金沙江在回水滩冲击成了大片的沙滩，沙滩里面混了一些金砂，李玉斌等人就走了一百多公里的山路，来到这里安营扎寨淘金。他们很快建立了水槽，把沙子铺到水槽里，引水进去，水把比较轻的砂石冲走之后，剩下的就多数是金砂了。
可是在这荒芜人烟的地方，困难重重。别的不说，鞋子成天湿着，很快就烂了，这地方买不到换的，该怎么办？
一起来的七八个人当中，有一个名叫曾绍游，他的鞋子也烂了，赤着脚在河边干了两天，脚被石子咯得生痛，在太阳下翻开脚板心来一看，全是红红的，有些地方的皮都快要破了。照这样下去肯定不行？怎么办呢？他想起小时候非常穷，一年到头只能穿草鞋，说是草鞋，其实是用竹子打成的，他依稀记得打草鞋的工序，因此，下午他也不干活了，拿上弯刀爬上了山。山上满是毛竹，他挑选当年生的毛竹砍了一根回来，用火烧熟划成篾片，揉碎拧成绳子，很快一双草鞋就打好了。他往脚上一穿，虽然不如胶鞋舒服，但比赤脚强多了。
第二天，曾绍游去江边淘金，还发现了另外一个好处：穿草鞋就算走在长满青苔的石头上也不会滑。
很快，李玉斌就看到了曾绍游那一双草鞋。他非要借来穿上看看怎么样，曾绍游拗不过，只好脱了下来，李玉斌拿过去穿上，走了几步，又叫大家都过来看。一时间大家都要试着穿，都感觉比赤脚好多了，纷纷嚷着要曾绍游给打一双。曾绍游急了，大声说：“打一双草鞋要半天时间，你们这么多人，我要多长时间才能给你们每人打一双？我还淘金不了？”
大家一想 ，是啊，不能因为自己耽误了人家挣钱啊。李玉斌在老家的时候就是村长，说话很有号召力，他想了想，说：“穿鞋子的问题必须要解决，要不这样赤脚下去大家都受不了，更何况这里离树林那么近，谁知道会不会有毒虫什么的呢？我建议这样办，我们淘来的金砂都放到一起，最后按照人头分，曾绍游负责给大家打草鞋，有时间了也淘金，按一个人分账。”
这说法公平合理，大家都认可了，曾绍游也认可了。大家商定每天把淘回来的金砂放在李玉斌的帐篷里。曾绍游他再次上山砍竹子，还顺便带回来一些竹笋、蘑菇，半路上遇到一只竹鼠，他利用野藤做了一个机关，居然把竹鼠捉住了，拿回来炖了一锅汤。好久不见荤的人们个个吃得眉飞色舞，一个个争着夸曾绍游能干。
曾绍游花了好几天时间给每人打了一双草鞋，这时候人们不让他干活了，纷纷吵着说：“整天都是白稀饭吃得胃酸，你还是别干活了，去给我们弄竹鼠蘑菇竹笋下饭吧。”
曾绍游自己其实也在胃酸，但也因为他们的话感觉好笑，说：“你们以为竹鼠乖乖在那里等着我去捉啊？他们狡猾得很，那天我不过是运气好捉住一只。”
“那该怎么办呢？干体力活没有肉吃可不行。”
“如果有铁夹子，我保证每天都能捉住。可是这荒山野岭的哪里去弄铁夹子呢？”
大家也没有办法。李玉斌想了想，说：“这样，曾绍游出去一趟，买一些铁夹子回来。”
大家纷纷赞同。事情就这么定了，第二天，曾绍游带上一些饭食上路了，几天后回来了，果然买了一些铁夹，好玩的是，他还买回来一只猫。人们问他买猫干什么，他说：“捉老鼠啊！你们没有发觉山老鼠都跑到帐篷里来了？”
其实大家都发觉了，因此都赞扬曾绍游是一个细心的人。从此，曾绍游不再参与淘金的事情，只是每天上山捕猎、采野菜，然后下山给大家做饭。闲下来了，他就给猫洗澡，大家因为缺少不了他，也就不管。
这天傍晚，李玉斌跑到曾绍游的帐篷里来了，他把草鞋往曾绍游面前一扔：“今天不小心摔了一跤，摔坏了。你再给弄一双？”
曾绍游捡起来一看，果然鞋帮子挣断了，无法穿了。他把破鞋往角落里一扔，说，不给你弄行吗，难道让你光着脚干活？
一双草鞋的寿命只有十多天，所以，接二连三的，大家都来找曾绍游重新打草鞋了。曾绍游也不拒绝，再次上山砍竹子，一双一双打了出来。不过，他要求每个人必须把坏掉的鞋子交回来，就算有人随意扔在外面了，也要找回来。人们都不知道他为什么要这么做，可是大家都愿意顺从他。
渐渐冬天来临了，雪线从山顶一直往下压，江边帐篷里适合住人了，大家商量好了日子准备回家。回家之前，由李玉斌主持把金砂分给每个人，包括曾绍游。然后，各自收拾好行李结伴走出了大山。来到宜宾，他们来到事先联系好的金老板家，准备把金砂卖给他。
金老板家住在一个高档小区。李玉斌等人走进小区，不知谁说了一句“曾绍游哪里去了”，大家互相看看，还真的没有见到曾绍游，他怎么会不见了呢？大家都在猜测。按理说，曾绍游在宜宾待过几年时间，不会走丢的，但他身上可是带着金砂啊，如果遇到歹徒什么的怎么办？
大家都刚从大山里出来，一个个就像野人一样，就算带着手机，大半年没有用了，也打不通了。所以他们无法联系上曾绍游，只好作罢。他们去金老板家卖了金砂，每个人装着三四万块钱，高兴坏了，走出来首先买了衣服住了宾馆洗了澡，到饭店聚餐了一顿，然后买手机……
几天过去了，李玉斌等人依然呆在宜宾没有回家，为什么呢？原来他们赌上了，整日在宾馆分成两伙斗地主。后来感觉内部人互相赌钱不过瘾，去了棋牌室和其他人赌钱，不久之后，个个输得精光。
这时候已经腊月，快过年了，李玉斌等人呆不下去了，只好回家，可是大家拿出钱来一凑，竟然连回家的车费都不够了。他们欲哭无泪，李玉斌只好把刚买的手机当作二手卖给街边的手机贩子，凑大家回家的车费。
他们好容易找到了一个二手手机贩子，正在讲价钱，忽然李玉斌的手机响了，一看号码，是一个陌生人打来的。李玉斌犹犹豫豫地接了，居然是曾绍游的声音。他问：“你们怎么还没有回家？”
“你在哪里？”李玉斌此时有遇到救星的感觉。
“你们这半个月是不是在宜宾赌钱了？”
“你，你怎么知道？”
“你们的脾气我还不了解？你们一定输得回家的路费都没有了是吧？你们在哪里，我今天刚从家里来，给你们带钱来了。”
李玉斌差点哭了出来。他赶紧告诉了曾绍游自己所处的位置，不一会儿，曾绍游来了，他给了每人五百块钱。李玉斌等人感动极了，“我明年一定挣钱还你，”他说。
曾绍游说：“你们拿去赌吧，不用还我了。”
大家当然知道曾绍游说的是反话，纷纷表示不会再赌博了，然后一起买了票，第二天回到了家里。家里早知道他们在宜宾的事情了，每个人都被骂得狗淋头。李玉斌的妻子尤其骂得厉害，一家人都盼望他挣点钱回家过年，谁知道死性不改，到手的钱都送出去了。
李玉斌自己也很惭愧，眼看着过年的气氛越来越浓，他家里拿不出什么钱来，只能看着人家过年。正在这时候，曾绍游又进门了，他拿出两块钱，递给李玉斌：“村长，我知道你这段时间手瘾难熬，这点钱你拿去打牌吧。”
李玉斌差点就给曾绍游跪下来了，他赶紧赌咒发誓自己不会再打牌赌钱，但曾绍游依然把钱给了他，说：“你不愿意赌钱呢，拿去买点过年货吧。”
“我开年之后就挣钱还你！”李玉斌激动地说着，接过了钱。
曾绍游说：“这是你们的钱，去淘金的人我每一家都给了两千，不用还我。”
“我们的钱？”
曾绍游说：“你知道我为什么叫你们把穿坏了的草鞋都给我拿回来吗？因为金砂总爱往草鞋里面钻，每一双穿烂了的鞋，都可以抖出半捧金砂来，我把那些金砂积存起来了，这就是那些金砂的钱。”
事情说明白了，李玉斌等人更加感激，草鞋里的秘密他们谁都想不到，曾绍游完全可以不动声色地把那些钱装进自己的腰包，可是他分给了大家，救了大家的急，那是多么大公无私的人啊！
去淘金的人每家都过了一个热热闹闹的年，开年之后刚好是村委会换届选举，李玉斌带头提议由曾绍游来当村长，几乎获得全票通过。这么大公无私的人当村长，大家都觉得放心。
然而，曾绍游正在偷偷笑呢。原来，他上山砍毛竹的时候发现有一种植物的汁液粘性非常好，可是见了水就失去粘性了，因此买来了一只猫，教它在自己的金砂里睡觉，猫在李玉斌和曾绍游他们都忙的时候在几个帐篷之间瞎逛，找到了李玉斌的帐篷里有更多的金砂，睡在了里面，每次睡醒了回到曾绍游的帐篷，都会带回去一身金砂。曾绍游给猫洗澡的时候就把金砂洗下来了，他卖那些金砂的钱，足可以盖一幢小二楼了。他给李玉斌他们那些钱，不过是为了当选村长的策略罢了。