派大将淳于琼带领1万人马送运军粮，并把大批军粮囤积在离官渡40里的乌巢。袁绍的谋士许攸探听到曹操缺粮的情报，向袁绍献计，劝袁绍派出一小支兵马，绕过官渡，偷袭许都，袁绍很冷淡地说：“不行，我要先打败曹操。”
此时的许攸正想劝他，然而就在这时正好有人从邺城送给袁绍一封信，说许攸家里的人在那里犯了法，已经被当地官员抓了起来。袁绍看了信，把许攸狠狠地痛骂了一顿。许攸又气又恨，想起曹操是他的老朋友，就连夜逃出袁营，投奔曹操去了。
曹操在大营里刚脱下靴子想睡，听说许攸要来投降他，高兴得鞋也没顾上穿就跑了出来。他拍手欢迎许攸，说：“哎呀，您肯来。我的大事就有希望了。”
许攸坐下来说：“袁绍来势很猛，您打算怎么对付他？现在您的粮食还有多少？”曹操说：“还可以支持一年。”许攸冷冷一笑，说：“没有那么多吧！”曹操改口说：“对，只能支持半年了。”许攸装出生气的样子说：“您难道不想打败袁绍吗？为何在老朋友面前还说这样的假话！”