南成才很小的时候就死了父亲，是母亲刘月英把他一手拉扯大的。十六岁那年，因为一个同学骂他一句“野种”，他失手把那个同学给打死了，结果被了判二十年有期徒刑。
因为南成才表现好，服刑不到十年就出狱了。重获自由他自然高兴，可他初中没毕业，又没有技术，找工作成了大问题。看着母亲一脸憔悴的样子，南成才心里难受，他要尽快找一份工作，不能让年过半百的母亲再为他操心了。
南成才又在大街上转了几天，终于在一个电线杆子上看到了一则广告：急聘线人若干名，性别、年龄、文化不限，有敏锐的观察力即可，有意者请火速报名。一看这则广告，南成才眼里闪出了一丝亮光。现在不要求学历的用人单位太少了，这样的机会不能放过。南成才按照广告上的地址，找到了“东方信息开发公司”。
经过面试，南成才被“东方信息开发公司”录用了。他的工作很简单，就是每天在大街上溜，看到有价值的信息就向公司信息中心报告，他的工资底薪是300元，每上报一条有价值信息再额外加奖，新闻线索每条30元，名人隐私每条100-500元。南成才这么一算，自己一个月歪弄多了，找个十条八条的重要线索就有钱了。
南成才把自己找到工作的消息告诉了刘月英，为了让刘月英高兴，他还胡编说自己找的这份工作是报社的特邀记者。上班第一天，南成才就找到了一条新闻线索，一辆宝马跟公交车追尾，两死一伤。南成才把信息一上报，信息中心立刻告诉他，这是一条有价信息，奖励他30元。
第二天，南成才就在报纸上看到了这条新闻，新闻报料属名“东方信”，奖金100元。原来公司把自己提供的信息给了报社，公司得了100元。南成才生气，找公司总经理东方黑理论。东方黑对他说，他是公司的员工，已经跟公司签了合同，公司给他发工资，他提供的信息，就是公司的无形资产，向媒体出售信息当然要属公司的名，大部分信息费当然也要归公司所有。南成才没词了，但心里还是老大不痛快。一条新闻线索报社给100元，公司就拿去70元，公司也太黑了点吧。南成才一琢磨，我干嘛非得把新闻线索上报公司啊，直接报给报社不就得了，那样公司不就卡不到我的油了。
南成才说干就干，再见到有价值的信息就直接用手机给报社打电话，只留电话号码，不留真实姓名，一个月下来，竟然有十多条新闻线索被采用，得了奖金1000多元。南成才高兴，这边拿着公司的工资，那边自己嫌外块，脚踩两只船，挺合算。
这天，南成才从报社领完一笔报料奖回到公司，刚进门，就被两个人架到了东方黑的办公室。东方黑虎着脸，进门就让那两个人对南成才一顿暴打。原来他跟报社通着呢，南成才搞“外找儿”被他发现了。东方黑逼着南成才交出全部“非法所得”，警告他以后再犯，就让他交违约金3万元。南成才一看，这东方黑也太霸道了，提出辞职，东方黑说可以，但要免费为公司提供名人隐私、有大卖点的新闻报料各1条，没有信息，把违约金交了也行。南成才没有钱，但找两条信息还是有希望的，他决定向公司提供两条信息，然后辞职，这公司看样子不是什么好鸟，不能再跟他们干了。
可说是容易做是难，名人隐私哪那么好找？有大卖点的新闻线索更是可遇不可求。南成才转了好几天，连半条有用的信息也找到。无精打采回到家，刘月英问他出了什么事，南成才不敢说，他刚从大狱里出来，刘月英揪了十来年的心刚放下，如果知道他又上了贼船，还不得气死呀。南成才编了个瞎话，搪塞过去了。
第二天，南成才准备再去大街上找信息，忽见刘月英大口大口地吐血。南成才吓坏了，急忙让刘月英去医院。刘月英一摆手：“没事儿，你快去上班吧。”南成才急得流出了眼泪：“你都吐血了，我还上什么班啊？”说着，背起刘月英就往外跑。
来到医院，医生给刘月英做了检查，结果一出来，南成才傻了，刘月英得的是肺癌，如果不尽快治疗，癌细胞很快就会扩散。医生让他先交押金3万元，马上给刘月英做手术，然后进行放化疗。又是3万元，我到哪去弄啊？南成才急得在医院里团团转。正转着，他眼前突然一亮，一个女人正在取药窗口取药，虽然那人经过了化妆，可南成才一眼就认出来，那人就是刚刚走红的影视明星阿紫，阿紫二十多岁，还没有结婚，怎么会挺个大肚子？她家在北京，为什么要跑到离北京几百里的小城市来？南成才把刘月英安顿好，暗藏着数码相机悄悄跟上了阿紫。原来阿紫是来这家医院堕胎的，这属于绝对隐私，如果在北京做消息很快会传出去。
南成才拿着阿紫堕胎的全程录相如获至宝，把刘月英送回家，告诉她在家里等他，他马上就拿回钱来给她治病。南成才把录相资料交给东方黑，东方黑果然大喜。南成才对东方黑说，母亲得了癌症，急需3万块钱押金，看在他提供了这么重要信息的份上，求东方黑先借他3万元给母亲治病。东方黑二话没说，让南成才打个欠条，就给了他3万元钱。东方黑才不怕，他手眼通天，不怕南成才不还钱。
南成才拿着钱回到家，急忙带着刘月英去医院。刘月英问他哪来这么多钱，南成才说那是他的工资。刘月英不信，让他说清楚，不然她就不去医院。南成才这才把他加入了“东方”的事说了。刘月英大瞪着眼睛看着南成才，眼里涌出了泪水：“儿子，还是不要借这么多钱吧，这钱你什么时候能还上啊？”南成才拉住刘月英：“妈，这事你就甭管了，给你治病要紧。”说着，就带着刘月英去了医院。
交完押金，南成才把刘月英送进了手术室。医生告诉他，刘月英马上就动手术，接下来就是放化疗，不用他照顾了。南才成一听，关照几句医生，便出了医院。他得赶紧去找信息呀，不然那3万块钱怎么还，还不了钱又怎能离开“东方”？南成才满城地转，一直转到深夜，找了七八个新闻线索，全都上报了公司。
南成才筋疲力尽地回到医院，想刘月英的手术情况，可医生告诉他，他前脚刚走，刘月英就冲下手术台，说什么也不做手术了，医生没办法，只好退了押金让她出院了。南成才急坏了，妈妈这是怎么了？赶紧跑回家，可家里锁着门，刘月英不在。南成才在屋里找个遍，发现刘月英写给他的一封信：儿子，有件事妈一直没告诉你，你进去以后，妈为了让你早点出来，四处托人，后来有人把我介绍到了“东方”，东方黑说他能想办法让你减刑，但我得免费为他提供名人隐私300条。妈救你心切，就答应做他们的“线人”。一干上才知道，“东方”以收集新闻线索为诱饵，暗地里干的却是敲诈勒索的勾当，他们说的“名人”就是城里一些有头有脸的人，他们的隐私都值大价钱。可妈为了救你，没有别的路可走，只能给他们当线人，帮他们做坏事。我给他们提供了300条“名人”隐私，你真就减刑了。“东方”提出每月给我1万元，让给接着给他们干，我说什么也不干了，我不能再帮他们做坏事。今天听说你也进了“东方”，妈难过死了，你刚刚出来，妈可不想让你再进去，你从公司借的钱就是被子底下，你赶紧把钱还给他们吧。
看完那封信，南成才大叫一声：“妈，你在哪呀！”泪流满面就冲出了家门，疯了似地在大街上找。可城市这么大，他到哪里去找？他问遍了所有和刘月英认识的，谁都不知道刘月英的下落。南成才在大街上一边走一边哭，直到天明。
南成才正走着，电话突然响了。接起来一听，是刘月英，南成才哭出了声：“妈，你在哪呢，我都急死了！”刘月英有气无力地说：“我在火化厂，你快来吧。”南成才泪如泉涌：“妈，你跑那去干什么，妈……”电话断了，南成才拦辆出租车，直奔火化厂。
来到火化厂，南成才一眼看见了等候火化亲属人群中的刘月英。刘月英坐在地上，低垂着头。南成才奔过去跪在刘月英身边：“妈，你到这干什么呀？快跟我去医院！”可是，刘月英再也听不到了，她已经服毒自杀，断气了。刘月英的手里捏着一张纸条，上写：“儿子，妈的病治不好了，花再多的钱也白搭，妈不想再托累你了，干脆死到火化厂算了，找火化车也得用钱呢，这算得上是一条新闻线索，你提供给‘东方’，快摆脱他们吧，以后要处事小心，走正路，做好人。”看完纸条，南成才紧紧抱住刘月英，失声痛哭。
葬完母亲的第三天，南成才把3万块钱还给了东方黑，并提出辞职。东方黑冷笑着说：“你想辞职？好啊，名人隐私有了，还缺个有卖点的新闻线索呢，拿来呀！”南成才眼里喷出了火：“我妈为了不拖累我这个儿子，不用我借你的钱治病，跑到火化厂服毒自杀，连车费都给我省了，我妈为了让我摆脱你们，用生命泡制了一条新闻线索，难道这还没有卖点吗？！”东方黑眼睛一亮：“有卖点，快跟我详细说说！”南成才唾了东方黑一口，扬场而去。去哪里？南成才也不知道，但有一条他牢牢记着，那就是走正路，做好人。