内侍方要出来探问时，恰巧张太后驾到，慌得莲妃忙整襟来迎，张太后坐下，宣宗也来请安，张太后劈口就说道：“皇上这几天为什么不设早朝？”
宣宗还不曾回答，张太后又道：“祖宗创业艰难，子孙应该好好地保守才是。俺朱氏自开国到现在，不过五朝，不及百年，政事便败坏到这样，休说世代相传，看来这江山早晚是他人的了。”
张太后说罢，忍不住流下泪来。吓得宣宗不敢做声，这时莲妃呆呆侍立在一旁，张太后回头喝道：“你这无耻的贱婢，狐媚着皇上，终日地酒色歌舞，抛荒朝政，今日有什么脸儿来见我？”
骂得莲妃噗地跪在地上，张太后吩咐宫侍看家法来，宣宗见势头不对，便来求情道：“母后请息怒，这都是儿的不好，只求饶恕了她吧，儿就去视事去。”
说着出了莲房，令侍卫排驾，匆匆地往宝华殿而去。这里张太后又把莲妃训斥一顿，并传懿旨削去莲妃的封号降为宫嫔，一面着退出莲房，命内侍封锁起来，又收了莲房的宝册，才回宁清宫。那宣宗到了宝华殿，杨士奇等三呼既毕，把外省的奏牍捧呈进来，堆在御案上，差不多有尺把来高。宣宗勉强理了几件，很有些不耐烦了，就令卷帘退朝。从此以后，宣宗便天天临朝。那莲贵妃虽降为侍嫔，因是太后的懿旨不好违忤，只得慢慢地再图起复。
英宗皇后钱氏为什么一目失明
明英宗正统十四年，发生了土木堡巨变，英宗被俘。噩耗传入京师后，朝野大为震惊，宫中一片死寂。英宗皇后钱氏五内俱焚，缓过神后，钱氏捐出全部宫中资财，佐军迎驾，乞望迎回英宗。那么钱氏又是怎样做的呢？英宗回得来吗？
当时，听到这个消息，已是暮色沉沉，宫禁内也是悄无声息，就在这时宫院中传来一阵阵撕心裂肺的哀泣。这就是英宗的皇后钱氏。钱氏将饮食起居都忘诸脑后，终日只是祈祷和哭泣，哭累了就昏死在地。可见，钱氏对英宗的感情之深。
就这样钱皇后每夜跪在地上，为英宗祈福，整整持续了一年。由于长期受寒，双腿受压和弯曲，钱皇后的一条腿终于残废，又因为终日忧伤，以泪洗面，钱皇后的一只眼睛也因此失明。钱皇后就这样折磨着自己，开始还常常想那册立皇后时风光时刻，心中越发想念英宗，那么越想也就越痛苦，而且始终无法使自己在悲哀中解脱出来。
在此之前的英宗正统七年，宫中制订了隆重的纳后仪式迎娶海州人钱氏入主中宫。先有正、副使奉册宝持节行奉迎礼。司礼监官整顿卤簿，以奉迎礼入达女官，女官奏请皇后冠服出阁，女乐前导，宫人擎执拥护，自东阶直达香案。主婚人唱声：“戒之敬之，夙夜无违。”钱母施衿结说：“勉之敬之，夙夜无违。”而后在隆重的礼仪仪式中进入洞房。钱氏当年才15岁，她兴奋至极，耳边常常萦回着主婚和母亲的唱词。婚后七年，钱氏一直没有怀孕生子，但是英宗丝毫没有嫌弃她，依旧宠爱有加。钱氏对于英宗也是非常地感激，而且也是忠心不二。
此时，钱皇后想起这些往事，就泪如泉涌，一个强壮的人也受不了这样身心俱惫，更何况是一个弱女子，慢慢地钱皇后支撑不住了，什么也想不起来，心中一片空白，眼前只是一片黑暗和流不尽的血泪。当时宫中的人无不为之惋惜和慨叹。
但是，钱皇后残酷的自我摧残，终于感动了上天。被俘一年以后，英宗安全地回来了。钱皇后十分高兴。然而，安然无恙的英宗见到钱皇后时，愣在了那里，差点儿认不出来：20刚刚出头的皇后时隔一年，竟面目全非，皇后蓬乱枯黄的头发下，一只眼睛黯然无光，一只眼睛完全失明。钱后行动时，还要侍女挽扶着，一条腿已经残废。英宗知道原因后不禁悲痛万分，却已经无能为力。
尽管英宗已经回来了，而且还是堂堂的太上皇，但是他居然被迫幽居在宫城外的南内。南内高墙深院，门锁封死，院外重兵把守，英宗在南内郁郁寡欢，只有残废痴情的钱皇后守候在他的身边，照顾他的饮食，为他解去忧烦。南内的生活供给贫乏，饮食很艰苦。钱皇后拖着病体，不停地做针线活儿，让人拿出变卖，以此改善生活，英宗和钱皇后就这样相依为命，在南内度过了将近八年，直到英宗复位。
当时，宫中周贵妃替英宗生下了儿子，英宗和钱皇后一致同意，立他为皇太子。英宗病危，临终前还眷顾钱皇后，留下遗言说：钱皇后千秋万岁后，与朕同葬，英宗在政治上很昏庸，但在感情上却毫不含糊，也同样的痴情。
英宗死后，太子朱见深即位，也就是明宪宗。宪宗生母周贵妃尊为皇太后，钱皇后尊为慈懿皇太后，两宫并尊。成化四年六月，钱太后去世。周太后不想遵英宗遗命让钱太后和英宗合葬。
当时宪宗不敢违抗母亲的命令，不知道该怎么办，便再下廷议。大学士彭时出班说：“合葬裕陵，主拊庙，是定礼。”第二天，宪宗召问，彭时依旧如此对答，宪宗坦率地说：“我难道不知道？只是考虑日后母亲怎么办。”彭时回答：“皇上孝事两宫，这是应该。合乎礼仪，才是大孝。”商辂也进言说：“不合葬，有损圣德。”刘定之也附合：“孝从义，不从命，”宪宗默然良久，感叹地说：“不从命，还是孝吗？”说完深深地叹了口气。
尽管宪宗没有表态，但是大学士彭时坚决奏请钱皇后和英宗合葬，主张将钱后合葬在裕陵左边，右边留着以待周太后千秋万岁以后，大臣们一致赞同大学士彭时的建议。宪宗没有办法只得说：“你们说得很对，但我多次奏请太后，没有答复，违礼不孝，违亲也不孝。”于是，他依然不顾廷臣合议，一意孤行，按周太后的意思，另择葬地，宪宗在礼和情方面，倾向于私亲私情。圣旨传出，百官跪哭文华门外。宪宗命群臣退去。群臣只是叩头，提出不得圣旨让钱后与英宗合葬，不敢退出，最后宪宗没有办法，只有接受群臣的要求。那么，最终钱皇后和英宗合葬了吗？
事情远没有如此简单。内臣在合葬时又奉旨做了手脚：将通往钱后的隧道距离英宗玄堂数丈的地方堵死；而虚右圹以待周太后，隧道畅通。而且奉先殿祭祀，也不设钱后神主。可怜，痴情的钱皇后生前为英宗葬送了自己的一生，死后也无法得到应有的安宁。
万贵妃为何能独霸后宫
明代的第八位皇帝是成化皇帝朱见深，即明宪宗，是英宗朱祁镇的儿子。宪宗年幼时，他的祖母即明宣宗朱瞻基的孙皇后派了一位姓万的宫女侍候他。
万贵妃
万氏是诸城人氏，4岁的时候就被送入皇宫。万氏面目清秀，为人聪明伶俐，入宫为宫女后便在英宗的母亲孙太后宫中服侍。万氏在宫中长大，渐渐出落成一位亭亭玉立、楚楚动人的少女。万氏很得孙太后的喜爱，天长日久，便成了孙太后的心腹。
朱见深出生不久，便被立为太子。朱见深立太子以后，孙太后就派万氏去伺候太子。朱见深小万氏18岁，他在这个和乳母年龄相仿佛的女人精心照顾下，一天天长大，渐渐长成为一个少年。成为少年就进入了人生的多事之秋，感情波动，易于为异性所迷惑，容易陷进温情的激流漩涡。
万氏聪明过人，天性慧黠。她照料着成为少年的太子，关心体贴，无微不至，又时时展示着一个风华正茂的女人所特有的似水柔情。少年的太子幼稚、单纯，哪里受得住一个成年女子柔情挑逗和性的诱惑？终于有一天，万氏成功地勾引了多情单纯的少年太子，太子沉迷在她的无限柔情里，从此不能自拔。
太子依恋着万氏，享受着性爱的畅快，沉醉在万氏的柔情之中；万氏像母亲一样照顾着太子，又像情妇和监护人一样地看护着他，让他纵情畅快，让他别无他顾。万氏的成功还不仅仅在于温情和施爱，在于她恩威并用，而且用得恰到好处。太子在万氏的爱护下长大，除了对万氏有感情的依恋和性爱的需要，还怀有一份敬畏，正是出于太子的这三重依赖，万氏在太子即位以后，便横行宫中，为所欲为，俨然一代正位宫闱的皇后。
天顺八年正月，英宗驾崩，太子朱见深即位，就是明宪宗。宪宗即位时刚满16岁，而令他倾心的万氏这时已经35岁，可谓徐娘半老，但半老的万氏却风韵犹存，媚情、美色并不减当年，而且较之含苞欲放的少女更解风情，更长于风月。万氏被年轻的宪宗痴情宠爱着，恃宠而骄，横行宫中，作威作福。由于万氏机警，又长于察言观色，迎合圣意，因此，在万氏进谗之下，正位宫闱的皇后吴氏竟然被废。美貌的吴氏对此百思不解。
吴氏是顺天人。宪宗天顺八年正月即位，七月即经过隆重的典礼，立吴氏为皇后，严格的说，宪宗是想立万氏为皇后的，而且在他心目中，万氏实际上就是正位六宫的皇后。然而，朝廷不能接受万氏，皇亲国戚和臣民百姓不能容忍一个大皇上18岁的随侍宫女成为堂堂天朝母仪天下的一代国母。因此，朝廷选择了吴氏为母仪天下的皇后，授权她正位六宫。
但朝廷的授权只是空落落的，真正的权柄在皇帝那里。宪宗一直宠爱着万氏，视万氏为后宫至尊。吴氏立为皇后以后，不能容忍身为宫女的万氏目空一切，蔑视后位的行为！于是，有一天，吴皇后抓着万氏的过错，大施皇后之威，吩咐杖责万氏。万氏在宪宗面前哭诉，宪宗哪里能容忍自己心爱的女人被人欺侮？哪怕是皇后！宪宗龙颜大怒，在吴氏立为皇后仅仅一个月，便废吴皇后为庶人。废后诏书也写得强词夺理。
宪宗即位的第二年，即成化二年正月，万氏生下了宪宗的第一个儿子。宪宗大喜，兴奋之余派遣特使四出，祭祀山川河海、天地神灵；万氏也因此晋封贵妃。但过不多久，皇子不幸夭折，万氏乐极生悲，入主皇后、皇太后的美梦一时化为泡影，万氏此后虽然费尽心机，但终是没能再怀孕，万氏便将满腔怨恨向后宫发泄，大施淫威。后宫中凡被宪宗临幸和怀孕的妃嫔美女都受尽凌辱，被强行堕胎，一个个痛不欲生。后宫中一提到万贵妃，无人不是闻而色变。
宪宗沉迷于万氏的爱恋之中，政务荒疏。
各地流民蜂起，明廷出兵镇压。在广西，明兵镇压了那里的土司叛乱，明军杀死了土司首领，将其女儿纪氏俘至北京，送入后宫。纪氏长得白皙、美丽，为人伶俐聪慧。纪氏入宫以后，很快升任女史。纪氏在宫中一天天长大，她秀美出众，颇有文才，但由于她是乱酋之后，没有资格侍候皇帝和宫中后妃，她被派住一处宫室，管理书籍。
宪宗喜好文墨，不知道是慕名前往还是宫室中看书时巧遇，宪宗为纪氏的姿色所动，临幸了她。纪氏因此而怀了孕。宪宗临幸纪氏，不过是游兴所致，临幸了以后转身便就忘记了，依旧去迷恋自己的万贵妃。万贵妃因为有宪宗的宠爱，日益骄横起来。宫中用事应差的宦官，稍有不称意，便马上斥逐，太监们无不为之惶悚。后宫中先后又有几位被宪宗临幸怀孕的女子，都被迫饮药堕胎，并由万贵妃的心腹太监监督。纪氏怀孕，也受害其中，但纪氏是不幸中的万幸，吃过药以后在监督太监的袒护下，还是生下了一个儿子，这就是后来的明孝宗。
明孝宗朱佑樘
万贵妃声威显赫，令后宫颤栗，纪氏在冷宫安乐堂生下儿子，竟六年不见天日，也不敢面见父皇。六年后父子相认，纪氏却在回皇宫后不久被万贵妃弄死，万贵妃养尊处优，在宫中喜好奇技淫巧，大建祷祠宫观，结果糜费无数，后宫府库为之一空。宪宗对此不置一顾。
万贵妃58岁时，变得喜怒无常。有一次，她对一位宫女发火，怒冲冲地杖责宫女，但由于身体太过肥胖，心脏不胜负荷，加之气血冲顶，一时憋过气去，再也没有醒来。万贵妃就这样幸运地暴死宫中。
宪宗知道以后，肝肠寸断，痛苦万分。由此宪宗不思饮食，连续辍朝七日，万氏谥恭肃端慎荣靖皇贵妃，下葬天寿山。宪宗思念万贵妃，常常独自发呆，宪宗怅然叹息说：“万贵妃去了，我还能活多久？”宪宗终日郁郁寡欢，万贵妃死后几个月，终于支撑不住，在忧郁中死去，终年40岁。
方皇后被活活烧死之谜
明世宗朱厚熜先后有三个皇后，她们分别是：孝洁皇后陈氏、废后张氏、孝烈皇后方氏。世宗16岁那年，陈氏15岁，陈氏端庄秀丽，楚楚动人，尤其是娴习史书，聪慧过人，所以世宗和陈氏非常恩爱，生活也很幸福。
有一天，世宗和陈皇后在一起，张妃、方妃恭敬地捧进茶水，供皇帝和皇后品尝。当时世宗见色性起，发现张妃的手指娇嫩，便看得目不转睛。当时，已有身孕的陈皇后早就看在了眼里，顿时醋劲大发，竟一怒而起，扔下茶杯，怫然离去。尽管世宗和皇后两人十分恩爱，但是皇帝毕竟是皇帝，他也受不了有人对他这么无理。于是勃然大怒，陈皇后知道后反而觉得万分恐惧，惊吓之余不幸流产，结果由于大出血而死。陈皇后和尚未出生的孩子不幸去世，世宗知道是自己当时过于愤怒造成的后果，追悔莫及。
之后，张氏被选为世宗的第二任皇后。开始的时候张氏是顺妃，陈皇后去世，才由顺妃立为皇后。张皇后温柔和顺，从不违拗沉迷于上香祷祀的皇帝，甚至于还一味迎合，参与祭礼。非常具有一个母仪天下的皇后的风范。
但是，当时的世宗整天沉迷在古礼之中，奉祀不休，把宫中弄得乌烟瘴气。每次隆重的祀日，还要皇后一同陪祭。天长日久，张皇后不免因此而感到了烦闷。世宗觉着祭礼不过瘾，又仿照古礼，要张皇后在东郊亲祀蚕神。张皇后为此更加不满，常常面露难色。
有一次，张皇后等人正行大礼，忽然狂风大作，暴雨倾盆。张皇后娇生惯养，一下子就受不了了。惊吓、恐惧、饥寒交迫，祀礼只好草草结束。之后，张皇后竟然一病不起了。
但是，没想到，张皇后病愈后又遇到玉霄帝君的生辰大日，世宗吩咐张皇后穿新制的祭衣，一同陪祭，张皇后穿上祭服，心里一惊，看着镜中的自己发呆：这像巫婆似的女人，难道是自己吗？是母仪天下的一国皇后？张皇后痛苦万分，于是拒绝穿祭服，以示反抗和不满。
此后，术士邵元节又别出心裁，编了荒诞不经的《圣女训》，让皇后以下每三天听从宣讲，听讲时还有一套繁琐的祭拜仪式。张后实在忍受不了，便直言进谏，表达自己的由衷不满和坚决反对。世宗好言相劝，张后坚持己见。世宗为此非常不高兴，于是在不久后张后被幽禁冷宫，废为庶人。张后过了两年囚禁的生活，最后抑郁身亡。
鸳鸯形香熏
尽管这样，世宗也没从中得到任何的悔悟，反而终日祭祀祷告，练丹吃药，只求自己长寿，但后宫没有主事的皇后，又没有广延后嗣的众多嫔妃，终究不是王朝的一件好事。于是，世宗接受了大学士张孚敬博求淑女，为广皇嗣的建议，于嘉靖十年三月，同时册立方氏、郑氏、王氏、闫氏、韦氏、沈氏、卢氏、沈氏、杜氏为九嫔，仪制稍次于皇后。九嫔中世宗最宠爱的是方氏、沈氏、闫氏三人。于是，世宗立方氏为皇后，沈氏封寰妃，闫氏封丽妃。
方皇后是江宁人，她临危不乱，遇事沉着冷静和坚毅，也是一位才、色、识、胆全面的女子，最典型的事件是世宗险些被宫女勒死的杨金英案。那么这个案件又是怎样的呢？