西北一总是与贫困联系在一起。这里有着贫瘠荒凉的黄土高原，有着全国著名的贫困地区。经济的落后，地区的贫困，使得这里每成就一项需要投入财力和物力的较大规模的建设事业，必得绞尽脑汁千方百计地筹措资金。没有比钱更使西北人苦恼的事情了。国家给一点，地方挤一点，百姓捐一点，几乎成了筹措建设资金的一个固定来源方式。这里老百姓（工薪阶层）的人均收入，不但远远低于沿海发达地区，而且与邻近地区比，也有着一定的差距，而地方财政收入又少得可怜。一些国家行政机关仅仅能维持工作人员的基本工资，有的甚至难以维持，“保吃饭”成为一些地区财政的基本政策。百姓收入低，而物价又高：于经济发达地区和城市，国家公布的物价上涨指数，西北以及几个首府城市总是处于中上水平。就是这样一种生活状况，老百姓们常常还要为着扶贫、救灾、建设、发展等事业捐献钱物，他们积极响应政府号召，从自己干瘪的口袋里不断地掏出不甚多余的钱来，为着他们身边受苦挨饿的兄弟姐妹，为着自己和儿孙富裕幸福的将来。
然而和许多令人难以想通使人困惑迷茫的事物一样，老百姓在慷慨解囊无私资助贫困和社会发展事业的同时，也渐渐对周围的一些社会现实生出了疑惑甚至愤怒，他们分明由现实中产生了一种与贫穷格格不入的感觉。他们眼前所见，似乎已经没有了荒凉贫瘠的黄土高原、衣衫褴褛的失学儿童、风雨飘摇的国有企业，步履维艰的发展速度，有的只是灯红酒绿、轻歌曼舞的奢侈气派，影星、歌星、时尚休闲的现代生活气息。他们对“贫困”的实际产生了怀疑，因为报纸上不断刊载着揭露公款吃喝玩乐的新闻，而城市里林立的饭店酒楼中热闹喧嚣的景象也一再证实着传媒含蓄的报道。他们开始对“捐款”产生了抵触情绪，他们不理解，贫困为什么要伴着奢侈与糜烂？
一位来自贫困地区最基层的干部曾经站在灯火辉煌流光溢彩的深圳街头，猛地一跺脚，道：凭什么我们就要生活在贫困之中？如果谈地域的不同所造成的人的不平等是一种客观上的无奈，那么，试问：同在一个地域，凭什么贫困只是一部分人的不幸，一部分人的感受，一部分人的责任呢？
一九九六年八月三十一日