许多男人无法接受女朋友在短时间内变成太太，再变成母亲，这种角色快速更替的情形。因而，相当多的离婚时间发生在婚后的第一年。按照年龄来分，二十五岁到三十九岁是离婚率最高的时期，而离婚者中，五分之一人的婚姻不到五年；三分之一的人不满十年。
一般人对婚姻的观念改变了。许多人指责现代婚姻制度限制了个人自由，并妨碍了个体的发展。有一位女秘书说：“把大半辈子交给某一个人是违反人性的”，许多人有同感。有人认为一旦两人结婚后，必须放弃其它的机会，而与配偶实行几十年千篇一律的性生活是相当无聊的事，而且人生中许多新鲜感也遭到埋没，这种代价太高了。以前人把婚姻看着是踏入性生活的唯一合法途径，现代人却把它看成是走入性生活的死胡同。人们认为个体有权作自我发展，其才能与兴趣也不必受到限制。的确个人为了适应对方而放弃原有的兴趣与发展，甚至为了勉强维持婚姻关系的存在，而将自我默默的抹杀这是一种几度可怕的现象。一名拒绝结婚的女性新闻工作者说：“我喜欢作一个只对自己负责的人，我相信每个人在感情上都必须独立自主，不论对方多可爱，多有趣、多支持你、活多能配合你，好的婚姻是可遇不可求的。不同的人有不同的婚姻生活，人们常设下自己所无法遵循的标准，因而导致了婚姻的破裂。人都有妒忌心但婚姻却使妒忌心益发扩大”。
外遇与冲突
一项早期的研究（Albrecht，1979）由五百对离婚这分析离婚的原因，其中最被提出的四个原因为：不贞、已无感情、情绪问题及经济问题。而不贞或外遇问题是今日我国婚姻中最常被提及的原因之一。
婚姻的定义包括配偶在婚后维持婚姻内的性关系。即使在性较开放的西方社会下，婚后配偶有外遇也是令人难以容忍的事。不贞（外遇）不仅是法定离婚原因之一，也是离婚者最常提出的原因。我们不知道是否因为不贞足以构成法定离婚，所以离婚的配偶往往以此为理由；或是因为道德观念及婚姻许诺的关系，当配偶不贞时，就成为婚姻破裂的暗礁。
外遇的原因大体上可归纳下列十个因素：
●追求性关系的多变化
●想象配偶有外遇或对配偶某些事情怀恨在心，而想以外遇来报复
●对一妻一夫制的社会规范挑战
●寻求情绪上的满足及性的吸引力
●与配偶以外的人有友好的关系，而逐渐导致性关系
●丈夫的家庭或妻子鼓励婚外性关系（例如：中国古代社会下若元配没有生育儿子，常有以传宗接代为由“鼓励”男方接纳小妾“婚外性关系”）
●一种特殊的社交活动，如“交换配偶”
●欲证明自己仍然是年轻有魅力的或性能力
●外遇经验，完全是为满足性欲
●外遇对象为婚前的旧情人，婚后在某种机缘下旧情复发
外遇的原因很少是单一因素的。由上述，外遇者可能是综合数项因素而在某种情境下，渐进式或偶发式发生婚外情。也即是外遇的产生似乎是“推力”与“拉力或吸力”的互动作用。此外，个人的婚姻行为特质也可用来预测外遇的可能性。如：那些婚前性开放者，婚后外遇之比率也较高。一些中年人面对“中年人的危机”时，外遇可以是“危机”的因，也可以是“危机”的果。个人想肯定自己的性能力及对女人的吸引力，而以外遇来做施测工具。中年人的外遇在某些社会中被认为是一种地位象征、一种风尚。有些外遇是昙花一现有些则是长期关系，与第三者真正发生恋情而决定与原配离婚。这种情形下，往往也可能是因为个人无法在原配身上找到爱情的寄托。也有可能是个人太软弱，受第三者的压力，必须决定取舍。其他，老夫少妻或少夫老妻的搭配下，外遇的发生则是由于个人试着弥补生活中无法满足的性关系。无论在何种情况下，外遇均代表个人对婚姻配偶的不忠实，认为配偶是可以被替代的或取代的。由传统的婚姻观念言，这便是婚姻触礁的因与果。
通勤家庭已经成了当代社会双生涯家庭常见的现象。由于工作关系，夫妻必须设立两个住所。因此，通勤家庭与外遇便是常被提出的疑问。尤其，目前许多台湾的家庭为了工作、孩子的升学计划、或移民计划，出现许多所谓的“空中家庭”。因此，“外遇”问题顿时又成了大家所关心的问题。
研究指出，外遇与机会及婚姻结构的改变（比如平等婚姻的趋势）无关。在她们研究七十四位通勤婚姻（家庭）中，8％的人在通勤之前未曾有过外遇，而同勤后才开始有外遇。60％受访者不论在通勤前后均未有外遇经验。11％在通勤前开始有外遇，而通勤后反而终止外遇关系。这些受访者的解说是“补偿分离”之许诺强于对配偶不贞之许诺，所以通勤之後决定不再有婚外性关系。这些受访者也认为分离（通勤）已使婚姻每日的关系在联系上降低了许多，倘若再有外遇，不就等于要使婚姻关系的联系减到最低限度了吗？而那些通勤后才有外遇者说他们如此做，并非“机会”，而是依个人丢婚姻性关系的态度来决定是否有外遇。
该研究也发现，21％的受访者在通勤前即有外遇，而通勤后继续这种关系。也就是说，80％的婚姻性关系在通勤前后没有变化。也说明了，外遇是否发生主要还是取决于个人内在的自制力，自制力愈高愈能抵制外界的吸引力。
外遇的后果负向多于正向。这是依据外遇的原因及个人对配偶的诚实程度，以及配偶间婚姻关系的凝聚力而定。有名的婚姻治疗家James Framo 曾指出：“外遇很少是婚姻破裂的原因”往往是在处理外遇问题的过程中，配偶牵出了一连串平日即面临或潜伏的婚姻问题而导致婚姻破裂。下列两种假设尚有待研究资料来求证：
假设一：外遇－－婚姻不满－－冲突——离婚
假设二：婚姻不满－－外遇－－冲突——离婚
Edwards＆ Booth（1976）指出，对婚姻愈不满且夫妻性行为愈少的婚姻较易造成外遇。以下一对夫妻的冲突就起源于对对方有外遇的争执。
张复先和妻子房美丽
复先想起了昨晚的事。昨天在家吃了顿很晚的饭后，和妻子进行了一场激励的口舌之争。那不是普通的吵嘴，而是互相指责对方偷情的激励争执。结婚已经四年了，那么严重的赤裸裸的感情冲突恐怕还是第一次发生。
后来妻子是什么时候睡着的，复先就不得而知了。昨晚先睡的是复先，所以其后拉开距离铺被褥的是妻子。本来复先铺被褥时已把间隔充分拉开，比平时更靠近墙壁。目前，被褥之间的间隔可以说是昨晚争执的遗迹。
复先看着它，心情逐渐沉重起来。虽然今天不一定发生同样的争吵，但再恢复以前那种平稳状态就不容易了。复先在睡衣外披上睡袍去了书房，拉开书桌前的窗帘，坐在椅子上。书桌右边放着的座钟指向六点十分。平常从这时到吃早饭这段时间是用来读论文和杂志的，今天早晨却全没那份心思。复先无奈地抽了一支烟，之后走到大门口拿起报纸浏览了一遍，然后又望着窗口。复先再次把目光落在报纸上，把刚才看过的部分又开始从头看起来。并不是特别想看报，而是不知道干什么好，只不过为掩饰闲得无聊才看起报来。
就这样抽着香烟，偶尔望望窗户，时间已到了七点。若在平时，就到妻起床以后送咖啡或茶来的时候了。可是隔壁起居室还没有起床的动静。
快到七点半时，从敞开的窗外传来汽车的声音和人们活动的声音。
复先又打开了已经通读的报纸，同时想象着妻子进屋来时的神情。
“昨天的事情请原谅！”是这样的认错道歉呢，还是越发不高兴呢？只有最初的神情才有观察的价值。
复先怀着好奇于焦急相混合的心情等待着妻的开腔。
复先忍不住大大地干咳了一声，正巧有人敲门了。
复先立刻把背转向门，然后尽一切力量用不高兴的声音问道：
“什么事？。。。。。。”
“您的早饭准备好了。”
妻用出乎意料平静的声音说。
复先一进来，妻就把刚烤的面包片在盘子上放好，另外还有火腿蛋和复先每天早晨都要喝的倒在杯子里的自家做的蔬菜汁。
复先一言不发地坐在座位上喝起蔬菜汁，一边轻轻用手摸摸火腿蛋，吃了一片烤面包就站起来了。
已经过了八点半了。复先用餐巾擦了擦嘴，为换西装走进了卧室，妻却马上出去了。好象是避免要和复先在一起。在西式衣橱前，西装和领带都准备齐全地摆着。每天早晨复先都默默无言地穿上妻给拿出来的西装，系上领带。只要没有特别的事，用不着自己去选。今天也一样，西式衣橱之前挂着西装和淡红藏青两色的条纹领带。
复先穿好衣服回到起居室时，妻在阳台上正给花盆理的牵牛花浇水。复先去了书房一趟， 拿了手提包，又回到起居室，可妻依旧在阳台上望着牵牛花。平常出门时，他都会有个“我走啦”的招呼，可今天从妻的背影看，她态度强硬，不会接受这类招呼。无奈，复先一个人走向大门口，穿上了鞋。穿完了又轻轻地踏了几下脚，以示要走了，但妻还是没有要从阳台走过来的意思。既然这样，他就用比平时粗暴的手法拉开大门，但妻连头也没回。复先干咳了一声，来到走廊里死心塌地地关上了大门。
究竟妻对昨晚的争吵是怎么想的呢？是自己不对呢，还是丈夫不好呢？ 还是认为夫妻双方都应该反省呢？如果是那么个劲头儿，我也没有必要把态度缓和下来。复先又一次对自己说，然后坐上了电车。
房美丽和丈夫张复先
报告写完已是下午二点多了。但是美丽不想吃饭，就坐在办公桌前笔录磁带的内容。这时由美打电话来了。
“还是来上班了？”
由美的编辑室在三楼。
“我是三十分钟以前到的！你也下楼来喝杯茶吗？”
由美好象很担心自己刚才挂断了电话的事。美丽在黑板上写了自己到哪儿去，就下楼去饮食店。由美已经先来了，在等着。
“不是挺精神吗？”
自己的心境是恨不得当绝望的悲剧主人公，但到了公司来可不能老挂在脸上啊！
“你丈夫有什么消息吗？”过了午休之后，店里不那么拥挤了，但由美还是放低了声音说。
“没有！”
“我打个电话试试？”
“什么？”
“南京是跟我一起去的呀！。。。。。。”
美丽摇摇头，到这种时候还采取打马虎眼的办法，不能指望对两个人的关系有什么好处，而且事到如今也不想辩解。
“可是，已经知道究竟是为什么了吗？”由美点上一支香烟。
被说中心事，美丽沉默了。由美用修长的手指掐灭了香烟。
“现在见面不行！一见面就会打败仗！正在战斗的时候，可不能制造弱点呀！”
由美说的也不是不知道，但现在的美丽没有那么高的斗志。
“我并不那么坚强呀！”
当前必须考虑的不是同丈夫争吵，而是今后的事。”
“女人，没地方可去呀！”
“去哪儿？”
“这种时候，我想出去散散心该多好哇！”
“没有你离家出去的道理！女人还是应该稳稳当当地呆在家呀！”
“不知为什么，我对工作、对自己都讨厌起来了！”
“你必须坚强呀！我可一直是你的朋友啊！”
由美确实是自己人，但当事人和旁观者毕竟不同。
“谢谢！”
向由美行礼后分了手，美丽又回到编辑部开始工作，但是坚持了不到一个小时。只有手在笔录磁带上说的内容，但重要的部分却一点儿也没有听明白。看起来好象正在工作，头脑里却一片空白。
过了五点半，编辑部一半以上的人都走了，美丽停止了工作，准备回家。
“辛苦了！”
跟同事打了招呼，出了公司走在去车站的路上，美丽开始注意到自己的脚自然而然地往家那个方向走着。
午前离家的时候，觉得不愿意呆在这样的地方，象是逃走一般出来的。还没过半天，又想回那儿去了。
我可回的地方就只有那儿吗？。。。。。。
美丽一瞬间被寂寞的情绪俘虏。虽说如此，却也没有别的地方可去。犹犹豫豫地走着就到了车站，傍晚时分，车站周围到处都是上班族和学生。随着人流走进乐检票口，一来到月台上自然就走到从A地到B地的那一边，等清醒过来已经上了回家方向的列车。这样，就只好回家拉。一决定回家，就考虑起晚饭的事。途中也有干净的餐馆，在那里吃也可以，但这么晚了女人一个人进去，自己都会觉得可怜。
无奈，就决定在站前买些东西。走过熟悉的菜店，店主跟她打招呼。美丽在店买了黄瓜，买了一条黑鱼。买完东西回家一看，一个人吃太多了，多到和丈夫两个人也吃不完。刚和丈夫吵架，买东西还买够两个人吃的，美丽自己也烦了。但既然买了，也没有丢弃不吃的道理。
美丽换了在家穿的衣服，开始准备晚饭。不管干什么，身体活动着就能够忘记讨厌的事。美丽把黄瓜做成醋拌凉菜，黑鱼做汤。做着做着就把争吵的事情忘记了。不到一小时晚饭就准备好了。
结婚四年来在重复同样的事，等待丈夫已经习惯成自然，好象渗透到身体之中去了。餐桌上并排着两份晚饭，什么时候吃都可以，但仍然没有食欲。今天晚上，吃不是目的，目的是做。只要能消磨时间就好。在做饭菜的过程中，食欲好象就得到了满足。
不到快八点，她开始一个人吃了。好不容易做出来的就放在那儿太可惜了。那样还做它干什么！吃着吃着，美丽的眼泪逐渐夺眶而出。
丈夫今天晚上什么时候回来不得而知，也许有什么事情就不回来了。不吃饭这件事一开始就是知道的，既然知道，为什么还要做好两个人的晚饭？她放下筷子擦擦眼睛。她一面想着自己象个孩子似的，一面又同情起哭泣着的自己。
草草地吃完一个人的饭菜，把剩下的的菜收到冰箱里，洗了碗筷。
已是晚上九点了，但夜还很长。美丽进了浴室，洗了头发，为等着头发干就到起居室去了。工作还没有完，但不想干。泡了咖啡，靠在沙发上看电视，看来好象很悠闲，但心情却一点儿也不平静。其证据就是眼睛虽然在看着电视，但电视剧情却一点儿也没有进到头脑中去。这中间累了就躺下，打个盹又起来喝咖啡。两次重复这一过程就到深夜十二点了。
他也许是不回来了。。。。。。
美丽老老实实地认了，站起来走到卧室，只铺了自己的被褥。换了睡衣，想同由美再谈谈。刚走近电话，铃就响了。美丽一瞬间吓了一跳，然后慢慢地拿起话筒。
“张复先先生的家吗？”传进耳朵理的是年轻男人的声音。
“我叫奇伟！张先生喝酒多了醉倒了，一个人象是回不去，所以现在我们送他回去。”
奇伟是复先手下的年轻医师。
“哪儿不舒服了吗？”
“没有，他只是喝过量了！吐了！”
“是这样。。。。。。”
“我想一个小时内就到您那儿了。”
“真对不起！”美丽不由得恢复妻子身份，对着话筒低头行礼。
门铃响起时大约是过了一个小时之后。她一开门便看见两个年轻男人搀扶着丈夫站在大门口。被两个人两胁抱住的丈夫好象醉得相当利害，眼睛发呆，好不容易才能站住。
酩酊大醉的复先是在半朦胧状态吧，连自己脱鞋的力量都没有了。美丽蹲下来从丈夫脚上把鞋子脱下来之后，求那两个男人把他弄到屋子里。起居室中央有沙发，让他在那里仰面躺下来，然后就向那两个人道歉。
“请原谅！把你们很难得的愉快时光给。。。。。。”