朱呈镕出生在山东省临沂市的一个普通工人家庭。高中毕业后，她进入大型国企——临沂市毛毯厂做了一名推销员。在1997年之前，朱呈镕在该厂是一名风云人物。她在毛毯厂做了近20年推销员，由于大胆敢闯，她的业务量一直高居第一。但是，好运气到1997年就走到头了。由于工厂效益不好，需要大量裁员，41岁的朱呈镕下岗了。
一段时间后，朱呈镕从下岗的痛苦中清醒过来。她想：自己这岁数，再出去找工作恐怕不容易，得自己做点小生意。可是做什么呢？大的做不来，小的恐怕要惹人耻笑。她一时没有了主意。
1999年10月21日，朱呈镕到山东省平邑县走亲戚，偶然路过一片山楂林，看到有个老农光着膀子在砍山楂树，砍了一棵又一棵，树上的山楂还挂着果。都熟透了。老农告诉她，平邑前几年大量种植山楂树，到如今，每年都造成山楂过剩。比如今年，卖4分钱一斤都没人要，只能卖到2分钱一斤。因为赔钱，他只好把树都砍了改种别的作物。
朱呈镕想：这山楂可是做糖葫芦的好原料啊，就算自己做不出来，说不定临沂有人要，自己干脆冒点风险，帮帮这位可怜的大爷吧！朱呈镕当下和老农以0.05元1公斤的价格谈妥，并留下地址和电话，付了200元钱的定金，让老农把他种的山楂直接送到临沂去。
第三天，4辆大拖拉机给朱呈镕送来了9000公斤山楂。朱呈镕没想到有这么多，一下子不免为眼前堆成小山一样的山楂犯愁。这几千元钱从哪里来啊？家里一向都是丈夫当家，她不晓得怎么跟丈夫开口要钱。等到山楂都卸完了，她只好骗丈夫说南方有一个朋友让她帮忙收山楂，要先向丈夫借5000元钱。待朋友来取山楂时再还给他。
钱付了之后，朱呈镕就赶紧在临沂找买家。可是市里唯一的大糖葫芦厂有自己固定的货源，根本不需要山楂；一些小作坊倒是需要，可是最多也就要几十斤。这可怎么办呢？
朱呈镕的丈夫王仪伟付了山楂钱后，左等右等，可就是不见妻子所说的南方那个收山楂朋友的身影。在他的一再追问下，朱呈镕只好说出了实情。
为了此事，他们夫妻争吵了一场。两人吵得不可开交。朱呈镕赌气说：“这批山楂要是卖不掉，我就把它们做成糖葫芦卖出去！”王仪伟一听更加气愤，他警告妻子说：“你要是想丢人现眼，去做糖葫芦卖，就自己找个地方去搞……”朱呈镕的脾气也上来了，一发狠，就搬出去了。
糖葫芦到底怎么做，朱呈镕几乎一无所知。最初她仿照街头上的糖葫芦，买来了一大批塑料包装袋，买来了几大袋冰糖，可是接下来怎么办，她就不知道了。于是，她决定自己研制糖葫芦。不久，她的丈夫放心不下，又把她请了回去，并买了一大堆跟糖葫芦有关的书籍和熬冰糖的用具。
在研究糖葫芦的过程中，朱呈镕发现北方有那么多做糖葫芦的，却几乎没有人真正把糖葫芦当成一项事业来做，而且所有的糖葫芦竟然都是有核的，为什么没人为顾客着想一下，把核去掉呢？大家爱吃糖葫芦，无核的肯定比有核的更受欢迎。于是，她经过一段时间的研究，终于做出了自己的第一批无核冰糖葫芦。后来，她又做出了既不粘牙又不苦的无核冰糖葫芦。
此后，她信心大增，决定继续研制糖葫芦。结果，她又给糖葫芦去核的地方填充了巧克力、果酱甚至熟鸡肉、牛肉等等。这样，糖葫芦就更加受人欢迎了。
朱呈镕趁机给糖葫芦注册了“朱老大”这一商标，又让丈夫贷款5万元帮她在山东联系了一家包装厂，生产一批印有“朱老大夹心冰糖葫芦”字样的包装袋子。然后，她用贷款的钱专门租了一间大房子，添置了生产工具，雇了几个人，开始了自己的创业历程。
她批量生产的第一批夹心糖葫芦上市后。仅仅第一天就卖掉了700支。从此，“朱老大”的名声很快就在临沂的大街小巷以至省内外的大中城市叫响，常常有人说：“喏，来串‘朱老大’吧。”
对于这种奇妙的变化，朱呈镕敏锐地感觉到，“朱老大”作为一个商业品牌，已经为广大群众所普遍接受和喜爱，是一种潜力巨大的无形商业资本。但只有在全国迅速寻找到稳定的经销商和代理商，建立自己的销售网络，才能尽快占领各地的冰糖葫芦市场。于是，她开始招聘人员，奔赴全国各地开拓市场。经过努力，“朱老大”夹心冰糖葫芦渐渐在山东、江苏、浙江、湖南、四川和新疆等10多个省、市、自治区发展了100多家经销商和代理商，基本形成了自己完整的销售网络。
但是。临沂地区的山楂，在朱呈镕成功开发出夹心冰糖葫芦后，价格已经偏高。从外地运输，由于路途遥远，必然造成损耗，朱呈镕后来采取了依托原料产地，就近发展冰糖葫芦分厂的举措。从2001年创办第一家分厂，截止到2004年12月，她先后在全国各地发展了14家“朱老大”夹心冰糖葫芦分厂，其中在大连就有7家。
接着，朱呈镕和她的一班人马，先后推出了一系列“朱老大”夹心冰糖葫芦精品。他们借鉴冰糕的包装技术，实现了夹心糖葫芦的精美包装；同时还针对传统冰糖葫芦不易保存的特点，成功研究开发了不化糖的“新品夹心冰糖葫芦”。该产品最大的特点是能在常温下保持3个月不化糖，并且不影响产品的内在质量和口感。该产品一上市，就大受顾客青睐，并很快成为人们馈赠亲友的美味小吃。
这时，朱呈镕的夹心冰糖葫芦，已经拥有包括豆沙、草莓、果酱、巧克力等在内的十几个品种。产品以其独特配方、新颖创意、精美包装和爽脆口感，深受城乡广大消费者的青睐，不仅幸运地获得了“世界蓝天杯金奖”，还被中国食品博览会推荐为名牌产品，并被国际风筝联合会指定为唯一特许精品、吉祥物和专用产品。
随着“朱老大”夹心冰糖葫芦在全国热销。朱呈镕又趁势借助“朱老大”的名声开发了相关的新产品。很快，她的30多个品种的“朱老大”速冻水饺也很快推向了市场，在临沂地区日销售量达到8吨，连上海市也有400多家超市热销。当她的“朱老大”饺子村开业时，全国立刻有20多家饭店要求加盟。随后，她又办起了“运达出租三轮车公司”吸纳下岗职工，逐渐发展到拥有出租人力三轮车600多辆。
现在，朱呈镕成立了“朱老大”食品集团有限公司，当上了冰糖葫芦厂、速冻水饺加工厂、饺子村、三轮车出租公司和夕阳红老年公寓等5家企业的总裁。集团公司成立后，朱呈镕的企业继续如一列开足马力的火车。高速地行驶着。有一组数据最能说明这个问题：截至目前，朱呈镕的企业已经拥有固定资产2000多万元，企业员工1500多名，年销售收入达到几个亿。
这个昔日在凛冽刺骨的寒风中沿街叫卖的“下岗嫂”，在下岗后，为了生存。做起了卖糖葫芦的小生意。由于她勤学，善于钻研，经过一番努力，终于把一个毫不起眼的小生意做大了，成为了名副其实的“糖葫芦大王”。
由朱呈镕创业的经历可以看出，一个创业者只要有创业的雄心，只要有创业的执著，只要不断努力地追求，创业初期企业规模的大小并不是影响其成功与否的决定性因素。创业初期，从小做起，不仅能比较容易地解决企业的生存问题，而且还能减少创业风险，一旦企业进入正轨，进入良性循环状态。创业者再不失时机地追加投资，自然能使企业一步步地发展壮大起来。
因此，在创业初期，无论创业者的资金有多么雄厚，为了保证创业成功，减少创业风险，创业者都应该从小做起。从小做起并不是保守，而是为了解决生存问题，为企业的进一步发展扫除后顾之忧。做小的目的就是为了做大，为了更好地做大。
七 做大不等于大做
无论是刚刚成立的企业，还是市场上的老企业，生存都是第一要务。作为创业者，一定要时刻牢记生存对企业发展的重要性。在创业之初，有些创业者因为开局顺利，往往雄心大发，想趁机把企业做大。这本来没有什么不好，但是基于各种原因，他们往往容易把做大理解成大做，一味地贪大求全，使企业的经营渐渐呈现出失控状态，一旦遭遇挫折，企业很快就陷入了生存危机。其实做大不等于大做，每一个创业者都应该明白这一点。
郭华超是依靠小本“金”走上创业道路的，由于开局很顺，在经过一系列的快速发展后，他雄心勃发，误认为把企业做大就是大做，盲目投资，扩大规模，致使一个发展势头比较良好的企业出现了生存危机。
10年前，郭华超带着5000元南下深圳，在白石洲租了套民房当作坊，带着16个工人开始创业。
他没打过工，没来过深圳，没有任何关系可以依靠，而且也从未有过任何投资经历，有的仅仅是号称“中华一绝”的金箔手艺。
18岁以前，郭华超只是安徽砀山的一个农家少年。18岁参军到了南京后。郭华超由于写得一手好文章，博得了“军营一支笔”的称号，转业时顺利地成了南京的“城里人”。他开始是在基层做秘书，后来又成了一名电视台的记者。
在当记者期间，郭华超遇到了改变自己一生命运的金箔。金箔据传是炼丹的产物。南京六朝古都，是金箔的发源地，而南京金箔集团为全球同行之首，占据世界金箔市场份额的30％。
在创业之初，郭华超与南京金箔集团签订了5年的协议，租下了该集团在珠三角地区的经营权。当时，他们的企业非常小，条件非常有限。他们出门跑单时，肩挎重量级公文包，拿着BP机（当时没钱买手机），为省钱从不打的，只坐大中巴。在创业期间，郭华超非常认真，非常投入。
结果，郭华超很快就成为了“贴金能人”。掘到“第一桶金”后，郭华超不断推出得意之作，比如《人民日报》、《团结报》创刊50周年的纪念收藏性金箔报，同时郭华超的公司还成为海尔、华为、康佳、中兴、大亚湾核电站等企业的指定礼品供应商。郭华超在业内的名气越来越响。“华箔行”贴金工艺品占了珠三角同类产品市场份额的一半，而家具贴金更是高达70％以上。