1.武氏家族的发迹之路
万物皆有源，一个人不是无缘无故地来到这个世界的，也不是无缘无故地成就一番功业的。说到武则天，我们不能不提到她的父亲和母亲。
武则天祖籍山西文水。从春秋战国以来，直到宋朝以前，山西不是一个普通的地方，知名度远远超过现在。那时人才辈出，享誉青史的数不胜数。世家大族星罗棋布，文臣武将多如牛毛。武则天的祖辈也是官宦出身，但不是什么大官，武氏家庭在山西没有什么名气，更不是什么世家大族，在那个讲究门阀制度的时代，这无疑是武氏家族的硬伤。在这个世界上，谁不想出人头地呢？武则天的祖辈前仆后继，试图让武家的门第高大起来，但效果不明显，实际上，到了他父亲这一辈，武氏家族已经很不起眼，但是她的父亲不愿接受这一现实，想努力改变这一切。
她的父亲叫武士彟，家中兄弟四个，他排行第四，三个哥哥都是务农的，勉强称得上小地主。武士彟不愿循规蹈矩地过一辈子的小康生活，他想发大财。他认为，在这个世界上，要是没有钱，想彻底改变门第是不可能的，毕竟经济基础决定上层建筑，何况门第只是上层建筑中的上层建筑。于是，武士彟经商去了，成了一位木材商人。
应该说，武士彟的运气是很好的，他经商的时候，杨广已经取代他老爸成为大隋帝国的皇帝——隋炀帝。抛开历史的偏见而论，杨广是位了不起的帝王，远比他的哥哥杨勇强。但他这个人有个致命的弱点：好大喜功。不但喜欢四处征讨，还喜欢大兴土木，到处修建离宫别馆，其中最著名的是营建东都洛阳。大兴土木，意味着对木材的需求量特别大，作为木材商的武士彟自然不会放过这个商机，在长途贩运木材中财源滚滚，一夜暴富。
武士彟有钱了，但武家的政治地位没有丝毫改变。那时不像现在，你有了钱，成了企业家、商界名流、纳税大户，对社会做出了贡献，就可以进人大、政协。那时是没有这层组织机构的，而且严格限制商人从政，那时的商人是没有地位的。中国古代把统治阶级以外的群体划分为四个等级：士、农、工、商。士，就是知识分子，他们最有可能做官，所谓“学而优则仕”，所以被列为第一个等级；农，就是指农民，中国古代以农业立国，所谓无农不稳，农民是天下人的“衣食父母”，虽然他们大多没有文化，但他们是这个社会不可或缺的阶层，因此被列为第二等；工，就是手工业者，靠手艺吃饭的人，他们是当时的社会精英，提着个行李箱就可以走遍天下，所谓“良田万顷，不如薄技随身”，被排在了第三等；商人是最末一等，靠投机取巧赚钱，这在重农抑商和重视修身立德的古代社会，是最让人看不起的一族。比如在魏晋南北朝时期，官方就有明确规定：商人出门不能坐车，不能骑马，不能穿同一种颜色的两只鞋。这话的意思是，你左脚穿了白鞋，右脚就得穿黑鞋，人家老远看见你，就知道你是个商人，混迹于黑白两道儿之间，纵然你富可敌国，在政治上也轻如鸿毛。很显然，商人的门第是不高的。
既然武士彟想抬高自己的门第，为什么又要选择经商呢？实际上这就是他高明的地方，他不想走寻常路。他不是一个读书人，却是一个了解时局走势的人。自东汉末年以来，虽有西晋的短期统一，但中国社会大部分时间里处于大分化、大动荡的局面，雄王霸主此起彼伏，割据一方、称王称帝者不可胜数，政治洗牌和格局重组成了几百年来纷争的主题。武士彟认为这样的时代还没有结束，尽管大隋帝国看上去强大无比，他坚信政治洗牌和格局重组的时间即将来临，而这正是商人翻身的机会。
在隋代，改变自己政治地位的途径有两条，一条是科举，一条是从军。武士彟不是读书的料，更不想“十年寒窗”苦读，让两鬓熬出霜华。然而，要从军又谈何容易，一则，他没有关云长那样的卓绝武功，二则，他也没有诸葛亮那样的运筹帷幄。他没有气馁，因为他根本不想像武夫那样冲锋陷阵卖命，也不想像那些军师那样绞尽脑汁地干活。他是一位成功的大商人，商人的本质就是投机，他决定来一次乾坤大挪移，把商业投机变成政治投机。当然，两者之间的跳板仍然是从军。
他用钱财开路，步入军营，为自己捞了个小小的武官——鹰扬府队正，在隋朝府兵制体系下，这是一个常任官，尽管级别是最低的，但总算可以管五十个人，比今天军队里的排长约高半级。这显然不是武士彟的终极目标，但“千里之行，始于足下”，这一步是他必须要走的，他用心寻找着自己生命中的贵人。
很快他发现了一个人，这个人就是唐国公李渊。李渊是隋炀帝的表兄，这个表兄对隋朝似乎并不那么忠心，而且民间有传言，说李渊这个人有天子相，就像当年杨坚的相貌不凡一样。
大业十一年（615年），天下大乱的趋势日渐明朗，农民起义队伍已成磅礴之势。李渊奉杨广之命，任并州、河东抚慰使，率军镇压毋端兒、历山飞等领导的农民起义军，路过文水时，武士彟眼前一亮，觉得自己生命中的贵人降临了。他拿出大把钱财劳军，好酒好肉款待李渊，宾主尽欢。此举给李渊留下了深刻的印象。
两年后，天下大乱的局势已不可逆转，隋炀帝却在江都巡游，故都难回，此时他才感到了局势的严重性，北边派谁镇守合适呢？想来想去，他认为还是亲戚可靠，就任命自己的表兄李渊担任太原留守。所谓太愿留守，就相当于今天的大军区司令员，所辖范围相当于北京和兰州军区，整个北方地区都成了李渊的防守范围。
李渊到了太原以后，想起了武士彟两年前的义举，便提拔他当了行军司铠参军，管理部队的武器装备，这是一个肥缺。
渐渐地，武士彟发现李渊是个很不安分的人，虽然他是隋炀帝的表兄，但并不怎么买那位表弟的账，他那几个儿子，一个个雄姿英发，尤其是李世民更是雄心勃勃，一个劲儿鼓动他造反，李渊的心已经不在隋朝了。
武士彟面临着一次抉择：顶头上司想造反，自己该怎么办？是告密，还是义无反顾地追随，这是个问题。经过一番权衡后，他决定全力支持李渊。因为，根据他前些年做生意的经验，风险往往跟收益是成正比的，更何况隋朝大势已去，灭亡只是时间的问题。根据他的观察，在崛起的群雄中，李渊占据着地利优势，只要他举兵反隋，马上就能控制关陇一带，这是进可攻、退可守的帝王发家之地。而且李渊手下能人云集，一个个目光远大。武士彟决定把全部赌注押在李渊身上。
为了表明自己的立场，武士彟做了三件大事：献兵书，献符瑞；控制隋炀帝监视李渊的眼线，协助李渊发展势力；倾尽家私，举族从军。这三点让李渊甚为满意，武士彟被李渊引为心腹。李渊表示：如果将来成就了大业，“当同富贵耳”。
当时，李渊是北方地区的最高军政长官，武士彟只是其属下的一个低级官吏，他们竟能在一起讨论十恶不赦的“谋反”之事，可见两人相交之深，李渊对他是多么信任和倚重。
武士彟的赌注押对了，很快隋炀帝在江都被杀，李渊在太原起兵，以迅雷不及掩耳之势攻下了隋朝的都城大兴，改名长安，李渊在长安称帝，建立大唐帝国，他的儿子李世民以秋风扫落叶之势，席卷群雄，天下一统。李渊做了皇帝后，论功行赏。武士彟主持军需，保障后勤，功不可没，被提升为库部郎，继续发挥特长，主管财货。后来经过几次升迁，官至工部尚书，成为正部级高官，主管水利工程建设。
然而，武士彟很快发现，虽然自己官位高，却无法赢得想象中的尊重。同僚根本看不起他，经常在他背后评头论足，说他不过是个木头贩子，是个暴发户。这让他很伤自尊，他终于明白了什么叫树大根深，要想成为世家大族还任重道远。武士彟必须要继续努力！如何努力呢？他陷入了沉思，却找不到突破口。
此时不幸的是，他的发妻相里氏死了。相里氏是个好妻子，不但勤俭持家，还给武士彟生了三个儿子，其中一个夭折，活下来的两个分别叫武元庆、武元爽。
对于相里氏的死，武士彟曾经悲痛过，不过那是短暂的。对于一个有理想的中年男人来说，最大的愿望不过是当官发财。他把悲痛化为力量，全身心投入到工作中。这种精神感动了他的老板李渊。
李渊见武士彟为国操劳，积心无二虑，尽公不顾私，就有意要找个人照顾他，于是亲自出面给他做媒。李渊为他挑选了一个姓杨的姑娘。说是个姑娘，其实有点搞笑，因为此时的杨氏已经四十四岁，只是还没有结婚。这要放在今天，一定会被认为是个问题女人。
杨氏是有来头的女人，她是隋朝的宗室，是真正的金枝玉叶。她的伯父叫杨雄，父亲叫杨达，两人都做过隋朝的宰相。杨氏很小的时候就有些与众不同，她不像很多女孩子那样喜欢做针线活儿，她只喜欢阅读经史和诸子著作，她的很多见解让饱读诗书的长辈们感到吃惊，对她另眼相看，认为她是杨家的“隆家之女”。
大凡优秀的女人在婚姻方面往往都是不顺的，杨氏也没有逃出这一宿命，直到四十四岁之前，还没有把自己给嫁出去。这不是因为她长得不美，而是因为她太优秀，一方面很多男人她看不上眼，另一方面，她看上眼的男人在她面前会感到自卑，只好望而却步。
不管怎么说，这么一个优秀的女人能够嫁给武士彟这个暴发户，这在当时是一大新闻。人们开始重新审视武士彟，觉得这个暴发户有着与众不同的地方。事实上，武士彟与杨氏的结合也算是强强合作，武士彟有政治地位，杨氏有显赫的身世背景，这是政治资源的一次优化配置。
婚后的杨氏成了武士彟的贤内助。武士彟是商人出身，虽说在政治投机方面，他不比那些大官僚差，甚至有过之而无不及，但是，在那个讲究出身的年代，他越是投机，越是升迁得快，就越让人觉得他是小人得志。自从杨氏进入武家后，人们开始改变对武士彟的看法了，发现这个人不但处世圆滑，工作勤勉，而且行为举止也有了很大的变化。如果说以前他是个暴发户，现在他的身上渐渐有了某些贵族的气质。武士彟的人缘变好了，在官场上也比较顺利，在历任一段时间的京官后，又离京外任，先后任扬州大都督府长史、豫州都督、利州都督、荆州都督，成为独当一面的地方军政长官，这其中少不了杨氏“实资阴助”的功劳。
更让武士彟感到高兴的是，杨氏不但是他仕途上的好帮手，还让年近半百的他膝下兴旺，天伦不减。
按现在的说法，四十四岁的杨氏已经到了更年期，生育是个大问题，但是，优秀的女人就是不一样，杨氏不但能说会写，把武士彟哄得乐在其中，还体现了老当益壮的精神，一口气为武士彟生下了三个女儿。三个女儿具体叫什么名字，我们不知道，只知道后来大女儿嫁给了贺兰氏；三女儿后来嫁给了郭姓人氏后，短命而死；二女儿就是本书的主人公武则天。
武则天叫什么名字，我们不知道，所谓“则天”，是“神龙政变”后，她被迫从皇帝位上退下来，儿子李显给她的尊号，全名叫“则天大圣皇帝”；她去世后，被谥号为“则天大圣皇后”；唐玄宗天宝年间，又被追尊为“则天顺圣皇后”。无论怎么变，“则天”两个字一直没有变。于是，后人干脆就叫她武则天。
有人说，她叫武媚娘，不错，很多人都这样称呼她，不过，那是她进宫做了才人后，唐太宗给她起的名字。
有的历史书上说她原名叫“武曌”。这也不对，那是她当了皇后之后，为了显示自己的与众不同，能够像自古以往的圣帝明君那样开创一个时代而取的名。所谓“曌”，拆开讲就是“日月当空”，主宰白天黑夜，象征着自己就是这个世界的主宰。
武则天到底叫什么名字，这是一个谜。史家没有写，我们也不好乱猜。还是顺着李唐王朝子孙们的意思，叫她武则天吧！
职场圣经语录
武士彟的仕途是很顺利的，商人的逐利本性，再加上杨氏这个不同寻常的女人，使他在仕途之路上顺风顺水，名利双收。作为他的女儿，武则天能站在父亲的肩上，或者沿着父亲走过的道路快马加鞭吗？当时的人们认为不可能，因为她是个女人，让一个女人去干一个男人的事，那叫匪夷所思。武则天就是在这样的背景下开启自己的职场之路的。
2.相貌是人生的一种暗示
据说大凡帝王出生，总有一些异兆出现，比如刮风、下雨、满天星斗、红光满室……种种祥瑞，不一而足。出生时伴有这些征兆的人，不是圣人的胚胎，就是帝王的种子，按迷信的说法，他们是天上的某个星宿下凡，要让这个世界闹腾一番。
武则天出生时，长安城里却没有任何异兆，只是天气比往常更冷。在产房外，武士彟来回踱步，他很希望杨氏生下来的是个儿子，虽然他已经有两个儿子，但是在多子多福的时代，两个儿子远远不够，要是有个十个八个儿子，自己走在大庭广众之下，底气就会更足一些。他认为，出身低贱的前妻相里氏能给他生儿子，出身高贵而优秀的杨氏更应该给他生几个儿子。可惜，杨氏上一次生下了个女儿，这次又生下一个女儿。不过，武士彟还是很高兴的，因为这个女儿好像跟其他孩子有些不一样，呱呱坠地时，哭声大不说，声音还很洪亮。抱出产房时，那小家伙的小脚丫很不安分，使劲儿地蹬踢，健康而有活力。
其实，那杨氏想生儿子的心情比武士彟更迫切。她是隋朝宗室的女儿，下嫁给武士彟，有点“落魄的凤凰不如鸡”的味道，她很想借助于武士彟的地位，生个儿子重振家声；况且武士彟的前妻已生下两个儿子，按照当时的继承法，一旦武士彟死去，所有的爵位、家业都由儿子继承，那两个儿子一直不怎么待见自己这个后妈，要是自己不能生下一个儿子，自己在这个家庭的地位就不会稳固。遗憾的是，她的肚子不争气，生来生去，生下来的都是女儿。
客观地说，武则天不像她爹，相貌和气质很像杨氏。由于求子心切，自武则天生下来后，杨氏就一直把她当儿子养着。我们不知道她是否给武则天取了一个儿子的小名，但武则天的吃穿用度、童年教育按儿子的标准配给，却是众所周知的事情。
按照中国人的逻辑，伴随着成长的步伐，那些不平凡的人们会在童年时期就表现得与众不同。中国有句古话叫“三岁看老”，意思是一个人能否有一番作为，在他三岁的时候就能够看出来。
童年的武则天是否有什么与众不同的地方呢？当然是有的。
按照传统的逻辑，一个帝王来到人间，若出生时没有什么祥瑞之兆，那他的长相、举止一定会与众不同。武则天的长相和举止确实跟其他人不一样，当时的面相大师袁天罡曾经为她相过面，这在《新唐书·袁天罡传》里有确凿的记载。
袁天罡何许人也？相传，他是隋文帝杨坚的儿子。